马天复怎么也没想到居然这么快就得出差。
不管怎样，先回禀洪兴一声。洪兴听说是跟牛三友的趟子镖队后笑道：“小三子人哪都不错，就是有点痴迷武学，你身为督运，在这方面要说说他。”
马天复就纳闷了，他好武跟押镖又有什么关系？我说他什么？
再就是去通知陶元，看有没有什么需要捎带的东西。如此仓促，哪有那么赶巧的事？陶元随便问了问这趟镖的情况就又扯到了亲事上，说什么媛媛已经到了婚嫁之龄，自己回绝了多少个说媒的云云。
马天复被陶元这么念念叨叨好几个月了，有时真想心一横，从了他得了。陶元的为人，在生意人里算是不错了。他家媛媛除了目前不大懂事，其他都还好。只是，让马天复对这个一直称兄道弟的人改口叫岳父大人，心里总觉得有些别扭。临了，马天复半开玩笑道这次只要能活着回来，什么都好说。陶元异常兴奋立刻让二锁备车要去找人挑个良辰吉日，很有点轰马天复走的意思——他生怕马天复反悔。
马天复回到家中，老秦正好在，还带着孙子。听说马天复要出镖了，老秦愁眉不展哀声叹气，一会儿功夫说了好几遍“看来要给心武正儿八经寻个师傅了”。马天复看着小心武眼神中也流露出失望，有些不忍，不过不忍也没办法。说不定，就此老秦安心给小心武找师傅反而是件好事，起码不会因对马天复总抱有幻想而耽误了小心武。
最后，马天复对自己那些丹药犯了难。这趟出远门，他不想把这么多都带身上。思前想后，决定每样带一两枚，剩下的交给小兰保管，并嘱咐她不要跟任何人提起。小兰知道马天复一出门，自己就得跟着王婆干杂活了，苦着个脸央求马天复能不能带她一起去。马天复道，小兰你在家也是打杂，在外面风吹日晒也是打杂，说不定遇到事情我还得分心照顾你，你是去伺候我还是害我？这话一说，小兰只得作罢。
次日，马天复准时赶到六分管。这是陶元教他的。平时他跟人约见总是提前到，但那是对平辈或上级，这回他名义上是个督运，是镖队的头，他若提前到了，会让那些比他晚到的人不大舒服看，甚至会有人觉得这个督运一上任就找茬来了。
“督运，来啦？呵呵，来来来，大家认识一下，这位是咱六分管新来的马督运。”牛三友对身后十几个帮众道。
“啊，就是他？”
“这么年轻？真的假的？”
马天复暗暗叹了口气——这些人的对去年的事的消息来源一定是牛三友了。
“来来来，排好了站。”牛三友比划着道。
众人立刻整整齐齐站成两排。
“这十二个都是镖师，马督运我来给你介绍一下。这个，罗水生。这兄弟俩，罗志豪、罗志鸿。这个，瞧瞧这身板，王磊，十三太保横练，三十年的童子功。这个，张文，一手飞镖打得准。曹大虎、曹二虎、曹三狗，姓曹的轻功都不错……”
十二个人经牛三友简要介绍了一番，马天复发现跟以前听万捕头他们说过的差不多，轻功、暗器、横练齐全，相比之下走中庸路子的反倒只有四个。
牛三友特地把剩下四个年纪看上去跟他差不多的分别着重介绍：“这位是我叶哥，叶双，一对虎爪无坚不摧，是咱镖队第一高手！”
这个麻脸汉子连道“不敢当”，笑着拍了牛三友一巴掌。
“这位，聂继先，镖队第二饭桶，吃饭最在行，一人能吃一锅。当然了，稍逊于我，我是第一饭桶。”
聂继先是个胖子，胖圆脸，肚子比脸还圆，说是“饭桶”，看这样貌便信了三分。
“瞎子，蔡应文，逆子一个，他爹给他取名‘应文’，他非要学武。斗大的字不识一筐就是说他了。”
蔡应文矮小精瘦，牛三友这么损他他还笑嘻嘻连连点头。
“这位，莫德，嘿嘿……”牛三友笑了起来，“德哥……哈哈哈……每次提到你的大号就想笑……‘没德’还是‘没的’……”
这两个词一个是本地方言，一个是邻县的方言，都跟“莫德”发音相似。莫德比牛三友长好几岁，两鬓斑白，面色焦黄，一看就是跑了几十年江湖的。
“这几位，都是前年九岭头一役下来的，命大。”牛三友道。
“哦……”马天复根本没听说过，不知如何捧上两句，只能微笑点头。
后来才得知，牛三友单独把这四位拉出来介绍是因为他们都是干事职级。运管新进的人，只要不是马天复这样带职级过来的，一律都从趟子手做起。干个三五年，武功、人品没大问题就称镖师。这十二个人都是镖师，如果按职级来说相当于“副干事”，在大部分管事处都没有类似设置。做镖师的时候如果有比较突出的表现，则会被帮里提拔到干事职级，也就是说有了当镖头的资格。
提拔个干事可绝非易事。别看酒管里烧烧菜、算算账都能做干事，那是因为酒管是上四管之一，没个做功劳户的亲戚，想在酒管混个干事做少不得二三十年苦熬。在运管，想提干事，必须功劳苦劳兼备。何谓苦劳？护镖多年不出事就是苦劳。何谓功劳？出了事能给料理了就是功劳。走镖这一行，经验阅历比武功更为重要，但是关键时刻还得能舞得起枪抡得起棒。牛三友说的九岭头那次，镖队遭遇一伙流匪，二三十号人死的死伤的伤，到最后就剩他们四个能站的，还硬生生靠自己把镖队带到了目的地。
“那边那些趟子手就不跟你一一介绍了。反正都是熟手，嫩瓜子就一两个。马督运，你以后就是我们的顶头上司了，跟我们这些人也别见外，有什么事只管说、只管问。凭良心讲，来的若不是你，大多数人，包括我都不会服你这个外行人。呵呵，不见怪，我这个人说话直。不过呢，你年纪虽轻，却不是那些窝囊废二世祖。在我的镖队，你放心！有人敢跟你阴阳怪气，一定要跟我说！”牛三友拍拍胸口道。
由于牛三友的关系，其余人也对马天复颇有好感。在他们眼里，马天复虽然一定有后台，但这个副理事的职级一样是拿命拼出来的。马天复的确是外行，可又有哪个是从娘胎里生下来就会的呢？
九辆马车连同所有人员整装待发，不好多客套了，拜过赵子龙，牛三友尖着嗓子喊道：“发镖嘞！”
“好！”众人跺脚齐声和道。
“一轮红日当头照嘞！”
“好！”
“庐州壮士要出征嘞！”
“好！”
“身当恩遇死报国嘞！”
“好！”
“命背来世孝父母嘞！”
“好！”
马天复头一次知道走镖的也要喊号子，通常不是只有做重活的时候才有人出来喊号子，协调指挥吗？牛三友喊的号子内容通俗慷慨激昂，马天复听得津津有味。
“哪天倒霉中刀枪，老婆孩子哈个养嘞？”
“我们养嘞！”
“走嘞！”
车队开始缓缓前行，除四个干事跟在牛三友身后外，其余八位镖师分别站到一辆马车旁边。牛三友牵过一匹马来请马天复上马。马天复回头一看，好像除了拉车的马，就只有这一匹马了。
“三哥，怎么让我一个人骑马？”
“呵呵，这是规矩，谁是头谁骑马，好教别人知道谁是管事的。”
“那哪行。我狗屁不懂，还是三哥骑吧！”
“督运，你这是坑我吧？我骑着马，你走着路，这不乱了规矩了，让人看见不好。你上你上。”
二人争执不下，于是只好两个人都不骑。
田野中一派春回大地的景象，杨柳堆烟碧草如丝，燕啭莺啼声声不绝于耳。镖队一行人轻马健，不疾不徐往东南方向前行。
众人除了车夫皆是步行。马天复看了近处几个趟子手，武功根基都不弱，如果所有人都有这基本功，那的确是人在等马，不过马天复反而生出疑问。
“三哥，负重跋涉，马不如骡子，运管吃这行饭，为何不用骡车？”
牛三友古怪得笑了下：“这就得问议事堂了。我也想不通。”
马天复看他表情就知他肯定知道。几番追问，牛三友也就说了。
“说呀，咱们武人随时要想着为国出力，打仗得骑马，骡子没用。”
“有这么个说法？这个马，从车上卸下来就能当战马使？打仗就不要用骡子了？”
“呵呵，说，咱们武人是战兵，骑骡子成何体统。”
马天复总觉得不对，又说不出哪儿不对。
牛三友又笑道：“议事堂总是有道理的，不是国家就是祖宗，除非实在没办法，谁去跟他们较这个真。你之前好像还不知道有个马管？”
“呃……还真不知道。”
“呵呵，马管原先是没有，后来议事堂给加上的。这些车、马、人，都是要跟运管算账的。你骑不骑？你不骑，这匹马的钱咱可是白扔了。”
“哦……那行……”马天复若有所悟，“出了庐州，还是三哥骑吧。不然到时候怕有人嫌我们无礼。”
行了二三十里，趟子手和镖师们渐渐三三两两走到了一起闲聊解闷，有的还溜上了马车，原本整齐雄壮的镖队此刻原型毕露。
牛三友跳上一辆车搭个凉棚往前看，突然大骂道：“小兔崽子们，别当我看不见你们！哪个腿疼了我来给他治！”
众人一阵哄笑，偷懒的几个人立刻从车上滑了下来。
马天复才知道骑马还有这用场，越发觉得硌屁股，当即翻身下马，走到牛三友那架车旁：“三哥，总是骑不惯。”
有的事情，意思到了也就行了。牛三友骑上马，由头至尾跑了一圈。
“这边，这个绳子重新捆一下，多带点力！”
“你，给我到后面去，奶奶的趁老子看不见就偷懒！”
“张文，三狗，你们辛苦点，四处转转，打几个兔子，万一前头山上遇不见黄羊怎么办。”
交代完这些，牛三友又奔上了一个小土坡，大声喊道：“前面路不好！手都给我按车屁股上！哪个不出力千万别给我瞧见了！”
这就是运管押镖的好处了，遇到坑坑洼洼，或推或抬，根本不影响前进，还节约马力。若是一般的镖局，恐怕没这么好的趟子手可用。
胖子聂继先凑到马天复跟前嘿嘿笑道：“小马督运，你是不知道。咱六分管比前比后都比不过，但落个好口福。一直到出直隶之前，一路上大鱼大肉。我反正是一出镖就长肉。”
牛三友笑道：“聂胖，你跟应文换换，要是还能长肉，你长多少肉我给你多少两银子。”
叶双伸手在聂继先胸前狠狠抓了一把，然后拔腿就跑：“我叫你长肉……全长**了！”
聂继先惨叫一声，发足便追：“我要啃了你的狗爪子！”
“嗨！几十岁的人了，你看看他们……”牛三友对马天复笑道。（未完待续）