一直东南方向走了四五十里，前方地势不再平坦，上坡的时候趟子手们明显有点吃力，身边的镖师不得不帮忙。
“停了停了，歇歇马。”马长于翻回头向牛三友这边喊道。
“落地！亮旗！”牛三友下令。
车马围成一圈，不远处一个水塘正好饮马，大伙集体方便，几十人站成一排，蔚为壮观。
“练铁砂掌的过来，把这两只刺猬的刺拔了！”张文大呼。
“嘿！张文捉刺猬是真有一手，那小眼睛尖的，啧啧，”聂继先喜道，“刺猬在地上跑的里面，肉算是顶好的，比兔子黄羊之类不知好哪儿去了。”
叶双直接走向张文那边：“我去吧。歇不了多久，他们不一定能拔完。”
马天复奇道：“刺猬的刺不是炖了更好拔吗？生拔费时费力。”
聂继先道：“你懂……怎么吃刺猬吗？生拔了刺烤着吃才是美味，拿来炖简直是暴殄天物。”
牛三友笑道：“咱们走镖的，吃野味的造诣那肯定在武功之上，呵呵。话说这刺猬的烤法还是有讲究，要是能找到个大蜂窝，抹点蜂蜜上去……啧。”
莫德拿出个酒葫芦拔开塞子喝了口：“真要有大蜂窝，你们吃龙肉我都不馋，蜂蛹给我下酒。”
马天复自诩对吃的门道还算懂不少，结果竟一句话都插不进去。看看水塘那边，有个人脱光衣服跳了下去。这是干嘛？洗澡？
牛三友也看到了，道：“水生的水里功夫是一绝。有一年跳江里一手一只拎了两条三四十斤重的鱼上来，而且那鱼居然还是活的。都说他手上生了倒刺，一点不假。”
几人一阵哄笑。马天复也觉得罗水生的水里功夫很厉害，却不知他们笑是什么意思。
“三哥，‘落地’是暗语吧？应该就是停下休息的意思，那什么是亮旗？”马天复早就想问了。
“‘落地’还算暗语？你都能听懂还算什么暗语！当年，鞑子把我们通缉我们抗元武人，告示上往往就给安上大盗或飞贼的罪名。那时候，找个地方躲起来就叫‘落地’。暗语暗语，外人无从猜测，根本听不懂才叫暗语。至于‘亮旗’……呵呵，你看他们在干什么。”
趟子手给每辆车都插了两面三角旗，一面上是“庐州府帮”四字，一面上就一个“牛”字。
“出了合肥地界，当然就该亮旗了。查不多了，”牛三友突然亮开了嗓门，“哎——撒过尿来喝饱水嘞！”
“好！”
“好马不用鞭子抽嘞！”
“好！”
“在外我们多吃苦嘞！”
“好！”
“家里老小多吃肉嘞！”
叫“好”声，从一开始的稀稀拉拉，逐渐响亮整齐，马车也复归一列。牛三友这次没喊早上那么长，看都准备停当就收尾了，马天复有点没听过瘾的感觉。
后面牛三友和马天复聊到了‘喊好’。这是蜀山帮的习俗。当年蜀山帮投义军时，人数最少，有时会受其他帮派的嘲笑。虽然没什么恶意，但这让当时的帮主颇为着恼，所以就想出了这么个法子，有时在行军时会喊这么几嗓子，既提精神，又壮气势。“喊好”在庐州主要是在办喜事用的多，都是喜庆吉利话，讲究个对仗押韵，不像牛三友这般张口便来，凑个字数就行。还有个***，靠东的地方像滁州，办喜事也有“说好”这么回事，不过是“说”而不是“喊”，是一人问一人答，不是一人呼众人应。
半个时辰后，到了新开的山路“黑水道”。
在合肥县与巢县之交的西山驿，有一带延绵数十里的丘陵，既不高也不险却正正好拦在正中间。以前车马由合肥去太平府，若不走官道，通常得从此往东南绕道而行。而有了黑水道之后，差不多可减少两天的路程。
黑水帮开这条山路的辛苦马天复是知道的。开这条路，民夫人少根本派不上什么用场，最多就是肩挑背扛，开山碎石还得靠黑水帮的武人。当时为了让蜀山帮点头，也没提帮众的工钱。黑水帮那些人多少斤两马天复最清楚，能短短一年多就开通了这条路，付出的辛苦可想而知。
“这条路好啊！以前从这里走，少说要翻三座山，完了大伙要歇一整天才能缓过劲来。”牛三友感叹。
“是啊，”莫德也叹道，“咱这一天天的，日子是越来越好过了。”
“镖头，你先安排人去打些野猪黄羊来再去叩关。”聂继先提醒道，“多派几个人，这是新路，好走。再往后要好几天才有大块的肉了。”
车马行至黑水道路口前停下。路口正中插着一根竹竿，竿头系着块黑布。牛三友策马绕了竹竿三圈，大喊道：“蜀山帮运管过路！请路主点个头！”
聂继先小声嘟囔了句：“自家的路，脱裤子放屁。”
蔡应文白了他一眼：“要不说你升了干事也做不了镖头。你是屎拉裤裆都懒得脱裤子。”
这时牛三友又原话重喊了一遍，声若洪钟，远远传了开去，惊起林中几只飞鸟。过了许久，四周仍无半点回应。
“圈起来！可能有事！德哥留！胖子挂单！大虎二虎来！”牛三友下马率先沿黑水道疾奔。
曹氏兄弟反应极快，牛三友话音刚落两道人影就先后从马天复身边蹿了出去，蔡应文与叶双两人紧随其后。
“哎哎哎——”聂继先手一伸，见叶蔡二人已走远，骂骂咧咧从车底掏出一件物事往怀里一揣，一边往道旁的山坡上跑一边骂骂咧咧道：“恁傻！还没出合肥县，就他妈让老子挂单！”
马天复愣愣地看着众人忙碌，有的趟子手还从马车底下抽出了钢刀，莫名其妙地问莫德：“莫干事，他们这是？”
莫德微微一笑：“呵呵，黑水道怎会没人收过路钱？不过想来不是什么大事。牛镖头一贯谨慎。”
“那我呢？能去看看么？”
“最好不要吧，督运。不过牛镖头可管不了你，呵呵。”
马天复笑笑，追了叶双他们而去。
在赶路的时候马天复渐渐想明白了牛三友为何那副如临大敌的模样。这个地方，是应当有黑水帮和蜀山帮帮众收过路钱的地方！牛三友礼貌性打个招呼却没人答应，要么这里没人——不可能，要么就是遇到了麻烦！即便是合肥县城，都有人敢做下灭门凶案，何况在这荒郊野岭！
黑水道并不长，马天复很快在另一头的路口看到了牛三友等人，遂放慢了脚步。（未完待续）