运管行事，明显比酒管粗糙许多。洪兴给了马天复一张字条，寥寥几个字说明马天复的身份，就让拿着这个去五分管和六分管看看。

马天复先去了离县城不远的大兴，六分管的所在地。六分管地方不大，墙却很高。大门口站着两个守门的帮众，即便看到马天复的帮服，依然阻拦喝问。马天复拿出洪兴的字条，仍不让通过，最后还是庄内有个人出来认出洪兴的字迹，才把马天复领了进去。

院中七八个帮众正在把货物捆绑装车。

“这就已经要走了？”马天复问领路人。

“哦，不是。他们随便整理一下。因为是拼出来的趟子，能多带点多带点。”

分管管事殷平勇，五十多岁，面皮白净，中等身材，微微发福。接到马天复的字条后拿在手里看了很久，马天复都怀疑他是不是不识字。

殷平勇看完字条后又打量了马天复一番，舒眉展颜一笑：“兄弟，好啊！太好了！最近去江西的趟子有点多，人手不太够，你来了可是帮了大忙了！”

马天复口中应着，却不经腹诽：人手不够难道我还能派上什么用场？

殷平勇认为马天复是上面派下来的一位小爷，马天复觉得殷平勇不会说话，相互间评价都不太高。

“去年小马兄弟立了大功，蜀山帮上下无人不知。张成功管事的爱将现在到我这里来帮忙，下次都不敢跟他打照面了，哈哈。”殷平勇打着哈哈，扯些有的没的。

之前陶元就已经提醒过马天复，说他年纪太轻职级太高，随便去哪都肯定不招人待见，对此马天复已有心理准备。可这殷平勇说起场面话来实在太过生硬，马天复才一盏茶的功夫都快招架不住了。所幸，一个矮矮壮壮、方脸阔额的人适时走了进来。

“来来来，介绍一下，这是我们的牛三友干事，有义气，有脾气，还有种！呵呵，三友，这位是新来的督运，马天复副理事。去年年底在城里擒杀了那个匪首，马副理事在蜀山帮当属首功，你也听说过吧。”

牛三友瞪大了眼睛瞅了马天复好半天才抱拳道：“久仰，久仰！”

“哪里哪里，那件事在下哪敢居功！”

“兄弟，听说你还跟那个人对了一掌？你的命是真大！听说那人可是……”

殷平勇佯怒道：“怎么说话呢三友？小马兄弟是你上级！”

“是是是，马督运，属下听说那人可是泰山派弟子！你是才是真有种！”

牛三友听到的显然跟事实有出入，不过马天复也不便当场纠正，道：“年都过了，还提这个事干嘛！一时糊涂胆大罢了。初来贵管，走镖的事情小弟可是一窍不通，还望牛干事多多指教。”

“力巴活，有什么好指教的！马督运，你的伤怎么样了？好清了没有？”

殷平勇笑道：“三友，马督运，你们慢慢聊，我还有点事，先走一步。三友你把你们这趟镖的大概情况跟马督运好好讲讲。”

戴宗那件事的真实情况，蜀山帮高层自然清楚，下面这些人要么没听过，听说过的也都是传歪了的。在殷平勇看来，根本是子虚乌有，也就是为了找个提拔的由头。牛三友所闻明显更加离谱，但从他说话的神态语气来看他还真信了。马天复当然不能跟牛三友实话实说，因为还牵涉到锦衣卫，况且牛三友这种看法可以让二人比较好相处。

马天复跟牛三友含糊过去后，牛三友开始说正事。

大明课税司依货价、种类、远近征税，总体来说路程越远，税收越重。大小商号看情况决定货物到底是走官道还是走镖局。

大宗货物走官道，塌房贮货要钱，过钞关也要钱，辛苦出一趟远门，吃喝拉撒、路费占去货值的三成，还不算沿路的零头打点等。所以，货物越多、路程越远，走官道越不划算。

而从镖局发货就完全不同了，如非必要，不走官道不进城，一文钱税都不用交。像蜀山帮运管这样的金字招牌，都不需要货主自己押货，人工车马统统省了。收钱也不多，通常是货值的一至二成，根据货物轻重、大小浮动。

当然，对于逃税的商家，即使被强盗劫了去报官，只要死的人不多，衙门十有八九不会去追查。正因为如此，这个活计只有武人才能干。总之，一要货主信得过，二要拳头足够硬，才能接走镖的活。

目前，蜀山帮最主要也是最赚钱的活就是这些远程货运。当然，也有例外。运管一二三四分管就是例外。庐州府水路陆路四通八达，直隶很多货物在此地集散，加之相邻的太平府府帮人少无能，很多事情也由蜀山帮代劳，所以光直隶一司的短途货运，蜀山帮就设了四个分管。直隶各府帮相互都有默契，蜀山帮到别人的地盘基本没什么开销，所以即使价格不高获利也颇丰。

只要是活，就有好有孬。总体来说孬活就在湖广江西浙江这些地方。路程不远，价钱抬不上去，跋山涉水不说，当地绿林道上的朋友还总爱使些阴招。不过话说回来，这些地方的镖队经过直隶的时候又何尝不是如此。只要不是太过分，督捕司也不会去管，毕竟绿林的朋友也要吃饭。

相比之下，多个商家拼凑起来的趟子虽然麻烦点，但起码可以多收点钱。一个标准的十二架马车的趟子，拼的镖比一家镖能多出二成收入。

牛三友跟马天复说了一大气，却没说到点子上。马天复哪会去关心什么钱多钱少？他关心的是走镖本身的事情，比如如何防范劫镖这些问题。

马天复说出了自己的想法，牛三友露出了“果然还是年轻人”的微笑，道：“督运，镖怎么走，还是取决于一个趟子能挣多少钱，不，是一条线路能挣多少。这里面的学问可太大了，我走这么多年镖也说不清楚。我只能说，江西这地方南至赣州府定南我都知道怎么走。换了湖广，可能我二百里都走不了。你说的那些，都无足轻重，路上随便说说你就明白了。”

这马天复就不服气了：“哦？那真遇到存心杀人越货的盗匪反而是小事？”

“呵呵。但凡能立起山头的，都不是小蟊贼，即便有能力也不会随便动一个府帮的镖队。小股流匪倒不必顾忌你什么来头，可他们也要有那个本事才行。当然了，若我们押送的货物里有什么奇珍异宝，那是步步都要小心。不过话说回来，真有那样的物件，除非雇主故意隐瞒，否则绝不是我们这些人能跑的趟子。”

牛三友一边与马天复说话，一边还抽空吆喝几句：“诶！你！手脚仔细点，别把封条弄坏了！这边这个，要重新捆！”

马天复道：“三哥，这些六分管的兄弟，你给介绍下？”

“哦，这都不是我们运管的，他们是马管的。那边那个斜眼子叫于翻，是马长。马长是干事。其他这些有的我也叫不上名字。马夫并不是固定的，马管派谁就是谁。”

“还专门有个马管？不就是些马夫吗？”

牛三友看了看就近正在忙的几人，把马天复拉远几步压低声音道：“督运，这话你哪能在这里说！让他们听见，这两个多月怎么处？再说，马管这些马夫学问可大着呢！又要不亏地方又要能绑紧，什么车套什么马这都是有讲究的！”

“车跟马还有配套这一说？”

“那你说呢？人跟人不一样，马跟马就一样了？我们外行人当然看不出来，他们一眼就能看出哪匹马能吃重哪匹马不能。咱们走镖都是人等马，马要是再等马还搞什么？”

牛三友这几句话马天复听着有点懵，过半天才反应过来是什么意思，又问道：“那这跟单独设个马管又有什么关系？”

牛三友玩味一笑：“这个嘛……咱们这些力巴，什么事做不出来？要是有不熟的人咱们就算想耍什么花招也不好下手，对吧。”

马天复看着牛三友，半天也不知他是认真的还是玩笑话。不过他这话说的有三分道理，即便不完全是，也是原因之一。

“三友，你来一下。”殷平勇不知何时又回来了，站在大门口喊道。

“来了！”牛三友应道，回头对马天复道，“就这样，路上有的是功夫聊。明早卯时，就在此地，发镖吉安府！”（未完待续）