天圣六年（108），虚岁四十的范仲淹丁忧除服，可以名正言顺地返回官场做事了。经晏殊推荐，荣升秘阁校理。这个职务前文书中交代过，品级不算高，但地位优越，不但可以经常见到皇帝，而且能够与闻不少朝廷大事，弄好了是一条飞黄腾达的捷径，跟我们现代的领导秘书差不多。
关于晏殊这一回推荐范仲淹，有个细节值得注意，是在别人提醒之下才予以推荐的。据楼钥的《范文正公年谱》记载，宰相王曾特别看重范仲淹，“见而伟之”，就对已经回到枢密府的晏殊说：不是得选个秘阁校理吗？“公知范仲淹，舍而他荐乎？”你晏殊是了解范仲淹的，除了他还有更好的人选吗？于是，晏殊这就上了一道非常得力的奏议，后世多为传美，录出为妙：
臣伏以先圣御朝，群才效用，惟小大之毕力，协天人之统和。凡有位于中朝，愿荐能于丹扆，不虞进越，用广询求。臣伏见大理寺丞①范仲淹，为学精勤，属文典雅，略分吏局，亦著清声。前曾任泰州兴化县，兴海堰之利。昨因服制，退处睢阳，且于府学之中观书肄业，敦劝徒众，讲习艺文。不出户庭，独守贫素，儒者之行，实有可称。欲望试其辞学，奖以职名，庶参多士之林，允洽崇丘之咏。
晏殊两荐范仲淹，范仲淹非常感激，一生对年龄比自己小的晏殊执弟子礼甚恭，诚心以师长待之，这一点也特别让后人敬重。但礼师是一回事，国事又是一回事，范仲淹公私分明，两不凑乎。这不，刚刚调回中央机关工作，位置又这么优越，只要小心经营，飞升指日可待。可他一点儿不珍惜难得的机遇，很快就干出一件生猛事，吓得晏殊心惊肉跳。
事情是这样的：
宋仁宗已年满二十岁，继位也已经五六年啦，但朝中大权依然掌在六十多岁的刘太后手中，大到军政大事，小到皇家细故，都得刘太后说了算，不得违误。眼下这不，刘太后又发话了，今年冬至这天，儿皇呀，你和文武百官一起，在会庆殿给我搞个仪式，叩头庆寿。宋仁宗哪敢违拗？只好俯首答应。问了，这刘太后咋就这么厉害呢？就这么厉害。她可不是个一般的川妹子！她名叫刘娥，据说她妈庞氏生她时，一轮明月入怀，就生下了她。起小命运倒是不好，父亲战死疆场，母亲带她回了娘家。十三岁时，就让姥爷家打发嫁了人。老公叫龚美，一个小银匠。为了谋生，小两口离开蜀地来到京城汴梁打工，最困难的时节，刘娥顾不得害羞，毅然抛头露面，击挣钱。这什么样儿？长长的柄，鼓身两边缀有两个很灵活的小耳朵，执柄摇动时，两耳双面击鼓作响，俗称拨浪鼓。这能挣几个钱？小两口日子过得紧巴巴。这个龚美脑瓜灵活，很快就结交了一个朋友张耆。张耆是个仆人，可不是个寻常仆人，他是襄王爷跟前的人。襄王爷是谁？便是后来的宋真宗赵恒——大宋朝的第三位主子。敢情四川姑娘漂亮，在宋代老早就出名了。这襄王爷心有所仪，便暗示手下人多加留意，看看有没有绝色的四川姑娘。张耆一拍脑袋瓜，哎，龚美的老婆刘娥，不就是绝色成都妹子一个，今年才十五岁，嫩得能掐出水，正好孝敬襄王爷；可就怕跟龚美说不通，这么好的女人谁肯放手出让啊！岂料龚美一听大喜，嘿，天下有这等好事？我老婆能进了王府，跟了王爷，还能没我的好处吗？他反过来倒给张耆支招：你就告诉王爷，刘娥不是我老婆，是我一表妹。就这么的，小刘娥进了王府，成了襄王爷的小情人，两人好得如胶似漆。这事很快露馅，被父亲赵太宗赵光义知道了，气得臭骂一顿，还下令把“出身低贱，来历不明”的刘娥赶出王府。小王爷还挺不忘情，悄悄让张耆把刘娥领回家中好生照看，并安排他们私下里频频幽会。至道三年（997），太宗死，赵恒即位，成了宋真宗。立马就把（已经三十六岁的）“小情人”，接回宫中，封为四品美人。到了大中祥符五年（101），刘娥已贵为德妃，离皇后的宝座仅一步之遥了。这年的十二月二十四日，四十四岁的刘娥终于结束了长达近三十年的情人生涯，正式被尊为大宋皇后。且产下一龙子①，就是宋仁宗赵祯。不过，刘娥真正不同凡响处在于，她认识到光凭美色是不能长久取悦男人的，所以她就刻苦自学，读书认字，坚持不懈，尤其“被坚壁”在张耆家那漫长十五年里，她发奋恶补文化，博览群书之外，研习琴棋书画，终有大成。所以今次入宫之后，虽说徐娘半老，不仅风情不减当年，更能为皇上排忧解难，出主意时引经据典，条分缕析，皇后真做成个贤内助了。据说宋真宗临终前那段日子，行施皇权者就是刘皇后。难怪她掌权上瘾，怎么也不想交给已经成年的儿子。
面对这么个既成现实，连损益最大的宋仁宗都不敢说什么，满朝文武就更无人置喙了。谁也没想到，此时却蹦出个官微言轻的范仲淹。晏殊不是夸范仲淹“属文典雅”吗？范仲淹便来了一篇雅文：
臣闻王者尊称，仪法配天，故所以齿辂马、践厩刍尚皆有谏，况屈万乘之重，冕旒行北面之礼乎？此乃开后世弱人主以强母后之渐也。陛下果欲为大宫履长之贺，于闱掖以家人承颜之礼行之可也；抑又慈庆之容御轩陛，使百官瞻奉，于礼不顺。
听范仲淹这口气，虽则位卑人微，却俨然一副帝王师派头：这事我可得出来说说了，皇上你想给太后祝寿，以尽孝道没错，你可以在你们皇家内廷去搞；你要带上文武百官在会庆殿这么搞，这将会开个非常不好的头。你不能这么搞，这不合古礼呀！得，差点就把皇太后一桩好事给搅黄了。老刘娥还算有涵养，心想你小小范仲淹反正也挡不住我的事，就不计较了，表面上装作不当一回事。这是天圣七年（109）冬天的事。
你皇太后假装不当回事，我范仲淹可不放过。刚跳过年，他又紧接着一道猛奏，题目就极为要命——《乞太后还政奏》。
陛下拥扶圣躬，听断大政，日月持久。今上皇帝春秋已盛，睿哲明发，握乾纲而归坤纽，非黄裳之吉象也。岂若保庆寿于长乐，卷收大权，还上真主，以享天下之养？
这是在“乞太后”吗？等于给太后发一最后通牒。皇上可是年轻有为的主儿，你掌实权他顶空名，这可不是什么吉祥事。你老人家掌权太久了，赶快把它交给皇上，自己搞搞养老保健什么的，享享清福多活几年，不挺好？
范仲淹一连两篇“雅文”，可把晏殊吓坏了。他把范仲淹叫来大加责难：范仲淹呀范仲淹，你怎么回事？在哪儿祝寿，还不还政，这是人家赵家的事，皇上都不吭声，你犯什么倔呀？满朝文武谁心里不清楚，可谁站出来了？没人，就你独个跳出来。你听到议论了吗？说你“非忠非直”，不过是“好奇邀名”罢了。你想干什么、你怎么想，我管不着；可你也得替我想想呀，我好心推荐你，你这不是要连累我、害我吗？……这话说得可就重了。范仲淹想辩白几句，晏殊不让，“勿为强辩，某不敢犯大臣之威”，你走吧。前面说过晏殊的为人为官之道，公忠谋国，豁达大度，待人以诚，唯才是举，是他优秀的一面。另一面呢，则中庸之气稍重，处事圆通，不是那种不避风险、敢于担当的人，关键时候总会来点折中乃至折节。这一双重性格，在后来的“庆历新政”期间，表现尤为明显。连他的门生欧阳修有时都看不下去，在后来的“挽辞”中这样说尊师：“富贵优游五十年，始终明哲保身全。”这是后话，我们后说。
范仲淹这边，他以师礼待之的晏殊，居然这么不理解他，责难他，抱怨他，还拒绝沟通，他有点想不通。他觉得，事关大是大非，自己受点委屈不要紧，但道理一定得说明白，于是，立马就给晏殊写了一封长长的《上资政晏侍郎书》，近四千字，这在古代真叫不短。非常精彩，剖心置腹，引古比今，颇见心地胸襟。限于篇幅，只能摘录如下。
天圣八年月日。具官范某，谨斋沐再拜，上书于资政侍郎阁下……
退而思之，则自疑而惊曰：当公之知，惟惧忠不如金石之坚，直不如药石之良，才不为天下之奇，名不及泰山之高，未足副大贤人之清举。今乃一变为尤，能不自疑而惊乎！且当公之知，为公之悔，倘默默不辩，则恐缙绅先生诮公之失举也。如此，某何面目于门墙哉！请露肝膂之万一，皆质于前志，非敢左右其说，惟公之采择，庶几某进不为贤人之疑，退不为贤人之累，死生幸甚！死生幸甚！
某天不赋智，昧于几微，而但信圣人之书，师古人之行，上诚于君，下诚于民。……若以某好奇为过，则伊尹负鼎，太公直钓，仲尼诛侏儒以尊鲁，夷吾就缧绁而霸齐，蔺相如夺璧于疆邻，诸葛亮邀主于弊庐，陈汤矫制而大破单于，祖逖誓江而克清中原，房乔仗策于军门，姚崇臂鹰于渭上，此前代圣贤，非不奇也，某患好之未至尔。若以某邀名为过，则圣人崇名教而天下始劝。庄叟云：“为善无近名。”乃道家自全之说，岂治天下者之意乎！名教不崇，则为人君者谓尧舜不足慕，桀纣不足畏；为人臣者谓八元不足尚，四凶不足耻，天下岂复有善人乎！人不爱名，则圣人之权去矣。经曰“立身扬名”，又曰“善不积，不足以成名”，又曰“耻没世而名不称”，又曰“荣名以为宝”。是则教化之道无先于名，三古圣贤何尝不著于名乎！某患邀之未至尔。……
先王制礼之心，非万世利，则不行焉。或曰：五帝不相沿乐，三王不相袭礼，此何泥于古乎？某谓礼乐等数，沿革可移，帝王名器，乾坤定矣，岂沿革可言哉！若谓某不知圣人之权，则孔子何以谓晋文公谲而不正，以臣召君，不可以训？《书》曰“天王守于河阳”，是讳其权而正其礼也，岂昧于权哉！小臣昧死力言，大臣未能力救。苟诚为今日之事，未量后代之患，岂小臣之狂言，大臣之未思也！某天拙之效，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心。倘进用于时，必有甚于今者，庶几报公之清举。如求少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是，何必某之举也？……倘以某远而尽心，不谓之忠；言而无隐，不谓之直，则而今而后未知所守矣！
惟公察某之辞，求某之志，谓尚可教，则愿不悔前日之事，而加平生之知，使某罄诚于当时，垂光于将来，报德之心，宜无穷已。倘察某之志，如不可教，则愿昌言于朝，以绝其进。前奏既已免咎，此书尚可议责。使黜之辱之，不为贤人之累，则某退藏其身，省求其过。不敢以一朝之责，而忘平生之知，报德之心，亦无穷已。……干犯台严，不任战惧之至。不宜。某再拜。
晏侍郎啊晏侍郎！我范仲淹“不以富贵屈其身，不以贫贱移其心”，假如朝廷重用我，我会比今天做得更好，肯定不枉你举荐一场；假如你喜欢那种“少言少过自全之士，则滔滔乎天下皆是”，志于禄者满世界都有，你又何必举荐我呢？
真是一篇志于道者的天下檄文！
范仲淹初涉高层，即敢言无畏，自然绝非“好奇邀名”，乃道根深厚，有所凭恃，正如俗语所说“艺高人胆大”。早在应天书院时，他就写过《礼义为器赋》和《大礼与天地同节赋》，值得研读。在《礼义为器赋》中有言：“礼义交举，圣贤是崇。”“为君之柄也，非礼何持？立人之道也，惟义是资。”“助政教而可大，贯古今而不坠。”“今国家稽古不忘，宣风遐被，其礼也同二仪之节，其义也正四方之志。覆万国而无疆，通大道之不器。”在《大礼与天地同节赋》中有言：“惟大礼之有节，同二仪而可详。其大也，通庶汇之伦理；其节也，著万化之纪纲。”“稽彼前经，察兹大礼，其始则生乎太一，其极则至乎无体。能长且久，定上下而不逾；原始要终，与刚柔而并启。观乎施为，人纪张，作国维。”“大哉！覆载之中，其礼周通。龙泳而鳞虫咸附，凤翔而羽族来同。制作从时，赋群形而有度；周旋在我，运四序而无穷。国家乐导至和，礼崇大节。统今古而咸备，与乾坤而并列。有以见圣人节，而天下宁知大礼之攸设。”是呀，范仲淹心中早明“前经”与“大礼”，守定了前贤之道，碰到什么问题看不清呢？看不清的倒是皇上娘儿俩，还有晏侍郎和诸多志于禄者了。
范仲淹等了好久，不见宫中有动静，知道自己人微言轻，说话不占地方，伤感之余便打报告要求下放。嘿，这回反应倒快得出奇，诏下，贬范仲淹任河中府通判，时年四十一岁。通判是个副职，辅助知州或知府处理政务，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等州府公事，须通判连署方能处置生效，并有监察官吏之权，号称“监州”。按说这个职位比秘阁校理还实惠些，可见宋代朝廷对贬官还是比较宽大的，放在明清时代，你对皇上娘儿俩这样说话，不砍头也得进大牢。
范仲淹的可贵之处在于，他这么卫道时，根本不考虑后果怎样：你把我贬官也好，还是杀头坐牢也好，那是你们的事。笔者相信，像范仲淹这种传统士君子人物，就是活在明清时代，也是方孝儒、杨深秀一类的刚烈志士。现在表面看来，人家会庆殿的祝寿活动照搞不误，刘太后也照样大权独揽，你“碰撞”一回有什么用？其实不然，事未成而精神不倒，才更可贵。这不，你刚把我贬下来，我又再把奏折送上去，我的碰撞这才刚刚开了头呢。就在河中府极短的贬官任上，范仲淹针砭时弊，至少连上了《奏论职田不可罢》《奏减郡邑以平差役》《论士人寄贯开封府》和《谏买木修昭应寿宁宫奏》等四道折子。听他说话口气，哪像个贬官？分明还是一副“帝王师”派头，不信看一下《奏论职田不可罢》。所谓职田，是中国古代一种养廉举措，按官职品级授予官吏作为俸禄的土地。其施行于西晋至明初﹐曾称菜田﹑禄田﹑职公田、职分田等。北宋第三任皇帝宋真宗咸平二年（999）﹐沿袭唐制复置职田﹐但只授予外任官。看来现在出了问题，所以范仲淹奏道：
真宗初赐职田，实遵古制，盖大赉于多士，俾无蠹于生民。无厌之徒，或冒典宪，由滥官之咎，非职田之过。若从而废罢，则吏困于廉；收而均给，则民受其弊。天下幕职、州县官、三班使臣俸禄微薄，全籍职田济赡，其无职田处，持廉之人例皆贫窘。曩时士员尚少，凡得一任，必五六年方有交替，到阙即日差除，复便请给。当时条例未密，士寡廉隅，虽无职田，自可优足。今物贵，与昔不同，替罢之后，守选待阙，动逾二年。官吏衣食不足，廉者复浊，何以治化？天下受弊，必如臣言。乞深加详轸，不以一时之论，废经远之制，天下幸甚！
假如是一个志于禄的贬官，由中央下放到地方，前途未卜，委屈而消沉，管你什么“廉者复浊”“民受其弊”，职田你爱废不废吧。这就衬出范仲淹的“不事王侯，高尚其事”。（《周易·蛊》）我当秘阁校理时志于道，现在做贬官同样志于道，那种事儿我要管，这种事儿我也照样要管。你皇上听不听我的？你要不听，得，“天下受弊，必如臣言”！他在《谏买木修昭应寿宁宫奏》中说得更冲：“昭应、寿宁，天戒不远，今复侈土木，破民产，非所以顺人心合天意也！宜罢修寺观，减定常岁市木之数，蠲除积负，以彰圣治！”简直是不容反驳，照办没商量。想一想此时的范仲淹，已过不惑，而且官场百态也看了十多年了，现下又是一个贬官之身，居然还不谙利害，不接受教训，用现在官场的评语，还这么“不成熟”，这是一副什么肝胆啊！据说临出京时，秘阁同事们送他到城外，举酒饯别，看他跟没事人似的，都说：范君此行，极为光耀呵！范仲淹坦然受之，一笑作别。
《山西通志》载有范仲淹三首诗——《尧庙》《绛州园池》《晋祠泉》，是他当时游记感怀之作，颇见志趣心胸，后面当有专章述及。（未完待续）