哈密，西汉时称伊吾卢。
其北依天山，风景秀丽，位于高昌东部，即为沙州东大门。
也是连接丝绸之路北道的东段门户，地理位置非常重要，属军事要塞。
由于北魏实力强横，且不断北上骚扰柔然，使得柔然人日子很不好过。
不得已，柔然可汗郁久闾社仑只好将重心西移，图谋吞并西域，以便控制丝绸之路。
随后郁久闾社仑在王庭，召集国相、国师、俟力发、吐豆发、俟利等文武大臣，商讨西征大计。
“可汗，机不可失，失不再来！”
“若击败河西，柔然便可称霸西域，独享丝绸之路。”
“且西域各国拥有的冶炼技术，也是柔然急需技术，不然柔然永远受制于北魏。”
不得不说，国相一番话算是说到了郁久闾社仑心坎上。
他一直野心勃勃，不甘心柔然始终被北魏压制。
梦想柔然人也像前辈匈奴、鲜卑人那样，建立一个横跨万里的草原帝国。
只是柔然人命运多舛，刚立国不久便遭毁灭性打击，差点儿被北魏灭国。
退缩漠北后，郁久闾社仑不断在思索柔然发展战略。
直到了解了西域富庶，他才找到部落真正出路在何方。
不过，柔然可汗没有仓促动手，而是先派遣使者暗中联络西域诸国。
“诸位，此次重兵西进，事关大局，希望尔等重视起来。”
“想那西域绝外万里，从前汉始便兵戎不断，先后被汉人、匈奴人征服，接下来该轮到咱们柔然人。”
“诸位，当今北魏强盛，我柔然迫于鲜卑人兵威，不得不迁居北海湖畔。”
“但是漠北贫瘠，只能保障部落臣民饿不死，却无法让柔然变得强大。”
“不强大部落，我们怎么才能向北魏报仇？”
“如今唯有征讨西域，才能让柔然强大起来。”
“西域不仅富饶，还有数不清的奴隶与美女，甚至还有柔然急需的炼铁技术。”
“一个小小的河西，靠丝绸之路赚了个盆满钵满。”
“由此可见，西域之富饶不可胜数，说那里是遍地黄金满也不为过。”
“只要柔然独霸西域，日后部落臣民再不用忍饥挨饿，也不用看他人脸色，甚至有实力找鲜卑人报仇雪恨。”
这一番言辞，彻底点燃柔然人热情，部落各首领纷纷叫嚣着出兵西域。
郁久闾社仑十分满意地挥挥手，大帐内又重新安静下来。
“伊吾和哈密是柔然通往西域的门户，只要控制了这两个地区，大军便可顺利进入天山南北。”
“眼下这两个军事要塞之一的伊吾已被大军团团包围，拿下指日可待！”
“本可汗不想浪费时间，准备率大军主力向南越过天山，进攻哈密。”
“只要拿下哈密、伊吾，高昌将彻底暴露在柔然铁骑下。”
一众柔然文武听得频频点头，两眼放光，仿佛富饶而美丽的西域已是囊中之物。
郁久闾社仑接着说：“因此，下一步的战略重点，就是务必尽快占领伊吾、哈密。”
柔然国相附和道：“可汗所言甚是，眼下伊吾虽还在河西手上，却已变成一座孤城。”
“臣相信用不了多久，柔然大军便可攻克伊吾。”
“接下来再攻克高昌、哈密，半个西域将唾手可得。”
柔然蔑视河西与当前大环境有关，五胡十六国时期，汉人地位日渐低下。
即便河西骤然崛起，也只是改变了中原胡虏看法，对远在漠北的柔然而言，影响微乎其微。
在不少人柔然人眼中，代表汉人的河西更是软弱的代名词，自然不会将河西放在眼里。
郁久闾社仑对国相之言十分满意，频频点头道：“好，说得非常好！传本汗将令，大军即刻西进。”
众柔然将领们齐声应道：“诺。”
……
巍峨美丽的天山，一年四季白雪皑皑。
天山下一望无际的大草原，成群的牛羊和骆驼在吃草。
远处，零零星星的牧民帐篷隐约可见。
忽然，草原的尽头出现一队柔然骑兵，犹如黑线越变越粗，渐渐地汇聚成一片。
当先领头者，赫然是柔然可汗郁久闾社仑，只见他一扬右手，大批骑兵便停了下来。
他的座骑上还放着掳掠而来的两个少女，身后跟了十几名侍卫。
郁久闾社仑看见远处一群肥壮的牲畜在吃草，又看到了有好多骏马，面露贪婪之色。
他用马鞭指了指那几匹正在吃草的骏马，扭头对一个柔然骑兵说：“这些马很不错，去抢过来给柔然勇士骑。”
柔然骑兵闻声立即催马上前，试图抢夺那些马匹。
正在此时，从帐篷中蹿出几个牧民。
他们原本是乌孙人，后来乌孙国灭，便成了河西臣民，专门为河西提供牲畜与战马。
如今他们已安稳生活了近十年，这是头一次碰到有人敢上河西地盘上抢掠。
看着咋咋呼呼冲上来的牧民，郁久闾社仑脸上露出狰狞的笑容。
他一挥手，顿时又有一群柔然骑兵冲了上去。
不一会儿功夫，平静的草原上响起了凄厉的惨叫声。
五万柔然骑兵犹如蝗虫一般越过金山，杀入原乌孙东部草原，即后世准噶尔盆地。
生活在这里数万河西臣民来不及撤离瞬间惨遭毒手，大量牛羊牲畜被抢，女子被掳掠。
伊吾等各地守军迫于敌兵数量众多，只能退守各城池，谨守要塞。
在横扫了准噶尔盆地后，柔然大军留下少数人马围困伊吾，大军主力南下杀向哈密。
……
十月份以来，悦般、龟兹、于阗、疏勒等国吃了秤舵铁了心，誓要将河西逐出西域。
随着西域局势愈发混乱，大量商人滞留玉门关、高昌等。
高昌分内城、外城两重，站在城楼上，几乎可以俯瞰整座城池。
外城大体呈正方形，墙高四丈，周长十里余。
四周各有一座城门，又以东西两门最为高大，各门皆修有瓮城。
经近些年不断修葺，高昌已成为一座易守难攻的雄城。
自卫朔崛起高昌，此地便成为河西控制西域之关键。
目前，沙州都督杜进领六千厢军连同六千府兵驻守城内，负责看护丝绸之路安全。
柔然全面入侵的消息很快传到了高昌，沙州都督杜进接到边关急报，一边急忙向姑臧告急并请求援兵，一边下令伊吾、哈密、延城等地守军坚守待援。
残阳西下，杜进望着地图上伊吾、哈密忧心忡忡。
刚刚他接到急报，称柔然可汗郁久闾社仑已亲率大军越过金山，进入原乌孙东部草原。
“都督还在为伊吾安危担忧吗？”
杜进侧头看了一眼参军，微微颔首，语气忧虑道：“是啊，伊吾孤悬天山以北，若无援军很难一直坚守下去。”
“除此之外，本都督还担心哈密。”
“什么？！柔然人会有胆子进攻哈密？”
“怎么不会？别忘了哈密乃高昌东边门户，一旦丢失，敌人将兵临高昌城下。”
“都督大人无需过于担心，柔然人大多是骑兵，很难攻下伊吾、哈密两处要塞。”
“但愿吧！”
杜进感觉情况不太乐观，首先沙州已有近十年不曾遭遇战火，当地兵力严重缺乏实战。
并且，当初由于东线战事十分紧张，导致大量精锐调往中原。
沙州当地无论兵力数量还是战斗素质，皆远远比不上玉门关以西驻军。
以高昌城内厢军而言，几乎全是没参加过战事的新兵。
依靠他们守城还行，若冒然出城跟柔然骑兵野战，与送死没啥区别。
眼下杜进也只能依托城池坚守，等大都护率大军主力来援。