“好听吗？”

“呣？”季桓之刚在会客堂坐下，就被申用懋的一句话没来由的问住了，稍后他才明白，申用懋是问他申家班的唱腔好不好听，于是随口一答：“申家班名声在外，今日头一回听见，果然不同凡响，哪怕是二十来岁的年轻五旦，也足以称得上是个角儿了。”

“苗御鸿最喜欢听的就是昆山腔。”申用懋说着，正翻阅着手头的一沓手抄戏本。

季桓之料定，那本子一定是《牡丹亭》无疑了。

申用懋说：“汤义仍的这个本子，必定能流传后世，享誉四海。从拿到这个本子到现在，我的戏班排演这出戏还不到十天。”

“是么？那或许是那位寇姑娘功底好，才练了不足十天，唱腔就那样动人。”季桓之说。

“你说小雯吗？她今天才练。”

季桓之一听就惊住了：不到一天就能将唱词掌握得如此熟练，字字句句直达心扉，天底下竟然还有这样的天才？

申用懋说：“她姐姐最近没工夫，所以只好让她替了姐姐的活。”

“她姐姐没空？”季桓之奇怪，刚才在后院明明看见了看起来十分清闲的寇小罗，怎么能说她没有空呢？

申用懋似乎能看穿季桓之的心思，说：“因为她给你帮忙。”

“给我帮忙？”

申用懋重又低头看剧本，同时说：“像季千户你这样的人，如果没有正儿八经的事情，是绝对不可能出家门半步的。更何况你是唯一一个第三批从日本回来的镇抚司太保，还前几天就打招呼请我给你留个空闲时间，怎么看都是有事情需要我帮忙。让我猜猜——”申用懋顿了顿道：“田间草头，我猜的对吗？”

田间草头，乃是个苗字。季桓之深感惊愕：“原来申大人早就知道——”

“我不知道，但这个字明明就在你脸上写着。”

季桓之下意识地摸摸脸——什么都没有，讶异之余，他问：“那申大人可有计划？”

申用懋终于合上了剧本，沉默了片刻才说：“苗御鸿、郑闻韬，可算是北镇抚司十三太保里最厉害的两个，哪里是好对付的？”

季桓之叹口气：“那怎么办？”

申用懋说：“所以我才要让寇小罗协助你。你听好了，如此如此，静候消息。”

申用懋面授机宜，季桓之铭记在心，而后离了申府，之后照常上班，就跟什么事都不知道一样，没有任何破绽暴露在外。

就这样过了五六天，第七天晚上，季桓之下班回家，打开门进了里屋，就看见有两样东西摆在炕上小几上。他拿起来一瞧，首先是一幅大字，上面写有“牡丹亭”三字，第二样东西是一封信，不知道是寄给谁的，第三样东西是一封折子，折子里详详细细写了许多内容。

原来那一幅大字，是苗御鸿在申府听完戏后写下的题词，而“牡丹亭”三个字包含了汉字的所有笔画，可供临摹模仿。信件则是寇小罗查探时发现苗府有家丁异常外出，她趁着家丁晚间在客栈休息时，从行李中搜出，现场誊抄的一份副本。

申用懋的计划，就是先不要打草惊蛇，在京师与扬州往来的书信上做手脚，最后达到苗御鸿与边鸿影仍然在正常通信，但其实两个人都在和另一个人进行通信的效果。

但问题是，苗御鸿寄给边鸿影的信件，用的称呼是化名，信里也用了很多暗语，不知道是怎样的规则，无法理解。想要伪造一份假信件，难度非同凡响。

季桓之凝神静思，试图破译信中暗语，但想了半宿仍揣摩不透，于是就想收起这几样东西熄灯休息了。他开祖传的箱子时，忽然看见箱子里有一封信封上写着“雁北亲启”的信，才记起来，当时他被天极教软禁在扬州大院时，边鸿影的侍女九慧、也就是无名的女儿，曾经偷偷拿来这封信给他看，以证明边夫人完全就不爱他。

季桓之大喜过望：两个人的信件都有，对照着看，不就容易破译暗语了吗？

他重新打起精神，仔细对照研究两封信，经一夜的工夫，总算成功破解出了大部分暗语。而接下来的任务，就是模仿二人的笔迹了。但模仿笔迹这种事，他还真不擅长，不过他认识的人里有擅长的。

“这是什么？”

在崇北坊的一所宅子里，朱后山刚刚从季桓之的手中接过两封信件，有点莫名其妙。但下一刻他看见“雁北亲启”四个字时，面色就顿时变得凝重了。

他不会忘记这种笔迹。

“你是从哪儿弄来的？”

“朱大哥先别问那么多，你能模仿吗？”

朱后山丝毫没有回答季桓之问题的兴趣，而是阴沉着脸问：“你告诉我，她在哪儿？”

“朱大哥……”

“告诉我，她在哪儿？”朱后山说的很平缓，但字字仿佛都带着命令式的语气。

季桓之眼神飘忽了一阵，看见里屋门口站着李蜜，就冲她打眼色，试图询问对方的意见。而早已在镇抚司里被记为殉职人员的李蜜以女装打扮抱着孩子走出来看了二人一眼，见气氛有些不对劲，就不发一态，又进屋回避了。

无奈，季桓之只能重新看着朱后山，如实回答：“扬州江都……西城荷花斋。”

“信使到哪儿了？”提到复仇，朱后山的思维就跟添了煤油一样，一烧到底。

季桓之都愣了一愣才答：“昨晚出发，估摸着现在应该还没到固安【*】。”

朱后山微微点头，之后取出一件大氅，挎上绣春刀，说一句：“替我照看好三妹，我要出一趟院门。”

季桓之忙说：“岳都督和申大人都说不要打草惊蛇。”同时就要拦他。

但朱后山仅仅用一个冷酷的眼神就逼退了季桓之，而后牵出坐骑，跨上马绝尘而去。

【*】固安县，地处华北平原北部，京津保三角腹地，东经116°17"，北纬39°19"。东与永清县相连，西与保定的涿州市、高碑店市相邻，南与霸州市、雄安新区接壤，北隔永定河，与北京市大兴区相望。 固安地理位置优越。古有“天子脚下”之称，今有“京南明珠”美誉；距北京天安门50公里，到北京首都机场只要120分钟，距北京大兴国际机场8公里，到天津新港只有1小时左右。