道教在朝堂上占据重要角色的时期主要是唐朝。
毕竟方士与道教严格来说并不是同一个体系的存在。
张嘉师算是半个道士，但是他很清楚一点，那就是真正的道士懂得的东西，方士不一定会懂，而方士懂得的东西，道士往往都会有所涉及。
这个是一个专精还是杂而不精的区别。
而方士最早出自于官职的称呼：《周礼?秋官?序官》：“方士，中士十有六人。”
郑玄注：“方士，主四方都家之狱者。”
贾公彦疏：“掌都家，郑彼注云：都，王子弟及公卿之采地；家，大夫之采。主此三等采地之狱。采地在王城四方，故云方士也。”
周王朝时期的信仰方士谶纬学说，擅长为周天子祭拜鬼神，炼丹长生，也称法术之士。
但是方士在周王朝逐渐没落之后，就成为了自称能访仙炼丹以求长生不老的人的一种称呼。
《史记?秦始皇本纪》：“方士欲炼以求奇药。”其出现不晚于周，至秦汉大盛，并逐渐形成了专门的方士集团，即所谓方仙道或神仙家。又以所主方术不同而有行气吐纳、服食仙药、祠灶炼金、召神劾鬼等不同派别。神仙思想及其方术，成为后世道教的核心内容与精神支柱。
而方士被认为是道教的一个分支，很有可能是出自于“方仙道”这个史记所描述的一个词汇。
……
方仙道，还是一种宗教神话，不是一种独立的宗教。方仙道的出现是黄老道学向宗教演变的征兆。
一名最早见於《史记?封禅书》∶宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高都是燕人，为方仙道，形解销化，依於鬼神之事。
战国时，燕齐一带的方士将其神仙学说及方术与道家、邹衍的阴阳五行说揉合起来形成了方仙道，主要流行於燕齐的上层社会，其法形解销化，依於鬼神，企图长生求仙。其所谓方指治道之方，所谓仙指长生不死的得道神仙。
黄老学说起于齐国稷下道家，他们同时尊奉传说中的黄帝和老子为道家创始人。齐田崇尚稷下黄老，治黄老之学者蜂起。黄老思想包含很多神秘主义的因素；加以治黄老之学的学者中，本来就有许多方士，他们以神仙长生思想和阴阳五行学说对这些因素作出宗教性的解释，使黄老之学向神仙方术的方向发展。
至东汉，进一步将黄帝、老子神秘化，又由着重尊崇黄帝，转而推崇神化后的老子，逐渐形成奉老子为神明的黄老道，成为道教的前身，当时道教的一个主要派别太平道，其创始人张角，最初就是属于黄老道的信徒。
一种观点认为，方仙道是道教将黄帝与老子同尊祖师的根源也是从庄子的文章里宣传出来的。
在《庄子?大宗师》就说黄帝得道，升天成仙了；《在宥》篇中有广成子向黄帝传授“至道”。将黄帝尊为祖师的是道家的另一派神仙方士与黄老术士以及神仙方技家。
这样，将原来老庄学派以恢复事物的自然本性为终极目的的学说，转变成为黄老学说以利用事物的自然本性为我所用。
这给神仙信仰及道教以后的内丹术理论的出现埋下了伏笔。在道家系统中，老子的思想发展到战国时代，形成了两个主要学派，即黄老之学和庄学。两者都继承了老子的道论，但又加以不同的发展。就黄老之学来说，它使老子的道论向着更积极的方向发展，引出了一系列社会政治准则；而庄学则把道演化成了一种人生境界。
从战国中後期到汉武帝时，神仙家与帝王相与鼓动，掀起中国史上有名的入海求不死药的事件。齐威、宣王和燕昭王、秦始皇、汉武帝等都曾派方士到海上三神山寻求神仙及不死之药，其规模越来越大，但都毫无结果。
故方仙道的兴盛期为战国後期到汉武帝时，其代表人物有宋毋忌、正伯侨、徐福、卢生、李少君、李少翁、栾大、公孙卿等。
古时的“方术“指关于治道的方法。《庄子》：“天下之治方术者多矣。“成玄英疏：“方，道也。自轩顼已下，迄于尧舜，治道艺术方法甚多。“古代把治方术的人称作“方士“，他们是“神人“的化身。
神仙的最大特点在于：一是形如常人而能长生不死，二是逍遥自在，神通广大。“方士“后来发展成“道士“即道教人士，他们以神仙崇拜为独有特点。神仙传说可追溯到战国时期，一出自荆楚文化，一出自燕齐文化。《庄子》书中关于神人、至人、真人、圣人的文字，是对神仙形象最初的生动描述。如：“藐姑射之山，有神人居焉，肌肤若冰雪，淖约若处子。不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。“
“至人神矣，大泽焚而不能热，河汉而不能寒。“这种神人、圣人不食人间烟火，不怕水火侵害，腾云驾雾，来去自由。《楚辞》中也有生动浪漫的神游故事。
《离骚》想象自己升天，“前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属，鸾皇为余先戒兮，雷师告余以未具，吾令凤凰飞腾兮，又继之以日夜。“
《九章》吟道：“驾青虬兮骖白螭，吾与重华游兮瑶之圃。登昆仑兮食玉英，与天地兮比寿，与日月兮齐光。“既有这种神仙幻境，必有认真的追求者，而关键是如何突破生死大限，实现个体永生，于是有“不死“之方出现。
古代关于方术的记载很多。《战国策》记载有人献不死之药于荆王。
《韩非子》也提到“客有教燕王为不死之道者“。神仙传说流行较广，而神仙方术的热衷者主要是诸侯王，两者同时盛行的地方是北方燕齐一带。燕齐地临大海，海天的明灭变幻，海岛的迷茫隐约，航海的艰险神奇，都引发出人们丰富的联想遐思。
齐国都城临淄的稷下学宫，在战国时期人才荟萃，百家争鸣，黄老思想十分活跃“黄老之学在历史上有过重大影响，并逐渐演变为一种信仰，还从中发展出早期的道教之一太平道，后虽被镇压，但齐东信道之风长期不衰“。
其次，胶东半岛三面环海，群山环抱“海天明灭，变幻无穷“海岛迷茫隐约，引人入胜，航海艰险神奇富有刺激，海产丰富多彩，招人喜爱“特别是神奇的海市!山市，更易引起众人对神仙生活的向往和遐思“。
据《史记》载，神仙方术自秦汉以后发展更烈。秦始皇并有天下后，多次东巡沿海，冀有所得，派遣徐福发童男童女数千人入海求仙人仙药。徐福又称徐，秦时方士，为迎合始皇的迷信长生，上书说海上有三座神山，请得童男童女数千人，乘楼船入海，结果一去不返。
秦始皇还派过韩终、侯公、石生等求仙人仙药，结果用费甚巨而一无所得。虽然“燕齐海上之方士传其术不能通，然则怪迂阿谀苟合之徒自此兴，不可胜数也“。《史记》又说，这种方术“祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅则不死，黄帝是也“。
有人还说“黄金可成，而河汉可塞，不死之药可得，仙人可致也“。方士们编造出黄帝铸鼎、骑龙升天的神话，引得帝王大发感慨说：“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱耳“。
帝王一人好之，上下万人趋之，“齐人之上疏言神怪奇方者以万数“，“自此之后，方士言神祠者弥众“。
《史记》说与邹衍同时，“宋毋忌、正伯侨、充尚、羡门高、最后皆燕人，为方仙道，形皆销化，依于鬼神之事“。神仙方术与贵族永享荣华的奢望相吻合，故多流行于权贵之中。春秋战国时期的神仙传说还是一种宗教神话，不是一种独立的宗教。
方仙道的出现是黄老道学向宗教演变的征兆。
但是从一个情况而言，方仙道并不是正统道教派别的证据就在于汉武帝时期最为著名的方士栾大。
栾大是汉武帝时期胶东王刘寄宫中的尚方，身材高大长相俊美，和文成将军少翁拜同一个老师学习方术。
经乐成侯丁义推荐至汉武帝处，武帝以为栾大能通神仙，对其委以重任，封他为五利将军，又拜为天士将军、地士将军、大通将军、天道将军，后又封为乐通侯，时栾大佩六印，贵振天下。
因栾大被武帝信任，当官封侯名噪一时，才得以迎娶已孀居的卫长公主。武帝送女儿黄金（十）万斤作嫁妆，将其汤沐邑改名当利，举办盛大婚礼嫁女于栾大。
后武帝发觉栾大的方术大多不验，栾大并不能通神，皇帝的信任换来的是欺骗与失策，还因此耽误了长公主，愤怒的武帝将栾大腰斩。栾大的推荐人乐成侯丁义也因此获“不道”罪，被弃市，侯国被除。
而史记对这个方士的记载并不在少数，甚至是可以说相关内容甚至是多于一些名臣的记载（但是《史记?封禅书》与《史记?孝武本纪》在这个记载而言大部分一致，只列出《史记?孝武本纪》的内容。）：
《史记?孝武本纪》：
其春，乐成侯上书言栾大。栾大，胶东宫人，故尝与文成将军同师，已而为胶东王尚方。而乐成侯姊为康王后，毋子。康王死，他姬子立为王。而康后有淫行，与王不相中，相危以法。康后闻文成已死，而欲自媚於上，乃遣栾大因乐成侯求见言方。天子既诛文成，後悔恨其早死，惜其方不尽，及见栾大，大悦。大为人长美，言多方略，而敢为大言，处之不疑。大言曰：“臣尝往来海中，见安期、羡门之属。顾以为臣贱，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足予方。臣数言康王，康王又不用臣。臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉！”上曰：“文成食马肝死耳。子诚能其方，我何爱乎！”大曰：“臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令有亲属，以客礼待之，勿卑，使各佩其信印，乃可使通言於神人。神人尚肯邪不邪。致尊其使，然后可致也。”於是上使先验小方，斗旗，旗自相触击。
是时上方忧河决，而黄金不就，乃拜大为五利将军。居月馀，得四金印，佩天士将军、地士将军、大通将军、天道将军印。制诏御史：“昔禹疏九江，决四渎。间者河溢皋陆，堤繇不息。朕临天下二十有八年，天若遗朕士而大通焉。乾称‘蜚龙’，‘鸿渐于般’，意庶几与焉。其以二千户封地士将军大为乐通侯。”赐列侯甲第，僮千人。乘舆斥车马帷帐器物以充其家。又以卫长公主妻之，赍金万斤，更名其邑曰当利公主。天子亲如五利之第。使者存问所给，连属於道。自大主将相以下，皆置酒其家，献遗之。於是天子又刻玉印曰“天道将军”，使使衣羽衣，夜立白茅上，五利将军亦衣羽衣，立白茅上受印，以示弗臣也。而佩“天道”者，且为天子道天神也。於是五利常夜祠其家，欲以下神。神未至而百鬼集矣，然颇能使之。其後治装行，东入海，求其师云。大见数月，佩六印，贵振天下，而海上燕齐之间，莫不而自言有禁方，能神仙矣。?
其秋，为伐南越，告祷泰一，以牡荆画幡日月北斗登龙，以象天一三星，为泰一锋，名曰“灵旗”。为兵祷，则太史奉以指所伐国。而五利将军使不敢入海，之泰山祠。上使人微随验，实无所见。五利妄言见其师，其方尽，多不雠。上乃诛五利。