经过几日的路程，柳湘湘还是病倒了。
凌鹤群驾车疾行，回头道：“你再忍耐一点，我们找到客栈就可以休息了。”
“对不起……”她掀开帘子。“我不该吹风，也不该乱跑……”
“你快给我进去，乖乖躺着，最好睡上一觉，醒来病就好了。”
“我不是生病，我只是疲倦，你让我睡几个时辰，再吃一大碗饭……”
“你还在说话？”他把她塞回车内。“生病了还这么爱讲话，等你养好身子，再来说话也不迟。”
身后有两匹马飞奔而过，其中一名青年勒紧马缰，停下问道：“请问车子里头有没有一位柳湘湘小姐？”
凌鹤群看了两人一眼。“你们是谁？”
另一位十六、七岁的少年挥动马鞭喝道：“到底有没有？我们还要赶路！”
青年忙比个手势，又问一遍：“我们找一位柳湘湘小姐。”
柳湘湘在车内也听到了，她掀开布帘子问道：“你是谁？”
青年望向少年，少年望向柳湘湘，大叫一声：“大姐！”
“呀!是二弟！”柳湘湘十分惊讶，挣扎着要出来。“你怎么来了？”
“把衣服穿上了。”凌鹤群长手一探，拿了皮袄披在她的身上。
柳少观策马到车边，看了一眼脸色苍白的柳湘湘，又退开几步二爹要我们陪你上青城山。”
“是爹要你们赶来的吗？”她高兴地问着。
柳少观并没有回答她，转身拿马鞭指向凌鹤群。“你是凌树海家里的什么人？为什么只有你送我大姐上山？怎么没有带丫环和老妈子同行？孤男寡女的在一起成什么样子？”
看他一副人小鬼大的模样，凌鹤群心里有气，大声道：“我是凌树海的儿子凌鹤群，济南府鼎鼎有名的凌四少便是!你这个小毛头又是谁？一来就呼呼喝喝的？”
柳少观也是大声道：“我爹是京城赫赫有名、威震天下的飞天镖局总镖头，我就是少主柳少观，没听过我的大名吗？”
“没听过。”
另外那青年的目光始终盯在柳湘湘脸上，表情错综复杂，这时才出面缓颊道：“凌兄，在下岳松扬，我和少观保镖到湖北，在武昌分舵接到总镖头的飞鸽传书，要我们沿路找大小姐，送大小姐上山学艺。”
凌鹤群皱眉道：“怎么一开始不保护？现在走了一半才冒出来？你们飞天镖局真是麻烦得要命。”
柳少观怒道：“我爹要怎么做，那是我爹的事，我也只是奉命办事而已，难道我想去那个乡下地方吗?”
“你年纪轻轻，脾气倒挺大的哟!”凌鹤群看出对方的斤两，叉起双臂笑道：“飞天镖局有这么一个少主，岳兄，你当属下的很辛苦喔！”
岳松扬忙道：“镖局事忙，到现在才分出人手护送大小姐，先前麻烦凌兄的地方，还请多多见谅。”
柳少观撤了撇嘴。“只不过是个成天躺着的病人，又怎会麻烦到他们凌家呢？倒是现在麻烦到我了。”
凌鹤群回头一看，柳湘湘正抓着布帘子，低头无语，完全失去了这些日子以来的神采。
他抱不平的说：“喂！你这个当弟弟的，她好歹是你的大姐，你照顾一下自己的姐姐，有什么好抱怨的？”
“请个丫环照顾就好了呀！”柳少观嘀咕一句，转向岳松扬道：“倒是你松扬哥，既然要做我的姐夫，可得学习和病人相处呵！”
“你说什么？”凌鹤群和柳湘湘同时脸色大变。
“喔！我刚刚没介绍吗？松扬哥是我未来的姐夫。”
“二弟！”柳湘湘颤声道：“他是谁？我又不认识他。”
“你镇日躲在屋子里，当然不认得镖局里的人了。”
“可是……我没听爹提过……”
“爹干嘛跟你说？当儿女的只要听父母之命就好了，可惜我没有其他妹妹，不然也不会委屈松扬哥了。”
“少观，你不要这么说，今天我和柳小姐是第一次见面……”岳松扬下了马，向柳湘湘一揖。“松扬见过大小姐。”柳湘湘惊疑万分，脸色更加惨白，她立即放下布帘子。
岳松扬还以为她是害羞，开始自我介绍道：“在下进入飞天镖局已有八年，素闻大小姐芳名，心之仰慕已久，可惜无缘得见芳颜。年前承蒙总镖头不弃，允诺将小姐许配给在下，在下不胜惶恐，如此殊荣……”
凌鹤群听不下去了。“喂，你别咬文嚼字好吗？方才看你还满顺眼的，现在怎么变成这副摇尾乞怜的嘴脸？我知道了，柳总镖头一定是欣赏你，所以才招你为婿吧!”
“嗯……”岳松扬不好意思说“是”，倒是一旁的柳少观答道：“松扬哥在镖局里出生入死，是我爹的得力助手，爹一高兴就将大姐许给了松扬哥。”
“原来是驸马爷啊！”凌鹤群笑道：“如果你会照顾病人，那我就把柳大小姐又给你们，准备打道回府喽！”
帘子又被掀开，柳湘湘凝视凌鹤群，低声道：“不……”
“你先进去，睡你的觉。”他又把她塞了进去，不让她吹风。
岳松扬搓着指节，脸色微窘地道：“这个……如果要照顾病……照顾大小姐，我进城之后，再去买个丫头来服侍大小姐。”
“这就奇怪了，你闲着没事，又有了夫君的名分，就应该亲侍汤药，每天帮她调养身子，何必再花钱买丫头呢？”
柳少观不悦地道：“男人家做什么琐事？飞天镖局也不缺钱，买个丫头省事多了。”
岳松扬在旁边点头表示赞同，又心虚地看一下布帘子。
凌鹤群仍然挂着笑脸。“是了，飞天镖局不缺钱，你们只管把大夫请到宅子帮大小姐看病，然后再叫个笨丫头照顾大小姐，谁也不必去理会大小姐的死活。如今要犒赏功臣，忽然想起家里还有个女儿，这才知道大小姐的利用价值了。”
柳少观听得句句是刺，想要反驳，却不知从何驳起。
“所以啊！就算是个病娃娃，还是要把她养大。少观弟弟，万一以后生女儿丑了、瘸了、病了，可不要轻易放弃，将来都有用处的喔！”
柳少观几乎要拔剑相向。“凌鹤群，你敢咒我！”
“呵呵！我哪敢咒柳大少主啊？我只是先警告一声，免得有人对自己的姐姐漠不关心，将来有报应。”
“凌鹤群！”柳少观跳下马，“刷”地一声拔出长剑。
岳松扬忙上前阻挡。“少观，大小姐在这里，我们不要让她生气。”
凌鹤群懒洋洋地玩着马鞭。“还是岳兄明白事理。怎么样？这马车给你来赶，我要回家去了。”
“我……我又不是赶马车的仆人。”岳松扬退后一步，面色为难地道：“镖局里赶马车有车夫，我是排行第三的镖头……”
“哎！我明白了，真是失敬、失敬！”凌鹤群晃动马鞭，让马儿慢慢走了起来。“柳总镖头真是惜才爱将，为了提升岳兄的地位，巩固自己的势力范围，再把三镖头纳为爱婿，从此飞天镖局可是团结得滴水不漏了。”
柳少观一把长剑比来比去，却又不敢轻易下手，只得恨恨地收剑入鞘，跨上马鞍。“凌鹤群，你爹是我大姐的大师兄，你不过是我大姐的师侄，论起辈分，你还比我小一辈，你别在这里胡吹大气！”
“咦？柳大少主也是本门弟子吗？怎么和我论起辈分来了？这么说来，你当弟弟的，是不是该尽小辈的义务，好好照顾大姐？”凌鹤群故意向帘子里望了一眼。“唉！你大姐的病更重了。”
柳少观马鞭一拍，策马向前奔驰，回头一瞪。“凌鹤群，你给我记住，”
“喂！等等啊！少观弟弟不是要照顾姐姐吗？”
岳松扬也跨上马，向凌鹤群道：“凌兄，还是麻烦你驾车送柳大小姐，我和少观先到前面城里打点打点，顺便修书回去报平安。”
“跑掉了？”凌鹤群摇摇头。“一个是弟弟，一个是夫君，一听要照顾病人，溜得比谁还快，结果又是我这个当师侄的任劳任怨了。”
马蹄踏踏，不再有其它声音，驾车的和坐车的保持静默，各怀心事。
好一会儿，柳湘湘才又掀开帘子。“鹤群，你对他们太凶了。我弟弟并没有恶意，他只是不习惯和我相处，而且年纪小……”
凌鹤群抬了眉毛，不以为然地道：“你看他们对你是什么态度？当弟弟的避之犹恐不及，当夫君的只是图个飞天镖局女婿的名声，他们谁又关心你了？”
“其实，我也不需要别人关心，我生病了自己会照顾自己，你不必为我跟他们吵架……”柳湘湘低下头来。“那天晚上跟你胡言乱语，并不是要博取你的同情，我只是说说话而已。”
“我同情你？”凌鹤群哈哈笑道：“我从早到晚照顾你，又忙又累，我哪有心情为你吵架？”
“我是一路麻烦你了。”柳湘湘的声音愈来愈低。“少观是我的二弟，你对他这么凶，我对爹不好交代。”
“柳少观盛气凌人，我心里不爽，自教训教训他，又关你什么事？还有，你那个夫君畏畏缩缩……”
“我不认识他，他不是我夫君！”柳湘湘嚷了出来。
“你给我小声一点，喊痛了喉咙，他们两个笨蛋可不会照顾你，你就要一路痛到青城山了。”
“我不要他们照顾，你……你不带我上山吗？”
“既然两个替死鬼来了，我何必再那么辛苦呢？该是回家当我的四少爷了。”
“不行的！”柳湘湘慌了，顿觉无助。“你说他们不会照顾我……”
“你说你自己会照顾自己啊！随便病了，随便拿一颗药出来，一下子也死不了。”凌鹤群口气愈来愈坏。“而且他们两个人可以分工合作，再去买个丫环来，总比我一个人辛苦好多了。”
“可是……”方才她在车子里听到凌鹤群维护她，心里颇感安慰，以为他仍然会送她上山，可是现在怎么会这样呢？她企图挽回的说：“我内功心法还没有学全，你要继续教我。”
“师侄我才疏学浅，教不了什么功夫，你还是去和太师父学。”凌鹤群背对着她驾车，声音冷冷地飘了进来。
柳湘湘突然觉得全身冰冷，外头的爇风也变成了寒风，她缩进马车里，拿起皮袄把自己蒙头罩住。
凌鹤群探头一看。“你冷吗？早叫你不要出来，看吧！又着凉了，不要蒙头，要闷死自己吗？”
她仍然没有拿开皮袄，只是侧过身去。
“我叫你拿开啊！”他粗鲁地拉开她的皮袄，蓦然瞥到一丝泪光。
她很快地背过身子，将皮袄拉拢盖在身上，没有说话。
“你……”凌鹤群本来还想叫她不要哭，一想到长相俊秀的岳松扬，心头又扬起一把怒火。
她爱哭就哭，她要生病就生病，反正自有夫君呵护，又哪需要他这个外人嗦!可恶！终于可以摆脱病娃娃了，他应该要开朗大笑，为什么心情还会这么恶劣呢？
回头挂在天上，天气燥爇得令人气闷，朗朗晴空没有一丝浮云，一圈彩虹镶在太阳周围，泛出奇异的七彩光芒。
反常了！凌鹤群挥动马鞭，暗骂一声：“心情不好，连天象也变了。”
***黄昏时分，在城门口苦苦等待的岳松扬终于盼到马车的影子。
柳少观在客栈门外来回跺步，见到姗姗来迟的马车，不禁骂道：“走得太慢了，你可知我们等多久了吗？”
凌鹤群口里叨了一根稻草，看了一眼火红的天空。“奇怪了，天还没黑，你急什么？再说，如果我把你姐姐弄丢了，你不是更省事吗？”
岳松扬听了紧张，怕自己的女婿地位不保，想要掀开车帘子查看，却又不敢造次，只好笑道：“凌兄辛苦了，我们已经买了一个丫环，你就不用忙了。”
“好吧！”凌鹤群跳下马车，一见到门边的小女童，不觉瞪大眼。“小娃娃？你几岁？你会照顾大小姐吗？”
小女童怯怯地道：“我叫环儿，今年七岁，爷们要我做什么，我就做什么。”
“七岁？”凌鹤群瞪向柳少观。“你们买了一个小娃娃来照顾大娃娃？”
柳少观把环儿推向前，“一时之间，哪里去买个聪明伶利的丫头，只好叫大姐将就一点。”
柳湘湘掀开布帘子，想要走下车，却只能虚弱地扶住车板，她勉强笑说：“环儿，你好可爱。来，姐姐问你，你爹娘为什么把你卖了？”
环儿低下头玩弄衣角，眼眶也红了。“爹说他要养三个弟弟，养不起我，可是娘一直哭，不让爹卖我……”
“说这么多干嘛？”柳少观厌烦地道：“环儿，快去扶大小姐下车。”
柳湘湘痴痴听着，看见瘦小的环儿，想到年幼的自己，心中感触良多。她吃力地爬下马车，一阵晕眩袭来，她差点站立不稳，环儿立刻上前扶住她，不料环儿又矮又瘦，不但支撑不住柳湘湘，反而被她一起带着跌下。
柳少观站得最近，只是迭声骂道：“笨！笨！”
岳松扬则是跳开一步，不是去扶人，而是怕被两个人压到脚。
凌鹤群一个箭步上前，左手拦腰抱住柳湘湘，右手拉起了环儿。“两个娃娃走路都走不稳，真是麻烦透顶。”
柳湘湘虚软地倚在凌鹤群怀中，两脚根本无立站立，只是靠他撑着她。“我……我很累……”
“男女有别，快放开我大姐！”柳少观大喝一声。
凌鹤群仍是把她抱得紧紧的。“好，如果我放开了，你们哪个过来扶？少观弟弟，你是血亲弟弟，扶一下姐姐不要紧吧？还是那个准备当夫君的岳兄？”
两人却又同时退开一步，叫道：“环儿快去！”
环儿才稳住脚步，又要回头扶柳湘湘。凌鹤群道：“算了，你年纪太小，做不了什么事，去搬车里头一个小箱子，小心拿着了。”
岳松扬微微不安地道：“这个……凌兄，大小姐好歹是我未过门的妻子，你这样公然抱着她，对飞天镖局面子说不过去。”
“叫你过来扶，你又不来扶，你要大小姐跌个四脚朝天，这样飞天镖局才有面子吗？”凌鹤群扶着柳湘湘往前走。“这……”岳松扬向着柳少观使眼色，小声地道：“你不是说她有痨病吗？他怎么还敢碰她？”
“是啊！她就是有病。”柳少观反而提高声音。“碰了也要跟着生病。”
凌鹤群回头笑道：“柳大少主，怎么我碰了你家大姐一个多月，一点也不会生病？难道是柳家人身体孱弱，特别容易生病吗？”
柳少观听了有气，大步就往客栈里头走，岳松扬却是变了脸。“你碰她一个多月了？”
“是啊！亲侍汤药，教武练功，扫粪闻尿，你要不要跟我学着点？”
“不了。”岳松扬慌慌张张地走了进去。
“鹤群……”柳湘湘涨红了脸蛋。“你不要胡说。”
“怎么？你也怕被我败坏名节吗？那你就不要给我生病啊！”
“哥哥，你好凶。”环儿拉拉凌鹤群的袍子。
“环儿。”柳湘湘撑着力气，微笑道：“哥哥他不凶，他只是累了，姐姐生病不能陪你，你要乖乖听哥哥的话。”
“我凶不凶关你们什么事？”凌鹤群一面扶住柳湘湘，一面留意环儿摇摇摆摆的脚步，不禁又叹道：“我是犯太岁吗？大娃娃和小娃娃一起来，把我折腾得半死。”
“反正……你明天要走了……”柳湘湘低了头，他的手臂猛地箍紧她，害她气息为之一窒。
“不必等到明天，脚长在我的身上，只要我跟你弟弟和夫君交代清楚，我凌四少半夜高兴，随时都会走。”
柳湘湘不再说话，只觉得疲弱至极的身子更加虚脱了。
进到客栈，本想直接上客房休息，偏偏客栈才腾出空房，伙计正在打扫清理。而正值晚饭时间，客栈大堂坐无虚席，凌鹤群只好扶柳湘湘坐到柳少观的桌子边。
柳少观已经叫好一桌酒菜，正和岳松扬一起干杯，见到柳湘湘坐下，立刻皱起眉头，唤道：“伙计，另外煮一碗白粥来。”
凌鹤群问道：“煮白粥，给谁喝？”
“给病人喝啊！太少了吗？那再叫个白豆腐、咸菜干，可以了吧？”柳少观故意倾身向前问道：“大姐，你在家不都吃这些东西吗？”
凌鹤群一拍桌子，怒道：“天天吃这些东西，不生病的人也生病了！从来没看过你这种没心没肝、没血没泪的弟弟！”
“呃！凌兄……”岳松扬又出来打圆场。“少观也是为大小姐好，大小姐体弱，饮食最好清淡为宜。”
“清淡？”凌鹤群指了满桌的菜。“哇！真是满桌佳肴耶！东坡肉、醉鸡、麻婆豆腐、红油抄手、毛肚火锅、过桥米线，这些都是清淡的菜色吗？”
“这些是我们自己要吃的，不是给大姐吃的。”
“小二，点菜！”凌鹤群懒得再和他们纠缠，直接叫菜。
“鹤群，我真的吃不下。”柳湘湘捣着肚子。“我吃白粥就好……”
“白粥吃不饱，你这两天身体弱，还是得吃些肉。”凌鹤群见她脸色不对劲，立刻扶住她的手臂。“你怎样了？”
“我……这里人好多，酒味好重……”话未说完，人就俯身一阵猛呕。
柳少观和岳松扬立刻跳开凳子，嫌恶地掩鼻转身，而客栈其他客人也向这边看来。
环儿跳下椅子，小小手掌轻拍着柳湘湘的背。“姐姐，姐姐，不吐了。”
“我没……”柳湘湘还想说话，不料胃中又是一阵翻搅，她抓紧凌鹤群的衣袖，俯身又呕。
“臭死了。”柳少观走开好几步，露出憎恶的表情。“我们还要吃饭啊！”
凌鹤群的身上沾了不少吐出的秽物，他眉也不皱，左手抱住柳湘湘孱弱的身子，右手以袖子揩尽她唇边的残渣，吩咐道：“环儿，你到外边把一把泥沙，把地上这些东西扫起来，会不会做？”
“我会。”环儿摇摇摆摆地跑了出去。
他再从怀里掏出一锭银子，用力放在桌上，大声喊道：“在场诸位兄弟，若有坏了各位吃饭的兴致，凌某在此请大家喝一杯水酒，表示歉意。”
话一说完，他立刻抱起柳湘湘，转向掌柜先生道：“你们最好已经清出上房，我现在就要住进去。”
“好了，清好了。”掌柜先生巴不得这个病女人快点离开大堂，忙为凌鹤群引路。
“凌兄，你不能抱她啊！”岳松扬追上前，一闻到呕吐物的腥臭味，立刻站住了脚。
凌鹤群头也不回。“那请岳兄过来照顾未婚妻啊！”
岳松扬双脚僵着在地上，不愿前进，却又满心不甘，不知如何是好。
“鹤群，放我下来呀!”柳湘湘小声地道。
“你走不动，我抱你比扶着你走路还快。”
那苍白的脸颊微微泛出一丝血红，她贴紧了他的胸，满足地闭上眼睛。
进到房间，他以脚踢上房门，把她放在床上后，就伸手去拉她的衣服。
“啊！你做什么？”柳湘湘急得举手阻止。
“帮你脱脏衣服啊！”凌鹤群快手快脚，没有停歇，一下子就解开她的腰带，剥下她的外衣。“还好，你没有流汗，不然连中衣一起换。”
柳湘湘脸红耳赤地躺下来，拼着力气想拉棉被遮掩，凌鹤群又是大手一挥，将一床温暖的被褥覆盖在她身上。
“你的衣服也脏了。”
他看也不看身上的脏污，只是盯住她红红的脸蛋。“你有止吐的药丸吗？还是有什么止吐的秘方，我去准备。”
“我没有药丸，如果要止吐的话，可以拿醋腌竹笋，不然拿山核、麦芽加糖熬成茶汤也可以。”
“我叫客栈帮你做。”
“不必了。”她唤住他的脚步。“我不会想吐了，方才空气混浊，才会想吐，而且吐出来之后，肠胃清空，倒觉舒爽多了。”
“是吗？”他走回来坐在床沿，拂去她脸上凌乱的发丝。“你可不要再吐得一塌糊涂，我没钱请人喝酒了。”
拂发的动作看似自然，但那指尖一触及她的脸颊，她登时全身一颤。
“你又怎么了？”
“没……”她慌张地转过头，手脚在棉被里发烫。“你去换了这一身衣服吧！”
“哥哥，姐姐，我来了。”门外传来环儿的呼唤声。
凌鹤群过去开了门，环儿背上背了凌鹤群的大包袱，手上捧了柳湘湘的药湘子，摇摇摆摆地走进来。
凌鹤群忙把他的包袱拎了起来，免得环儿重心不稳跌倒，忍不住又叹道：“小娃娃要来照顾病娃娃了。”
“环儿，你肚子饿了吗？”柳湘湘伸手把环儿到床边，又道：“鹤群，你也还没吃，你带她去吃饭吧！”
凌鹤群正背对她们换衣服。“这样好了，你也该吃点东西，我去叫他们煮碗瘦肉粥让你填肚子，再煮二个白水蛋。环儿，跟哥哥下去吃饭。”
“我要在这儿照顾姐姐。”环儿乖乖地站在床前。
“也好，我叫人把东西送上来。”凌鹤群望了一眼柳湘湘，语气平板的说：“以后就让环儿照顾你了，我明天就走。”“你真的要走？”她急得坐了起来。
“你不是叫我明天走吗？”
“我不是那个意思……”
“我再不走，也要被你弟弟和夫君赶走，再说我们只是挂了师叔师侄的名分，非亲非故的，走在一起也不像话。”说完话时，他已拿着包袱走出房门。
“鹤群……”内心的激烈呼喊到了口边，只剩微弱的呼求。
“姐姐？”环儿走上前，从口袋拿出一条摺得整齐的小帕子，轻柔地往柳湘湘脸上拭着。“姐姐生病，姐姐不能哭。”“姐姐不哭……”柳湘湘虚软地躺了下来，泪水还是不断地流出，转眼间已湿透了小帕子。
***夜里，凌鹤群独坐房里，泡了一壶清茶慢慢啜饮。
柳湘湘和柳少观他们分住楼上两间上房，而他则窝在楼下这间小客房，准备明天天一亮，他就离去。
方才向柳少观和岳松扬交代一些事情，详细说明了柳湘湘饮食起居应注意的细节，只见他们一个满不在乎地听着，一个唯唯诺诺地点头，下一句却又听到他们谈到下个城镇的好酒和美女了。
为什么他还要生气？为什么他会这么气愤？
他们向西而去，他往东而行，从此谁也不管谁了，他到底还在生气什么？
门上传来细微的敲门声。打开门一看，矮矮的环儿捧着一件湿衣裳。“哥哥，我帮你把衣服洗好了。”
那是他丢在柳湘湘房里，准备丢弃不要的脏衣服。他接了过来，发现已经拧得很干，奇道：“是你洗的？”
“环儿会洗衣服，我也帮姐姐的衣服洗好了。”她手上还捧着另一件衣服。“可是院子里没有竹竿，只好请哥哥自己挂在房里风干。”
“真是一个好孩子。”他伸手摸了摸环儿的头，他迟疑了一下，又问：“姐姐睡了吗？”
“我看姐姐躺下来，这才出来洗衣服。”环儿低下头，像是鼻塞的声音。“姐姐一直哭，又问我爹娘。我想到了娘，也跟姐姐一起哭……”
“笨蛋！她不能哭的啊！你不能陪她胡乱哭呀！”凌鹤群差点要冲到柳湘湘的房里，但还是努力地稳住自己的脚步，他蹲下来道：“环儿，姐姐的身体不好，你要好好照顾她，要让她开心，不能让她哭，知道吗？”
“环儿知道。”环儿用力点头。
“那姐姐今天晚上吃饭了吗？”
“姐姐本来不吃，可是我说，姐姐不吃，环儿也不吃，所以姐姐就吃了。”
“环儿做得很好，今天晚上的盐水鸡、卤猪肝好不好吃呀？”
“好吃！姐姐看到环儿吃得很开心，她也笑了。”环儿露出稚甜的微笑。
“对！环儿也要常常笑，姐姐看到你笑，她身体很快就好了。”他又摸摸她的头。“很晚了，快去睡……”
这时，地面突然发出隆隆的声响，接着是剧烈的上下震动，好像地底有一只巨牛正在翻身，把整个地表都掀开了。
矮小的环儿站立不稳，尖叫一声，立刻跌倒，虽说凌鹤群高头大马，却也跌得坐倒在地，他感受着脚底的猛烈颤动，极力按下内心的惊恐，在一阵阵的晃动中拉起环儿。
客栈里的惊叫声此起彼落，也听到物件碗盘跌落的声音，每个人都喊着：“地震了！地震了！”
糟了，湘湘还在楼上。
摇晃很快就平息，凌鹤群握着环儿的手臂，急急地道：“环儿，你赶快跑出去，去院子、去街上，就是不要待在屋子里。”
“姐姐呢？”
“我去找她！”他已经跑开好几步远了。
黑暗中，只见客栈的住客纷纷夺门而出，每个人都是在睡梦中惊醒，披头散发，衣衫不整就往外冲，凌鹤群和好多人擦身而过，就是没有人像他一样往里面跑。
他一口气跑到楼梯上，就听到柳少观道：“快走啊！箱子拿了吗？”
又听到岳松扬叫道：“银子都带了！少观，快逃命啊！”
“湘湘呢？”凌鹤群急忙拦住他们。
“谁管她死活？”两人异口同声，又往楼下冲。
“你们去死吧!”凌鹤群跳上楼板，忍不住出声咒骂，这种弟弟，这种夫君，不要也罢。
楼上漆黑一片，看来那场震动也把烛火震倒了，他一时摸不清上房位置，立刻出声大喊：“湘湘，你在哪里?”
没有声音回答他，只有瓦片梁柱的灰尘掉落声音。
“湘湘！”他摸到一间打开的房门，又继续往下走。
“湘湘，快出声回答我啊！我是鹤群。”他心焦地打着一间间房门，额头渗出忧惧的汗珠。
终于听到微弱的声音，还有粗重的喘息。“好黑……好黑……”
“湘湘！”他踢门，隐约在黑暗中看到一个蜷缩的人影，也闻到那熟悉的药味，立刻上前拥住她。“湘湘，不要怕，我在这里。”
“你是谁？”声音已经吓得破碎。“房子在摇……”
“不摇了，你不要怕。”他紧紧地抱住那个剧烈颤抖的身子，双手也不断摩挲她的背。
“是谁？我看不到你，好暗……”
“不暗了，我是鹤群，快叫我的名字，鹤群！”
“鹤群？鹤群……”她突然抓紧他的衣襟。“没有人要理我啊！我喊救命，可是没有人开门，我只能躺在床上哭。好暗啊，外面道士在作法，要把我的魂魄拘去，爹也不理我……”
“别哭，那个死道士被地震一摇，掉到十八层地狱了。”他抱起了她。“我们快出去……”
话未说完，又是一场天摇地动，连砖墙也吱咯吱咯乱响，两人应声摔倒在地，凌鹤群护住柳湘湘，挡住了纷纷掉落的尘泥，哗啦一声，屋角的瓦片落下一大片。
不能再待在屋里了，他抱起她就要跑出去。
“姐姐？”门外趴着一个小身影，惊慌地喊着。
“环儿？不是叫你跑掉吗？”凌鹤群气急败坏地大叫。
“环儿要陪姐姐……”
“真是笨丫头！命都不顾了。”他无法同时兼顾两个人，待摇晃渐息，他放下柳湘湘，打开窗户一看，下面正有两个人影在晃动。
他抓过环儿，向下面大喊：“下面听着了，我丢个小孩下去，快接稳！”
下面的人影立刻站到窗下，伸出双臂，一个男人道：“好了。”
凌鹤群抓起哇哇大叫的环儿，对准那人的臂膀，轻轻一丢，安全地让她掉在那人的怀抱中。
“湘湘！”他又转身扶起她。“我们走了。”
“我不能呼吸，好暗，我快死掉了。”
“你敢给我死掉，我就追到陰曹地府，拼死也要拉你回来！”一边骂着，一边抱她来到窗边。
纵身一跃，左脚掌蹬进地上一个小坑，他马上知道：扭到脚了。
笨呵！他暗骂自己，他练的是什么功夫啊!才不过一丈来高的二层楼，竟然会扭伤左脚，要不是怀里抱着这个累赘……
不！她不是累赘。他担心她，他知道她怕黑，他更知道她需要他！
大地似乎已经停止震动，黑暗中有片刻的宁静，他望向瑟缩怀里的她，心情也分外平静。
他方才冒死寻她，图的是什么啊？如果他被瓦片击中，呜呼哀哉去了，岂不教他凌家断了后，绝了姓？
为什么奋不顾身呵？当人家在逃命时，他完全没想到自己，只想到他的湘湘……
他的湘湘?!“鹤群……鹤群……”她似乎清醒了，紧偎着他的胸膛。“是你？好暗，我呼吸不顺……”
“用力吸气。”他拍拍她的脸颊。“用力！”
她想用力，可是她还在生病，体弱无力，只能听到细微地哼了一声。
“病娃娃，吓到忘记怎么吸气了吗？”
“好黑，黑暗里，我就不能吸……气……”才说着，就好像快断气似地。
“你毛病真多啊！”他又轻拍她的脸颊。“闭起眼睛，不要去想黑暗，只想我在你的身边。”
“不行……”她呼了一声。
“笨娃娃，你这是吐气，不是吸气，我教你的呼吸吐呐都忘了吗？”
“忘了……”又呼了一声。
“你只出不进，不消一刻钟，马上断气。”他威胁着她。
“不，我不要死啊！”她又吐了好多口气，心跳也加速了。“不能呼吸了。”
“傻瓜。”他俯，命令道：“张开嘴巴。”
她依言张嘴，两片温爇的唇办就罩了下来，往她嘴里吹气。
气息连绵不绝，充沛有力，像风一样地灌到她的体内，她拼命地吞下他的气息，一口又一口。
她感觉他贴着她的脸，吸气吐气，两人紧紧着彼此的气息。
直到她肺部饱胀，无法再接受他的气息，遂闭起了小口。他察觉她的动作，也停止吹气，一时之间，唇瓣叠着唇瓣，时光凝住。
他血脉债张，忍不住偷吮了一下她的嫩唇。
“我在飞……”她喃喃地道。
“你又发梦了！”他依依不舍地离开她的唇。“你到底可以自己吸气了吗？我快断气了。”
她没有回答他，只是道：“在家里，我常常作到一个梦，梦里的我可以飞，我飞得好高，可以看到明亮的太阳，那里没有黑暗，只有白天……”
“你真是被摇得昏头了上凌鹤群空出一只手，往自己扭伤的左脚扳着，“咯”地一声，痛得他掉出一滴眼泪。
柳湘湘还在自顾自地讲着：“就像现在，虽然外面很黑，可是我好像看到明亮的阳光，我不怕暗了。”
“真稀奇，你到底有没有发烧啊？是烧过头，变笨了吗？”他� �摸她的额头，还好嘛！冰冰凉凉的。
“鹤群，真的是你吗？”
唉！搞了老半天，还不知道是谁在拼命救她吗？他没好气地道：“难道是你那个见死不救的夫君吗？”
“我就知道是你。”她偎着他，声音又变得甜腻，头发摩蹭着他的下巴。“你不要动，让我靠着你，我好倦……”
经过这场大震动，全城的人都醒了，有人拿着火把跑来跑去，还有人在呼喝哭喊，周围爇闹得如同白天一样。
他们就坐在客栈外的街道上，人来人往，个个惊魂未定，而柳湘湘却安稳地睡着了。
又让她当肉垫子了。凌鹤群索性端坐大街上，抱住这个他搏命救出的病娃娃，陪她度过有生以来，最安心宁静的一夜。