从钢铁大殿出来之后，银赫决定速去速回，立即动身赶往提姆塞。国王为银赫配备了一支几十个骑士组成的队伍，同时命令他要竭尽全力带着沙皇一起返回里尔。

他们轻骑出城，并没有携带过多的武器，大部分人都背着淡水和食物。银赫率领着队伍跑出城门时，他听见一阵急促的马蹄声，从他的身后传了过来。等他回过头去，发现教皇拉斯特正策马朝着他们追来。

“教皇大人，您有什么吩咐么？”等到拉斯特勒马停在银赫面前，银赫面无表情地开口问道。

“里尔实在是让我喘不过气来，这座城市满是恶臭和腐烂的味道，而我这把老骨头，已经在撒尔玛呆的习惯了。”拉斯特脱下了平日华美庄重的教袍，身着一件柔软无比的丝质圆领上衣，下身则是一条滚着金边的马裤。

“所以拉斯特大人，您是想和我们一起去黄沙大漠透透风咯？”既然话都已经说到了这个份上，银赫只好顺着教皇的意思继续下去。

“我想这应该不会对你造成什么困扰吧？还是你担心我年老体衰，会耽搁你们赶路？”拉斯特浅笑着问道。

“那倒不会，况且就算我们迟到几日，又有谁敢怪罪教皇大人您呢？”银赫话里有话地回答。

拉斯特并没有计较银赫话语中的弦外之音，队伍再次出发。银赫与教皇拉斯特并驾齐驱，率领着骑兵队伍出了王都。

太阳逐渐变得明亮灼热，晒得路边的花草全都萎蔫下来。马匹奔跑在漫无边际的旷野里，惊飞了成群的蚱蜢和蟋蟀。

“阿兹尔这个老头脾气固执，又一味愚忠。而他的儿子，自认为圆滑无比，英明果断。充其量，只是一个看起来金光闪闪黄沙筑成的架子罢了！”教皇拉斯特侧身对银赫说道，“摄政王贝尔勒与杰昆那个小兔崽子，只是稍稍暗示让哈德逊河避开提姆塞，直接流经登丹、黑色荒原和里尔，他就像是个闹了脾气的孩童一样，愤而离席，跑回了沙漠边陲。”

银赫这才明白了，为何沙皇伊桑可能会与自己反目成仇。但他依然不相信伊桑会这么做，毕竟做出这个决定的不是他，而是帝国那些决策层手握权柄的大人们。

“杰昆王子怎么会突然改变主意，他不是已经决定了要让哈德逊河，将提姆塞广袤无垠的黄沙灌溉成沃野吗？”银赫不明就里地问教皇。

“说得轻巧！”拉斯特大笑起来，停下了笑声之后接着说道，“如果让冷山的冰川融水流入提姆塞，你可知要耗费多少钱财和奴隶来建造水渠？而且就算帝国强征奴隶，最后打通了冷山通往提姆塞的河道，等到河水流到聚居地，恐怕已经损失了大半。”

“不知道沙皇伊桑会作何选择？”银赫叹息着自言自语道。

“他还有的选么？”拉斯特冷哼一声说道，“被逼上绝路的好处就是，你可以放手一搏了！”

银赫很清楚教皇的这句话暗示着什么，可他还是无法相信，拉斯特这种位高权重的一方领主，居然可以随口就说出如此大逆不道的措辞。

“教皇大人，您呢？您想要的又是什么呢？”银赫试探地问道，试图从拉斯特的口中套出这条老狐狸的立场。

“你的缺点就是喜怒哀乐全都挂在了脸上，就连说话的目的，都在你这张年轻的脸孔上昭然若揭。”教皇阴沉地盯着银赫，阴笑着回道，“喜怒不形于色，不一定代表城府极深，但连这点都做不到，你拿什么担下风城领主的责任呢？”

银赫被教皇的话击中了要害，面露尴尬地笑了笑。

“我经历过太多太多，而且我已经到了迟暮之年，唯一促使我每天都兢兢业业治理领地的原因，只不过是我想要建造一个更好的城邦，尽我所能让诸神的光辉恩泽世人！”

“好他妈冠冕堂皇的理由！”银赫心里当即想到，但他只能恭维几句拉斯特的高尚睿智，心里面给这个邪恶的教皇又打上了一个虚伪的标签。

他们一路奔波，朝着沙漠边境进发。银赫则一路与教皇拉斯特谈论不休，最后，当他们远远望见提姆塞金色的太阳圆盘时，银赫差点就以为拉斯特教皇是个无私而强大的和蔼老人了。还好那座高悬于天幕的亮盘，反射着烈日刺眼的光辉，让银赫恢复了清醒。

“这座黄沙之城正在消散，就如同阿兹尔和他的家族。”教皇挺直身躯，俯视着前方被岁月与热风侵蚀过后的城堡，用虚无缥缈的语气说道。

“是啊！”银赫难以理解这个帝国最大神棍神经质的措辞，骑着马率先朝向下方的花园走了过去。

之前他曾经与沙皇伊桑一起来过这座流水花园，可面前惨绝人寰的一幕，让他不得不怀疑那次他去的是另外一个地方。

干旱将这里化为了彻头彻尾的地狱，曾经翠绿蓊郁的胡杨与核桃树全已枯萎，只剩下了被黄沙埋到半截的干瘪躯干。妇女抱着奄奄一息的孩子，用躲在纱巾后面畏惧的眼神，盯着从他们面前经过的帝国来使。甬道上的一个黄沙守卫被人砍掉了脑袋，红色的披风在烈日下落寞地耷拉着。

“这里的人都去哪了？都给沙漠之王阿兹尔陪葬了么？”拉斯特打量着空旷如同坟墓的城堡，对着身旁的银赫抱怨道。

瀑布已经完全断流，只有一滩一滩的水洼，证明着这里曾经是个充满欢笑与生机的乐园。一直到大殿的外面，才有士兵出现拦住了他们。

“停下！”一个满脸蜡黄，嘴唇干瘪苍白的士兵喊道。几十把劲弓，一起对准了他们。

“我们是沙皇伊桑的好友，快去通报……”

银赫话还没说完，就听见了弦破弓响，一枚羽箭奔着教皇笔直地射了过去。教皇拉斯特的嘴角露出一抹冷笑，并未闪躲。

“嘭！”拉斯特的脑袋，在众人惊诧的目光里，化为一颗闪烁灼热的光球。随后四散爆裂开来，变成万千乱射流窜的光线，穿行在众人之中。而他那无头的身躯，依然岿然不动地骑在马背上。直到众人缓过神来，光线才再次收拢汇聚，组成了教皇那张闪耀着光芒的冷峻脸孔。

“带我们进去！”拉斯特用冷酷而威严的口吻下令，那些士兵立即引着他们二人朝向大殿深处走了进去。

“难道这也是魔法的一种么？”银赫依然为刚才教皇施展的力量而感到惊愕，虽然他已经见过太多能力强大无比的人物，但他身侧这个高深莫测的圣城领主，还是让他感觉到惊为天人。如果那真的是来自于卷轴的魔法，而不是这个老奸巨猾的老狐狸鼓捣出来的障眼法，银赫觉得这个帝国的统治者真的就要当心了。

当卫兵带着他们二人，来到提姆塞的大殿时，伊桑正拄着下巴，无神地盯着面前的地面发呆。

“沙皇大人……”

“我知道了，你们出去吧！”伊桑依然没有抬头，轻声地打断了卫兵的禀告，示意他们退出他的大厅。

银赫觉得伊桑像是一下子苍老了几十岁，他的后背弯的像是一张拉满的弓，满头的乱发凌乱地搭在额头前。一直等到银赫与教皇拉斯特走上前，沙漠之王才抬起了自己沉重的头颅。

“你们来做什么？是为那个忘恩负义的王子来做说客么？”沙皇满脸都是胡须，狂乱不安的双眼里满是血丝，愤怒地对着闯进大厅里的两人吼道，“还是像对待惊龙城那般，替这个帝国踏平这座黄沙之城？”