谢漪听闻万民围城, 便急忙从蓬莱岛赶来。这是损及朝廷威望, 皇帝圣明的大事, 她心急如焚, 路上没有半点耽搁。

到了后殿，仍在思索破解之法。

要散百姓只有两条路走, 一是听从民意, 处置了她，二则是当场诛杀万民，以儆效尤，震慑还在路上赶来的百姓。

也难为韩平机敏, 能当殿便想出册封她为婕妤, 以此当做对她的处置的法子来。

她到底位居丞相, 爵封列侯，哪有说处死便处死的道理，黎庶愚昧, 却非全然不晓世事，册封她为婕妤，便是说皇帝让了步, 不再执着立后一事。

这倒是个息事宁人的好法子。至于朝廷威望受损，倒也可以弥补，只需之后将涉事之人全部惩戒一番, 也就是了。

谢漪在后殿衡量得失。她丞相当惯了，但凡遇大事，首先思索的便是对朝廷对刘藻是否有益, 一时间竟忘了自己的得失。

大臣们下跪的声音清晰传来，恳请皇帝听从民意的奏请不绝如缕。但刘藻却迟迟未发声。

萌萌怎么不说话。谢漪奇怪。

“陛下！”李闻的声音传来，紧接着是重重一顿首。额头磕在地板上的声音，使得谢漪一惊。

她如梦初醒，也怔住了。

是要她为妾室。她与萌萌筹划了这些年，每一步都是再三计量，想着如何能居后位，与她站在同等的高度，却从未想过，还有妃妾这一说。

前殿的大臣们愈加心焦，恳请之声一声比一声恳切，一声比一声焦急。刘藻却一直没有开口。

她必是在为难。谢漪知道她的性子，先太子是温润君子，萌萌的母亲是名宫娥，更是谨小慎微，胆怯软弱。可偏偏萌萌不知随了谁，有时能看出些暴烈与刚愎自用的苗头。

谢漪担心她被逼得气急，又不肯委屈了她，会选了第二条路走。当即顾不上自身得失，令一内宦上前，要他往前殿传话。

她知若直接压着刘藻答应，刘藻即便听话，心下也难免积郁，便迂回着来，令内宦传出“来日方长”四字。

“允。”刘藻的声音终是传来。谢漪隔着道墙都能听出她咬牙切齿与颓丧自责的意味。她也被渲染了失望，不由迟疑起来，莫非是天意阻挠，否则何以偏偏在这时降下生子二头的异征？

一条条诏命有序分派下去，大臣们各自退下，刘藻留下了李闻。

她在逃避。

谢漪见她留下李闻只寥寥说了两句话便相对静坐，就知她不敢见她，故而留了李闻下来，以作拖延。

既然刘藻不敢见她，谢漪便等着，等她愿意见她。

民乱处置得很快，九卿前来复命，简略几语说明了情形，又退下了。李闻静坐了许久，终于忍不住开口：“谢相入宫，陛下不去迎一迎？”

谢漪听到刘藻回道：“她已在宫中了。”

李闻话中透着恍然：“方才议事，中黄门忽然近前，便是为谢相传话？”

谢漪看不到他们的神色，不知前殿是怎样一副情形，刘藻的话语很简略，她似是不愿多谈，又像是知她在此，有了拘束，只道了一句：“是，谢相劝我答应。”

谢漪了解她，已到了她呼吸略重一些都能猜到她在想什么的地步。这时，她便发觉了，陛下更加自闭，不愿与旁人谈论她们的事，即便是李闻，她都三缄其口，不愿深谈。

自立后一事摆到明面上，她与陛下便不再是秘密，陛下不愿谈，自然不会是为了保密，她是对外臣更不信任了，即便是李闻，她也本能地隔绝在外，生起警惕。

谢漪心生担忧。君臣离心，可不是什么好兆头。

前殿已说到孙适上去，刘藻将证物交与李闻，命他去将反贼全部缉拿。李闻领命，押着孙适离去。

谢漪微不可察吐了口气，她已在想要如何安慰刘藻了。她们准备了十几年，仍旧不能一帆风顺，陛下必然受挫，觉得对不住她。

可刘藻还是没有来。

前殿已无动静，静悄悄的，宫人虽多，却无一丝声响，静得有些沉闷。

“毕啵——”火盆中炭火烧出一声脆响，在这静室之中，犹如惊雷一般。刘藻受惊，望向火盆，胡敖暗叹了口气，恭敬上前，陪笑着道：“李相那头恐是要忙一夜，陛下可是要在此等候消息？”

刘藻顿时满心慌乱，愧疚。

李相……

丞相换了人当。谢相已不是丞相了，她将做了十六年的相位让了出来，信任她，依赖她，将自己托付给她，随她入宫。可最终，却只有一个妾室的名分。

胡敖不知说错了什么，皇帝容色惶惶，可谢相就在里头，她们隔着薄薄一堵墙，总不能这般枯坐一夜。他愈加小心，斟酌着词句：“时候不早，陛下还未用膳，可要保重圣体啊。”

刘藻立即就站起来，道：“快摆膳。”

她倒不觉得饿，可谢相自蓬莱至宣室，一路奔波，又听他们议了许久的事，必是累了。她怎么连这个都思虑不到，还要胡敖来提点。

刘藻更内疚，大事做不好，小事顾不到，她只觉自己无一事可成。

胡敖不知她的心思，见她要传膳，忙高兴地去了。

他一走，殿内更静。分明是日日都来的宫室，刘藻却像是到了一处生地一般拘谨。她望向内殿的门。

其实只是一道帘子，细竹编制，直垂到地，阻隔开前殿与后殿。刘藻走过去，欲掀开门帘，手一碰到冰凉的帘子，却又迟疑了。

她知道谢相不会怪她，纵是今生今世都立不成后，她都不会怪她。可刘藻觉得没颜面见她。

“萌萌。”谢漪的声音响起。

刘藻手一颤，掀帘进去，极力欲显出镇定自若，运筹帷幄的模样，打算与谢漪轻描淡写地说一句：“无妨，朕将他们全下狱了，看谁还敢再反对。”

可一到了里头，她却连一个笑容都撑不出来。

册封婕妤便是退让，表示她不再执着于立后，来日改口，便是失信于民。

她命人将孙次卿与同党都抓了，用的是谋反的罪名，可反对立后的不只是他们，其余大臣中不乏耿介忠直之辈，她又该罗织什么罪名去抓他们。

一桩桩都是阻挠，都是为难。

她走到谢漪身边。谢漪穿着一身青色的襦裙，她去了相位后便不着官袍了，看上去愈加温婉。刘藻已准备好听谢漪的安慰了，她想待谢相说完了安慰之词，她便要显出释怀的模样，以免谢相担心。可不想，谢漪开口的第一句话是责备。

“怎么让我等了这样久？”

刘藻语塞：“我……”

谢漪让她到身边坐下，又责备了一句：“又让我担心。”

她没有张口便是安慰，反倒让刘藻不那么拘谨，她低下头，抓住谢漪的手：“都是我不好。”

胡敖奉了饭来。早已烹制好热着的。宫人们鱼贯而入，摆食案碗箸，端上佳肴美味。全是谢漪爱吃的菜色。朝政之上，胡敖不太能摸清刘藻的心意，但在她对谢漪这一点上，总是能猜得透透。

刘藻果然满意。

谢漪食量小，半碗饭也就饱了，她并未立即搁下竹著，而是随意夹了菜在碗中，陪着刘藻，让她多吃一点。刘藻食难下咽，可谢漪看着，为不使她担忧，终是咽下了整碗米饭。

“早些歇了，明日且有的忙。”谢漪令撤下食案，示意刘藻起来，回寝殿去。

孙次卿谋反，又牵涉出一大串的大臣，还有济阳王也要派人拿回长安。民乱虽已平息，但后续之事不少，哪里来的百姓，所辖官员在做什么，该问责的问责，该处置的处置。

事情一摞垒着一摞，总是忙不完。

刘藻想到孙次卿便皱眉不止，但她没说什么。孙次卿死罪是逃不了了，可刘藻却不觉得如何快慰，乃至连审讯都提不起什么兴致。

她们同去了温室殿，各自洗漱后，躺到床上。

刘藻睡不着，抱着谢漪，埋首在她颈窝里，呼吸声一下接一下，十分低沉，像是刻意地使自己平缓下来。

谢漪觉得萌萌像是个蹒跚学步的孩子，信心满满地脱开了母亲的手，走出两步，却跌了跤。跌疼了，受挫了，她会立即回头寻找她，要她的安抚。而她甚至不必多用心，责备也好，宽慰也罢，只需将目光注视在她身上，萌萌便又会重得勇气，继续去对抗世俗。

谢漪轻轻拍她，用下巴轻轻地摩挲她的头顶，刘藻被她这般温柔的呵护着，积蓄了许久的怒意、委屈与愧疚终于如洪水一般喷涌出来。

“他们，欺人太甚！”

说出来总比闷在心里好。刘藻痛骂了一通，缩到谢漪怀里。谢漪摸摸她的眼角，果然是湿的，气得眼泪都出来了。她既心疼，又无奈，苦中作乐间，又觉颇为好笑。

夜深之后，终归是累。刘藻发泄了一通，精神舒缓下来。谢漪拍拍她，哄她睡觉。刘藻合起眼睛，即将入眠之时，她又模模糊糊地睁眼，抓着谢漪的手，反复地唤她：“谢相。”

“我在这里。”

刘藻含糊着道：“都怨我。”怨她不够强大，怨她不能强顶住民意。

“怎么能怨你？”她做得已够好了。谢漪柔声道，“也不是全然没好处的。至少我们能光明正大地在一起，不必再遮掩，不必再分离了。”

刘藻没有应话，谢漪以为她睡着了，正要替她掖一掖被角，刘藻却辞气朦胧地说了一句：“我们不能就算了。”

说完，方当真睡过去。

谢漪怔了一下，随即笑了笑。宣室殿中带来的郁气一扫而空。

她其实不怎么在意名分，但刘藻在乎。

与皇帝而言，名分并非单单是情意证明，有时是护身符。妃妾与皇后之别，如天地之差。妃妾有过，杀罚随意，皇后有过，则需大臣朝议。武帝以子弱母强，杀赵婕妤而立其子，若是赵婕妤是皇后，哪怕武帝有此心，大臣都不会答应。

更远些说，倘若不幸，来日她走在谢相的前头，谢相若只是妃妾，恐怕连性命都保不住，但她是皇后，便有礼法保护。便如当年，她再如何厌烦太后，也不能杀她，只能将她迁去长门宫，连一应用度都不能短她。

隔日刘藻起得甚早，她何时走的，谢漪都未发觉。

待她醒来，胡敖已备下了朝食，侍奉完谢漪用膳，他也没走，而是取了一堆奏疏来，与谢漪禀道：“这些日子婕妤在蓬莱，消息不通，不知朝事，陛下要审孙贼，分.身乏术，奏疏便由婕妤代阅。”

竹简堆砌得约有一人高，这数量，必是将底下呈入宫的奏疏都送到此地来了。

谢漪怔然。

胡敖招了招手，一名文臣上前。

朝中大臣，谢漪个个都认得，自是一眼便认出，此人是掌玺，胡敖道：“陛下诏令，传国玉玺，婕妤取用，即如天子取用，不得违抗。”

谢漪容色沉静，到了这时也忍不住有了笑意。

胡敖到她身前跪下，行稽首大礼：“奉陛下诏令，臣自今日起追随婕妤，奉君为主，绝无二心。”

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