天上挂着还未隐去的点点星光，朝阳蒙蒙只是微亮，拥挤的京城就已经忙碌了起来。
今日恰逢大朝，早已守候在皇城之外，等着参加这永乐四十八年最后一场鼎盛朝会的文武百官，却被宫里传来的一道旨意都给打发到了永定门外。
随着临近年关，外放游牧的地方官员也纷纷入京述职，加上从京都各处豪门大宅中接连走出的勋贵公爵，眼前这一道臃肿阻塞的滚滚洪流，慢慢涌出京城南门之外。
已经封禁施工了半个多月，御用工匠日夜忙碌，终于及时完工，在紧靠城墙的位置搭起一座百尺高楼。数千名京都戍卒奉命列阵楼前，排开一字长龙的禁军精锐无不披甲持枪。
大明京都坐北望南，这座繁华鼎盛了五百个春秋的雄伟城池，如今有四城八市三十二坊拱卫着中央禁宫。经过历年来的不断扩建，作为京都人流往来最为频繁的正南门户，永定门可容八辆马车并排驱策，门旁两边所连城墙更是长达二十里路，雄伟豪壮远胜历朝历代。
坐镇在京都中轴线上，新建高楼脚下不远处就是名闻天下的驻马石碑。相传五百年前朱家太祖发迹西北，横扫东南，等二十年后再度回到这北域雄城之时，怀拥天下却早已两鬓斑白的老人就是在这里驻足下马。石碑所刻碑文便是当年太祖亲口所述：“荡清寰宇，问鼎中原，余愿天下从此不闻刀兵鼓响，人人放马归田......”
以驻马石碑为界，不下千乘的壮阔车流停在了百尺高楼两旁，依着品轶高低，文官居左，武将在右，众人一一下车站位。位高者距离木楼最近，位卑者依次渐行渐远。再加上负责守卫安全的数营禁军，一眼望不到头的队伍几乎与身后城墙等长。
高楼底部的阶梯之上，有十几道披朱带紫的身影明显高出他人一等。都是在泱泱朝堂之上最为拔尖的肱骨大臣，互相熟识的他们依着各自的圈子散乱分立。
有白发苍苍位居中枢宰相高位的花甲老人，有不惑之年便平步青云执掌一部权柄的得意天骄，相比之下面容最为年轻的那几位，人人身披朱紫，地位同样超然不凡。不同于底下心中茫然的下品官员，早已知晓今日安排的他们，只是静静的看向南方，心思各异却都一言不发。
远远瞧见一队车马缓缓走来，站在原地等了半天的武厉王眼中渐渐泛出冷光。封王就藩已近二十年的朱厚聪，身边聚拢的人圈最为密集。
一位同样身穿赤蟒王袍的男子，自登楼起就在时刻留意着朱厚成的神色。瞧见他脸带不豫，这位眉秀鼻挺的年轻人故意开口撩扰朱厚成：“听说今天摆出这么大的阵仗，就是给你这个弟弟准备的？”
朱厚成眉头更紧，出口语气冲的吓人：“纳兰怀瑾，你少在这里幸灾乐祸。真以为本王和你爹结盟之后，便会顾着你的脸面？”伸手一把将年轻人
扯到跟前，此刻心中无限烦闷的朱厚成恶狠狠低声说道：“忘了当年你腿是怎么折的了么？”
出身江南千年豪富世家的纳兰怀瑾恨恨瞪了一眼，却根本不敢多说半句，不过是仗着姓氏才侥幸得了个郡王封号的纳兰怀瑾，面对着不仅出身更为显贵，连权势也足以称得上是世间一等的朱厚成，又算得了什么。
临近石碑跟前，远道而来的庞大车队缓缓向两边散开。只有中央的两座奢华马车原地驻足不动，此刻摸到点头绪的文武官员无不屏气凝神，好奇栖身车内的人物到底是何等不凡，才会让皇上尽遣百官，出城共迎。有人偶生猜疑，便会对身边的熟人窃窃私语，
一时间，山雨欲来未至，却已风满高楼。
终于，右边马车帷裳掀开，一袭红衣亮于人前，为京城所熟知的陈正华率先下车。本来当日陈正华奉旨出京的事情就不算隐秘，可看到红衣老人从车内现身之后，人群中却突然响起了一阵喧哗。
陈正华下车之后并没有收回扶住帷裳的手，反而略带恭敬的右手虚引，真正引动人潮反应的中年儒士才踱步而出。
早有传言，当今首辅张居岳因为年事已高，之前早已有意请辞还乡，却被皇上以无人可用的借口多次挽留不允。可身子越发孱弱的老首辅，在今年这个尤为寒冷的冬天里已经接连感染风寒，甚至有一次严重到在朝会之时当众晕倒。所有人都能看出来，朝廷换相已经迫在眉睫，早已有数方势力为此暗中角斗，一时间朝中暗涛汹涌。
就在这种微妙的时候，一向简在帝心的张衍圣突然回京，大部分人同时联想到：“难道张衍圣即将一步登顶，接替老首辅坐镇中枢？”由此联想到更远的地方，所有人转头看向高楼之下的老首辅，心头震动：“难道江夏张家要一门双首辅，父子皆宰相了吗？”
听着耳边的纷纷议论，作为焦点所在的老首辅张居岳不为所动，只是神情复杂地瞧着远处站在车旁的张居正，嘴边胡须正止不住的微微轻颤。
众人心思不定之际，高楼之上有一位年轻宦官疾步下走。来到高楼半腰处，这位手捧圣旨的年轻宦官开始扯着嗓子高声宣念：
“奉天承运，皇帝诏曰。司礼监秉笔太监陈正华围剿叛逆，护卫皇子，有功于朝。赏黄金万两.”
“江夏张衍圣才德兼备，朕素有耳闻。且自入朝为官以来，兢兢业业，功绩卓越，实为百官典范。特封中书令，执政中枢，为朕分忧。”
人群哗然之后又猛地归于沉寂。张衍圣入朝为相的消息虽然令人吃惊，可紧随其后颁发的旨意才真正骇人听闻，以至于人群顿时失声。
“皇子厚聪，日表英才，天资纯粹，兹恪遵太祖慈命，载稽典礼，俯顺舆情。谨告天地、宗庙、社稷！”
“于永乐四十八年十二月十三
日，授聪册宝，封立庄王，以重万年之统、以系四海之心！”
刚刚吃了憋的纳兰怀瑾在短暂惊讶愕然过后，差点笑出声来。虽然看不到身前朱厚聪此刻脸上的表情，可仅仅看那用力握拳的双手，就知道这位武厉王的心中并不好过。
文武百官无不跪地听旨，心中想到的却只有同一件事：“难道皇上要打破惯例，想把原本应该一辈子在山上修道，不问世事的朱厚聪，纳入太子人选之中？”
“宣陈正华，张衍圣，朱厚聪，登楼觐见！”
红衣老人先行开路，张衍圣紧随其后。身形所到之处，文武百官赶紧收起了心中的杂乱心思，无不点头微笑，向新任首辅表露着自己的善意。
一贯冷淡示人的陈正华直接迈步登楼。
张衍圣一步一停，一停一礼，与所有人都是和颜悦色的他渐渐走到了人群尽头，却对站在人群最末尾的老首辅张居岳视而不见。收敛起脸上笑容，张衍圣扭头转身，抬步登楼。父子二人，形同陌路。
瞧着步步靠近，又迅速远去的背影，眉须皆白的花甲老人低声自问：“难道真的是我错了？”当年亲手把自己小儿子赶出家门的张居岳，胸中波澜暗起，渐渐激荡起澎湃心潮。
所有人都注视着从头到尾保持安静的那辆马车，都等着朱厚聪向大明江山，向天下众生，正式亮相的那一刻。
车厢内，朱厚聪脱下穿了二十年的褚褐道袍，开始蹬靴，束带，佩玉，扎冠，从头到脚尽是明黄富贵。
深深地互望片刻之后，朱厚聪笑了笑，故作轻松的说道：“父皇下旨召唤，我去去便回。”
转身下车之后，朱厚聪刚要迈步，车厢内伸出一双手搭在了他的肩膀，帮朱厚聪抚平了脖颈处些许褶皱。
倚靠门边，弯腰蹲立的吕雉只有淡淡的一句话，沁入了他的心脾：“我等你。”
越过了漫漫人潮，走向远处高耸矗立的百尺高楼，从山中一路走来的朱厚聪，腰背越发挺拔。
来到台阶跟前，抬头望去，尽是陌生危险的路途，朱厚聪心中没来由的升起一个念头：“在闯山之初的那个清晨里，吕岩大概就是我现在的感觉吧。”
深深吸了一口冬日寒气，和着心中的凄楚一并吐了出来。
深知再迈一步，从此人生大不相同的朱厚聪，义无反顾。
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