大雨滂沱，道路泥泞。由京城朱雀门北下的宽阔驿道上，身披赤色铠甲的三万禁军正在艰难地冒雨行进。
道路左侧，李从心望着忽如其来，又瞬间远去的那一骑身影，下意识地紧了紧自己刚刚接入怀中的檀木长匣。
宽尺许，高六寸，檀香木制，雕花盘龙...
低头沉思的李从心突然鼻翼一张，深深吸气，将那些浓重的泥土腥气排除出去以后，一丝丝沁人心脾的冷春幽香便油然而生。
“传令！抛去辎重，全速前进，在破晓之前，我军务必抵达范阳城下。”
“将军。”瞅了瞅头顶的厚重雨云，副将孙沉陆拍马抱怨道：“这么个鬼天气，路又这么难走，就算兄弟们再怎么努力赶路，我怕...”
“怕？”两眼一抬，李从心扬手就是一鞭挥下，皱着眉头道：“就算是累死，你们也得先给我赶到范阳去。”
不闪不避，硬吃了一记马鞭的孙沉陆顿时心生疑惑，问道：“将军，你这不是开玩笑吧？刚出京城的时候，你不是说要缓慢行军，以防遇袭的吗，为此你还和宫里派来的那条阉狗吵了一架...”
“没跟你开玩笑。”
当一个人朝丝暮想的事情，在历经许久之后，终于真真切切地被他人摆放在自己面前，人的第一个本能反应从来都不是欣喜，而是漫长等待中所渐渐累积下来的无尽惆怅。
然后是惴惴不安，是难以确信的烦躁，是像现在的李从心这样，反复沉思，反复自我怀疑，最后，才是比自己预料当中要少上许多的淡淡欢喜。
李从心忽然转过头来，看向身边这位随自己一起长大，又同时投身军伍的好友，轻声问道：“沉陆，还记得你我当年一起许下的志愿吗？”
闻言一怔，孙沉陆的黝黑脸庞上，随之显露出更多的迷惑神色。
剑眉一挑，李从心额间扬起的两道锋锐眉梢分指南北，几欲冲天而去，率先道：“太祖扬戈，一统中原，你我生逢盛世，从军所求为何？”
说
至此处，李从心刻意一顿，微笑凝视着身边好友。
双唇微张，孙沉陆舔舐 去嘴边的咸涩雨水，回想起了两人当年立志从军的前一夜。
酒醉之后，是谁率先砸碎了手中杯盏，又是谁率先抽刀出鞘，向平镇关外，抬目可见的百万座崇峻大山竭力嘶吼。
摇了摇头，早已记不清这些细节的孙沉陆，怔怔开口接续道：“唯提刀奋起，暗整雄心，待圣上挥鞭之日，兵出东北，马踏西南....”
风势骤急，李从心伸出手，一把按在好友肩头，迎着漫天泼洒而来的雄浑雨幕，一同扬声喝道：
“使中原西蜀万里河山，插遍我赤色王旗！”
“使天下百姓从此以后，尽颂我赫赫威名！”
声音由小渐大，直至最后，起于地面之上的这一句句雨中问答，却仿佛凭借着两人眼中的蓬勃意气，一同回荡在层云之巅。
“从心...”血丝密布的双眼早已圆睁，孙沉陆尽力平复着澎拜的心潮，断断续续道：“你是说...我们终于可以...”
“哈哈哈哈...”直至此时，李从心才终于感受到了难以抑制的真实欢喜。
单手一托，李从心将怀中的檀木长匣用力背在身后，双腿用力一夹，起伏不定的身躯像风一样，瞬间疾驰远去。
一天一夜，没有京城里那些已经发生，或者正在发生的不安动荡。范阳城中除了寂静无人的雨中街道之外，只有压抑不住的伤兵呻吟声，在征用的城东民居中微弱回响。
双手轻推，自一栋民宅当中走出的朱厚聪在亲手合上大门之后，才缓缓直起身来。
没有接过宗弼递过来的擦手丝巾，同样也没有理会马连德暗中投来的感激眼神，朱厚聪只是低着头，径直朝巷外走去。
滴答，滴答...
檐间滑下的雨水，稀稀落落，朱厚聪走着走着，突然停在了狭窄巷弄的出口处。
“你说。”背着身子，朱厚聪迟疑问道：“他们...到底是为了什么
？”
闻言一愣，两人都没有听懂这句突如其来的疑问。马连德偏过头，看向身边的坤一，小声道：“殿下问你话呢。”
回眼一瞪马连德，坤一只能无奈开口道：“恕属下愚钝，不知道殿下话中所指的他们...是谁？”
双脚轻旋，朱厚聪有些疲惫地靠在了身后的院墙上，凌乱的语句，代表着朱厚聪此刻的内心纠结：“有的人为了自己心中的行事准则，比如曾经差点死在这里的师弟吕岩，或者是对生命，对权势的渴望，比如我，比如你们，可以甘愿以命相搏...这些，我都能够理解。”
定了定神，朱厚聪一回头看向身后，虚弱苍白的脸庞上，爬满了沉重与疑惑。
断肢残臂，脏腑受创，身后那些聚座在一起的低矮民宅内，全都是这样的伤残兵卒。可是当朱厚聪踏入到第一座民宅开始，就没有任何一位伤兵流露出过丝毫的怨恨情绪。甚至，当朱厚聪弯腰检验伤势，为他们运气疗伤之时，每个人的脸上，都扬起了激动的神色，就连那些必死无疑的的重伤士卒，也全都因此而感激涕零。
眉头微皱，朱厚聪以低不可闻的声音，自言自语道：“食君之禄，担君之忧，忠君之事，愿为君死...”
以往只是在书上，在他人口中接触过类似言辞的朱厚聪，终于真切地敢到了因自己身份，而产生的皇族特权。
原来，为了自己头顶悬置的这个虚妄名号，为了这些世间传承已久的尊卑有别，就真的会有人甘愿抛头颅，洒热血。
“殿下...”搓着手，马连德满脸关切道：“您这是怎么了？是不是刚才为了救人，损耗了太多元气？”
“嗯？”抬起头，看着马连德脸上头一次对自己流露出的真切关心，朱厚聪心中苦笑更甚。
挥挥手，朱厚聪淡淡道：“没事...”
踏步向前，就在马连德还待再说之时，远处向北而立的城垛之上，突然响起了一声呜咽长鸣。
“敌袭！”