“人手都已经安排妥当了，只等陛下您一声令下，半日之内，便能荡清宵小，平叛...”

语气一顿，低头禀事的陈正华感觉到了上方老人的诡异变化，连忙抬起头，关切问道：“陛下，您是不是身体又不舒服了？不如先让老奴伺候你服下药丸，再继续议事。”

“咳咳...”

昏暗的月光映照下，隐约可以看见老人撑起手臂捂在嘴边，随着一连串止不住的急促咳嗽，明成宗笑着说道：“歇歇也好，不过药已经不用吃了。”

“这怎么行，陛下您须以龙体为重...”下意识便要开口谏言的陈正华，陡然读出了老人后半句话中所隐藏的深意，嘴唇瞬间凝滞。

陈正华仓惶迈步，区区几道低矮的玉阶，平日里尽可以一跃而上的他却像个腿脚无力的平凡老人一样，一步一步地挪到了龙椅跟前。

随着一张瞬间苍老的熟悉面孔映入眼中，陈正华嘴唇频动，几番犹豫，最终却只能发出一声沉重的呼喊：“陛下！”

朱炳文微微一笑，拉过身前这位亦仆亦友，却相伴一生的老人，温和笑道：“朕的时间到了。”

“不是...不是还有半年吗？”双眼含泪，一字一颤的陈正华一咬牙关，恨恨说道：“陛下，我这就去宣御医，若是太医院那帮废物不中用。我就去龙虎山，再去灵山寺，求也好，抢也罢，一定给您带回来延寿异宝！”

明成宗神色泰然，反而轻轻拍打老人的手背，安慰道：“没有用的，天道反噬之下哪会有什么续命之法。”

“可...可！”直至此时，陈正华终于放下了恪守一生的君臣有别，一把揽住明成宗渐渐佝偻的身躯，悲伤抽泣道：“可如今京城动乱，江山不稳，缺不了陛下你亲自坐镇，而且...而且...”

“而且什么？”明成宗笑眼一眯，示意陈正华扶自己起身，可这位平日里的体己好友在伤心之下，却没有读懂眼神中的意思。无奈，朱炳文只能自己一挺腰杆

，空出的左手用力撑住靠背，勉强离开了身下这张坐了一辈子的雕龙长椅。

站起身来，朱炳文皱纹密布的眼角处突然生出一丝戏谑，像很多年前彼此年少时那样，朱炳文伸出手指刮了刮陈正华同样不再挺翘的鼻梁，笑道：“而且你陈正华舍不得朕？须得像几十年前你我杀鸡取血时说的那样，同年同月同日死才行？”

陈正华怔怔抬头，满是悲意的双眼中浮现出一抹暖意，似乎随着老人的话一起回到了记忆当中的那段青葱岁月。

朱炳文稍稍用力，从陈正华怀中抽回手臂，双脚依着熟悉的节奏迈过龙椅，来到宫殿后墙上张挂的那一张张辽阔地图，视线由上即下，心神自南至北，大明江山五千里历历在目，背身而立的老人终于在这无人察觉的阴影处，流露出了自己内心当中的真实情绪，眼中尽是时不我待的唏嘘与遗憾。

“我大明自建朝之初，便于嫡传血脉中择其犹者温养龙脉。五百年了，用历代血裔稀薄，自斩子孙血脉的手段，才终于等到了如今的真龙现世，何其艰难...”独立半晌，明成宗终于开口说话，逐渐嘶哑的嗓音当中，令人体会不到大限将至的沉暮色彩，反而有一丝枯木逢春的欣欣向荣：“但又何其幸哉！”

朱炳文两手一挥，大袖飘飘若当时少年，就此转过身来，指着身后的大明江山社稷图，笑道：“正华，此时此刻，你该高兴才对啊。”

陈正华仰起头颅，张了张嘴，却已经泣不成声，只能咬着牙尽力点头，就像之前那些年一样，一个负责高谈阔论回意气方遒，另一个则甘愿俯首称是，亦步亦趋。

生死契阔，只在主仆之间的一问一答。

明成宗转过头来，看向下方垂手而立的中年儒生，开门见山道：“衍圣公，朕大限已至，聪儿他登上皇位以后，还望张卿尽心辅佐。”

张衍圣拱手弯腰，低下头平静答道：“臣，遵旨。”

微微一笑，明成宗并没有因为张衍圣的冷漠疏离而心生不快，君臣之

间本就没有太多的过往情分，那就自然不会有方才那种执手相看泪眼的悲伤场景。

朱炳文点了点头，老人还是放不下自己为之操劳一生的江山社稷，对身前这位亲自挑选的托孤宰相正色说道：“衍圣公，朕知道你想走你先生的那条老路，为生民立命，为天地立心，为万世开太平。朕也知道，你对这大明朝堂，甚至对朕都一直心怀怨怼，毕竟是朕亲手下旨，将你老师一家满门抄斩。”

张衍圣抬起头，仰面直视老人。

“当年你的那位先生实在太过心急，而朕当时不过是初登大宝，立足未稳，大明江山亦是天灾连绵，外有西蜀虎视眈眈，内有龙虎山把控庙堂。所以，哪怕朕再违心，再不舍得，王祭酒他也实在是不得不死。”朱炳文眼中的愧疚一闪而逝，而后径直右手下按，掌心大约与腰身等高，而后随着自己的话语逐步抬高。

“可如今，我大明在四十年的休养生息之后，国力日益鼎盛，由朕亲手提拔的天才俊彦也渐渐占据朝堂...”说至此处，老人右掌已与肩平齐，随着最后的一句话出口，老人抬臂举过头顶，右手掌心擎天，大声笑道：“真龙现世，现在连我大明朱氏最令他人诟病的气运短板，也被聪儿他亲手补上，再也没有内忧外患可以横加掣肘。”

回光返照，朱炳文仅剩的几丝气力又如何耐得住心中的冲天意气砥砺消磨，一屁股坐在高台之上，倚靠着身后的宽广椅背，老人奋力喝道：

“张衍圣，朕将这四十年励精图治，五百年大明江山付于你手，任你涂画，你可能还朕一个无边锦绣？”

双膝跪地，张先生低头伏首，以三声叩地，答复了老人的将死之问。

高台之上，陈正华揽住老人瘦削的肩膀，嚎啕大哭。

明成宗双手垂在身旁，形如枯枝的十指竭力虚握，却总也抓不住终将逝去的时光。

如是再三，老人嘴唇一张。

“我累了。”