“我的孩子！”

看到自己的孙子还在犹豫着，老者的口气中带上几丝急迫。

“难道你没有看出来，保罗·格来曼已经堕落了吗？他的肉体已经被不知从何而来的邪恶所污染和侵占，他原先那个属于贵族的高贵灵魂已早已不再纯净，我们的领主已经成为魔鬼在世间的代言人，他……迟早会生出灾祸来不，他现在已经生出灾祸了，我们家族的境遇不就是明证吗？”

老者愤恨地说：

“如果仅仅是财富的侵占，倒也罢了，世间也多的是对领民敲骨吸髓的领主，我们又能怎么办呢？只能期望他的后代不像他的父辈那般贪婪。但是……但是保罗·格来曼还在人格上对我们极尽羞辱。”

年轻人难以置信地摇摇头，“不，格来曼伯爵在生活中是个很随和的人，他怎么会无缘无故地羞辱别人呢？”

“哦，我的孩子啊！”老者换上一副语重心长的态度，“对于那些真正阴险之人，莽汉般地当面侮辱是他们不屑去做的，他们所热衷的是在暗地里用锋利的匕首给你一刀。他们在表面上尊重你、交好你、甚至是奉承你，却在私下里如同毒蛇一般亮出自己的獠牙，诋毁你的名誉，败坏你的威信，让你的名声在众人之间变得臭不可闻。”

年轻人喃喃地问：“我们的领主干过这种事吗？”

“干过？”老者有些好笑，他讽刺般地说：“他是天天都在干啊！”

“我的孩子，你知道巡回法庭吗？”

“我知道。”

老者又用力拄了一下手杖，“这个所谓巡回法庭的存在就是对我们的羞辱，它存在一天，我们就蒙受屈辱一天。”

“怎么会这样？”

“你知道的，我么的家族自古以来就是这个村庄的执掌者，每当村民们有纠纷，就会找到我们进行裁决，这是家族历代所积累下得威望所致，人们信服我们的威望，相信我们的公正，接受我们的秩序，所以我们的家族天然就有了这个地方的裁决之权，对于犯错的人，我们有权力施以惩罚，对于犯罪的人，我们甚至有权力将其处死。”

“但是，自从保罗·格来曼设立巡回法庭以来，我们手中这些自然而有的权力就开始被逐渐地剥夺。他所颁布的一条条法律，几乎每一条都在针对我们。那些本该必死的恶徒，竟然还需要领主的法官亲自审问定罪，而每月一次的巡视，更是将已经明确裁决的判例推翻得七七八八。多少恶徒和流氓被巡回法庭释放了，让这些渣滓继续搅乱我们安静平和的生活。”

“更为关键的是，这是对我们家族威望的沉重打击，我们说的话在村子里不再是一锤定音，那些愚昧的泥腿子不再将我们的话语奉为真理，他们转而向湖心镇那位更大的权威献上膝盖。”

“这、这、这……还有比这更大的羞辱吗？咳咳咳。”

说到这里，老者再次激动地咳嗽起来。

“你知道吗？”

他上前一把抓住错愕中的孙子，力道之大让年轻人甚至怀疑眼前的祖父是否变年轻了。

“就在一个月前，这个家族的族长、这个村子里年纪最大的人、你的祖父——我，就被巡回法庭的人狠狠地羞辱了一番。”

年轻人扶住激动的祖父以免他跌倒，诧异地问：“具体是怎么回事？”

“一个月前，我在村口空地上召集全村的人，打算公开惩罚三个逃债的恶棍。”

年轻人问：“是欠了我们家的债务吗？”但他马上觉得自己是多此一问，这个村庄里有能力放债的也就自己家族了吧。

“是的。”他的祖父理所当然地回答。

“欠钱就得还钱，这是天然的道理，而这三个恶棍，竟然打算一走了之不还了，世界上哪有这样的好事。”

年轻人不禁问道:“他们要逃往何处？”

老者往地上啐了一口，“呸，要跑到城里去做工，一帮贱胚子！啊，这就是保罗·格来曼的另一大罪状了，用什么工厂吸引一帮贱民往城里跑，长此下去，谁来种地，乡间的田地岂不是就荒芜了？哼！”

老者将话题再度转回自己所受到的侮辱，“我让仆人把那三个恶棍绑了起来，先对他们执行了鞭刑，然后宣布将他们留在家里做工还债——对于欠钱不还而且逃债的人，自古以来就是这么做的。但是三个恶棍的家人竟然去找了巡回法庭的人，阻止了我对他们的惩罚，这还有天理吗？这还有天理吗？”

老者大声地向着面前的空气质问，仿佛那里就站着保罗·格来曼一样。

“为什么？巡回法庭不至于如此。”年轻人问道。

老人气鼓鼓地说：“巡回法庭说我们制定的利息超出了领主制定的上限，属于高利贷。”

“去他见鬼的高利贷，孩子，你去问问附近的村子，还有其他放贷的人比我们家族制定的利息更低吗？我们本着仁慈和怜悯给出这么低的利息，在领主那里竟然犯了恶。”

“你知道巡回法庭的人事怎么做的吗？一开始，我以不容亵渎的神圣传统为理由阻止了他们的无理取闹，第一次他们来的人少，只有三个，在被我言辞斥责、他们理屈词穷之后就退回去了。可是下午，他们就来了足足有60人，其中大部分人是什么所谓的警察，一个个全副武装，拿着明晃晃的刀剑，我们这种一直以来宁静平和的家族哪里见过这种架势。他们打着领主的旗号，粗鲁野蛮地闯进了我们的庄园，抢走了那三个欠钱不还的恶棍。天哪，这是在大白天，当前全村600多人的面这么干的。”

说到这里，老者用干枯的双手捂住脸面。

“我……我的这张老脸都丢尽了！这是在打我的脸，这是在打我们整个家族的脸！”

“我家族数百年来在村子里树立的威信，就这么一朝丧尽……唉！”

老者痛苦地叹息着。

而那位年轻人，陷入了久久的沉默。

“再去跟你的父亲谈谈吧，孩子。”