李书贤收拾好东西，正准备出门去镇上，走到门口，他突然想起自己昨天已经辞了工。他颓然地坐在门槛上，望着院门口发呆。李书良啃着半截煮红薯走了过来，看见书贤问道：”哥，你今天怎么不去镇上上工呢？”

李书贤对书良说：“前几天老五爷和我说，咱家坡上那块地要种小麦，让我今天去把土翻一翻。我昨天已经给正阳哥说了，这段时间就不去镇上的瓷器店帮工了。”

“哦。”书良应了一声，咬着红薯，也在门槛上坐了下来。

“哥，你知道吗？淑华姐订亲了，新姑爷是邻县望水镇的一个叫苏什么青的家伙。听说他家可有钱了，是望水镇的大财主，那个苏什么青的还在省城上过学呢。”

李书贤心里突然烦躁起来，站起身，回屋拿了锄头就准备去坡上翻土。李书良还在那里喋喋不休地说着：“定亲那天你不在家，我去看了，那个苏什么青家里来了好多人，还带了聘礼来，有八斤猪肉，八斤羊肉，八斤牛肉，还有四坛酒，四匹绸缎，四色糕点，村里好多人都去瞧，可热闹了。”

“闭上嘴，就你话多，你不说话没人当你是哑巴。”李书贤气冲冲地扛着锄头摔门而去。

书良张着嘴巴，愣在那里，不知道哥哥为什么发脾气。

一上午，书贤都在卖力地翻着地，坡上的地很干，一锄头下去，震得手有点发麻，书贤不管不顾地使劲干着。不多一会儿，粗燥的木质锄把就把他的手掌磨破了皮，鲜血顺着锄把流了下来，把锄把都染红了一片。

老五爷手里拿着一把才从地里摘的葱路过，看见李书贤手上的血，忙停下脚步对他说：“书贤，快停下，不是你这样干的。手不要把锄把握那么紧，要虚握一点，不然，像你这样干，一天下来手就得废了。”

说着，老五爷把手里的葱放在田埂上，下到地里，伸手拿过锄头来，握着锄头给李书贤做示范。

“我知道了，谢谢老五爷。”李书贤站在一旁心不在焉地看着。老五爷拿了葱顺着田埂走了，边走边说：“不要着急，多做几次就熟悉了，庄稼活，不难的。”

李书贤杵着锄头站在地里，远远地望向坡下那处掩映在竹林深处的青砖大院，那是许家大院，是淑华的家。他的手心还在流血，针扎一样痛，不过他觉得这样挺好的，起码这样心痛会轻一些。

中午的时候，李书良很乖巧地给哥哥送饭上来，虽然只是两个煮熟的土豆，另外还给书贤带了一罐清水。书贤坐在田埂上，吃着土豆。李书良看了眼哥哥，小声地说：“我知道你刚才为什么生气。”

李书贤低头看着他，嘴里嚼着土豆，漫不经心地说：“你知道什么。”

李书良认真地说:“我就是知道，你喜欢淑华姐，听到淑华姐定亲了，你就生气了，是不是？”

李书贤顿时就像被雷击一样，头皮发麻，指着书良大声地吼道：“你知道个屁！你这么个小娃儿，知道什么，就知道胡说。”

李书良气愤地跳了起来，也指着哥哥说道：“还说不是，你看你这个样子，像要把我吃了一样。你要是喜欢淑华姐，干嘛不自己去提亲呢？现在淑华姐和别人定亲了，你又冲我发脾气。”

李书贤沉默了，坐在田埂上，不敢抬头看李书良，眼眶里的泪水在打转，他强忍着不让它流下来。

李书良心软了，蹲在哥哥身前，轻轻地拉着哥哥的手说：“哥，是我不好，我不该这么说你的。我知道你喜欢淑华姐，淑华姐也喜欢你，为什么淑华姐要嫁给别人，你为什么不去提亲，把淑华姐给娶回来呢？”

李书贤叹了口气，伸手摸了摸李书良硬硬的头发茬；“你也看到了，要娶淑华姐的那家，家境是什么样的，你再看我们家，又是一个什么样。哥什么都没有，拿什么娶淑华姐。”抬头看了眼天，说了句：“这都是命啊，命里不该有的，想也没有用。”

炊烟袅袅，飘散在村子的上空，晚归的群鸟栖息在村头的老槐树上，叽叽喳喳叫个不停。收工的人们扛着锄头，提着水罐，三三两两地聊着天往家里走去。李书贤哥俩走在回家的路上，路过村里那片竹林，书贤忍不住瞟了一眼那座青砖大院，随即心虚地回头看了眼书良，书良正兴致勃勃地摆弄着手里的弹弓，并没有多关注他。书贤又望了眼那座青砖大院，只觉得心里憋屈得慌，索性扭过头去，快步离开。

“小姐吃饭没有？”青砖大院里，许老爷坐在堂屋里，手里端着茶碗问道。

站在堂屋门口的丫环，摇摇头回答：“小姐说没胃口，不想吃。”

许老爷生气地说：“哪里是什么没有胃口，这是搪塞你，她这是做给我这当爹看的，这个不孝女啊。”说着，不由一阵气紧，大声地喘息起来，犹如一只破旧的风箱。

许正阳刚好从天井里跨进门，见父亲这样，心里一慌，忙快步上前，伸手给父亲好一阵捶背揉胸的，过了好一会儿，许老爷才平息下啦。

“老二啊，你也晓得，幺妹算是我老来得子，加上你妈走得早，所以对她宠溺有加，养成了她这个犟脾气。”说着许老爷又喘息了一阵，缓一缓，他接着说：“这回给她找的婆家，我还是比较满意的，我这个身体啊，怕是不行了。就想在走之前，看到幺妹成家，有个能托付的人，下半辈子不用吃苦。你说，她咋就这么不听话呢？”

许正阳给父亲茶杯里添了一些热水：“爸，你的病没有啥事，就是哮喘咳嗽，大夫开了药，说缓解下来就没事了。”

许老爷摇摇头：“我自己的身体，我各人晓得，这半年多，老是提不起气来，怕是熬不过今年冬天了。死，我是不怕的，早点走还可以早点和你妈团聚。”许老爷长叹一口气：“我唯独放心不下幺妹啊，要是看不到她嫁人，我就是走了，也不安心啊！我下去见到你妈，你妈要是问起，我咋回答呢？”许老爷的眼角流下几滴浑浊的泪水。

许正阳接口道：“爸，你莫想那么多，好生将息自己的身体要紧，幺妹的事，我去和她说，你不要操心。”

许老爷挥挥手说：“一会儿有空你就去和她好好讲一讲，她要同意了，我们尽快把日子定下来，也好给人家一个交代。”

许正阳答应了，在父亲的咳嗽声中离开。

“幺妹儿，你究竟是咋个想的嘛，你给哥说句实话，你是对苏长青有意见呢，还是对他家有意见，你都说出来，不要闷在心里。”许正阳坐在妹妹房间的椅子上，对闷头不语的许淑华说。

“我就是不想嫁给他，那个苏长青，我都不认识他，我为什么非要嫁给他。”许淑华撅着嘴气呼呼地说道。

“嘿，嘿，小妹，你在想啥呢。”许正阳忍不住笑了；“哪家的闺女不是奉父母之命媒妁之言嫁人的。想当年，你二嫂不是就这么嫁进咱家的吗，你看你二嫂现在过得不是蛮好的嘛。你放心，苏家的情况，苏小子的脾气性格，二哥都细细打听清楚了，这才敢报到父亲大人那里去，我怎敢拿妹妹的亲事当儿戏。”

“我管他家是个什么情况，反正我就是不想嫁个他。”许淑华坚持道。

许正阳一怔，问：“为什么呀？你都不知道人家情况，就一口回绝了。”随即用开玩笑的口吻说道：“莫不是你自己心里有人了，才看不上苏大少爷？”

许淑华脸一下就红了，跟块红绸布似的，慌张地说：“二哥你胡说，人家心里哪有什么人。”

许正阳看到妹妹这个样子，心里不由警觉起来，追问道：“那就是有了，跟哥讲，是谁？哥认不认识。”

许淑华瞪了二哥一眼：“你胡说，我没有，就是没有。”

许正阳笑了：“你看你这样子，你从小到大，一说谎就是这副样子，装都装不出来的。给哥说说，是哪家的少爷？万一哥也觉得好，说不定还可以帮你牵线搭桥。”说罢，认真地看着妹妹。

许淑华扭捏了一会儿，声如蚊蝇般地说：“真的？”

许正阳郑重地点点头：“只要哥觉得好，一定帮你去给咱爸说。”

许淑华沉默了一会儿，才低声地说道：“不是哪家的少爷，是书贤哥。”

许正阳腾地从椅子上站起来，难以置信地问道：“谁？李书贤？你不是在说笑吧。”

许淑华急忙点点头：“是，我就是喜欢书贤哥，哥，你答应了帮我的。”

许正阳把头摇得跟个拨浪鼓是的：“不行，别说爸不会答应，二哥我也不会答应的。”

李淑华眼圈红了：“为什么，书贤哥人不好吗？不勤快吗？不能干吗？”

许正阳坐了下来，叹了口气，严肃地对妹妹说：“书贤是个好人，心地好，人也能干，这些二哥都承认。可是，他跟咱们不一样，小妹，嫁人讲的是门当户对，你看看他们家是个什么光景？你觉得爸和哥能放心把你交给他吗？”

许淑华着急地辩解道：“他家是穷，可我不嫌弃。我就是喜欢他这个人，只要能和他在一起，吃差点，穿孬点我都能过。况且他那么能干，我就不信他会穷一辈子，只要肯干，以后日子肯定会好起来的。二哥，我只有和他在一起，才会开心，求你了，你就帮帮我吧。”淑华说着说着声泪俱下。

许正阳站起身来，怜惜地看着哭泣的妹妹，无可奈何地说：“其它的我都可以帮你，唯独这件事，我不能帮你。你自己好好想想，你想和李书贤在一起是不现实的，一点可能都没有。”

许正阳低头在屋里踱着步，想了想说道：“有件事，我本不想告诉你的，但是看今天这个情形，我觉得还是告诉你为好。”说到这里，他的声音有些哽咽；“咱爸的身体已经不行了，他的病，药石难救了，大夫说长则半年，短则两三月，让我有个准备。”说着许正阳的眼泪刷地流了下来，他带着哭腔继续说道：“爸给我说，他就是放心不下你，如果不能看到你嫁个好人家，他走了都不会安心的。幺妹，二哥求你了，你就答应这桩婚事吧！了了爸的心事，让咱爸顺心过完最后这段日子，行吗？”

许淑华听了大吃一惊：“二哥，你说的是真的？咱爸的病没治了？”

许正阳含着眼泪点点头：“二哥怎么会拿爸的命来要挟你，是真的，我找过好几个大夫了，都说没法，咱爸的时日不多了，你权当是给爸尽孝吧。”

许淑华哭着扑到二哥的怀里，许正阳紧紧地抱着妹妹，说着：“不哭，不哭。”自己却泪如雨下，两兄妹就这么泪眼朦胧地拥在一起。