不觉已是五月，夏浅春深悄然而至，县城经数月的军民同乐，逐渐回到昔日那般繁华景象。大街上摆摊吆喝、沿巷嬉戏者放眼不尽，田野里士卒与农夫躬身耕种，尽是挥汗如雨。衙门内副官们埋头办公，在大堂上往来走动忙碌，只为快些将军务政要处理妥当。军营前士兵将官挥剑劈刀，训练之度日益精进。
乔装易服得打扮一番，少年轻摇纸扇，俨然是个富家公子，旁侧有两名面容姣好的侍女相伴，身后亦有高大的白须老者与数名小仆打扮的士卒紧紧跟随，片刻也不曾分离。环顾左右，为这城中改变而欣慰喜悦。转眼将迎来端阳节的盛宴，到处散发着过节的气息，如今各家各户皆是有屋安居，存粮自足。各米店粮行争先卖出艾草、糯米、红豆等食材，一时间排队置办的百姓络绎不绝。
望着如今景象，穆杰有感而发，有意在县城摆下酒宴，让百姓士卒在节假之日能有幸品味美食。当下转身吩咐手下买来粽子所需食材，饶是火头军的庖厨内食材充足，也难以提供全县百姓的吃喝用度。应了一声，手下们尽皆领着钱袋，忙不迭地跑去街边店面，耐心地排队买物。
讪讪地笑了笑，如今已是午牌时分，众人未曾用膳，望着各个酒楼食堂重新开张，穆杰邀请道：“走罢，马上就要过节了，请你们吃顿大餐。”说罢，径自走向附近最大的餐馆，方怡等人微微一笑，旋即跟着前者，直接行进那餐馆之中。
初进餐馆之内，只见一楼大厅装饰精美，极具典雅，周遭桌椅坐满了人，正自悠然地用膳品食。遥见富家装扮的众人进店，小厮肩膀搭着抹布，立马跑上前来相迎，殷勤笑道：“各位客官，请您上楼相坐。”正说着，扬了扬手，指引众人往二楼处行去。
没有丝毫在意，微微颔首，便径自随着店仆指引而上楼，找间适中安静的雅房坐定。未及阅览此店的菜单，就另有小厮端着餐盘进屋。轻轻放下，定眼瞧去，见到摆着数个精致且大的肉粽，绿油油的艾叶经过一番热蒸之后，变得愈发透亮，尚有数不清的水珠残留其表。
看见穆杰面露微疑，店仆忙解释道：“临近佳节，掌柜的吩咐后厨做些肉粽，以作开胃餐。这些都是本店馈送的，请各位客官慢用。”没成想还有如此招待，穆杰微微点了点头，继而说出些许菜点，令店仆记在纸上，应了一声，店仆便就此退出屋外，下楼吩咐后厨做餐。
众人剥开温热的艾叶，顿时瞧见那粽子兀自冒着热气，光泽金黄油亮，肥肉的香油渗入糯米内，咸蛋黄镶嵌在粽米上，让人顿时食欲大增，忍不住开怀进食。入口后只觉肥而不腻，润滑细嫩。再尝上一口，满嘴柔软粘稠，齿颊留香，回味起来甚是甘甜无比。
饶是少年厨艺精湛，也不禁感叹这佳肴口味独特绝佳，尝过个头较大的肉粽，已然心满意足，却还略微意犹未尽。见盘中尚且剩下一个粽子，抬首环顾众人，却见只有方怡未曾动手品尝。穆杰自觉奇怪，忙将肉粽递给对方，开口说着：“怡妹，这粽子好吃得很，还是趁热尝尝罢。”
摆手推脱，再把肉粽还给少年，俏脸微笑，方怡直言道：“我还不饿，你若喜欢，再吃个也无妨。”怔了怔，顿时明白俏佳人这是看见自己喜欢此等肉粽的口味，故此舍不得吃下，心头一热，感到极为舒坦温暖，穆杰道：“多吃容易生腻，我是不想再吃的。”说罢，便忙着将粽子重新递至对方的手上。
无奈地耸耸肩，眼见少年执意要让给自己品尝，方怡自是会意，旋即缓缓信手剥开粽叶，扑面而来的清香，使得浑身顿时感到畅快受用。樱唇轻启，贝齿微咬，仅是一小口，便尝到那肉粽的味美油香。咸蛋黄鲜香流油，糯米透亮泛黄。
只见大块的熟肉略带肥膘，送进嘴里咀嚼，好似入口即化的感觉，那肉质精肥适中，先有清香扑面，后有肉与蛋的浓香，香、浓、淡兼有，味、荤、素俱备，不由得令食者胃口大开。这肉粽香糯可口，皆是上佳菜品。
不等众人品尝完手中的香粽，店仆径自敲门而入，首先端着一大碗的牛肉汤羹，小心翼翼地摆放在桌面上。些许香菜碎末撒在汤羹之上，略微漂浮泛青，看上去煞是诱人食欲。拾起汤勺，舀起小口放入嘴中品味，顿觉余香满口，那鲜牛肉粒嚼劲十足，肉质却也丝毫不会老而难嚼，是为脆嫩多汁的肉质，极为鲜美滋润，作为开盘菜自是再好不过。
浓郁的滋味在这方寸大碗中，使得味蕾为之陶醉，辅料拿捏得甚是妥当，清亮而不浑浊，料底十足且口感浓稠。如此高汤略带酸味开胃，饶是先前吃过肉粽，却也还想在此多加品尝其余珍馐。
陆续再端来数小碟的点心，本想先尝主食再进甜点，这店仆却大反其道。穆杰正要出言发问，店仆便先讪笑道：“请客官们多见谅担待些，这快到佳节了，客人都比较多，后厨人手不够用，主食上菜会有点慢。掌柜的让我把做好的点心先送来，稍后再把好酒好菜统统带上。”
听见对方明言后厨人手紧缺，穆杰心念一动，那肉粽与汤羹皆是味美俱佳，有意与做菜之人相见拜访。无奈这着实忙得难以脱身，少年便想着自己先行进后厨观赏，也能一睹对方的实力。当即少年缓缓站起身来，摆手应道：“这是无关紧要的，没甚么大碍。听你说这人手不够，我又恰好会些厨艺，不如带我同去帮忙罢，搭把手也是容易之事。”
怔了怔，平常上菜若有怠慢，客人们动则发怒谩骂，可今日这客官大为不同，反而要出面相助。店仆顿时感到奇怪，惶恐地说着：“小的还没本事招呼后厨，客官的好意是心领的，不过再怎么样，也没有让客人下厨做菜的道理。”
讪讪地笑了笑，少年再三推让，竟是执意要前往后厨帮忙，店仆拗不过，只好应了一声，径自说道：“那就先和掌柜说一声，让他来定夺罢。”穆杰大喜，见这事情有些着落，当下离席走向店仆，不料方怡等人也起身说道：“我们也同去，一齐到那儿看看。”
尴尬地点点头，店仆不断冒着冷汗，竟是不知今日怎得会来这班人，有如此好心肠要来帮忙。默默地转身向楼下走去，穆杰等人不发一言，径自跟在后头，几近是寸步不离。“噔噔噔”数声作罢，已然行至楼下，店仆找来餐馆掌柜，向其说清身后那群人的念头。
只见掌柜没有犹豫，便招呼穆杰等人进后厨，少年躬身道声谢，带着方怡等同伴，径自往掌柜手指方向行去。店仆甚感不解，忙向掌柜问道：“这些人是什么来头，咱们县城大富大贵的人家也就那几个，也不曾见过他们。后厨向来是掌柜严禁外人进出的地方，今儿怎得会这般轻易地就同意了？”
冷哼一声，掌柜捏着颔下长须，低声说道：“你懂什么，从今往后若是这位客官进店，无论如何都要伺候好了，他的来头可不是咱们能惹得起的。”心头一惊，店仆错愕地询问，那少年究竟是何等人物，能够让向来老持淡定的掌柜如此在乎。
只见掌柜先是环顾四周，见无旁人在其左右，方才悄声告诉对方：“那日我从外地赶回来，恰巧遇见数位太平军的将官围在那少年身旁，态度极其殷勤。哪怕不知道他到底是何身份，这来头也断然是不小的。”
略有所思地点点头，店仆心里还不禁，回想起先前到底有无丝毫的怠慢之处，掌柜的眉头一皱，吩咐道：“还愣在那里做什么？快去招待那些人啊，千万别得罪了，但求无过就好。”应了一声，旋即忙不迭地跑了过去，掌柜瞧着店仆的身影，徐徐地舒缓气息，喃喃自语地说着：“千万不要出什么差错。”
行进后厨，只见里面火光照得犹如白昼，庖厨们忙得连说话的工夫都没有，穆杰见着周遭各厨手艺，顿时心头感到诧异。不料此处的厨艺高手竟有许多，望着灶台边的美食应有尽有，闭目闻嗅，清香油味围绕周遭，一时间也让旁人分辨不清。
驻足注视着那群庖厨手上的功夫动作，锅里油炸烧焖各种食材，穆杰站在旁侧瞧出许多瑕疵，心头默默想道：“若是那道工序换成清蒸，想必口感会更好。”饶是这等念头，穆杰却也丝毫没有上前出言。
佳肴出锅入盘，主厨擦了擦额头的汗珠，余光瞥见身旁莫名出现一群人，忙转身向其望去，开口询问着：“你们在这里做甚么？”讪讪地笑了笑，穆杰尴尬地回应着：“听说你们这里缺人，特地过来搭把手。”径自转身继续炒菜，那主厨淡淡地说道：“出去。”
怔了怔，少年万万没想到对方会是这样的回应，半晌不曾反应过来。周遭庖厨毫无在意这边的状况，兀自忙碌着手头上的事情。那主厨见少年等人没有动身，又冷冷地直视对方，一字一句地说着：“我不想再说一遍，给我出去！”全场陷入尴尬寂静，只有锅铲相击声与火炉燃灶音，安静得连周遭众人的气息都能听见。