有了陆徜的允许, 应寻的动作很快，不出三日就找到彭庆妻子与妹妹，以及卢家奶娘的下落。

彭庆的妻子蔡氏与妹妹彭氏均被判三年徒刑, 刑满出狱后，蔡氏已经改嫁他人, 跟她现任丈夫住在西鸡儿巷内。西鸡儿巷乃是妓馆汇集地，她丈夫是混迹其间的鳏夫闲汉, 没个正经营生。彭庆的妹妹彭氏则住在北斜街, 这街也是个鱼龙混杂之地。

明舒打算先去见这二人, 恰逢今日应寻没有要务在身，又有陆徜叮嘱，他便陪明舒跑这一趟。

“彭氏没嫁人吗？”明舒边走边问应寻。

“出狱后嫁了，不过没两年她丈夫就病故，留下一个儿子……”应寻说着摇摇头，“不成器, 整日吃酒赌钱, 钱没了就管他老娘要。”

“那蔡氏呢？她可有儿女？是和彭庆的，还是和现任丈夫？”明舒又问。

“她现任丈夫是个鳏夫, 本来就有个女儿, 前两年出嫁了，他们两个倒是没有再生，至于和彭庆……好像生过一个女儿。”应寻道。

“那她与彭庆所生的女儿，现下何处？”明舒奇道。不管是拐卖案的卷宗还是卢家的卷宗, 都没提过彭庆和蔡氏的女儿, 他夫妻二人均伏法获罪，那那个孩子去了哪儿？

应寻被她问住，眉头也微蹙：“这倒不知, 也许是被人收养了。”

明舒没再追问，二人已经走到西鸡儿巷中，巷子两侧多是门头俗艳的妓馆，其间夹杂着些卖酒果杂货的小铺面，因着是白天，妓馆都还关着门，只有些在妓馆过夜的男人打着呵欠神情萎靡地从馆内出来，看到明舒这样小娘子，便又两眼放光地打量起来。

这种时候，应寻就冷冷瞪回去，顺便露出腰间佩刀刀鞘的一角，那些不怀好意的目光便都纷纷散了。

两人就这样走了一段距离，便到巷尾的一个胡同口。胡同里面都是民居，蔡氏的住处就在其间。胡同窄且脏，勉强可供两人并肩，二人一前一后往里头去。

“就前面那间……”应寻指着前面一间小木门，正要带明舒上前，话没说完便听“砰”一声响。

应寻与明舒脚步顿停。

木门被人从内撞开，一个妇人跌出门来，一屁股坐在门口的污水中。门内很快又冲个男人，飞快揪起妇人衣襟，结结实实扇了她两个巴掌，骂道：“你这贱人，拿老子的钱去贴补前夫的妹妹？看老子不打死你……”骂毕他扬手又要打。

明舒与应寻对视一眼，应寻飞快冲上前去，一把握住男人手腕，反手一拧就将人按在墙上。男人哇哇大叫，嘴里骂些不堪入耳的脏话，直到应寻道了句：“开封府衙办事，老实些！”他才安静下来。那厢明舒已经扶起地上的妇人，这妇人年近四旬，脸上脂粉涂得死白，唇抹得艳红，眉毛剃成细细一条，约摸是在宅中时就被男人打过，妆容已经糊了，口脂蹭到脸颊，嘴角破皮，狼狈不堪。

不消说，此人便是蔡氏。

“你没事吧……”明舒问她。

她借着明舒的力道站起后反将明舒推开，往地上啐了口血沫子，便撩起袖管冲上去，趁着男人被应寻压制在墙的时候伸手狠狠抽了他几个耳刮子，又用刷过红蔻丹的长指甲劈头盖脸抓他。

“我呸。你个窝囊废，你的钱？你能赚什么钱？那还不是老娘辛辛苦苦赚回来的！敢打老娘，你个没种的男人……”她边骂边打男人，下手毫不心软。

不过片刻，男人脸上就被抓花，头发也被抓散。

如此一来，情况顿时逆转。

应寻为了阻止她打人，也被挠了两下，他当即松手，那两人便扭打起来，应寻气坏，抽刀狠狠劈在一棵从墙里斜生而出的小榆树上。树枝应声而断，砸在这二人头上，二人不得不分开。

“再打，就跟我回衙门打去！”应寻怒道。

男人缩缩脖子，蔡氏也拍着头上的树叶斜睁明舒应寻二人，明舒此时方道：“我们是来找蔡娘子的。”

她刚说完，男人就开口：“这贱人惹的祸事跟老子可没关系，你们快把她抓走……”

蔡氏又抡袖作势要朝他冲过去，男人便骂骂咧咧地快步朝胡同口跑去。眼见男人背影消失在胡同内，蔡氏又低头摆弄起自己挠裂的长指甲，满脸不在乎地开口：“官爷和这位小娘子找我有何要事？这鸡儿巷里的事，还没我不知道的，二位要想打听，知道规矩的吧……”

瞧她这副模样，明舒便知她惯常与衙役官差之流打交道。

“我们不打听鸡儿巷的事。”明舒笑了笑，“蔡娘子，我们是来问一桩旧事的。”

她说话间递上几文铜钱，蔡氏满意地接下，用手擦了擦，道：“问吧，但我可不保证自己一定知晓。”

“放心，你定然知晓。”明舒笑道，又问，“十七年前，彭庆与你将卢家三娘拐盗回来，可有此事？”

蔡氏擦铜钱的动作渐渐停了，抬头看明舒，漫不经心的目光化作警惕。

“十七年前的案子，官府都已经结案，我那死鬼丈夫被判流放，我也在狱里呆了三年，怎么现在还来问我这陈芝麻烂谷子的事？”蔡氏反问她。

“没什么，只是有些疑惑想请蔡娘子帮忙。”明舒说着又摸出钱来，这回却是锭碎银，“我就想知道，卢三娘子被你们拐盗近半年，这半年时间，她一直由你照顾？”

蔡氏接下碎银，却没像先前那样露出贪色：“小娘子，十七年前的事，我哪记得清楚？再说了，官府不都已经查清，当时没脱手的孩子又不止一个，都藏在宅子里由我看着，有什么好奇怪？你说的什么卢三卢四，我可记不得了。”

“可是卢三娘子在你家里呆了半年，半年都没找到买家？”

蔡氏想了想，夸张地“哦”了声，仿佛恍大悟明舒问的是哪个人，道：“你说那个孩子啊？当时不都和官爷们交代了？不是没找着买家，是买家家里出了事，不能来接人，因为收了他们的定银，我们只好先养着，再加上那段时间风声紧，我们哪还敢去外头找新买家……那孩子后来不是被认回去了，现在翻起旧案，你们这唱得哪出戏？”

她回答完反问明舒，明舒摇摇头，依旧是笑的：“没什么，多谢蔡娘子。”

“这就问完了？”蔡氏倒有些诧异。

“问完了，告辞。”明舒语毕又朝应寻使个眼色。

二人转身朝胡同口走去，蔡氏却站在原地垂头不动，直到明舒忽然转身喊了她一声，她才惊醒般望去。

“对了，蔡娘子，我记得你有个女儿吧？后来彭庆与你伏法之后，你们的女儿呢？”

明舒站在数步开外的地方静静问道，将蔡氏那一瞬间惊变的神情尽入眼底。

“送人了。”她回答得很快。

“送谁？”

“我记不清了，反正送人就是送人，难道我把自己的女儿送人也犯法了？你问这么多做甚？这与你何干？”蔡氏回得又快又厉，语气也变得不耐烦。

明舒没再多说什么，只朝她点点头，转身又与应寻向胡同口走去。

蔡氏依旧站在原地，看着二人的身影消失眼前后，她方顿顿脚，也快步走到胡同口，左右张望一番后，朝着某处快步走去。

待她走出十来步，胡同口的大树后突然探出两颗脑袋。

“猜她要上哪儿去？”明舒问道。连脸上蹭花的妆容都没整理就匆匆离开，蔡氏要去的地方必定有古怪。

“为何要猜，跟去看看不就知道了。”应寻从树下走出，道。

“果然姜还是老得辣，师父就是厉害。”明舒却夸他道。适才出来时她本来要离，却被应寻给拉树后藏了起来，她起先不知何意，现在才明白他的用意。

“我没答应做你师父！”应寻横眉。

“我猜，她是去找彭庆的妹妹了。”明舒也从树下走出，悄悄跟上蔡氏，并没反驳应寻的话。

应寻摇摇头，只能随她跟上。

————

彭庆的妹妹彭氏住在北斜街，丈夫死后家里就断了银钱来源，她就当起神婆，做起起卦画符问米请神上身等招摇撞骗的勾当来，糊弄附近的百姓，不过信她的人并不多，收入有限，也仅仅是糊口。

应寻和明舒目送蔡氏走进彭氏家，门一关，他二人便被挡在外头。

两人站在离彭氏家不远的树荫下等着，明舒道：“一听我们提起卢三娘和她女儿，她就跑来找彭氏，她们之间定有猫腻。”

说罢她又踮看了看：“可恨听不到她们在谈些什么。”

“急什么，等蔡氏走后咱们试试彭氏。”应寻道。

“好的，听师父的。”明舒郑重点头。

“……”应寻默了片刻，“再叫一声师父，这案子别指望我帮忙。”见她要说话，他又抛下一句，“有你兄长撑腰也没用！”

明舒识相地闭上嘴，转眼见到彭家的门被人打开，她一指：“有人出来了。”

出来的是个十来岁的少年，穿着短打，腰里坠着个钱袋子，手里还攥着几文铜板并两锭碎银，正满脸得色地掂重量，从树荫下走过。

“那是我刚才给蔡氏的钱。”明舒认了出来。

看这少年的年纪，当是彭氏那好赌的儿子无疑。怎么一转眼，蔡氏就将钱给彭氏的儿子了？

她记得刚才去找蔡氏时，蔡氏正和她现任丈夫因为银钱之事吵架，也是因为蔡氏把钱贴补给彭氏。

这其中是否有些关系？

她正思忖着，那边彭氏的家门再度打开，蔡氏怒冲冲出来，身后跟着个矮胖的妇人，穿得一身黑漆，头上却戴着两朵硕大红花，打扮得神叨叨，料是彭氏无疑。

两人站在门口吵了起来，多是蔡氏在骂人，又推搡彭氏，嗓门扯得有些儿大：“看紧你那废物儿子，让他少在外头乱说话！”

语毕，她又匆匆走了。

明舒与应寻忙藏到树后，待人离去后才走出。

“师父，我觉得现在不是找彭氏的好时机。”明舒道。

应寻问她：“那你觉得什么时候合适？”

“先摸摸她家的底，查查她的收入来源，就从……她儿子着手。”明舒说完又问，“我说得可对，师父？”

“对……不对……”应寻刚想点头，发现她又喊上了，脸色顿沉。

“天晚了，要回去了，不然阿兄该着急了。”明舒在他发作前忙道，“走走走，我请你喝香饮子，这回给你买罐甜的。”

一边说，她一边溜之大吉。

————

夜幕初降时，明舒回到魏府门前，恰好撞上刚回来的陆徜。

应寻就送她到门口，见了陆徜行礼：“少尹大人。”

陆徜便问二人：“从哪里回来的？”

“今日陪陆娘子去见了彭庆的妻子蔡氏，又去了趟彭庆妹妹的住处，刚从北斜街回来。”应寻答道，一点没有隐瞒。

“有进展吗？”陆徜又问。

“当然有进展！”明舒兴致很高，双眼泛光。

“那就好。”陆徜没有再追问，瞧着明舒又打起精神的模样，亦是稍稍松口气。

“阿兄，应捕快受伤了。”明舒扯扯陆徜衣袖，示意他看应寻的脸。

应寻左下颌处有道被蔡氏指甲挠出的细长伤口，血已干痼。

他摸摸下巴：“无妨，小伤而已。”

“阿兄，他这算是因公负伤吗？你们衙门可有医药贴补？”明舒却道。

“你说呢？”陆徜反问她。

“衙门就是小气！”明舒哼了哼，道，“捕快那么辛苦，一月奉禄也不过五两，应捕快，你要不别干了，跟着我吧，我给三倍报酬！”

“……”一个是上峰，一个是上峰妹妹，这个问题应寻不会回答。

“当着我的面你就敢挖墙角？”陆徜眯了眼。

应寻觉得自己还是别在这对兄妹面前杵着了：“若无其他要事，属下告辞。”

陆徜冲他点点头，把明舒给拉到身边，一边进府一边问她：“我且问你，你今日是不是没把邱明他们带在身边？”

“我们要去找蔡氏，人带太多容易把她吓着，所以就让他们在附近等着了。阿兄，你放心，我不敢拿自个儿小命开玩笑的，何况不是还有应寻跟着。”明舒回道，又苦下脸，“但这样的日子得过到什么时候？我……”

她难受。

“快了。圣人已经下了口谕，快马送去江宁给曹海，让他速押凶嫌并一干涉案人进京，如果顺利，七月初他们就能抵京。”陆徜一边说一边小心翼翼观察明舒。

消息一点一滴透露给明舒知晓，也算是让明舒慢慢有些底吧。

“曹海？”明舒对这个名字极陌生。

“江宁府厢军的都指挥，也是魏叔从前的同袍。”陆徜道。

明舒“哦”了声，跟着陆徜进了独立院落。

“等等，你先跟我来。”陆徜没像往常那样与她先去向曾氏请安，而是带着她进了自己屋子。

陆徜在魏家暂居的乃是一处三套间的厢房，进门正中是会客厅，左边是书房，右边是寝间，他将明舒带进了自己书房。

“怎么了？”明舒不解问道。

这神神秘秘的作派，可不像陆徜。

陆徜走到书案前，从腰间取下一物，轻轻搁到桌面上，推向明舒。

“这是……”明舒拿起东西，“铮”一声拔开。

是柄匕首。

巴掌的长度，刀鞘全黑，刀身轻、薄锃亮，刃处有一线凌厉光芒。

“收好它。”陆徜道，“给你防身用。”

明舒将匕首彻底拔出，紧握刀柄将匕首置于眼前翻来覆去的看，心忽然突突跳得厉害，眼被刀刃亮光迷惑，竟缓缓伸出指腹，想摸一摸那道凌厉光芒。

“别用手碰！”

没等她摸到，手腕就被陆徜急急攥住。他绕过桌案，走到她身后。

“想试？”他问她。

“嗯。”她轻轻回道。

“握紧。”陆徜在她耳边低语，手掌亦随之覆到她握刀的手背上，连刀带她的手一并入掌，紧紧握住。

明舒还没反应过来时，站她身后的陆徜忽然倾身，左手擦过她的左臂，从桌上抽了张纸往空中一抛。

寒光一闪而过。

他握着她的手挥下匕首。

细软单薄的纸“嗤”一声被削成两半落下，切口平整。

明舒张了张嘴，眼睛瞪得老大，半晌才道：“阿兄，我还要！”

语毕，她自己拈了张纸抛起，陆徜握着她的手又是一挥，纸张在半空裂成两半。不知为何，明舒觉得心里畅快，咯咯笑出声来，扬手又扔一张，陆徜顺着她，再划一张。

如此重复数次，桌面落满纸，明舒方住手。

“高兴吗？”他问她。

“高兴。”她答得痛快。

陆徜便拿起刀鞘，另一手继续握着明舒的手，将匕首送入鞘中。

随着“铮”的一声，匕首归鞘，陆徜的手也彻彻底底圈住明舒。

明舒后知后觉反应过来时，已被圈在他怀中。

“高兴就好。”他的声音从后面传来，沉而缓。

他很久没见她笑得这般肆意张扬了。

明舒站着，没回身，只是轻道：“阿兄，谢谢。”

“嗯。”陆徜应声，轻轻垂头。

唇触及她后脑发丝时停了片刻，而后他松开手。

他还是她的阿兄，不是陆徜。

作者有话要说：　　明舒：这刀子……送我削桃子？一百斤桃子呢……

小陆：……能不提桃子了吗？

【姐妹们，周天请假……就一天，请批准。咱们周一见。】

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