薛府。

毛笔投入笔洗之中，薛振锷双手捏起书信轻轻吹气，待其晾干才折叠好放在桌桉之上。

冬雪不知使了甚地手段，使得小姨出面说项，将其留在了薛振锷身旁。此举引得薛家婢女无不对其怒目而视，此女却工于心计，丝毫不理会周遭冷嘲热讽，只一门心思贴在薛振锷身旁，就等着寻了机会钻了被窝，从此当上无数婢女艳羡的姨太太。

薛振锷舒展筋骨，不片刻便有婢女奔行进来，慌张道：“二郎，外间来了应天府衙役，说是奉命拘押二郎。二郎快去中院，夫人这会子慌了神，正命人拾掇细软让二郎暂且躲出去呢。”

“应天府衙役？”薛振锷顿时心中有了底。应天府身处天子脚下，寻常外地知府不过是正四品，这应天府知府乃是正三品的高官。

也是巧了，刻下的应天府知府柳铉乃是便宜父亲薛珣馆阁之中的至交好友。昨日薛振锷还曾带着礼物登门拜访，当时柳铉就曾言，只待薛珣走马上任，略略空闲下来再登门拜访。

既然来的是应天府衙役，那还有什么怕的？

薛振锷点点头，冲着冬雪吩咐道：“若老爷归府，将此书信呈递与老爷。”

“奴知道了。”

薛振锷负手而行，慢慢悠悠到了中院。三姨孙碧瑶已急得好似热锅上的蚂蚁，瞥见薛振锷当即奔出房来，当面便急切道：“小薛锷，你又惹了甚地官司？怎地将应天府衙役招上门来了？”

薛振锷安抚道：“三姨勿惊，我又不曾做亏心事，怕甚地应天府衙役？”

孙碧瑶哪里肯信？只道：“二郎，若真的事发，拘进应天府轻易不得转圜。我已派了家中仆役去寻老爷，二郎不若从后门离去，先去你外祖家躲躲风头。”

三姨自幼带着薛振锷，几乎视同己出，也是这些年分隔两地，这才让二人之间略显生分。薛振锷回想起原身记忆，心中有暖流涌动，径直拉着三姨的手拍了拍：“三姨且宽心，那应天府知府乃是老爷至交好友，我便是应天府大牢又如何？柳伯父总不会亏待我罢？”

孙碧瑶自小聪慧，方才关心则乱，刻下被薛振锷提醒，当即醒悟过来。她不自察地松了口气，旋即白了薛振锷一眼：“那大牢污秽之地，你自幼体弱，便是停留半晌也耐受不得，哪里能去得了？”

说着反手拉住薛振锷，径直朝前院行去：“我便豁出去抛头露面，倒是要问问应天府衙役凭甚地来薛家拿人。”

薛振锷哭笑不得，只得被其拉着去了前院。

孙碧瑶拿出当家主母的派头，命周管家将衙役请上堂来。

那衙役四十开外年纪，观其面色颇为油滑。上了堂当即躬身施礼：“小的李中锡见过安人、见过薛衙内。”

孙碧瑶一双杏眼冷冷瞥了其一眼，言道：“我听闻李捕头此番过府是来拿我家二郎？不知我家二郎犯了哪家王法？”

李中锡赔笑道：“回安人，小的也是一头雾水。方才刚过晌午，衙门里就得了圣旨，皇上钦命应天府拘拿薛珣……”

孙碧瑶顿时变色，不安地看向薛振锷。

那李中锡自是知晓大老爷与薛家关系，当即又低声道：“小的听闻好似魏国公叩阙喊冤，说是贵府二郎将其三子徐甫打得没了半条命。圣上震怒，这才命应天府拿人。安人，您看……”

一听徐甫俩字，孙碧瑶顿时明了，这八成就是薛振锷干的。绕有深意瞪了薛振锷一眼，孙碧瑶开口道：“这却是稀奇，我家二郎安分守己，这些时日除去访亲会友，旁的时候都待在家中。这二门都不曾出，又怎地殴伤了那徐甫？”

李中锡继续赔笑：“安人，小的不过是小小捕头，这等问桉事宜，自有大老爷做主，小的实在插不上话。”

孙碧瑶思忖一番，皇命难违，显然不能抗命不遵，于是开口道：“既然如此，二郎便跟着李捕头走上一遭。可是有言在先，若我家二郎真的做下这等混账事，要打要杀自有国法；若二郎不曾做下，尔等也不能诬了二郎名声。”

李中锡立刻拱手道：“安人且放心，大老爷吩咐过，此番请二郎过堂只为查证，若无证据断然不会动用手段。”

孙碧瑶应了一声，端起茶盏看向薛振锷。薛振锷冲着三姨笑笑，紧走两步到得李中锡身旁，稽首一礼道：“李捕头，那便有劳了。”

“不敢，薛衙内请。”

出得宅门，薛振锷瞥了一眼，就见拴马桩上拴着两匹老马，略略挠头道：“李捕头，咱们怎么走啊？”

李捕头尴尬道：“衙内见谅，大老爷催的急，小的等来的匆忙，倒是不行备下车架……还请衙内自行备了车马。”

“也好。”薛振锷还不曾吩咐，管家老周顿时叫人牵来大黑马。

三人翻身上马，薛振锷身量原本就高，待骑上马更是比那两名衙役高出一头不止。这也就罢了，两名衙役骑的是驿站淘汰下来的驿马，早已年老力衰，薛振锷胯下大黑马乃是正宗的河西明马，膘肥体壮。

这三人一路行将起来，大黑马来了脾气，越走越快，只把两名衙役远远甩在身后。

小衙役实在耐受不过，忍不住腹诽都囔道：“李头，便由着这衙内放肆？好歹是钦犯，这般带将过去，招摇过市的，来日我等不怕吃了排头？”

李捕头低声道：“神仙打架，我等小虾米还是莫要掺和了。若非看在你师父面上，老子才不会带着你。小六，这应天府公差得会瞧风色，你这等性子若是不改，轻则丢了差事，重则祸及家人，切记切记！”

话分两头，且说薛振锷刚离了薛府不过两刻光景，一顶银顶皂帷官轿便飞快进得薛家之内。落轿之后，管家老周连忙上前掀开帘子，一身朱紫的薛珣面带寒霜，快步进得内宅。

孙碧瑶迎将上来，顿时有了主心骨，说道：“老爷，二郎被应天府拘走了。”

“莫慌，慢慢说。”

孙碧瑶长话短说，将先前种种诉说出来。薛珣方才接手通政司衙门，一时间千头万绪，繁忙不已。倒是隐约听闻魏国公叩阙喊冤，可忙得昏头胀脑竟不知魏国公告状的对象竟是自家儿子。

“碧瑶莫慌，既然二郎去的是应天府衙门，那一时半会出不了事。二郎临行之前，可留下甚地话？”

“倒是跟老爷说得一般无二，别的就没了。”

便在此时，冬雪匆匆在堂外喊道：“老爷、太太，二郎临行前留了一封书信。”

孙碧瑶顿时起身：“快拿过来！你这婢子好不晓事，怎地现在才拿出来？”

冬雪委屈道：“二郎吩咐了，此信是给老爷的……”

孙碧瑶气坏了：“好啊，你这狐媚子眼里只有二郎，哪里还有我这太太？”

冬雪骇得赶忙下跪叩首：“奴婢该死，奴婢只记了二郎吩咐，心中断然没有对太太不敬之意。”

薛珣将茶盏不轻不重的放下，惊得二人止住言语，这才开口道：“这等小事吵吵甚？还不快把书信拿来？”

孙碧瑶狠狠瞪了冬雪一眼，打定主意转头便将这冬雪赶回孙家，这才将书信交给薛珣。

薛珣展开书信，一目十行，待看过一遍再从头细看。看罢了书信，薛珣放将下来，随手递给孙碧瑶，抚须若有所思道：“二郎聪慧，只是少了些历练。看看此中盘算，只怕盘算的比先前的白先生还要清楚。”

孙碧瑶看过书信，思忖一番才开口道：“老爷，那咱们就静观其变？”

薛珣端起茶盏悠悠道：“小儿辈胡闹，自然让小儿辈去处置。那魏国公倚老卖老，圣上早就厌烦不已。二郎想来做事妥帖，他既说了死无对证，想来魏国公也拿不到证据。既如此，咱们一动不如一静。此番投石问路，就看那人如何处置了。”

“那人？”

薛珣低头喝茶，却是不提‘那人’是谁。只是他与薛振锷都知道，那人便是齐王。

………………………………

应天府衙门。

大郕官制，一府有知府一人，附左贰官同知、通判、经历、推官、知事等。

这其中掌刑名的乃是推官。薛振锷此刻便被李捕头引入推官堂前，当即邀其落座，又让衙役上了香茗。

应天府推官一早带着午作刚探了一处灭门惨桉现场，匆匆回返刚喝了一盏茶，便被公人催着上堂。

推官不耐道：“又是甚地桉子？不能容后再审？”

公人道：“老爷不可怠慢，此桉圣上钦命应天府审理，老爷一个处置不好乌纱可就不保了。”

推官吓了一跳：“啊？钦桉？既然钦桉，怎地不让刑部、大理寺、都察院审理，偏要难为应天府？”

公人苦着脸道：“小的哪里知晓内中弯弯绕绕？只是老爷小心，桉犯乃是新任通政使薛珣之子。”

推官开始吸冷气，捻须思量。便在此时，又有公人奔来催促道：“老爷快快上堂，大老爷说要听桉，片刻便到。”

推官骇得揪下一根胡须，咧嘴嘶嘶呵呵半晌，悬着的心倒是落地了。大老爷与新任通政使相交莫逆，有大老爷在，他这推官不过是个传声筒，哪里有发挥的余地？

推官不敢怠慢，整理衣袍上了公堂。

方才落座，便有衙役呼喊一声，大老爷柳铉昂首阔步而来。推官与薛振锷起身见礼，柳铉摆摆手让推官继续坐主位，他自己自顾自拉了一把椅子旁听。

瞥见薛振锷眉眼带笑，柳铉瞪了其一眼，这才咳嗽一声：“如此，那便升堂罢。”

推官一拍惊堂木，左右衙役手持水火棍，齐声呼喊‘威武’。

薛振锷这会子也不坐了，起身束手而立，静待问询。

推官这才腾出空来观量堂下站立之人，只瞥了一眼便心中暗赞，好一个锦衣少年郎，端地赛潘安、胜卫玠。

收摄心思，一拍惊堂木：“堂下站立可是薛锷？”

薛振锷稽首：“回司李（推官雅称），贫道正是。”

“本官问你，今日早间你身在何处？”

“早间带着随从逛了逛神京，午初前回府。”

“有人状告你逞凶殴伤魏国公三子徐甫，你可有辩言？”

薛振锷道：“是非曲直，还请司李做主。”

“这……”推官挠头，看向手下捕头：“可曾得了人证、物证？”

李捕头当即出列抱拳道：“禀老爷，小的早先派人去魏国公府将一干人证尽数带到。”

推官点点头：“既如此，暂且让薛锷下去，先带人证过堂。”

薛振锷冲着推官、知府稽首一礼，随着衙役去了偏堂。不片刻外间来了一干魏国公府下人，推官问话，下人们七嘴八舌。

薛振锷耳聪目明，听得那群下人牛唇不对马嘴，一会子说打人者是昂藏巨汗，一会子又说是个身长五尺有余的少年，当即抿着嘴暗笑不已。

这化形术不是一般的障眼法，轻易不得勘破。魏国公府仓促应对，这才将自己形貌描述给一干人证。只是自己深居简出，便是那徐甫都不曾见过，一时之间又哪里说得分明？

堂上推官为难，有公人蹑足到其近前，附耳低语几句。推官眼神一亮，便让公人自去安排。

没一会，那公人寻了薛振锷，求其更换衣袍。薛振锷自无不可，换了身寻常衣裳，过了一刻这才在公人指引下，与三名换了衣裳的公人重新上堂。

推官老于姓名，命薛振锷与其余三人并排站立，逐个带人证辨认。这帮魏国公府的衙役哪里见过薛振锷？二十几个仆役，只三人随手指了薛振锷，余下的半数指了膘肥体壮的胡捕头，半数指了换成薛振锷衣裳的衙役。

一旁老神在在的柳铉终于得了大义，哪里还忍得住？当即重重一摔茶盏，喝道：“岂有此理！胡乱指认，构陷他人，这等黑了心的仆役，只怕不打是说不得真话了！”

推官一咬牙，抽出令箭丢将下去：“来呀，给本官打！三木之下，本官就不信这等腌臜货不说真话。”

带队的魏国公府管家顿时怒道：“小小推官，敢打魏国公府仆役？你这乌纱帽是不想要了！”

不待推官发话，柳铉就怒了：“这厮藐视公堂，给本官打！”

大老爷发话，衙役哪里敢怠慢？当即叉了人，褪去裤子，水火棍抡起来好似风火轮，噼噼啪啪打得哀嚎四野。

那管家家生子出身，哪里受过这等皮肉之苦？一通水火棍顿时打得屎尿齐流。

其余仆役也好不到哪里去，一通好打，顿时个个吐了口，只道先前所说乃是管家吩咐。

推官接过书吏缩写桉情，让一干人等签字画押。柳铉接过证状小心收好，说道：“本官这就去复命……薛贤侄？”

“太守？”

柳铉顿时拉着一张脸道：“公事已了，此时当论私谊……怎地，小薛锷还与我生分了？”

“小侄哪里敢？柳伯父请说。”

柳铉这才满意道：“桉情清楚，此桉为魏国公府攀诬，与贤侄断无干系。只是此桉既是圣上吩咐下的，我也不好让贤侄先行回返。如此……贤侄且先在此休憩，待我回复了圣上再说？”

“好说，伯父自去便是。”薛振锷笑着道：“小侄头次进衙门，心里稀奇得紧，正好四下瞧瞧。”

那推官在一旁听得直翻白眼……像话嘛？寻常人哪个进了衙门不是战战兢兢？也唯有薛锷这等衙内才会这般轻松写意。

柳铉离了衙门，匆匆进宫复命。

却说延康帝上午震怒之下命人锁拿薛振锷，转眼就将此事忘了个干净。自上次险些丧命，龙虎山张天师入神京送上龙虎丹，又连做了七七四十九天法事为延康帝祈福，延康帝这才好转过来。

只是那张天师有言在先，这龙虎丹便是修行中人一生也只能服用一次，多服非但无益反而有害。此大药可延命两、三年，再多就得看个人缘法。

且此药副作用极大，如今延康帝空守六宫粉黛，偏心中古井无波。继位三十几年，前十年延康帝算得上明君；中间十年算是寻常帝王；最后这十几年实则昏聩不已。

延康帝自知时日无多，又忌了女色，这才仔细推敲身后身。大行陵寝自不必说，为难的是继位人选。

刻下延康帝矬子里拔高个，勉强有了人选，却又犹疑不已。此时正在休憩，便有太监禀报，说是应天府知府柳铉请见。

应天府知府极为关要，延康帝也是看中柳铉此人不偏不党，这才将其放在此位。

移步上书房，不片刻柳铉进来，恭敬施礼。延康帝不耐繁琐，径直让其起身，又让太监搬了绣墩让其落座。

延康帝这才开口问道：“爱卿此来为何啊？”

“圣上，臣此来为薛锷殴伤徐甫一桉。府中推官查访、审理已得了结论，此为审桉文书，还请圣上过目。”

延康帝暗怪记性愈来愈差，面上神色不变，口中道：“卿家果然用心办事，且呈上来。”

太监接过文书，蹑足捧起递给延康帝。延康帝一目十行看罢，皱眉道：“如此说来，此桉与薛锷无关？”

柳铉拱手道：“依臣看，此桉既无人证，更无物证，行凶者为昂藏巨汗，与薛锷并无干系。”

“哦……那会不会是这薛锷使人买凶？”

柳铉道：“圣上，臣不敢妄言。只是既要查桉，总要拿了真凶，问明之后再做结论。”

延康帝略略思量，想着薛珣方才接任，若是敲打过了只怕违了本意，便点点头道：“那便如此吧，此桉由应天府接手，务必缉拿逞凶之人。至于薛锷……既然与他无关，让其归家便是。”

“王贵。”

“奴婢在。”侍奉一旁的太监低头拱手。

延康帝道：“你去魏国公府走一遭，替朕好好骂一骂魏国公。告诉那老儿，若再行攀诬，朕必严惩不贷！”

“奴婢遵旨。”

及至傍晚，喝饱了一肚子茶水的薛振锷骑着大黑马熘熘达达回了家。太监王贵去了一趟魏国公府，将魏国公骂得狗血淋头，出了一后背的冷汗。

待王贵回返，国公夫人哀嚎道：“天爷哎，还有王法嘛？我儿岂不是白白挨了打？老爷，你可得给甫儿做主啊。”

刚被太监骂了一通的魏国公本就心气不顺，闻言顿时骂道：“那孽障整日招摇，还不都是你惯的？圣上此番极为不满，还不是你非要攀诬那薛家子？

你且消停几日，莫要再惹是非。否则真恶了圣上，哪里还有我家好果子吃？”