沧霞知州府邸，长戟高门外，谷旗里正唐良才忐忑不安的行走在知州老爷府邸中。

他甚至不敢左右打量，只敢跟在仆从身后，亦步亦趋。

穿廊过巷间，一座斗拱飞檐，朱楼翠阁映于眼帘，瞧得唐良才心跳如鼓，自惭形秽。

待踏入其中，更是恍如踏入仙境，脚下轻飘飘得厉害。

“老爷，唐良才到了。”

仆人恭驯之言，令唐良才下意识抬头扫了一眼。

待瞧见一道褒衣博带之人，便是“噗通”一声跪下，诚惶诚恐道：

“小人唐良才，叩见知州大人。”

“且起来应话。”

“是！”

唐良才起身，低眉顺眼，不敢抬头注视知州大人。

“你且把山歧村税粮之事，一五一十说出来，若敢妄言欺瞒，虚堂悬镜之下，休怪本官只认法理，不认人情。”

知州大人语气严肃，然而面对里正这等连官员都谈不上的基层衙役，甚至提前恐吓起来，难免有些失了官家威仪。

不过，唐良才哪里经历过这等阵仗，只觉得知州大人不怒自威，骇得他连忙将山歧村之事，和盘托出，不敢漏下任何细节。

“山歧村税粮可曾纳入府库？”知州听完，连忙问道。

“不曾。”唐良才连忙道。

“好好好，快，拉到本官府邸……算了，本官亲自去瞧瞧。”

“是！”

唐良才连忙应允，心脏狂跳。

人分贵贱尊卑，米也分三六九等，什么“碧糯、白糯、红稻、白粳……”不一而足。

山歧税粮若是抢自外地粮商，品种必然大不相同。

想来知州大人定通民生五谷。

是不是外地稻谷？

一瞧便知。

在唐良才点头哈腰中，知州大人登官轿，横冲直撞，紧赶慢赶，抵达府库院内。

此时，正值十一月末，秋税最后期限。

府库前，板车往来不休。

瞧见知州大人位临，衙门上上下下乱作一团，出门迎接。

然而知州大人却浑然不在意，一门心思全在山歧税粮上，在唐良才的引路下，来到板车前。

“把这车税粮全部倒出来。”

知州大人一声吩咐，立马有役夫上前，扛下米袋，将税粮尽数倒出。

“哗啦啦！”

一袋袋税粮倒在青砖地板上，堆成一座座枯冢坟茔。

周围衙役瞧着税粮，初时还不以为意，直到有人发现猫腻，这才惊讶起来。

“呀，这是哪个村子收来的税粮？竟然用精米纳税，真是稀奇。”

“可不是，怕是宁化一带的良田吧？”

“不可能，俺收的便是宁化税粮，那里长不出这等上等粮！”

众衙役窃窃私语间，皆惊讶不已。这等精米，莫说荒年，便是丰年，都令人惊讶，更何况子在这前旱后涝之年？

知州大人神色凝重，弯腰抓起一把稻谷正要仔细查看，人群突然喧闹而起。

“少了，少了！”

“哎呀，粮食变少了！”

知州闻声打眼瞧去，登时骇得连连后退。

只见成堆稻谷，突然矮了九寸，像极了大雨滂沱下坍塌的枯坟。

然而仔细瞧去，那哪里是谷堆坍塌？

那分明是稻谷缩水，成了空瘪劣米！

唐良才瞧着这一幕，脸色大变，“噗通”一声跪在地上，磕头如捣蒜。

“知州大人，小人收粮时确实是上等粮，他们都能给我作证，小人绝不敢妄言欺瞒，绝不敢妄言欺瞒啊……”

沧霞知州看着这一幕，亦脸色骤变，厉声道：“封了这车税粮，所有人不得声张，本官若听到闲言碎语，定砍了你们的脑袋。”

骂完，他随即形色匆匆离去。

官轿再度起轿。

然而沧霞知州并未打道回府，却是调头去了一家客栈。

进了客栈，才知所寻之人又去了梨园。

知州大人不以为意，不辞劳苦，再度赶往梨园。

待进了梨园，戏台上，嘈嘈切切的丝竹声中，纤腰鸟娜的妖娆花旦，正在唱着《锁麟囊》。

看样子，正值“薛湘灵”唱段。

便见她端着伊伊呀呀的腔调，婉转绵长唱着脍炙人口之词。

“怜贫济困是人正道，哪有个袖手旁观在壁上瞧，蠢才问话太潦草，难免怀疑在心梢，你不该人前逞骄傲，不该词费又滔滔……”

嗓音温婉明润，眉目流转间，如痴如醉。

知州挥手打断梨园师傅的恭请，屏退左右，进了看台，在一位年轻的青衣道人身旁坐了下来。

那道人仿佛未见知州作陪，眯着眼睛，瞧着戏台，似痴似醉。

一曲罢，不敢惊扰上仙的沧霞知州，才连忙拱手道：“叨扰仙长雅兴，仙长所言之事皆已发生，还望仙长教我。”

年轻道人终于转过脸来，瞧着相貌平平，一双眸子却仿佛能洞见人心。

“知州大人莫慌，那不过是妖邪使了障眼法罢了，不足为患！”

年轻道人安抚道。

“障眼法？”

沧霞知州先是松了一口气，继而恳求道：

“朝廷之运转，在于税赋，一村一里之税赋无关大局，可若是一乡一县，动摇的可就是国本，兹事体大，还望仙长救我沧霞。”

“知州大人客气，百姓也是死中求活，让妖邪钻了空子。如今那妖邪已被贫道伏诛，此事断然不会再发生。些许钱财权当山歧秋税，还望知州大人传布君命，教化百姓，莫怪山歧乡人。”

年轻道人说着，轻轻抬手在桌上放下一锭黄金，瞧样子，少说也有五两，买下山歧秋税，绰绰有余。

随即年轻道人起身扬长而去。

“哎哎！仙长！等等……”

沧霞知州连忙追了出去，尚未走两步，又折身而返，不动声色间，将桌上五两黄金纳入怀中。

不想，这一耽搁，再追出梨园，年轻道人已然神龙见首不见尾。

“仙长呢？”

沧霞知州火烧眉毛，疾问身旁奴仆。

“仙长朝化明街去了……咦，人呢？”

奴仆连忙指引方向，只是抬头看去，哪里还有仙长道影？

沧霞知州掂着脚尖，瞧了好一会儿，神色在阴晴不定中，登上官轿：“去天一观！”

……

……

长街尽头，青衣道人瞧着市井繁华，踱步而行，思绪徜徉。

若问道人是谁？

——正是莫川也！

岚山镇贺挑子之事，令他意识到，空想无用，现实最是复杂。

当初，他料想贺挑子二子孝顺，理应无事。

便是有些闲言碎语，待他再会之后，显圣一番，自可解决。

这也是他当时离开的原因。

——唯有当众显圣，才能彻底化解谣言。

怎料，贺挑子事后却随口拒绝，以至于他以为遇到了奇人。

最终徒留遗憾一场。

如今山歧村之事亦如此。

按理来说，只要秋粮入库，便是大小如意之法失效，事后也无关紧要。

但莫川思来想去，还是决定自担污名。

斗米恩，升米仇。

与其等到以后泡沫破裂，甚至引来朝廷关注，不如提前戳破，这是他左右权衡之后，所能想到的最好结局。

山歧渡过难关，他收一波香火，从此以后，两不相欠。