距离战斗发生，过去一个半小时——

果然、还是放心不下独自一人的那个家伙啊。

艾吉在心底里如此感叹着。

于是，将两台雨果的能量临时地转接到奇尼尔的身上，并使用了他们还完好的装甲对自己的机体进行了补强后。

勉强取得重新活动的能力的艾吉，便是重新驾驶着机体一路向战斗发生的地点处赶去。

“——晓！”

然后在目的地，他的确是见到了喻晓和他的机体…

可是纵使艾吉如此呼唤，却依旧是没有得到任何的回应。

而他的眼里也看的清晰。喻晓的机体，那台VTX赠予的亡灵，此刻是全身不断地爆出了电火花，似乎状态不佳。

这就是一个不妙的征兆了。

“…喂。没事吧！”

所以咬了咬牙后，他登时是朝前赶去。

奇尼尔停泊在了亡灵的身边，随后朝他的驾驶舱伸出了手，从外部强行地打开来。

艾吉也同时跳了出来。

他看见，坐在驾驶舱中的喻晓将头靠在一旁，似乎没有任何的东西…

只不过。

什么啊…竟然是睡过去了吗。害自己白担心一场。

安心感和荒谬感同时浮现在艾吉的心头，使得他的表情一时间有些精彩。

但想想的话也并非是不能理解——

毕竟从白日开始喻晓就经历的不少的激战。

虽然得益于他的天分而连连得胜，不过这般高强度的行动，会拖垮一个实质上是初出茅庐的新手的精神，也是自然的。

“…嘿。睡个好觉吧，超级菜鸟。”

艾吉轻笑着，将亡灵的驾驶舱重新关上。

跟着他打开无线电、呼唤起就在不远处停下来的输送车，示意真上和海动将其开过来收纳喻晓。

一切到此似乎都风平浪静了。

只是…

艾吉环顾着四周。在撤离的时候，他有特别留意过。

敌人在进行反击的时候，应该是有一名狙击手在的啊。

可是——在不远的地方，有且只有着一台被亡灵摧毁的机体的残骸…

那么在这种时候…它又是到哪里去了？

尽管艾吉想到这点的第一时间里摆出了警戒的态势。

可附近，依旧是没有任何的响动和警报产生。

敌人是撤退了么？…以艾吉的视角，似乎只能下这样的判断了。

可是…这时候也自然是浮现了新的疑窦。

为何？面对这样一台疲惫已极的机体，敌人，究竟有什么理由去撤退了？

***

而若是要解决艾吉的疑问。恐怕，我们就得把视线移到另外一方——

那是某处茫茫沙漠之中的隐蔽居处。

在其的客厅中，一名少女正站立在一名男子的侧旁。

黑发的女孩儿有着一张东亚系的精致面孔、看上去不过十来岁、该是上高中的年纪。

只是…从少女身穿的那身贴身的AS驾驶服来看，她便并不是什么寻常的对象。

她的名字是夏玉兰。

在一个小时之前之前。正是她驾驶着另一台开启了ECS的狙击型幻影，在远方击坠了喻晓的分裂飞弹。

“老师。…‘飞鹫’被杀了。”

而此刻，她正用着清伶而无感情的声音诉说着沉重的事实。

那分不清是代号还是名称的词语，指的恐怕是被喻晓打倒的幻影的机师。

可是，被她称呼为老师的对象——那名胡子拉碴的男子。

如今正在大剌剌地坐在沙发上，双眼只紧紧地看着眼前荧幕上呈现着的作战记录。

那是亡灵和幻影——不止如此。还有巴尔加同贝希摩斯，乃至于阿德勒和地狱君王的作战记录。

λ驱动器和巨大起重机的实战资料，无疑是绝对不会外泄的。

所以能够同时掌握如此多的珍贵影像，毫无疑问都归功于这个人的多重身份：

业界着名的残忍佣兵、“九龙”。

以及，汞合金的Mr.Fe…！

而面对九龙毫无回应的态度，夏玉兰只能够沉默着。

直到荧幕上的三个画面全都播放完毕以后，她才敢重新开口。

毕竟眼前的男人不仅仅是把她从战场中捡回养大的恩人，更是为她所尊敬的老师。

“…老师。为什么要下撤退命令？如果继续留在战场上的话…”

“留在战场上又怎么样？新添一座坟头吗？敌不过那家伙的——你。”

对于她的说话，九龙是头也没回地加以打断。

“你太弱了啊。不——你们两个都太弱了。这也是飞鹫他死掉的原因。明白吗？…没有力量的人，就只会被更强的人轻松吃掉。我应该说过的，如今就是这样的世道啊。”

“老师…难道您的意思是。这是为了让我保全性命的举动么…？”

“没错。而且不仅如此——你现在，无比地想去给飞鹫复仇。对吧？”

夏玉兰紧紧地抿住嘴唇。片刻后她点了点头。

“…诚如老师您的所言。”

“那就老老实实地记住今天吧。把憎恨、愤怒和屈辱记在心头，变强，然后——有朝一日，去杀了他。”

九龙站起身来。用仿佛在闲聊家长里短的语气，谈论着去剥夺他人性命之类的危险话题。

然后他则是从腰间拔出了自己的配枪。将其随意地递到夏玉兰的手上。

“喏。这把枪给你。将来，你就用它去射穿那人的心脏…而若是觉得连这点都做不到的话。现在用它去了结自己也不迟。明白了么、玉兰？”

“是。谨遵老师教导…！”

冰冷的语气也难以掩盖那份潜藏的狂热。

说着谦卑的话，夏玉兰恭敬地接过九龙的配枪，并将它珍重地收纳到了腰间。

这动作就表示了她的决定了。

可九龙仍旧是没有正眼看她一下。只是双手插兜，朝着门外自己的卧室处慢慢悠悠地走去。

可在路途中，他最终还是如同忍受不够般开始自言自语：

“真不错。真不错啊，那个机师——难怪不仅仅是那气量狭小的家伙盯住了他。雷纳德那小子也迫切地给我致电，打算通过我来去挖这个小子的角…”

男人咧开了嘴，露出了嗜血的笑容——

而这表情只让他那张凶恶的脸更加可怖。

“换句话说。无论是要怀柔还是要枪毙，我都有足够的理由了么。呵呵…！看来、直到找到卡西姆之前…在这个地方，终于也有不少乐子找了啊…！”