“主公。”门外, 凭借桶狭间的英勇表现而被晋升为足轻组头的藤吉郎向信长求见。
“啊, 是猴子啊，进来吧。”书房内, 信长一边看着手里的卷宗, 一边随意招呼道。
藤吉郎恭谨地拉开房门, 向信长拜见，抬头时却看见了信长的桌案边亭亭玉立着一个窈窕的身影。那女孩不过十三四岁的年纪, 已经出落得却是花容月貌, 我见犹怜。女孩一身武家贵族少女的华美打挂, 乌黑的垂发披在身后，螓首微垂, 正姿态优雅地为信长奉茶。看在藤吉郎眼中, 那女孩仿佛辉夜姬一般高贵美丽又不可亵渎亲近。
看到藤吉郎进来，以为他有什么正事要说的信长向一旁侍立着的阿市摆了摆手, 说道：“阿市，你先下去吧，这些事下人来做就可以了，你不必亲自动手。”
阿市低眉顺眼地行礼，柔声说道：“是, 兄长大人，那阿市先退下了。”说完, 便聘婷离去。
信长抬头，正看到藤吉郎一脸呆滞地注视着阿市离开的背影，心下有些不愉, 也有些好笑。于是她轻咳了两声，唤回了藤吉郎游离的神智。
对面的藤吉郎猛地惊醒，一张又黄又瘦的脸瞬间涨得通红，他忙不迭地俯身下拜，以头触地。
“主人！是卑下失礼了！”
信长不在意地摆手叫起，淡淡说道：“无妨，年少慕艾罢了。阿市是我的妹妹，的确生得貌美，初次见她的人鲜少有不为所动的。”说完，她仿佛想起了什么，问道：“猴子，你已经二十五岁了吧，如果我没记错的话，你好像还没成婚？”
藤吉郎本已经站起，听到信长的话又垂下了头，面红耳赤地说道：“这...卑下出身寒微，前些年为了生计奔波不断，也就这几年跟随主公才稳定下来，的确还没有娶妻。”
信长好笑地看着他，打趣道：“这样可不行，大丈夫成家立业，这样吧，等这段时间忙完，我给你做媒如何？”
“这...”听到信长的话，藤吉郎的脑中瞬间出现了一个美丽的身影，虽知无望，也忍不住心头荡漾。他忙垂下头，受宠若惊地说道：“卑下何德何能，能劳烦主公如此关心，卑下，不胜荣幸。”
信长笑笑，随意地说：“好了，不用这么多礼。我们先说正事吧，你来求见我，是足轻那边有什么事么？”
藤吉郎肃容站立，答道：“主公，卑下特来禀报，足轻那边几个小队皆已经训练整备完毕，随时可以赴战。”
信长点点头，肯定道：“干的不错，足轻那边还要继续保持状态，现在就等美浓国的消息了。还有别的事吗？”
听到信长的问话，藤吉郎咬咬牙，吞吞吐吐地说道：“还有…就是前田君…”
信长瞬间冷下了脸，淡淡地说：“这才是你来的目的吧，给前田利家当说客？”
藤吉郎噗通一声跪倒在地，五体投地地说道：“主公，前田君对主公忠心无二，在被驱逐后即便有其他大名招揽也毫不犹豫地拒绝，一直候在尾张只为重新出仕织田家。在桶狭间一战中，前田君也奋力杀敌，不惜性命。当年的事，前田君已经深深悔过了，恳请主公宽恕！”
说完，藤吉郎仍然前额触地，不敢起身。
静默在两人之间蔓延，信长浑身漫起的威压压得藤吉郎喘不过气来。就在藤吉郎一头冷汗，面色惨白的时候，只听见信长淡淡地开口：
“藤吉郎，我知道，你和前田利家是好友也是邻居，为他求情倒也正常。”
“但是，你也应该知道，兰不仅仅是我的救命恩人，也是我的老师，我的挚友，我最重要的人。侮辱兰的尊严，就是践踏我的尊严！”
“他前田利家竟然敢将兰当作男宠对待，我没命令他当场切腹，只是把他逐出织田家，已经是你们求情的结果了。”
藤吉郎再次叩首道：“主公，前田君只是酒后失德，言行无状，他已经深刻反省自己的罪过了，这些年也一直在热田神宫反省赎罪。恳请主公宽恕他吧！”
信长轻声道：“猴子，起来吧。”
藤吉郎犹豫了一下，还是站了起来，等着信长的训斥。
没想到信长并没有严厉地斥责他，只是说：“回去好好备战吧，前田利家的事，你就不要管了。”
藤吉郎咬咬下唇，没有再多言，深鞠一躬后就告退了。
--------------
藤吉郎走后，一直灵子化在一边的芙兰也显出了身形，她来信长这里本来是为了躲阿市的，谁知道阿市竟然追到了信长的书房里，为了避免见面芙兰就直接灵子化，哪里想到还能看到这么一出和自己有关的戏。
“信长，前田利家是个不错的忠臣勇将，哪怕被你驱逐也自愿在桶狭间舍命助你，这么拒之门外有些可惜了。”芙兰轻笑着说道。
信长眼皮都不抬，冷哼道：“那家伙太狂了，仗着酒醉对你说些不三不四的话，我才不轻易饶了他！”
芙兰摇头失笑：“他到底年龄比你还小些，当年也是年少轻狂，想必这些年的锉磨也磨砺了他桀骜的性子，给了他深刻的教训，该明白酒色误人和祸从口出了。听说他在热田神宫读了很多谋略和行军布阵的藏书，性子也稳重了许多，已经是一个大将的胚子了，弃之不用未免可惜。”
看着信长仍然满脸不忿，芙兰接着说：“你啊，我都不和前田利家那个小鬼计较了，你倒是气了这么多年。算了，你自己决定便是，君臣若有心结也是不妥。”她往门的方向看去，若有所思地说道：“藤吉郎这小子也挺有意思，不但机灵，善于审时度势，而且，比你会做人多了。”她挑眉，说道：“你的那些家臣，除了看不起他出身的柴田胜家和佐佐成政，其他人倒是和他相处的不错啊。”
信长轻嗤一声，不过还是赞同道：“嬉皮笑脸的小猴子罢了，不过确实是有几分才干。”
正当两人闲聊的时候，一份急报被送了进来。
信长展信一看，先是一愣，随即哈哈大笑：“哈哈哈，斋藤义龙可算死了，他那个白痴儿子斋藤龙兴继任家督了！走！打他一个措手不及！”
-----------------
永禄四年五月，织田信长出兵，向美浓国西侧进攻。
边境处，信长却不复出兵时的义气风发，而是一手捂着脸，一手攥紧了手中探子的急报。
一边随意坐着的芙兰忍不住对他翻了个白眼：“我就知道你容易不靠谱，还真是…现在怎么办？分兵突袭后你这里只有一千五百人，对方有六千人，你有把握么？”
信长咬咬唇，说道：“我这一千五百人都是精锐，美浓那边不过是临时召集的足轻，应该没问题。”
芙兰叹息：“你又要去赌一把以弱胜强么？要不还是撤军吧。”
信长咬牙：“来不及了，对方已经很接近森部了，不久后就会有遭遇战。我准备多时，不能临时退缩，不然士气不稳，狭路相逢勇者胜！”
芙兰走上前，拍拍信长的肩膀，无奈道：“用令咒吧，我去美浓军那边下雨。”
信长双手捂脸，有些羞愧地说：“我总不能一遇到这种事就让你去下雨啊！没事，赌一把，我能赢！”
芙兰望天：“不下雨的话，下冰雹也成，但效果不如下雨好，下雨能拖慢行军速度和削弱对方的士气。而且五月就下冰雹，有点不自然。”
“这不是下雨，下冰雹的问题！我打仗不能全凭运气吧？！”信长无奈地自嘲道。
“所以呢，你要拿命去赌对方的六千人都是老弱病残吗？”芙兰淡漠地看着信长，说道：“信长啊，我能帮你下雨一次，下雨两次，甚至下雨三次，第四次我可就没辙了。所以啊，你也要真正地提升实力和战略眼光，不能总凭运气啊。要不然，你就找有经验的老农随军帮你看天气，下雨的时候再出兵？”
信长苦笑：“那我成什么了？雨神大将吗？”
芙兰拍拍信长的肩膀，宽慰道：“运气也是实力的一种，我的存在也算是你的实力，所以用起来不丢人。只不过，下次可要谨慎行事。”她指了指信长手里的急报，接着说：“信息网也是实力的一种，你得到了信息能够提前布置，这点很好，打仗不只打的是粮草军备，战马精兵，有时候打的也是时间差和信息差。好了，你去准备鼓舞士气，以逸待劳吧。我去美浓那边下雨，至于真正的交战能否胜利...”
“...还是要靠你自己了。”
-----------------
美浓军向森部行军之时，原本晴朗的天空突下暴雨，美浓军应对不及，被大雨淋的狼狈至极，浑身湿透，满脚泥泞，士气瞬间低迷，行军速度也明显减慢下来。
另一方的信长从探子那里得信后，召集兵士，朝美浓军突进。
“此乃天赐良机，天命在我尾张织田氏，吾军必胜！”
“必胜！”
“必胜！”
士气高昂的织田军直冲美浓军而去，两方厮杀在一起。
即使织田军士气高涨，兵士勇悍，而美浓军士气低落，但美浓毕竟人多势众，又有斋藤家的名将足立六兵卫率领，渐渐地夺回了主动权，战况开始胶着。
正当信长亲入战场，奋力杀敌的时候，一位小将策马冲入敌阵，一阵花枪飞舞就扫开了前排的足轻，直冲足立六兵卫而去。
“前田利家？”信长认出了那人，却也来不及深想，只顾斩杀着身前的敌军。
没多久，信长清理完了一批敌军，策马后退稍作休息时，那小将又策马回来，来到近前，下马跪倒在地。
前田利家半跪在信长脚下，手捧足立六兵卫的首级举过头顶，低垂着脑袋，瓮声瓮气地说道：“主公，敌军猛将‘颈取足立’，足立六兵卫的首级在此。”
信长目光幽深地看着跪倒在地，满身是血的前田利家，最终叹了口气，接过了足立六兵卫的首级，轻声说：“辛苦了，起来吧。”
随后信长便把那首级高举，高声喊道：“美浓猛将足立六兵卫已被‘枪之又左’前田利家枭首，美浓已成溃败之势，吾等必胜！”
听到喊话的织田军精神一振，更加英勇地拼杀起来。而失去将领的美浓军一退再退，最终溃散败逃。
森部合战结束，前田利家凭借忠勇打动了信长，重回信长麾下，美浓国也自此战之后，在两国对弈中逐渐展现颓势。
尾张和美浓剑拔弩张的形势随着信长的胜利回返又逐渐平稳下来，经过几场边境冲突，信长差不多摸清了斋藤家新任家督的水平和魄力，在取得边境上的优势后，见好就收返回了清州城。美浓毕竟是个庞然大物，要像彻底吞下还要徐徐图之。
--------------
为了专心攻略美浓而不想腹背受敌的信长开始盘算与三河国松平氏结盟的可能。然而，三河松平氏从多年以前就是尾张织田氏的宿敌，后来松平氏向今川义元臣服，在桶狭间合战时，那些三河武士更是给织田氏造成了很大的困扰，两家积怨已久，怨恨不可谓不深，根本谈不上信任和同盟。
然而，让信长考虑这个可能的一个前提条件就是，现在的松平家督松平元康就是当年被送到织田家做质子的松平竹千代，那时两人便有了交情，信长很照顾竹千代，甚至可以说是对竹千代有恩的。哪怕不提儿时的交情，信长也十分了解这个人。松平竹千代性子沉稳，毫不贪功冒进，最是能忍，俨然一个“小乌龟”。尾张三河接壤，而尾张的势力要强于三河，如果自己向竹千代示好，他八成是愿意的。
信长心里揣着打算，去芙兰的居所找她商量时，便看见芙兰坐在廊下，正在给一位少女讲书。两人靠的很近，少女时不时地点头，时而抬头看着芙兰的侧脸，满眼倾慕之情。
信长的心中没由来的一阵烦躁，立刻出声道：“兰！”
芙兰抬头，就看见阔步而来的信长，随即微笑着打起了招呼。她身边的少女立刻站起，垂首向信长行礼。
信长走过来，瞟了一眼一旁侍立的少女，又看了看芙兰手里拿着的书，正是汉书《史记》，于是皱眉说道：“你给一个侍女讲这个干嘛？”
芙兰挑眉，笑着说：“读书可以明智，以史为镜，方知兴替，可惜某人不爱读。”她招呼宁宁去给准备茶水，才对信长说道：“宁宁可不是普通的女孩子，比起《古今和歌集》和《源氏物语》，她更喜欢这些，也很聪慧，我有空了就会给她解答一些问题。”
信长撇撇嘴：“不过是浅野家的养女，出身寒微，长得也一般，等到了年龄也不过就是找个普通人嫁了，你还指望她成为女大名吗？”
芙兰点点信长的鼻尖，说道：“你啊，现在倒是说起别人来了。”
另一边，宁宁端着茶盘走来，信长猛地拿起一杯茶，灌进嘴里。
宁宁吓了一跳，尖叫道：“大人！小心烫！”
“噗！”信长一口将嘴里的茶水喷了出来，被烫得直吐舌头。
芙兰也吓了一跳，随后哭笑不得：“我说你这人…能不能不要这么粗鲁啊？！”她掏出丝绸手帕，轻托起信长的下巴，一边温柔地擦拭她嘴角的茶水，一边问：“烫着舌头了吗？”
旁边的宁宁吓呆了，手足无措地说道：“大…大人，要叫医者吗？”
芙兰也没看宁宁，直接摆摆手，说道：“不用了，别怕，这事不怪你。宁宁，你先下去吧，我帮家督处理就好。”
宁宁糯糯地应是，收拾茶盘就要告退，抬眼的一刹那，正看见家主那一道得意地瞥向自己的眼神。宁宁不由地身体一颤，想起兰大人出众的容貌，想起家主对兰大人莫名其妙的占有欲，以及兰大人至今没有成婚，心中一阵阵发寒…
宁宁的头脑一片空白，机械地走出了房间，之后漫无目的地走起来，越走越快。
‘信长大人他…怎么能…他怎么能这么对兰大人？兰大人他…他那么好…为什么...为什么会遇到这种事？！’
“砰！”“哎呦！”
急走的宁宁在转弯处和一个人相撞，双双跌倒在地。
“哎，小姐，你没事吧？”
宁宁抬头，看见一个瘦小的男子正看着自己，他尖嘴猴腮，有些其貌不扬，但脸上却挂着特别灿烂亲和的笑意。
宁宁没管男子想要搀扶的手，直接自己站了起来，轻声说：“失礼了。”鞠了一躬后就转身离去。
有些讪讪的藤吉郎挠了挠头，望着女子离开的背影，想到：‘她是织田家的侍女吧，虽然衣着朴素，但容貌也很秀丽呢，我如果能娶到这般品貌的女子为妻室，就已经满足了。’
---------------
次日，看到藤吉郎的信长这才想起了森部合战前自己的许诺，眼珠一转就笑着说道：“猴子啊，我记得之前说过会给你做媒，怎么样，你现在有心仪的女子吗？”
藤吉郎脸上一红，但还是嬉皮笑脸地说道：“这个嘛，主人您若是肯赐一个您府上的婢女给卑下为妻，卑下就感恩戴德啦。”
信长看着藤吉郎，突然问道：“你和弓众浅野长胜关系不错吧？”
藤吉郎愣了一下，还是点头道：“主人慧眼，浅野君一直很照顾卑下。”
信长一手托着腮，轻笑着说道：“浅野长胜有一个外甥女，充作养女养在浅野家，后来送到了我府上作为侍女。不过也几乎是充作名门闺秀教养，不但读书识字，更是蕙质兰心，容貌秀美。我倒是可以给你做这个媒人，想来浅野也是乐意的。”
藤吉郎受宠若惊，惊喜地无以复加，连忙拜道：“卑下不胜感激！”
--------------
永禄四年，浅野长胜将养女宁宁接回了浅野家，许配给自己欣赏的穷小子藤吉郎为妻。婚礼在浅野家举行，由藤吉郎的邻居兼好友前田利家和利家之妻阿松主持。藤吉郎也由乳名正式改称了全名木下秀吉。
这一天，十四岁的宁宁嫁给了二十五岁的秀吉，同时也埋葬了，各自心底那一份无望的美梦。
作者有话要说： 历史小科普：
1. 前田利家的儿子就是短刀前田藤四郎的主人。历史上利家被信长驱逐是因为一怒之下杀了信长很宠爱的美貌小姓爱智十阿弥（据说是男宠）。前田利家小名叫犬千代，他和秀吉就是有名的’一犬一猴（桃太郎的梗）’，那个小姓很嘴贱总嘲笑利家的小名，还手欠，信长又无脑护，最后利家一怒之下把人杀了。然后信长怒了，拔刀要砍利家，被劝住后就把利家驱逐出了织田家。
2.下雨对战国时代战争的影响真的很大，因为他们的步兵足轻穿的是木甲或竹甲，一泡水那是什么感受可想而知。而且足轻不穿鞋或者穿草鞋，地上一泥泞那就是一脚泥，难受的不行。下雨还会影响弓兵和火炮兵，这两个兵种几乎报废。所以下暴雨可以说是施加了一个很凶猛的全面削弱的buff。
3.据说秀吉暗恋战国第一美女织田市，但因为最初的身份差距只能放弃。他在阿市守寡后还想求娶，但阿市选了柴田胜家，所以最后秀吉退而求其次纳了阿市那个和她长得最像的长女茶茶为侧室，宠爱至极。
4.宁宁堪称是战国最牛13的女人，丰臣秀吉得势后姬妾无数，都是出身高贵的姬君，只有她出身贫寒低微，但是却牢牢占据着第一夫人北政所的地位，自她之后，日本史上的北政所就是宁宁的专用词。连魔王的外甥女，集三千宠爱于一身的茶茶都不敢挑战她的权威。为什么呢？因为尽管在战国这个女性地位很低的时代，宁宁依然帮秀吉处理了十几年的政务，发觉培养了无数人才，秀吉手下的那些将领，几乎可以说是效忠着宁宁，她是武官派实际上的精神领袖。当时女子不允许佩刀，但秀吉因为敬重宁宁，赠给了宁宁天下五剑之一的三日月宗近。但是因为宁宁无子，秀吉的天下传给了没什么脑子的茶茶和她的儿子，他们排挤宁宁把她赶走当尼姑，宁宁看不上这对母子，觉得他们迟早要凉，就直接让武官们倒戈去支持德川家康了。所以可以说是宁宁扶助丰臣秀吉成为了天下人，也是她推动了丰臣政权的灭亡。