薛蟠上任天津，是带着金钏儿、茜雪，在身边服侍的，回京的时候，也会把她们一起带回京，不过是安置在城东薛府。

来新府这边探视薛母及众姐妹的时候，就不会带着她们两个了。

宁荣二府那边为了修建省亲别院，大兴土木，虽然工地与前面的院子有专人隔绝，不会影响到前面主人家的日常生活。

但是终究不比平常，尤其是对林黛玉、史湘云、贾探春这样的大家闺秀而言，显得更不方便。

这个时代，对大家闺秀的要求是“大门不出二门不迈”，活动空间只有后宅。

除了家人、至亲，外边的人一概见不得。

宁荣二府作为武勋权贵之家，对家中女孩的要求，相比起那些所谓书香门第的道学之士，远没有到变态的程度，所以才会允许姐妹们一起跟着去城外的山间别墅暂住。

现在，贾母开口同意，王夫人作为荣国府的当家太太也没有劝阻，所以姐妹们才得以在荣国府和薛家新府之间往来不断。

三春姐妹和史湘云小时候，原本和贾宝玉一样，都是养在贾母院子里，她自从把管家大权交给王夫人，退居二线颐养天年之后，就不再管事，每日只是逗弄姐妹们为乐。

不过在姐妹们年纪渐长，史湘云被时常接回史府，后来林黛玉被送进府里，也被安排在贾母房中之后，三春姐妹就因为贾母院子里人太多了，便被安排到王夫人院子后面的三间小抱厦里居住。

贾母房中只留下贾宝玉、林黛玉二人日常解闷儿，史湘云来了，就和林黛玉住在一起。

之后薛家进京，寄居在梨香院，姐妹们之中又多了一个薛宝钗，后来薛宝琴也被薛蝌送进京来，姐妹们的人数就更多了。

大家在一个院子里住了一年多，因为年纪相彷、脾性相投，相处十分相得。

史湘云因为史鼐、史鼎相继出京外任，就被贾母接到荣国府来常住，只有逢年过节，才会回史府去与两位婶母一起过节。

现在先是薛宝钗、薛宝琴从梨香院搬到薛家新府，林如海搬出荣国府之后，林黛玉也跟着时常到这边住，姐妹们就分成了两处。

三春姐妹中，贾迎春和贾探春都是庶出，虽然名义上在贾母这里都是一样的孙女儿，可是终究还是会有些差别。

尤其是林黛玉进府之后，三春姐妹就从贾母院子搬了出去，荣国府里那些碎嘴的下人，暗地里不知道说了多少怪话。

贾惜春虽然是嫡出，是贾珍的同胞妹妹，但毕竟是东边宁国府的，和贾母并没有直接的血脉关系，日常生活在荣国府里，也多少有些拘束。

只有在薛蟠这里，才对众姐妹一视同仁，哪怕是有薛宝钗、薛宝琴这样的亲妹妹，对其他姐妹，也都是一样的好。

即便是有些特殊对待，也会背着众人，不会让其他人察觉，免得横生枝节。

薛母对姐妹们也是一样的关爱，因为薛宝钗自幼性子冷清，所以面对性子活泼的史湘云、林黛玉，就更加喜爱了。

史湘云和薛蟠定了亲之后，一开始心中还有些别扭，不知道该以怎样的姿态面对薛母这个准婆婆，但是薛母对她一如既往的关心爱护，于是史湘云也就卸下了心防，也像以前一样，和薛母亲热相处。

本来，史湘云作为待嫁之身，成亲之前，是不好与薛家有过多来往的，更不用说住在薛府了。

但是，史府那边没有说话，贾母也对史湘云和薛母这点准婆媳提前相知相处乐见其成，薛家这边对史湘云这个未来的当家奶奶也都是由衷喜爱，所以她就不在意那些传统，跟着姐妹们一起常来常往。

关键还是，薛蟠对她一直以礼相待，定亲之后再见面，也一直恪守礼节，让史湘云感到十分安心。

像给史湘云的专属私信，里面也没有什么逾规言语，都是一些日常闲话，甚至都没有像给林黛玉的信中一样的心意袒露。

这是因为，定了亲之后，薛蟠和史湘云就已经是未婚夫妻了，薛蟠是以夫妻的方式，来与她相处。

而林黛玉这边，却尚未确定关系，薛蟠还处在追求的阶段，所以给林黛玉的私信，更多地带着一些情书的色彩，只是碍于礼教的束缚，信里不敢肆意，心意也表露得隐隐约约。

史湘云和林黛玉给薛蟠的回信，风格同样截然不同。

史湘云的信中，更多的是循循叮嘱，希望薛蟠在外边照顾好自己，因为薛蟠辛苦外任，也有一些“悔教夫婿觅封侯”的意味。

林黛玉的信中，则要文艺很多，说的多是她近来读了什么书、又有了什么稀奇古怪的想法，甚至还有一些文学探讨的成分，说了一些她的读书心得、学习看法。

薛蟠这也是初步体验了一把后世所谓的“海王”，同时与两个钟灵毓秀的女孩谈情说爱，乐在其中，颇为享受。

抵达京城，薛蟠先把金钏儿、茜雪安置在城东薛府，便只带着招财进宝这两个贴身小厮，横穿京城南城，往城西薛家新府来。

到了新府，先去后院向薛母请了安。

薛蟠这才离京足有两个多月，比上一次要长很多，其间又遇到外敌入侵之事，天津虽然没有受到袭扰，但也进行了军备，薛母在京中，也为薛蟠一直担着心。

母子相见，免不了一番唠叨。

不巧的是，贾母近日偶感风寒，薛宝钗、薛宝琴、林黛玉三人，这几天天天过去请安探视，此时不在府上。

薛蟠从薛母口中得知此事，等和薛母说过话，也到荣国府来，给贾母请安。

贾母见了薛蟠，也自欢喜，说道，“蟠哥儿才从外边回京，就过来看我这个老婆子，足显亲戚情义，单凭这一点，就比我们家里几个哥儿都强！”

王熙凤笑着说道，“是呀是呀，像蟠兄弟这样偶尔来看老太太一次，自然什么都是好的，像我们这样每天都在身边伺候的，老太太都视而不见了。”

贾母笑道，“我又没有挑你们的理，说的是外边的哥儿们。”

王熙凤说道，“珍大哥和我们家琏二爷，现在为了修建省亲别院，整天忙得摸不着影子，前天闻听老太太身体不爽利，也来请了安的，还是老太太自己说，他们在外边事情多，不用每天都过来了，现在却被老太太挑理，我都替他们抱屈。

“不说他们，只说宝兄弟，这几天每天从家塾散学回来，也都在老太太陪侍，难道他的孝心，也比不上蟠兄弟么？”

贾母笑道，“好你个凤辣子，我不过是夸赞了蟠哥儿一句，就被你抓住了话头，说了这么大一通，我说不过你，反正蟠哥儿就是个有孝心的，在外边做着那么多的事情，还始终记挂着家里，这几日我听她们姐妹说了蟠哥儿好多事情呢。”

王熙凤说道，“蟠兄弟自然是有孝心的，我也听说了，蟠兄弟如今在盐政上，也做得风生水起，产的盐在京城已经卖脱销了，咱们府上现在吃的盐，也是蟠兄弟送过来的呢。”

贾母说道，“可惜，今年北边不太平，不然这几天春光正好，我们一起再去蟠哥儿的山间别居住几天，可不是好？”

薛蟠说道，“多赖将士用命，草原蛮子这次没能讨得什么便宜，已经退走了，老太太如果有兴致，那小子就先安排一番，过几天请大家再去山里住几天，看一看这大好春光。”

贾母摆手说道，“算了算了，我只是这么一说，没得让你们又是一场麻烦。”

薛蟠见她推辞的并不坚决，心中便知起意，和王熙凤对视一笑。

此时，得到薛蟠回来消息的众姐妹，一起从外边进来，莺莺燕燕许多人，贾母偌大的房子，竟被挤得有点水泄不通了。

贾母挥手说道，“你们兄妹多日不见，也要叙叙旧，都去外边吧，别在我这里乱糟糟的挤作一团了。”

薛蟠便辞别贾母，和众姐妹一起来到贾母院子后面的大花厅，在这里坐着说话。

兄妹们叙过别情，林黛玉先问道，“哥哥，你上次来的信中，说满清的水军，开到了天津外海，后来如何了？”

薛蟠回道，“他们见我们这边严阵以待，找不到什么机会靠岸，最终自然是只能灰熘熘地退走。”

贾探春说道，“哥哥只是长芦盐政，怎么会去对敌前线呢？太危险了吧。”

薛蟠哈哈笑道，“三妹妹放心，哥哥我惜命得很，是确信满清鞑子的水军不敢与我军交战，才去的三叔营中，而且也只是在停靠在港口里的战船上，用望远镜远远地看了一回，满清鞑子的船离得远着呢。

“满清鞑子要是真的敢开战，我指定第一个跑得远远的。”

姐妹们看到薛蟠搞怪的样子，都嘻嘻哈哈笑得开怀，并没有把薛蟠的话当真。

以她们对薛蟠的了解，他嘴上是这么说，但是当事情真的发生之后，做的可就会不一样了。

姐妹们对战争的险恶了解不多，只是见薛蟠在信中提到此事，便问了一下后续，并没有想那么多。

薛蟠自然也不会把自己对海军建设的策划，说给姐妹们听，没得让她们跟着一起操心。