当初河西欲脱离晋室自立消息传到江陵时，桓玄曾喜不自禁。
他甚至都准备派人前往河西，想说服卫朔与他一同起兵。
殊料，这边荆州使者还未启程，那边谣言已传遍江左。
正当桓玄还在调查谣言出处时，建康竟已跟河西和好了。
朝廷不仅把晋陵公主嫁给大都护，还打算下旨敕封卫朔为异姓王。
消息传来，朝野内外一片哗然。
谁都没想到，数百年消失不见的异姓王竟又重见天日。
“卫朔还在上表请免吗？”
“是的！短短数日，卫朔三次上表请免，看来他很有自知之明。”
“那个卫朔出身寒门，有什么资格妄称王侯？”
“就是，就是！看来他常年与胡虏打交道，也跟胡人学会了沐猴而冠。”
周围桓氏子弟不断出言嘲讽，而桓玄目光闪烁，却未出言阻止。
旁边卞范之将这一切看在眼里，早心知肚明。
说白了，桓家眼红了、嫉妒了、眼馋了，也想像卫朔一样，弄个王侯当当。
不过，荆州跟河西不太一样。
那个大都护再怎么说，也非南朝土著官员出身，称不称王影响不算太大。
而这也是司马道子最终听从了王谧建议的重要原因之一。
但桓玄若想学卫朔向朝廷求取王爵，几乎是不可能的。
想当年，以桓温之威势，尚只得封一郡公之位，更何况威望不足的桓玄？
再者，自汉高祖刘邦刑白马而盟，规定非异姓不得为王以来。
任何一个非宗室大臣称王，基本上就意味着改朝换代。
桓玄若是这样做，与扯旗造反几乎没啥区别。
但荆州做好起事准备了吗？桓家有能力取代晋室吗？
若从实力对比上来看，荆州的确还不如朝廷强大，但卞范之却认为起事时机已然成熟。
如今北府精锐深陷东南，正是建康力量最弱小之际。
若荆州尽起大军，以迅雷不及掩耳之势直扑建康，必能一战定乾坤。
而这话以前他也曾跟桓玄提过，但桓玄惧怕北府刘裕，心中犹豫不决，始终下不了决心。
但这一次，朝廷突然敕封大都护为王，让卞范之看到了逼桓玄起兵的机会。
“南郡公可知，此次朝廷为何突然敕封大都护为雍王？”
“愿闻长史高见。”
“臣听说一开始河西是打算拥大都护自立的，但不知为何大都护始终予以拒绝。”
“是呀，这个卫直元行事真是让人费解。”桓玄皱着眉头道。
“前些日子，关中闹得沸沸扬扬，甚至有人已公开宣称要拥卫直元称帝，本公还当河西会与朝廷就此闹翻。”
“殊料，事情很快竟有了戏剧性变化，如今河西与朝廷不仅重归于好，卫直元还白得一王侯之位。”
“其实这一次大都护能尽得权势、美人，跟南郡公脱不了关系。”
“与某有关？”桓玄愕然道。
“主公还记得那个流言吗？”
“当时我等也只是刚刚才有了想法，根本尚未来得及实施，但不知怎的一下子就传遍了江左。”
“如今想来，这其中肯定有人在推波助澜。”
“但不管是谁，最终让朝廷感受到了荆州威胁，也不得不向河西做出妥协。”
“真是可恶！”桓玄满脸郁闷道。
“虽然我们被人算计了一把，但通过这事却让在下看清了朝廷虚弱本质。”
“主公请想，假若朝廷不是惧怕荆州，司马道子何以会向河西低头？”
“是呀！听长史这么一讲，本公才恍然大悟。”
“主公，眼下可谓是机不可失失不再来啊！”
“北府精锐被困于东南，无暇顾及建康。”
“这时只需主公率领精锐顺江而下，必能一举攻克建康。”
“届时将司马道子一帮奸佞悉数诛杀，主公便可独揽朝中大权。”
“而后再效仿魏武曹操那样，挟天子以令不臣，如此则大事可定！”
“这……这样可行吗？”桓玄依然顾虑重重。
见状，卞范之不由急道：“哎呀，主公若还犹豫不决，则日后必悔之莫及啊！”
“随着河西与建康之间联姻，朝廷必会因此而声望大涨。”
“而司马道子又得了河西相助，势力大增，又岂会容忍南郡公您存在下去？”
听到这里，桓玄心里登时一咯噔。
河西远在大西北，本就与朝廷没什么冲突，哪怕人家自立，江左朝廷无可奈何。
因为河西治下地盘以前都是失地，是卫朔带人一刀一枪打下来的。
朝廷除了拉拢安抚，也别无他法，大不了双方一拍两散罢了。
但荆州不一样，虽然远离建康，但毕竟是朝廷名下州郡，绝容许他割据下去。
也就是说，朝廷早晚会对荆州下手。
眼下自己改怎么办？是听从卞范之提议举旗造反？或者继续观望下去？
桓玄在心里不停地琢磨着。
最后他忽然想起他父亲桓温曾经说过的一句话，即“不能流芳百世，也要遗臭万年。”
想到这儿，他不由握紧了拳头。
……
当南北形势风云突变时，远在东南的刘裕正计划着跨海奇袭会稽郡。
取得河西水师帮助后，刘裕立即开始着手制定平叛计划。
他看到吴郡与会稽之间仅仅一湾之隔，一个大胆的奇袭计划瞬间在脑海中形成。
很快，刘裕秘密向吴郡太守袁山松提出借道南下，并利用水师突袭会稽郡。
原本袁山松不同意北府兵借道，但刘裕再三保证不会扰乱地方，才勉强答应下来。
搞定了袁山松后，刘裕又把刘穆之找来，将奇袭计划和盘托出，并征询对方意见。
“啧啧，刘将军果然深谙兵法精髓，这一招正好打在叛军软肋上。”
“这算什么？比不得大都护厉害！道和还有没有要补充的？”
“没有啦，一切就按刘将军计划进行，等过些日子我让季高带水师过来。”
“如此多谢道和仗义相助。”
“若没什么事，那在下就告辞了。”说着刘穆之转身就要离开刘裕大帐。
殊料他刚一掀开门帘，差点儿与一人撞个满怀。
“哎呦，原来是索主簿？！你这是干嘛呢？走得这么匆忙？”
“对不住了刘右司马，在下有急事找主公商议。”
说完索承明不待刘穆之回话，就迫不及待地向帐内走去。
而刘穆之盯着对方背影若有所思，过了好一会儿才转身离去。
不提刘穆之回去如何，单说索承明一进帐就给刘裕带了个天大消息。
“你说什么？！朝廷已下旨敕封大都护为异姓王？”刘裕满脸震惊道。
“是的！属下一得到消息，片刻不敢耽搁，立即过来通知主公。”
“主公，江东要起风了，您得着手准备啦。”
刘裕目光一凝，轻轻点下头道：“荆州那边有什么动静？”
果然不愧是刘裕，一下子就抓住了事情本质。
卫朔封王并不可怕，可怕的是有人嫉妒。
“暂时还没什么动静，不过有消息称，之前桓玄曾欲联合河西一同起兵，但后来因朝廷敕封大都护为异姓王，才迫使这事无疾而终。”
“如此说来，桓玄依然野心勃勃，对建康虎视眈眈？”
“不错！若荆州一动，那主公您的机会可就来了。”
“此话怎讲？”
“主公请想啊，满朝文武舍您之外，还有谁对付得了南郡公桓玄？”
“那桓玄一旦起兵作乱，朝廷肯定不是对手，届时定会向您求援。”
“而主公则先按兵不动，任由桓玄清洗朝中各势力。””
“时机成熟后，主公再携平定天师道叛乱之威，打着匡扶朝政的旗号提兵北上。”
“嘿嘿！就凭桓玄那个花花公子，怎么可能是主公对手？”
“平定桓玄后，朝中大权将尽归主公。
“如此主公以江左为根基，进可与北方群雄争夺天下，退能割据一方而不失王侯之位。”