初春，厚厚的阴霾，笼罩着后燕王城卢奴。
寒风乍起，掠过池塘，激起重重浪花。
金碧辉煌的王宫内，燕皇慕容垂心事重重地伫立窗前。
他拧着眉头，正出神地盯着窗外，满园子的姹紫嫣红。
微微发黄的脸庞略显消瘦，整个人满脸倦容，看上去病恹恹的。
干裂的嘴角边，露出一丝既无奈又苦涩的笑容。
近来，由于疆域日蹙、朝政日非，已让在位已近十年的皇帝心力交瘁。
平心而论，慕容垂绝非昏庸懦弱君主。
当初复国，虽说沾了父祖余荫，然其军事才华也不容忽视。
在慕容德、慕容农等宗室俊彦辅佐下，他迅速收复大部分前燕故土，让后燕成为仅次于东晋的强盛帝国。
只可惜好景不长，只短短两年间，强大的后燕竟变得烽烟四起、鸡犬不宁。
其中的原因到底是什么呢？
往事如烟，犹如电影一样，再次清晰地浮现在慕容垂眼前。
如今再回过头来看，显然是几次关键战事失利，让后燕损失了大量的人力、物力。
特别是幽州之失，几乎让后燕元气大伤。
更是彻底改变了魏燕实力对比，也让后燕失去了争霸天下之希望。
想起幽州，慕容垂不由又想起了拓跋，这个让他又爱又恨的年轻小辈。
以前他有多欣赏拓跋，现在他就有多痛恨对方。
假若上天再给他一次机会，他绝不会放纵拓跋成长，一定在第一时间将其斩杀。
而不是像现在这般，眼睁睁看着拓跋成为后燕心腹之患。
以至于到了暮年，他也不得安生。
更让慕容垂头疼的是，拓跋在易水击败了后燕太子，让慕容宝声威大降。
唉，往事不堪回首啊！慕容垂长吁短叹，满腹惆怅。
“父皇，喝药吧。”
正当慕容垂沉思时，忽然从背后传来一声呼唤，将他惊醒。
他霍然转身，却见太子慕容宝正端着一碗冒着热气的药汤，满脸关心地望着他。
人啊，一上了年纪，很容易念旧。
慕容垂定定地看着慕容宝，不知怎地，又想起了大段氏与长子慕容令。
大段氏乃段末女，生子慕容令、慕容宝。
为人才高性烈，因不愿攀诬丈夫慕容垂，最终被害死于狱中。
长子慕容令是他最优秀的儿子，可惜中了前秦丞相王猛的金刀计，死于非命。
无论是王猛的金刀计，还是慕容和可足浑氏的大狱，原本都是为了害他慕容垂。
结果，他倒是幸运地躲过了灾难，却先后害得妻子、儿子惨死。
或许正是因为这一点，让慕容垂将对妻子、长子心怀愧疚。
而在复国之后，他又将心中愧疚，统统补给次子慕容宝。
哪怕明知慕容宝不成大器，他依然固执地立其为太子。
前几年太子表现不错，让他颇感欣慰。
殊料，易水之败重重打击了太子威望，也动摇了太子储君地位。
将满腹心事按下，慕容垂接过了儿子手中药碗。
他刚送到嘴边，顿时一股难闻的苦味扑入鼻孔。
慕容垂眉头轻皱，迅速扬起脖子，咕咚咕咚几口便将一大碗药汤灌进肚子。
残余药汤顺着他嘴角不断溢出，打湿了花白胡须。
慕容垂将空碗重重放下，忍不住叹道：“啊，真苦啊。”
接过慕容宝递上的毛巾，慕容垂细细地擦净沾满药汁的嘴角。
接下来，他迈开沉重的脚步，返回御座，斜着身子坐下。
刚一坐下，慕容垂看似无意实则寓意颇深的哀叹了一句。
“看来父皇真得是老了。”
慕容宝闻言一怔，定定地看了父亲一眼。
他这才忽然发现，原来慕容垂额头上，早已爬满小沟似的皱纹。
原本锐利有神的眼睛，如今业已变得双黯然失神。
瘦削的肩膀，穿在宽大的黄袍里，显得那么不合身。
忽然之间，恐惧、紧张、担心等各种情绪，一下子全涌上心头。
泪水也不由自主地流下，瞬间模糊了眼睛。
过了许久，慕容宝才用几乎听不见的声音，呢喃了一句。
“父皇不会老，大燕臣民离不开您，儿子也离不开您。”
……
“太子上前来。”
慕容垂爱怜地朝慕容宝招招手手，在他深不可测的心底，最不放心还是儿子慕容宝。
以前，在他眼中，太子既仁孝又崇尚儒学，深得大臣拥戴，是个理想的储君。
在当今大争之世，仁孝的慕容宝有能力立足吗？
当年苻坚不够仁慈吗？结果呢？还不是落了个国破家亡的结局。
段元妃曾经评价过慕容宝，称太子姿质雍容，优柔寡断，在太平盛世是个仁明君主，却不是个济世雄杰。
如今慕容垂细细深思，段元妃所言不无道理啊！
太子一向优柔寡断，如果国家太平，或许能行。
而眼下后燕危机四伏，需要一个杀伐决断的雄霸之主。
再加上易水惨败，让慕容垂对太子能力产生了严重怀疑，怀疑他能否胜任国君之位。
虽然这种怀疑他从未向外界表露出来，可还是被亲近之人感受到了。
而慕容垂的怀疑、犹豫，在后燕国内产生了极大的负面影响。
让他另一个儿子慕容麟，萌生争储之心。
慕容麟已做好两种打算，其一假若慕容垂坚定了易储心思，他准备好好表现一番，借助讨魏之际，寻机立下泼天功劳，争取让慕容垂改立他为太子。
其二若是慕容垂仍然坚持让慕容宝继位，那他便要从长计议，先设法再度打击太子威信再说。
慕容宝也察觉到自己的太子之位好似不保，让他最近往皇宫跑得愈发勤勉。
更是将慕容垂照顾得十分妥帖，一时之间，太子仁孝名号传遍中山。
然而，慕容宝心里也明白，光靠仁孝名头还不足以保证储君之位安稳。
他必须向其父慕容垂证明他有军事才能，易水之败不过是个‘意外’罢了。
而即将展开的魏燕大战，便是慕容宝洗刷耻辱、向朝野内外重新证明自己的机会。
因此，他必须得到随军出征机会，坚决不能留守中山。
听到父亲传唤，慕容宝忙前一步，声音嘶哑地问：“父皇有何吩咐？”
“对即将展开的魏燕大战，你有何看法？”
一听这话，慕容宝立马激动了，意识到他机会来了。
他深知将来能不能洗刷耻辱、建功立业，就看接下来表现啦。
如今看来慕容垂还未完全放弃慕容宝，还想给太子一次机会。
慕容宝稍稍沉思片刻，慎重地答道：“父皇威名赫赫，称雄北地数十年。”
“拓跋不过侥幸成事，其一旦听到父皇大名，必不敢正面相抗。”
“以孩儿之见，说不定拓跋会抛弃辎重，仰仗骑兵便利远蹿草原大漠。”
“而我军劳师远征下，若不能顺利全歼魏军主力，一不小心便会中了魏军奸计。”
“嗯，不错，对此你有何对策？”
听了慕容宝分析，慕容垂还算满意，大体上与他想法一般无。
也让他多少对慕容宝有了些改观，或许太子不是想象中地那样不知兵。
然而慕容垂哪里知道，刚刚慕容宝所言，不过是集合了府中幕僚意见，说出来故意讨好慕容垂罢了。
受到慕容垂亲口嘉奖，让慕容宝精神一震，继续侃侃而谈。
“儿臣以为，魏军一定会采取诱敌深入之计。”
“为防中了拓跋奸计，我军不可过于深入腹地。”
“不深入腹地又怎能抓住拓跋呢？”慕容垂质问道。
“以孩儿之见，大战前可先派辽西王从平州西进草原，以切断拓跋退路。”
“而后主力大军快速北上，争取一战擒杀拓跋。”
慕容垂不置可否，沉默许久，才道：“若再给你一次机会你能击败拓跋报仇雪恨吗？”
“父皇放心，儿臣当亲自砍下拓跋狗头，来祭奠战死易水的后燕将士。”
也不知是出于对已故长子、妻子的愧疚，还真是慕容宝所言打动了他。
最终，慕容垂思前想后，还是没能下决心废掉慕容宝太子之位。
不废太子，自然得想方设法让慕容宝立下军功，重树威望。
于是乎，让慕容宝随军远征的想法，便不由自主地浮上心头。