公元392年，七月，在王买德全取天水郡不久，另一河西大将李奔袭千里，又一举袭占金城。
当日，双方混战，西秦守军溃散无数，被俘三万六千人，缴获战马六万多匹。
由于李袭击太过突然，以至于西秦文武重臣几乎被一网成擒，只有乞伏乾归单骑逃脱。
占据金城后，李严明军纪，以收揽当地民心，随后又率军向西南收复了整个金城郡。
虽乞伏乾归侥幸逃脱，但明眼人都能看出，迄今存世七年之久的西秦即将走到尽头。
按说乞伏乾归绝非亡国之君，他这个人还挺有本事。
乞伏乾归继位以来，先后击败没奕干、视罴、越质诘归，收降了陇西诸多部落，让西秦这个小国一度威震大西北。
只不过西秦敌人太强大了，东面是苻登和姚兴，西面刚开始是吕光，后来又变成卫朔。
这几个对手没一个是好对付的，以至于长期以来，西秦只能龟缩于今榆中周边地区，而无所作为。
哪怕乞伏乾归使劲折腾，也无法让西秦疆域扩大多少。
更没有实现向东占领陇山、向西控制黄河天险，这两大战略目标。
与周边势力相比，特别与河西相比，西秦始终处于劣势。
最好的一次机会出现在去年斩杀杨定时，不料中途杀出个姜乳，让西秦错失天水郡。
姜乳袭占上，也让乞伏乾归失去了冷静。
最终导致西秦主力大军深陷上战事，却忘了身边还河西这头吃人的猛虎。
甚至乞伏乾归在夜深人静时幻想，假若不是深陷上，他一定会阻止南凉攻打后凉。
如此当不会引来河西军南下，也就不会落到今日这般惨境。
其实说白来，乞伏乾归南下攻打上跟秃发利鹿孤执意覆灭后凉心思一样，全被卫朔表面功夫给骗了。
公元390年冬，河西击败北魏占据朔方以后，一直没有大作为。
大都护卫朔更是将注意力全放在了恢复朔方经济，整顿秩序上。
去年全年，除了在上郡小战一场外，河西上下全在整顿吏治，抚恤贫民，选拔贤才，精简法令等内政上，将河西治理的蒸蒸日上。
可惜乞伏乾归却不知，忙着内部修明的河西，并未放弃寻找下一个猎物。
当时卫朔选择与北魏和解，就说明他已有意南下，只是缺少时机罢了。
后来岭南大乱，后凉内讧引得南凉发兵，让河西看到了全取河湟，甚至陇右的机会。
果然，接下来局势发展正如河西上下所料，三路大军进展顺利，先后进占河湟谷地、天水郡、略阳郡、金城郡，将西秦残余势力压缩在小小的陇西郡境内。
……
“禀大都护，李部已成功拿下祁家渡口，大军主力正沿洮水东岸南下，其前锋已进抵陇西郡境内，正从北边向狄道逼近。”
“东边王买德部业已策反越质诘归，拿下了中陶、襄武、平襄等地，距离狄道只有不到一百五十里，随时有可能兵临城下。”
“征讨都督王买德传檄陇右各郡县，声称凡附逆胡虏者灭族，此令一出各陇右世家豪强迫其杀名，纷纷献地投降。”
当沮渠蒙逊念完军报，卫朔冷哼一声，不由感叹道：“原本朔担心买德杀戮过重，会适得其反，没想到豪强各个外强中干，不但没有选择顽抗，反倒加快了其投诚脚步。”
“主公，陇右豪强纷纷投诚，不止是因王买德凶威赫赫，还因李惊天一击。”
“须知金城一失，西秦政权肯定要完蛋，而那些豪强又不是傻子，深知此刻跟河西对抗绝无好下场。”
“再加上没弈干、越质诘归等胡族渠帅相继投降，剩下汉族豪强孤掌难鸣，只得尽快投降过来。”
“嗯，还真是这个理。”
卫朔砸吧了一下，觉得崔宏所言不无道理，陇右豪强争相投降，的确与目前大好形势分不开。
“诸位，眼下西秦残余兵力分割成东西两块，分别聚集在罕、狄道两城。”
“而河西军已从三个方向逼向敌军，用不了多久就能将敌人彻底消灭。”
“主公，您费尽心机招降了秃发兄弟，为何从没想过招降乞伏乾归呢？”
“额？！”
面对崔宏疑问，卫朔竟一时哑口无言，他总不能告诉部下，历史上乞伏乾归父子就是个打不死的小强，一有机会就想着复国，所以他才会在潜意识里要将其斩草除根。
好在他脑筋转得够快，很快就想到了一个不是理由的理由。
“我也很想招降乞伏乾归，但平定天下、剿灭胡虏不能一味怀柔，该立威还得立威。”
“今河西已招降了卢水胡、秃发鲜卑两大胡族势力，实不宜再招降比二者更强大的乞伏鲜卑。”
“原来如此，主公深谋远虑，臣不及也！”
“可……可若是敌人主动来降怎么办？”
“那……那只能走一步说一步了。”
……
在卫朔忙着对西秦发动最后一击时，匹马逃到狄道的乞伏乾归也正在跟兄弟乞伏益州商讨西秦出路。
由于局势日渐崩溃，向河西投降已不再是禁忌话题，相反若能争取到合适条件，西秦上下并不排斥投降。
“王兄可曾想过向河西投降？”
乞伏乾归怔了一下，言不由衷道：“想过，怎么没想过！？当初南凉灭亡时，寡人就想过向河西投降。”
“可河西规矩大，咱真要降了人家，恐怕将来再也没机会复起。”
若非河西规矩大，恐怕乞伏乾归早投降了，他之所以还在坚持，不过是不甘心拱手让出乞伏氏基业。
他这点跟秃发兄弟不同，南凉立国毕竟时间不长，秃发利鹿孤、秃发檀不会像他有这么深的执念。
“兄弟，你觉得河西愿意让咱们保持部落独立性吗？”
这才是乞伏乾归最大担心所在，他绝不愿乞伏氏像秃发鲜卑、卢水胡那样被打算混编。
因为那样一来他将永远失去部落支持，再也不会有复国希望。
“如果河西答应不拆散部落，寡人也不反对投降！”
乞伏益州忍不住提醒道：“王兄，您这条件恐怕大都护不会答应。”
这时，乞伏乾归忽然站起来，来回走了几步，语气激动地说：“兄弟，我知道你担心顽抗下去会死无葬身之地，但你要清楚，若就这么投降河西，整个部落将会被河西整编，你我除了在姑臧混吃等死外，将再无所作为。”
“难道你愿意后半辈子在河西做个废人吗？”
“可……可若不投降的话，我们还有其他出路吗？”
“有，当然有！”
此时乞伏乾归双眼放光道：“首先有一点兄弟说对了，咱们的确不宜再顽抗下去，是应该找个机会向河西投诚。”
“只不过，这投诚人选却不是为兄，而是兄弟你。”
“我？”乞伏益州不解其意地问：“什么意思？”
“原本这个王位就不是我的，只因当初乞伏公府年幼，才被众人推举为王。”
“孤继位以来，不敢辜负父兄期望，时时刻刻以平定天下、光大乞伏氏为己任，可因为德行不够，竟遭此惨败。”
“如今部众已经四散，难以与河西抗衡，我准备向南去投靠仇池王杨盛。”
“而兄弟你则去河西投降，以保全妻子儿女。”
乞伏益州见兄长说得如此可怜，忍不住悲从中来，遂指天发誓道：“臣弟愿意与大王一起生死相从。”
“你这是何苦？自古以来，从来没有不灭亡的国家，兴盛与衰败，这都是天命啊。”
“假如上天不灭亡我西秦，或许以后还能中兴！”
“兄弟珍重，今后重振西秦的重任就交给你了。为兄将往他国乞食，以度残年。”