又一年塞北雪落，苍茫天地，银装素裹。
勤王军日益壮大，像一头茁壮成长的饿狼，北疆弹丸之地已满足不了它的胃口。
一声清啸划破长空，云中一道黑影扑腾而下，直落一黑衣人手臂。
“怎么，空手回来了？”
黑衣人言笑依旧，正是十二年前赴京的司马烨。一纪匆匆，他的脸庞却不见岁月痕迹，仍如当年，神采奕奕，威风凛凛。
而他臂上的黑隼，已经露出几分老态。
“小白先走了一步，如今只剩你我，你可得好好活着。”
司马烨话语间透出几分凄凉，“小白”是他那匹照夜玉狮子的昵称。
隼如有灵一般，附耳在他手臂上一阵磨蹭。如此凶禽，虽有心讨喜，举止能可爱到哪里去？司马烨却喜在心间，轻抚其一身翎羽，似颇欣慰。
破空声急来，云中降下两道身影，乃是独孤枭与司马烬。二人神色惊惶，似有急事想报。
“大统领。”
独孤枭上前两步，略一抱拳：“新得噩耗，墨将军他…”
司马烨微微皱眉：“接着说。”
独孤枭一咬牙，言道：“…已丧命。”
“丧命？”
司马烨不由一惊：“墨卿武艺高强，魔功盖世，谁有本事取他性命？”
独孤枭摇头道：“话虽如此，神州大地高手如云，以他修为，若是不懂审时度势，难免遭厄。”
司马烨仍有疑虑，问：“消息是谁传来的？”
“是萧将军。”
独孤枭言罢，从袖中取出一物，尺把来长，螺纹横生，乃是一只断角。他将断角陈于司马烨眼前，不无痛心道：“萧将军见墨将军暗访花月山庄迟迟未归还，便去江南一带接应，在瑶城旁发现这点残骸…”
司马烨接过断角，仔细凝望，似自言道：“由此观来，墨卿是使了‘二段解封’现了魔相，实力已然不俗，能击败他的人应是寥寥无几。”
司马烬参言道：“大统领，江南一带素有花月山庄坐镇，庄中高手鳞次栉比，能敌过墨将军的自有人在。”
司马烨听到“花月山庄”四字，面露一丝诡谲笑意：“屡次三番听得‘花月山庄’名号，亦不知是否庄如其名，有花有月，有山有庄…”
独孤枭冒谏道：“墨将军尸骨未寒，大统领怎有心思想这些有的没的。”
司马烨不以为然道：“枭先生不解吾意，不怪你。早先曾听烬兄说起过山庄名人，‘谪仙’刘子冀不复赘言，身为庄主，自有几把刷子，但此人已绝迹神州。其座下二徒，一为‘玄天棋圣’冯若虚，一为‘玉笛仙子’杜晚棠，二人都得其真传，修为甚是了得。十八年前六芒山正邪大战，世人虽不尽知，我却是知晓的。冯若虚一手‘二龙定盘指’大显神威不说，杜晚棠斩杀魔星不计其数，更博得‘裂星杀神’的凶名，叫宗中门人一时间闻风丧胆，可有此事？”
独孤枭听他说的有板有眼，暗暗惊诧，想此人常年镇守北疆，何以对中原之事如此了解。转见一旁司马烬频频点头，始知此中巨细皆是后者道于他。
“大统领觉得墨将军的死与此二人有关？”
司马烨沉思良久，答道：“不敢一口说死，但也八九不离十。若枭先生想知究竟，也简单，只消往江南走一趟便是。”
独孤枭闻言摇头，叹道：“这可万万使不得，昔日宗主曾吩咐过按兵不动，静候指示。墨将军生性冲动，按捺不住一颗争强好胜之心，才遭此横祸。若是我等不知克己，重蹈覆辙，岂不是死有余辜？”
司马烨大笑道：“枭先生，这一纪年月，倒将你心性给磨平了。”
言罢他扯落抹额，心念微动间，天眼猛然睁开，发一道紫光照彻百步方圆。光华攒动间，中原沃土民情尽入司马烨眼中。
“每日只得遥望，何时才能触及？”
司马烨观望良久，喟叹一阵，收去神光遮住天眼，与二人言说着往大营走去。
三人行不多时，已然营前。但见铁帐相簇如天边乌云，剑戟森然似檐下寒冰。其间兵士来回，无不昂首阔步，勤王军风貌可见一斑。
司马烨看罢，暗暗点头，那边早有大将狄冷褥贝率三魔将前来相迎。
“见过大统领。”
“免礼。”
四人中除狄冷褥贝面无喜怒，其余三魔将俱是神色黯然，想来是为墨卿之故。
司马烨当下吩咐众人一同入大帐，围坐谈起此事。
萧采蘩将自己一路见闻及至发现墨卿遗骸之事细细道来，言罢将自己的猜测一并说出。盖他所想与司马烨不谋而合，也认为墨卿之死与花月山庄不无干系。但他更为直截了当，一口便道出凶手是刘子冀。
“何以见得？”独孤枭不由问道。
萧采蘩道：“遗骸在此，他死前已然施展出‘二段解封’，身躯之强横，凡物难伤，常人难敌。纵如此，还是身化肉糜死状可怖，足见伤他的并非寻常功法，只能是仙术。”
“仙术？”独孤枭瞪大双眼。
萧采蘩微微点头，复言道：“放眼整个花月山庄，只有刘子冀一人曾登仙道。我以为，就算他被贬入凡尘，仙术应该还是能够施展的。”
独孤枭听罢沉默。
许久，只听褚琉璃愤恨道：“刘子冀何至下此狠手，连全尸都不留！看我去灭了他花月山庄！”
司马烬在旁道：“褚将军，此中细节尚不尽知，不可盲目定论，须得再做一番调查。”
褚琉璃斜望他道：“军师好心性，敢情死的不是你兄弟，你无所谓便是。”四魔将素来交好，情同手足。如今墨卿横死，她自是悲恸异常。
“这…”司马烬有口难言，“将军说的什么话！”
褚琉璃冷笑一阵：“什么话，你心里话！”
二人隔桌相望，气氛一时尴尬。余下两位魔将各自沉痛，哪顾得上劝解？独孤枭眼见此状，开口道：“琉璃，不得放肆，烬儿所言也有道理，还得细心区处才是。”
褚琉璃发起狠来六亲不认，对独孤枭一般口气道：“枭先生莫不是军师当惯了，忘了我辈傲气？别人欺上门了也待隐忍？”
独孤枭镇定道：“要说忘本，是你忘了吧？难道宗主所言你不记得了？墨卿自恃修为高深，不听宗主之命，轻率南下，才取了杀身之祸。你若效仿，只得同样下场！”
“你！”
褚琉璃听得这番话，当场翻脸，巧腕一翻将短匕抽出，趁手一记挥向独孤枭面门。
“反了你！”
独孤枭怒喝一声，身形急闪，退到大帐旁站定，作势欲搏。
花庭燎和萧采蘩急上前阻止，却不料褚琉璃一挥手中匕首，对二人恶狠狠言道：“谁再阻我，别怪我不认人！”
“琉璃！”
二人异口同声唤道，各自没了计较。
帐中一时剑拔弩张，众人束手无策之际，司马烨忽然张口笑出声来。
“哈哈哈……”
褚琉璃闻声望向他，怒发冲冠，咬牙切齿道：“叫你一声‘大统领’，真把自己当回事了？我且问你，何事这般好笑。”
司马烨直言不讳道：“自是笑你。”
“笑我？”褚琉璃怒意更甚，“笑我什么？”
“笑你不知分寸，妄自轻狂，与墨卿如出一辙，有辱‘四魔将’的名号。”
这个节骨眼上提起墨卿，分明是触褚琉璃逆鳞。后者杀意顿起，身如狂风，须臾卷到司马烨面前，短匕化为一道流光当头挥下。
“使不得！”
“琉璃，快住手！”
“褚将军！”
……
众人急劝时，却哪里来得及？眼看着匕首朝司马烨头顶刺落，忽有一阵暴戾魔息冲天而起，将短匕震飞一旁。
“呀！”
褚琉璃不及躲闪，被这股魔息撞得倒飞而出，好在萧采蘩眼疾手快将她接住，方才无虞。
众人见情势陡变，无不惊诧，纷纷朝司马烨望去。原来方才那股魔息，便是从他身上爆发出来。
“大统领…”司马烬战兢道，“您…没事吧…”
“我没事，不用惊慌。”
司马烨轻轻拍去身上灰尘，一步一步走近褚琉璃。后者暗自心惊，亦不知他何时练就这般神通。
“褚将军，这回可平静了？”
司马烨淡淡一句问，叫褚琉璃分外紧张。她虽不敢如先前那般放肆，仍怒目道：“要我平静…除非端平了花月山庄，此仇不报，心何能安？”
“好啊。”司马烨不怒反笑道，“那你去端平花月山庄。”
褚琉璃一时无言。
明眼人如独孤枭已看出端倪，方才司马烨荡开褚琉璃那一道魔息，绝非本人所使。他略一沉思，当即单膝跪地，礼拜道：“独孤枭恭迎副宗主归位！”
三魔将听到“副宗主”一称，无不变色，齐齐望向司马烨。但见他双目精光闪耀，周身魔息鼓荡，脸上一丝若有若无笑意，看起来分外面熟。
“这神情…当真是副宗主！”
三人看罢，齐齐跪拜。
“恭迎副宗主归位！”
“起来吧。”
司马烨唤起众人，对褚琉璃道：“一段时日不见，脾气见涨啊。”
褚琉璃羞愧低头：“方才不知是副宗主，加上墨卿身死，怒气攻心，实难克制…”
“罢了，不怪你，往后可得注意点。”
言罢他扭头望向独孤枭，言道：“枭先生，这段时间有劳你了。”
“副宗主谬赞。”独孤枭惶恐道，“却不知副宗主是何时醒来的？”
司马烨仰头笑道：“觉醒已有些时日，只是不见任何动静，故未急着现身。却不料一时怠惰，叫墨卿这小子枉送了性命。”
独孤枭道：“墨卿血性难掩，这才丧命，怪不得人。副宗主既已觉醒，还请指示下一步动向。”
司马烨摘下抹额，张开天眼纵观四方，紫芒直冲云霄。须臾，只听他朗声道：“于今时机已到，该去寻宗主了。墨卿一事，他或有回寰之法。”