墨卿听闻萧采蘩主动罢手，分外不平，左右言道：“萧大哥明明尚有实力，何以中途止住？”

枭先生答道：“萧将军的那般神通与你一样，使出便现魔相，倘若惊动皇后，委实不佳。”

墨卿愤然道：“不过是一皇后，大不了杀了便是。”

枭先生道：“你只知依性子胡来，若是坏了大统领的气运，宗主怪责下来，谁能担当得起？”

墨卿闻言默然，不再多说。

萧采蘩回到席上，见众人神色不一，略一思索已知端倪。当下抱拳对司马烨道：“在下技不如人，未能给大统领增光。”

司马烨冷哼一声，言道：“虽差强人意，萧将军没有落败，已属万幸。叶长天这个老狐狸，不知在哪寻得这些道士，身手好不犀利。”

枭先生道：“那两个道人乃是涵虚门人，涵虚观为神州正道之首，观中颇有些了不得的人物。”

司马烨细想片刻，道：“涵虚观是个什么所在，我竟不曾听闻。”

枭先生道：“涵虚观乃世外之地，凡人难以前往。”

司马烨道：“如此说来，涵虚或将成为称霸一途的障碍。”

枭先生笑道：“大统领无需担心，涵虚虽强盛，断非我宗对手。有宗主扶持大统领，神挡杀神，佛挡杀佛。”

正言说间，对面叶长天起身抱拳道：“司马统领，今日数场比试委实精彩，叫叶某大开眼界。”

司马烨还礼道：“这位道长以一敌三，技惊四座，实是在下大开眼界。”

二人一番言笑推让，脸上各自谦逊，内里阵阵恶心。夏锦程好容易从连番惊吓中缓过神来，见二人有说有笑全无敌意，余悸未消同时不免惶惑。

待下人将殿上残垣碎瓦清理干净，她举杯言道：“今日得见几位高手比试，真叫人叹为观止，心潮澎湃。”

随即她又说了一大堆不由心的话，像什么得司马烨与叶长天二人乃是“社稷福祉”，有二人坐镇南北“天下无患矣”之类…两人听在耳中，只当玩笑话。

待她言罢，司马烨起身拜道：“皇后在上，微臣座下身负重伤，须得医治，故此先行告退。”

叶长天闻言也起身道：“禀太后，老臣委实不胜酒力，也得告退了。”

“既然如此，哀家就不送了。”

夏锦程见识了一干恐怖手段，只盼早点将众人打发走，哪还有挽留的心思？当即答允二人请求将宴席散了，转头拆书与夏元朗，言明司马烨与叶长天的实力，对修行之人一节颇有言辞。由是夏元朗开始重视修行之士，大肆招揽，亦为后话。

司马烨与叶长天缓步而行，一齐出得琼华殿，行至紫越宫门外。叶长天抱拳道：“司马统领，送君千里，终有一别，你我便在此分道而行了。”

司马烨回拜道：“叶郡王客气。”

叶长天并未立时离去，捋须复又言道：“司马统领，你是个明白人，依你看，夏锦程往后会有什么好手段？”

司马烨环顾左右，压低声答道：“今天她召你我前来，早布下刀斧手，伺机欲取我二人性命。后得见你我座下手段，不得不放弃。盖修士之高深，她已得见一斑。若不出我所料，从今往后夏元朗定会广招修行之人，以壮大实力。待得他自认够格，才会与你我相争。”

叶长天微微点头道：“大统领所言实乃我心中所想。唉。”

司马烨好奇问道：“叶郡王何故叹息。”

叶长天朗声笑道：“想到日后与统领沙场相会，老夫着实不知该恨还是该叹。”

司马烨亦笑道：“我孤踞塞北这些年，郡王智勇，也是颇有耳闻。奈何道不同，怎相为谋？休道你我，那未曾露面的夏元朗，心中又何尝不是这样想。”

叶长天道：“今日一会，对司马统领刮目相看。天下纷乱之前，不知你我还能不能再见。”

司马烨道：“他朝为敌，眼下是友。方才席上未尽酒兴，眼下正欲寻京都繁华处去小酌一番，不知叶郡王可有雅兴同往？”

叶翔听得这话，只道他没安好心，暗扯父亲衣袖示意回绝。叶长天暗思片刻，将袖一拂，笑道：“英雄所见略同。”

司马烨吩咐花庭燎带褚琉璃先行回返治疗伤势，留枭先生并萧采蘩、墨卿与自己同行；那边叶氏父子带着两位道长，一行八人离了紫越宫，直往外城繁华巷中走。不多时寻得一酒楼，名曰“天然居”，门口书一副对联：

“居然天上客，客上天然居。”

司马烨瞧得几分意蕴，当下喊停众人，言道：“此处看来有几分雅致，不若就这里吧。”

叶翔乃是奢华惯了的人，见天然居简陋陈旧，当即脸色一沉，显然不大满意。叶长天却不以为然，将叶翔拂到一旁，对司马烨道：“司马统领莫非与我不谋而合，是冲着这副好联去的？”

司马烨点头道：“正是。”

天然居门户虽简，却在京都中颇有名气，原因不外乎两点：一是店中菜肴可口，美酒芬芳；二是店中老板娘貌若仙姝，国色天香。每天来此用餐之人，一半为酒菜，一半为佳人，总是络绎不绝，一座难求。

店小二正忙着招呼里面几桌客人，忽见一行人鱼贯而入，急上前道：“几位，不好意思，小店客满了。”

叶翔闻言顿时不悦，呼喝道：“你可知道我们什么身份？敢这般怠慢！”

店小二挠头打量起众人，一眼看见衣衫破损的璇星道长，分明是个落魄人；又见闭目负匣的萧采蘩，只道是吹拉弹唱的瞎子；再见说书人一般文雅的枭先生，及戏子般清瘦的灵珑道长，登时恍然道：“莫不是个戏班子？”

“戏你娘亲！”

叶翔一脚让小二滚出丈余，怒道：“睁大狗眼看清楚了，此乃南海叶郡王，那位是勤王军统领！你这刁民，满口胡话，信不信我拔了你舌头。”

店小二爬起身来，拍拍灰土，委屈道：“几位，这‘南海郡王’‘勤王军统领’的名衔又不是悬于头顶，我哪分辨的出来…再说了，我一眼将二位看成戏园子老板，也算是有点眼力见的…”

叶长天被他这句话说乐了，拦住叶翔对他道：“小二哥勿要惊扰，劳烦你安排一张桌子，我与司马统领欲在此小酌一番。”

小二点点头，似是听懂了他说的每一个字，转又答道：“老爷，客满没桌了。”

“你…”叶长天头一回遇到这般痴傻之人，一时语塞。

司马烨淡笑一声，言道：“你们京都人也就这么点盼头，再想想，有没有桌？”言罢从袖中掏出一锭沉甸甸的官银，递到他手上。

小二掂量一番，银子足有五十两，当即面露喜色，可喜不到片刻，复又转忧，将银子递还给司马烨，沮丧道：“这位老爷，确实是客满了，给我银子也没用。”

“你…”司马烨与叶长天一同语塞。

“你这个不晓事的东西！”

叶翔见状，气不打一处来，卷起袖子就要揍小二。正逢此时，忽闻千娇百媚一声喊：“客官且息怒。”

众人循声看去，楼梯上缓缓下来一女子，二八年纪，乌云垂散，肤白若雪，杏眸中两缕若即若离勾魂意，樱唇上一点似有似无红蜜糖。

“几位客官且莫生气，不就是要桌子嘛，这就安排。”

言语间女子下了楼梯，人未到香气先来，叶翔连连耸动鼻子，早将店小二忘在一旁；又见她薄纱裙裹体，隐约显出傲人身段，行走间腰肢轻摆，风情万种，心中愠怒登时一扫而空。不光他，就连叶长天和司马烨些许郁闷也当即遣怀。

女子走到近前，欠身道：“民女韩芙蕖拜见郡王、大统领。”

叶翔伸手扶起，自荐道：“在下叶翔，叶郡王之子，韩姑娘莫非是天然居的掌柜？”

苏芙蕖浅笑道：“回世子，小女不才，正是这酒家的掌柜。”

叶翔应一声，满眼只有韩芙蕖笑靥，心已兀自乱了。

但三人身后一行皆非常人，早已看出端倪。璇星道长眉头微皱，暗自心道：“此女子分明是一狐妖，不在深山修行，倒入此繁华世间成了酒楼掌柜？当真离奇。”思罢顿生除妖之意，奈何周遭店客委实过多，不便动手。

枭先生、萧采蘩俱身怀洞悉之法，也看穿韩芙蕖真身，心中无不疑惑。但见她巧笑轻言，将自己一行引至楼上雅座，端来小点斟上茶水，举止颇为殷勤，也不知葫芦里卖的什么药。

双方寻思间，韩芙蕖端关上门，走到近前悄声笑道：“苏芙蕖见过涵虚道长、隐曜魔将，你二者一同出行，真乃奇闻轶事。”

几人听到这话，都是脸色一凛。墨卿性子急，当即按捺不住问道：“妖女，我们未曾说道你，你反倒调侃起我们来了？”

“岂敢岂敢。”韩芙蕖言语间始终挂着笑意，便是这群修行之人，看得久了也难免和悦。

她随之婉婉道：“诸位都是大贤大能，修为盖世。我这点微末道行，便是借一百个胆子，也不敢生调侃之意。只是由来见你二者对立，似此同坐共饮属实头一回见。”