汴州武举考场，刘寄奴与一干武生正在应试。

他的岳父自在家中与赵五饮茶。

赵五道：“刺史大人身体是老而弥坚，宦途是步步高升，待得刘兄高中，其时翁婿俱荣，便是一段佳话。”

那刺史笑道：“刘郎配得好丹药，老夫觉得精神是越来越好，这也亏了贤侄你四处收罗仙药。”他将丹药献与宣武军节度使，交情弥深。那节度使奏报中便举荐他升任汴州刺史。

赵五自然客气几句。

那刺史道：“听闻贤侄在杭州生意却有些不顺。”

赵五长叹一声。

孙先生设计，使了多人到赵五的郎中处闹事，无一不是药方中缺了浙贝母、水半夏等地产药材，众药号吃不消，便统统将赵五派去的郎中打发掉。不消说，自然是沙仁断了货源，这小子居然背后插刀。赵五回头想也正常，他当初插得小张，今日便插得自己。

自己同门的孙四张十八等皆来抢他北药生意，何况别人，商场无父子嘛，除却自己信不得任何人。

赵五风浪经得多，便不怪任何人，生意场中本是寻常，只怪自己霸市时太得意，中了反间计。

赵五自然不会退让，便招黑道上的水寇朋友凿沉了孙四的两条货船，只是烧平安堂时出了些意外。

眼见杭州难以立足，赵五方退回汴州，君子报仇，十年不晚。

赵五便在心中串了长串的名字：孙四、张十八、金三、沙仁、孙先生、众安堂的三位主事、各店掌柜……

那刺史既然问起，赵五便道：“小侄为大人收集仙药，不想得罪了些许小人，不妨事。”

那刺史道：“既然是因为丹药的事，便与老夫有关了，且将详情讲来。”

赵五哪里能讲，便道：“此事怎能劳动刺史大人。”

有家丁喜滋滋来报：“姑爷的举石过关。”

刺史点点头，只管饮茶。

赵五道：“刘兄武功了得，应科举自然手到擒来。大人深谋远虑，使他到杞县做得一年捕头，更增资历。一旦登了龙门，前程不可限量。”

刺史只是微微笑道：“这武举重的是弓马射箭，刘郎只练得两年，尚未娴熟。”

果然不久那家人慌慌张张跑来。

刺史道：“弓马比过了？”

那家人道：“比过了，姑爷比得……”赵五道：“如何？”

那家人迟疑道：“从马上掉下一次。”

内宅一阵噪动。

那家人忙道：“不过姑爷功夫好，没摔着，是双脚落地的。”

刺史哼一声道：“少见多怪，那便是马术高明。”

家人明明看见刘寄奴控马不住，一头栽下来，幸而空中急转，手脚撑地，不曾啃泥。老爷说是马术高明便是高明吧。

刺史便问道：“射箭如何？”家人本想道不好，却再不敢乱讲。

那刺史便问：“究竟有几箭脱靶？”家人道：“老爷英明，有三箭。”

那刺史无动于色，问道：“其他武生如何？”

家人道：“善射箭者却多，全中者便有五六人。”内里一片叹息。

那刺史笑道：“你们乱叹甚么气。”对家人道：“再去探来。”

赵五笑道：“如今大人可以安心了。”

那刺史嘿嘿一笑。赵五忙道：“小侄不会讲话，大人根本便是稳坐钓鱼台。”

刺史笑道：“贤侄的功劳也不小。”赵五此番自然忙前忙后，出了不少力。

不久那家人飞马赶回来，人未进来声音便先到了：“恭喜老爷，姑爷高中了。”

合宅一片欢呼，开始布置迎接新举人回家。

那刺史依旧神态自若的饮茶，问道：“共取几人？”

家人道：“共取了三人。”

不久喜报到来，道刘寄奴负重异等，射箭三箭穿靶心而过，当选入京应武科试。

赵五也来恭喜道：“刘兄已中举人，大人该张罗送刘兄进京应试了。”

刺史嘿嘿道：“罢了。京城不比汴州，有个武举人的身份便可。”

赵五便道：“那举荐之事？”刺史闭目道：“由宣武军办吧，我不能徇私嘛。”

赵五便道：“大人过问一声总不算徇私。您老虽然身体康健，也不希望女儿远离身边吧，夫人也舍不得的。便算真的离开了，终归要离得近些。这苏杭也还可，若到了边州苦寒之地，小姐千金之体怎能受得？”

刺史依旧闭目养神。

赵五道：“再讲这丹药配制，所需的关键药材多在江南。原本小侄还可代劳，现下采办却不易了。”

刺史的眼睛便睁开了。