萧秉言几乎没能缓过神来，他低头锁眉，眼睛里除了两个物件儿，便是余光里看见的铜壶沙漏，和那巨大的铜鼎承盘。
时间如同那细微的沙粒儿，缓缓逃出铜壶。周围声音清净的，似乎只能听见铜壶下沙沙的声响，还有几个人很不愿意纠缠在一起的呼吸声。
这时候后边儿的丫鬟跑过来施礼道：“太夫人与大夫人想见见他，希望家主同意则个。”
萧秉言并未理会丫鬟的话，他问道：“我女今在何处，其是否受辱？”
赵烈道：“叶若今在家中甚好，并未受辱。”
萧秉言斜着眼睛，心里很不好受。“叶若”本是家中父母呼唤爱女的乳名的，这小子当着我的面，一口一个叶若，成何体统？
且看着小子衣衫褴褛，换了青布衫便像僮仆，若是换了镣铐枷锁，便是像极了奴隶。这种人，如何能将女儿托付？
他半握茶碗的双手青筋暴起，虽然从来不经什么阳春水的沾染，一生无忧。但却还是经不住岁月的侵蚀，变得斑斑点点，老迈无力。
“你……”萧秉言想要知道一切细节，他忽然觉得作为一个穷人家的少年，千里迢迢地跑到南方，亲自拜谒他这等高高在上的门第，显然已经是意料之外的不可能。
况且他知道自己的女儿什么性格，一般男子都不会入她的眼，怎么会被这小子轻易慑服？他的女子，他最清楚的。
“符儿，带他先去后堂拜谒太夫人与夫人吧。”
符儿屈膝做礼，伸手示意赵烈跟着她走。赵烈不忘作揖施礼，而后挺胸抬头，跟着往后堂走去。
萧秉言忽然说道：“且慢，纵然英豪，焉能与犬同食？”
赵烈回头微笑，似乎是把这话当成是夸他的。回身以后，又作了个揖，方才挥手示意有些傻眼的符儿，让她快些带路。
苒苒的薰香与沙沙的铜炉里留下的，似乎只有方才的回味，甚至那看似针锋相对的恨意。
……
萧氏的院落如同皇宫，前堂便仅有百步之阔，并未有什么华丽一说。但是步入后堂廊道，有如赵烈后世所见的大雄宝殿，那宽敞的道路两旁空荡荡无一人站立，家丁与武士在这里来回逡巡，仿佛是皇宫的侍卫一般。
后堂很高，但却并未看见是地基特意拔高，好像是本就如同梯田一般的曲折高度上，硬生生穿凿出来的一样。光是台阶，便有足足二十级，仰望过去，那后堂上的牌匾足够让人觉得莫名的担忧。这让赵烈想起后世水浒里说的白虎堂。
大家族的女子千百年也未尝经历过这等事情，甚至有的女子根本不相信赵烈知道萧叶若的下落。
“姐姐，你看他的样子，这么柔弱的身子，要比你我还瘦小。”
“是啊，你看他的样子，莫不是家中没了饭食，跑来诓骗大人的？”
……
后堂的男男女女多达百
人，这究竟是萧叶若在家里地位很高，还是都是过来看“牛郎织女”的热闹来的？
几千年来，光听爷娘讲牛郎织女的故事，可从未见真人，今日便忽然见了真实的事情，还就发生在自己家里。想想也都忍不住自己的好奇心，于是，只要没有什么手头上的要紧事，便都跑过来看“牛郎”真身。
太夫人头发半白半黑，脸上却不见些许皱纹，身上的彩锦映现着她内心的躁动，但是这等身份，却并不允许她有什么歪门邪念。想来不曾见过人间疾苦的女子，养尊处优，忘了什么是悲伤，在大院儿里憋得久了，心理上也有异常大的负担。
萧秉言的夫人则显得很丰腴富态，仿佛她吃这身连宽大的袍服都遮不住的肉，便是向内外的男女告知，告诉他们自己的权力与无忧无虑的生活是多么的不可侵犯。
两个女子坐在上首，其他女子便莺莺燕燕地随意坐下，并不见什么分派地位。有的女子则躲在帷帘后面，偷偷地探出自己的小脑袋，看看这个姐妹兄嫂都议论纷纷的男子。
太夫人眼神一扫，那依旧仁慈的外表下，包裹的则是并不仁慈的心肠。她的凶狠，经历半百之年的风霜雨雪，显得那么深刻却又似浅显。
大夫人令丫鬟敲了敲铜夔，众女子见了大夫人与太夫人的神色，便渐渐安静下来，一点声响也不敢发出。
太夫人很是威严，甚至不用亲自开口，就见她一旁可能跟随了多年的妇人，眼神晃动，听完了太夫人的传话，方才橫下脸上的肉，说道：“你姓甚名谁，祖籍何在，将你与我家姑娘的事情要说得一清二楚！”
赵烈方才进来，看到这等架势，饶是见过世面的人，也感觉被众女子眼神剥陆了一般，很是难堪。不过该说的话一定要说，否则那能有翻天之日？
女子狠心要比男子更重，赵烈并非是想将希望寄托在她们身上，而是希望萧叶若的话语，能有些作用。最起码，萧叶若能不能按照她自己的心意留在北方，就要看她嘱咐的话，能不能起到决定性的作用了。
他挺起胸膛，声如洪钟：“老夫人，且听我细细道来。
我是北方世兵，家中父祖都捐身在了战场，家中唯有老母一人，养育着我。
后来官家有令兵发江陵，不曾想在世家院墙内偶遇萧叶若。我忽然见她貌美，一时忘了如何应对，便提笔作赋，意图在脑海中留下她的美……”
赵烈想着长话短说，却又怕哪里失了周详，让人觉得表述不清。脑中挣扎着，便说到了赋作上。
太夫人忽然笑了起来，她的眼忽然眯缝起来，说道：“赋作？你会作赋？老身一生见过名家无数，自认还能识得一二臻品，不知少儿郞可曾记得赋作内容？”
那些女子本来以为是个冗长的故事，没想到竟然能亲眼见“牛郎”写赋作画，都想凑过去，一看究竟。
童子拿来了笔墨纸砚，将那镇纸轻轻一放，便退了出去
。
赵烈提笔，环视了众人一眼，便提笔缓缓写下当日所作之赋。众女子的眼神跟着他的身形与笔的用度，焦躁不安。她们努力保持着矜持，却努力将脖子伸出去，想要看个清清楚楚。
太夫人却丝毫不言语，只是慢慢等待着那瘦弱的儿郎写全那个赋作。
赵烈挥毫墨汁，将自己的行草打字行于纸上，那洋洋洒洒的笔迹，仿佛忽然让他回到了那一天，回到见到萧叶若的那一刻。
她的那种美，忽然变成了后世人们所说的孔雀与天鹅。她那优美的脖颈，便是男子所能看见的唯一留恋。
曾几何时的那些情感，忽然涌上心头，太夫人抓住了他的眼神，似乎也抓住了他的心境。那种眼神并非假的，能装出来的，便一定能让她发觉出来。
赵烈行书不求什么四六骈体，书载华丽，只要让人一闭眼就能想象到那种完美的意境，便已经达到了自己的目的。
挥挥洒洒二千言，一刻钟有余，便已经完成。众女都惊呆了，这男子莫要看他其貌不扬的，这等能耐可不简单。
等到递给太夫人的那一刻，时间仿佛与呼吸一齐停住。太夫人都已经忘了自己的仪态，被赵烈的辞藻与意境和字体震慑到。
她急忙招呼下人，让赶紧将她最近找到的“南方第一画师”找来，就按照写篇赋作，画出意境中的女子。
大夫人的眼里，似乎开始真正在意起了这个瘦弱的少年。她的女儿，她怎能不知？萧叶若风光大嫁的那天，她没有落泪，并非不感慨自己最疼爱的，最宝贝的女子出嫁，而竟然有一种深深地担忧。她总觉得是自己多心，然而事发以后，方才知晓自己的直觉如此准确。
现在她盯着这个儿郎，竟觉得无比心安。她觉着有很多事情，并不能一概而论，就算世家权力滔天，也不能如此狭隘思想。
她也时常听闻北方回来的亲戚讨论北方世族，大都会将有能力的男子收为女婿，这样方才能保持自己永盛不衰。
那画师听说是太夫人召见，连鞋子也没穿，只是拖着裹袜跑来拜见。
太夫人举起赵烈所做的赋，说道：“适才这儿郎做了如此上等的赋作，名九天玄女赋。
你的事情，便是将它画出来，看是否遂我等心意。”
那画师作揖称是，接过赋作转身的时候，深深地凝望了一眼赵烈。随后便投入赋作的解读之中。
……
萧秉言盯着那物件儿看了好久，又拿起萧叶若的信读了又读。心道：叶若从来不肯如此轻易便许了夫家，便是我亲自为她做媒，她也不曾见面便允诺，总要问上一二，尚还犹豫不定。
如果这是她自愿的，一定不会如此写信。
此子必然有吸引人的地方，方才能让叶若死心追随。这子也有毅力，为了这等事情徒步千里，辗转而来……
便将他先关起来，再谋后事！