赵烈带着阿塔娜出了村庄，直奔敦煌城。那里不仅仅有马队商贾，护卫佣兵，还有那些因为战乱而无家可归的流浪诗人和异域他乡的奴隶仆从。
自古以来，正是因为没人能理清西域这种宏观下的晦乱，所以根本没法彻底让西域在自己的手里发挥出应有的功效。
实际上，人们对于西域的理解不比对上古帝王如何统一天下的理解多。当时的民族林立似乎除了杀戮以外，并没什么好的方法。
赵烈步入敦煌之中，第一次零距离感受这种氛围，刹那之间有一种穿越时空的感觉。那些坐在街头当着来往人群的面来往交易的，甚至那些有钱人在各种坊市之间来回穿梭。一点都不像后世那个渐渐失去绿洲的城市一样。
波斯的女子，在有外人的地方，是要遮住面的。不知这个习俗究竟何时而来。不过对于阿塔娜来说，开心就好，没什么特别限制的地方。
敦煌的古城既是经济来往之地，又是艺术之地，任何一个有宗教信仰的人，都会在附近停留。而作为东方帝国早已经不知道何所谓信仰的国家，则为了吸引更多人来到东方做生意，在那个最引人注目的必经之路上，开创了无数大佛寺与石窟。过往的人们，似乎为了那几万里的兼程，从遥远的沙漠中跋涉而来的佛国，叹为观止。
敦煌有专门管理外来商贩的两曹，直接归中央管辖与调配，一般而言，只要是玉门关来的商人，三天便能知晓到长安，然后再由长安快马发号施令。
商户们纵然会因为战乱亦或是种种原因停滞在这片花销超过长安的地方，却不会因此而产生动荡。
“你为何要来西市，只有东市买卖奴隶。”早在来之前赵烈就想着把马都卖了，从东市买奴隶训练。阿塔娜很不理解，为何要用奴隶做兵士。
赵烈并不解释，只是慢悠悠地踱着步子，似乎在享受，在敦煌古城的时光。他很清楚人的欲望是什么，正因为他清楚，所以才会如此作为。
奴隶，就好像一个被身强力壮的汉子扼住脖子，几乎窒息的人。如果给他稍微松懈一些，他就会觉得前所未有的舒服。
他们要比正常人都渴望那一丝一毫的呼吸，赵烈要做的，就是给他们慢慢放开枷锁。不过不能彻底任其自由，一斗米养个恩人，一石米养个仇人。这自古以来的人心大势，早已经摸得非常透彻，只不过人们一直不愿意承认，他们的祖先比他们还要厉害。
西市都是买卖水果与西域物品的地方，便是从萨珊东南方的大象，也辗转运到这里，时人一时间啧啧称奇。这么个大家伙，是如何运到这里来的？人们常常从广州那里动身，在各个海岸带回各种动植物与那些珍奇的宝石物品，但是什么人能将这么庞大的东西翻越三个高原最后还要经过一个几乎无法让大型动物活着过去的戈壁沙漠。
就好像后世人们一直不明白为何一辆车会在没有任何大型器械的助力下“飞”到楼顶一样。他们做到了，并且将这个梁朝南方就有的大象
，卖出万金不止。
阿塔娜似乎不太喜欢逛街，她只是牵着马，跟着赵烈，自己则漫不经心地，左顾右盼。
赵烈说道：“南市有一个专卖珠宝的地方，我带你去看看吧？”
阿塔娜却笑嘻嘻的说道：“我从小就不缺珠宝首饰，你买了做甚？”
赵烈心里头在想如果给这个标准的西方美人儿打扮成东方的模样，该是一种什么样的体会？头上各种实在说不出明目的发饰金银簪子，还有那一步一摇的金步摇，该是什么别样的风情？
“去看看再说，或许，你会喜欢上那些东西。叶若常常与我说，女子便是有了金山银山，也永远觉得自己的首饰不够。”赵烈有些忘乎所以，他今天很开心，所以随口便多说了几句。
阿塔娜的眼睛，真的很像珍珠，无论在哪一时刻，无论什么角度，都那么灵韵动人。她牵着马，走起路来前后脚叠着，如同邻家女子一般。
“姐姐是个什么样的女子，她会不会不肯接受我？”她的眼睛里写满了不舍，似乎萧叶若会看不起一个外来的女子。这时的她，甚至有些自卑，第一次嫁给一个有真正世家权力的男子，似乎一切来的都太轻易，恐怕马上被倾覆。
“怎么说，她很温柔，可能并不会与你发生什么不愉快的事情。你不必担心，她相信有些事情，并非我一意孤行。”赵烈这时反倒没法拿捏萧叶若的想法，他也不知道萧叶若会如何对待这一份情感。如果有可能，赵烈甚至会被数落一顿。
“郎君还要去西域吗，如果去，我希望能一直在你左右。”赵烈回过头来，认真仔细地看着这个女子，也许她父亲是有目的的，但是她的心，似乎都放在了他的身上。
……
南市不大，市坊的街道也比较狭窄。那低矮的屋檐显示的，似乎都是贫苦人家。但是大户藏金不露相，开了门，那些金银宝器如同出世之雮宝，惹得人眼红。
这里来往行人反倒很少，在这儿办事的官吏却很多，仿佛这里的税收，便是长安富庶人家，也赶不上分毫。
赵烈想货比三家，不过这些金银器大都一般模样，纵然有优劣之分，细数之下，也没什么好考究的。如果非要说金器掺假也有可能，这个年代也有专门的官吏管造假，况且买卖金银，非富即贵，稍有不慎，便会惹到杀身之祸。所以干脆找一家制作精良的，直接挑选便好。
……
东市上的奴隶很多，也有流浪而来的雇佣兵。他们不仅带来了雇佣制度，还带来了他们的人口与种族问题。他们非常看中自己的种族，也很得意从遥远的西方带来的武器。
但是当他们踏上这片土地的时候，却发现这里不仅没有他们想要追求的黄金，还看到他们一生都不曾看到的扯天连地的、穿着着全身铠甲的军群，来往穿梭在天地之间。
当他们参与整个西域的事情，却发现他们那点可怜的自尊心几乎打不过那一口卑微的水。那群马匪少则百人，多则上千
，在这条道路上，那些人不比世家商贾来的弱。
赵烈身材并不见魁梧，身上的衣服也不怎么值钱，甚至看起来有些不那么得体。但是那些商贾的眼睛天生尖锐，只用见赵烈一面，便已经摸出赵烈的一些想法。
他们凑上来，不停地给赵烈介绍奴隶，有曾经被击败的马匪，有被突厥抓住的柔然人，还有很多高车人与一些外来的落魄商人，他们因为被困在这座物价奇高的城市之中，再也没能逃出去，反而卖了自己的妻女，自己也沦为奴隶。
甚至被突厥与萨珊帝国不断夹击的嚈哒人，也被大量买卖，成为不断涌向魏国的奴隶人口。
同一时期的商道上，不断逃跑的奴隶成为马匪的非常多。他们组成联军，对商贾们居心叵测。
赵烈觉得，作为一个强者，得人心为上，那些雇佣兵和收钱的护卫其实并非什么好事，他们有优良的装备和得意的身手，想要的却是在关键时刻为自己保命的自私。
阿塔娜忽然淑女了很多，她的金步摇跟随她的马匹的踢踏一摇一晃的，她很清楚的感受得到，那种体会，似乎只有东方高贵的女子才有。
她居高临下地看着赵烈，心头什么都没有，似乎只有赵烈的身影，在那里晃来晃去的。
……
“这位朋友，可是要去往西域的勇士？”
“柔然人，身强力壮，常年劳作，快来看看吧，带回中原过户非常的快！”
赵烈见到一些身强力壮的，甚至有一些商人吹嘘力大无穷的，都买上几个，约莫三十人，民族不同，种族不一，有的柔然人长的与魏人一模一样。而有的则金发碧眼，面容枯槁。
赵烈心中的想法很简单，但也很深邃。如何将人心整合在一起，这是一种尝试，也是他的起步。如果他不能在这条路上将人心凝结在一起，那今后的军旅生活，就可以与他分道扬镳了。
他前前后后买了好几车奴隶，加起来有六七十人，甚至与那些奴隶一起被卖的他们的妻、子，也都一并买下来。
“恩威并施”，说的容易，做起来难，这种事情必须要有一定的老成，还得会看人心。并非每个人都会忠诚，但是只要他们的忠诚有条件，那就一切都好说。
那些奴隶眼巴眼望，似乎是在渴望着自己的生活，会在这个主人的手下好过，他们经历多少困难险阻，甚至大半死在沙漠之中，也没有如同这一刻一样，渴望自己命运的始终。
这时，远方一个长相很像君士坦丁堡人的高瘦男子慢慢走过来。他观察了很久，但是不敢确定赵烈的行为，他凑上前来，开口问道：“这位朋友，你一定不是商人吧？”
赵烈正在付钱，他讲价讲了好久，仍然觉得很亏，但是人家眼疾手快已经给他绑上了车，便无可奈何，只能给他们付钱，不然他们会推推搡搡，一推便是几个时辰。
“这位朋友的意思是……”赵烈目光警惕，心头浮现的则全是那人眼中的贪婪。