当卧病在榻的阿江与听到女中的汇报时，她确实对阿福的造访很是意外。
但略微思忖了片刻，她仍旧作出了会见阿福的决定。
衣着华美、妆容精致的阿福在接到女中的通知后，便款款步入了大御台所寝殿。
阿福的赤红打挂上绣着几条恣意畅游的锦鲤，每当她走动时打挂便产生细微变化，锦鲤宛若在泛起的波澜里游动，足见绣工方面的巧夺天工。
与光彩照人的阿福形成鲜明对比的，正是一脸病容、仅身着白色睡服坐在床褥上的阿江与。
面如菜色的阿江与腰下还盖着一条被子，心绪复杂地望向正在接近她的阿福。
阿福在她床褥前坐下，关切地端详着她的面容，以甚为牵挂的语气开了口。
“听闻大御台大人的病况一直没见起色，我便托人从京都伏见稻荷大社求了一个护身符。”
“护身符刚好在今天送抵西丸，我就匆忙拿过来了。”
阿福从腰带里掏出做工精细、绣有“身体康健御守”六个大字的护身符，诚挚地朝阿江与递了过去。
“哦，你还为我特意求了护身符啊？这个行为怎么想都怎么觉得奇怪呀。”
阿江与伸手接过护身符，以手指夹着护身符上端的红色绳结，将它拎到半空嘲讽地打量着。
“这莫不是打着伏见稻荷大社幌子设的诅咒符吧？要说你会真心诚意地派人去为我求什么护身符，这种事可比白天出月亮还更匪夷所思。”
“大御台大人真爱说笑，我们先前就算处得再差，我也不至于要使这种手段来诅咒你呀。”
“你也承认我们先前处得很差？既然这样，你为什么还要来探望我？难道你不晓得我已多日未踏出部屋、也没再接待访客了么？”
“大御台大人依然才思敏捷，还能一口气抛出三个问题，我到底该先回答哪个问题才好呢？”
“不必了，从你嘴里说出来的半句回答我都不想听，反正也只不过是些违心之词罢了。”
阿江与信手将护身符抛在地上。
她盯向阿福的眼睛里，仍旧保持着浓郁敌意，脸上肌肉更由于情绪的突然高昂而绷得很紧。
“就像你这些表演出来的关心、牵挂、问候，让人看了只会因为你的虚伪而觉得恶心。”
面对她的咄咄逼人，阿福非但不以为意，看向她的眼神里反而还多了一丝怜悯。
正是阿福眼神里透着的这丝怜悯，彻底激怒了阿江与。
身为赫赫有名的“战国三公主”之一，她是织田信长外甥女、战国第一美人市姬三女、淀夫人三妹、德川幕府二代将军秀忠正妻，这些身份无论哪一项都会辗压阿福。
嫁给秀忠后风光了大半辈子的她，也与阿福明争暗斗了半生，怎么可能忍受得了阿福这种居高临下的怜悯？
在阿江与看来，阿福眼神里的怜悯更像是战胜者对战败者的施舍，深深地挫伤了她的自尊心。
“你这是在干什么？为什么要用这种怜悯的目光看我？你今天是特地来查证我到底输得有多惨么？”
“大御台大人，我可什么也没做啊……”
“这里只有我们两个人，你就别再继续假惺惺了！瞧你这副志得意满的模样，该不会以为能够一直稳操胜券吧？”
“大御台大人这话是什么意思？”
“哈哈，那个不近女色的家光，一旦没有子嗣，未来的四代将军还不是要由忠长一系继承？我还真是好奇你们还能够再蹦达多久！”
即使阿江与这般挑衅，阿福却依然从容自如地聆听着，就如同在聆听败犬的远吠一样。
她甚至还以似乎在观赏歌舞伎的表情，无视般地忽略掉阿江与的威胁，还低头掩嘴发出“扑哧”的一笑。
“怎么了？你在笑什么？有什么好笑的？”
阿福收起笑容，嘴角却依旧保持着上扬的姿态，她已经完全不将阿江与的威胁放在眼里了。
“大御台大人又一口气甩出了三个问题，这次我到底应该回答哪个好呢？”
“对了，不如我就直接从第二个问题开始答起吧，反正第三个问题听起来也和第二个差不多。”
“我会笑，是觉得大御台大人未免过于杞人忧天了，居然还在凭空想象将军大人不近女色什么的，该不是受了青山忠俊那番流言影响吧？”
“事实上，在正式迎娶孝子大人之前，将军大人早就有先立侧室的打算了。”
“何况将军大人还是大御所大人的长子，他怎么可能会不近女色呢？”
听到这里，阿江与总算是从阿福最后这句话里察觉出了些端倪，她的脸色随即沉了下来。
“我们分明是在谈家光的事，你却有意将话题往大御所大人身上扯……阿福，你到底藏着什么潜台词，就只管甩出来吧！”
“大御台大人明鉴。我只是觉得，被你左堵右防管了大半辈子的大御所大人，都难免会有寻机临幸女中的时候。身为他儿子的将军大人后嗣之事，就实在无需他人劳心了。”
阿江与只觉得浑身像被闪电击过一样，从头顶到脚心都陷入一整片酥麻之中，半晌动弹不得。
“你……你在说什么？！”
“如果大御台大人刚才没听清楚，我很愿意再复述一遍：大御所大人曾经临幸过一位名为神尾静的女中，并让她生下一个儿子，那个儿子如今已经12岁了。”
“你是说……”阿江与忽然觉得呼吸一阵困难，“大御所大人在外面有私生子？这儿子还是和一个女中生下来的？”
“神尾静虽说是女中，可也是武家出身。她父亲曾是北条氏直的家臣神尾荣加，北条家灭亡后，荣加成为浪人，才会将女儿交给大御所大人的乳母大姥局。”
“你怎么对神尾静的情况这样清楚？莫非……”
“是的，制造机会让大御所大人与神尾静互动、推动他临幸神尾静的人就是我，所以我对个中缘由自然再清楚不过。”
阿江与童孔突然收缩，直勾勾地瞪着阿福，充满仇恨与不甘的眼睛里仿佛要喷出火来。
“你、你这个毒妇……你居然、你居然……”
急火攻心之下，阿江与但觉胸口传来一阵剧痛，一口鲜血霍然喷了出来。
她急忙勉强用右手撑住地面，才不至于瘫倒在被褥上。
但这记意外的沉重打击，显然导致了她本就虚弱不堪的身体加速恶化。
阿福平静地继续跪坐在原位，缓缓掏出一张手帕，擦去阿江与喷在地面上的那口鲜血。
“大御台大人性情可没随着岁月而改变呀。你还是一样这么强势、性急，怎么就一点也不为如今的身体情况着想呢？”
“闭嘴！我不想再听你这毒妇的虚伪之词！如果你这次来就是想要打击我的话，那么恭喜你做到了！我现在还真是狠不得杀了你不可！”
阿江与用力抓着被子，将恨意悉数渲泄到被她死命攥在手里的被子上，血迹又从嘴角渗出。
“大御台大人看起来很激动，今天我就不再打扰了。或许等你状况好了一点，我再来探望吧。”
阿福悠然起身，俯身想替阿江与盖好被子，却被对方奋力推了个趔趄，不由得往后退了几步。
“别碰我，你这毒妇！原来你一直在往我背后捅刀子啊！居然还诱使专一的大御所大人出轨！”
“看到大御台大人还有精神骂人，我就放心了。往后还请好好休养，若有什么需要帮忙的，请尽管吩咐就是。”
面对怒火中烧的阿江与，阿福从容不迫地转身拉开纸门，头也不回地走了出去。
她甚至没再回头多看阿江与一眼。
在阿福离开后，阿江与颓然倒地。
她没有吩咐女中去找御医，而是默默躺在被褥上，承受着这份她自认为的奇耻大辱。
这天以后，阿江与的身体就越发每况愈下了。
但最后令她一蹶不振的，还是来自家光补上的致命一击。