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等待开门的时候，希尔伸出手，想要打算碰一下蜷缩在盆栽下打盹的猫。然而它扭过脸来和她对视，她身体僵住了。意识到状况和自己想象中不一样的一瞬间，希尔只来得及眨眨眼，就眼看着这东西转过身，蹲在白色地砖上，用阴暗的红眼睛盯住她。它的身体确实是猫，却有一个皮肤煞白的、光秃秃的人类脑袋，嘴唇红的就像鲜血一样。看到希尔弯着腰，它把嘴咧开，露出两排整齐而尖锐的牙齿，发出令人毛骨悚然的猫叫声。

“别看那东西，小鬼，也别乱碰这条路上的其它东西，”老猎手约洛卡说，“晚上会做噩梦的。”

“我猜这是个被印记诅咒的失败者？”希尔很快恢复了情绪。

“虽然我想告诫你别擅自猜测，然后不分场合乱说话，”他点了一支烟，“不过确实，当初我也认识这个前途还算不错的年轻人，等他被印记诅咒成了这幅样子之后，也是我把遗物送回他家族的。我先警告你吧，如果情况不顺利，你也会变成这样。待会你可不要摆出一副难看的表情给我，免得让议员有了意见。”

“非常渗人！”希尔评价道，“不过，为什么？”

“你指什么？”

“这种事情——初来乍到的我却要去接受你们晋升猎手的奖励。”

“不要跟我明知故问，聪明过头的土著小鬼，”约洛卡说，“艾洛莎搜查长好歹也是金融区统领，几个名额是有的。虽然我不知道为什么她要把名额给你，不过我通常不干涉他们决定，只会给出意见。”他吐出一口烟雾，然后提着衣领把她从怪猫这边拖走，“相信我，既然艾洛莎给了你名额，接下来，你恐怕就要闻到很多这边独有的臭气了。”

“你回答就回答，为什么要拖着我进——”

希尔还没说完，就下意识往下面看了一眼。门掀开之后没有道路，老猎手则一脚往边缘空荡荡的高空跨过去。从这边缘往下张望，城市高得令人头晕目眩，令人觉得脚下庞大的建筑物在摇晃，这黑漆漆的理事会大楼就像一根芦苇似的，弯曲起来。

不过她很快注意到，约洛卡刻意把靴子倾斜着踩在一个特殊的落点，鞋底发出落地的声音。带着邪气的黑灰色块猛然往外扭曲着扩散，长长的、弯曲的矩形阵列仿佛水蛇群一样旋转着伸展开来，毫无征兆地笼罩了他们的视界。光芒幽暗的廊道在她面前呈现，让希尔想起噩梦里的景象，但又比噩梦更为诡异。空间结构是歪曲的，墙壁和地板的每条直线都呈现出令人不适的弧度，逐渐往一侧扭转，在她能看到的远方几乎是上下颠倒，尽头被倾斜的地板所遮蔽。

文件柜、金属长椅和铁质书架以均匀的距离摆放其中，和她隔着一段距离就像是横置在墙壁上了，更远方则是倒悬在天顶，令人神经错乱。

除了环境本身的异常，越往深处走，身边的幻听和异常感就越重。有时希尔觉得附近都是被朦胧灯光映出的面孔和人形，仔细一看却踪影全无。不明由来的声音在她骨髓中呼喊，在手指间嘶鸣，在皮肤下叹息，像轮廓不定的阴影一样四处弥漫。不过，声音为什么会像风一样徐徐流淌呢？这是很难接受的。

仿佛这声音是活着的东西一样，她想到。

往前的道路漫长无比，距离感似乎失去了意义，希尔觉得自己已经走过了十多栋理事会大楼的跨度，但歪曲的长廊还是未达尽头。沉默自然而然地降临，支撑着墙壁地面的砖块和马赛克图案却还是一成不变，希尔察觉到这个地方不能以理性来推断，至于理事会大楼的内部空间，也不能以它从外界看到的轮廓来度量。每往前走一步，异常的感受就越强烈，带着邪气的喧嚣在她走到最后几步的时候忽然膨胀起来，然后猛得收缩为一束，消失不见。

道路抵达尽头，封闭的长廊往外延伸，每一块砖石都化作几千块，层层叠叠地挪动和平移着，扩张成广阔的空间。这空间是封闭的，不过尺度委实令人惊悚，榫接结构与杂乱无章的砖石堆往上堆砌着攀升，仿佛无限，没有尽头，墙壁和天花板弯曲的弧度更使其犹如层层叠叠的野蜂巢。若非其中杂乱分布的怪异形影，这地方倒还具有些许美感。

她委实无法概括它们——那些怪影形影——究竟是什么，不过一只比她还要巨大的黑乌鸦就在她眼前，没有扇动翅膀却停歇在半空中，好似一个悬浮的幽灵。那黑色身影在灰蒙蒙的榫接结构凸起旁一动不动，仿佛是用黑曜石雕刻的，脸则是石膏石凿出来的。它浮雕似得人脸看着恐怖，神情却有种祈祷时的柔和，希尔在诺里村祭司的脸上见过这种神情。不过考量到它身体的形状无比扭曲，好似长着黑色羽翼的蝌蚪，希尔又觉得这柔和感带着恐怖。

她还没想完，人面乌鸦三条毛茸茸的蝌蚪尾巴忽然弯弯地垂落下来，紧跟着乌鸦也朝她低下了头，用它那张柔和女人的脸，——像是水中浮起的女尸的脸，悄声告诉她：“我们是一体的，每个人都是一体的，相互戕害的灵魂之间不应该有钢剑相隔。”

它把它那死人一般煞白的嘴唇贴在自己的羽翼上，有气无力地发出一声哀鸣，然后恸哭起来。这声音缓慢而低沉，往外扩散，如有实质，攫住了她的灵魂，令她骨头和心脏都为之收缩，收缩，收缩，要把她推下理性边缘的深渊。

我们是一体的......

希尔猛得一步往后退，跨到长廊里面，大厅立刻消失了，收缩成封闭狭窄的道路。“这里是怎么回事？”她捂住心口，深吸一口气，“这只人面乌鸦也是被诅咒的失败者？”

“不是，这是看门人的考验。”约洛卡拧开装威士忌的小瓶子，给自己灌了一口，“如果你刚才没有跨回来，议员就不会允许你接触大厅的印记。不过从你后退的速度看来，艾洛莎确实没看错人。”

“那当然了！”希尔扭扭脖颈，“她任命我为她办事，自然是她别具慧眼。”

“心态不错，我很希望你能一直保持这样。毕竟我们这些猎手一旦干的时间长了，最后都会变成一些颓废的混蛋。”