日薄西山之际，一名戴武弁着绢甲、满面虬须的军官于南海县西面的永年门城楼上来回踱步，时不时地向西眺望。

他眼看太阳将要完全消失在地平线下，终于忍不住问向一旁立着的牙兵：

“出去的斥候可曾回来，有没有谘议参军的消息！”

这名军官名叫苏章，乃是刘隐衙内军的马步军都指挥使，他于封州起兵之时便随刘隐征战，如今是整个清海一镇对节帅最为忠心的将官。

牙兵否定的回答让苏章握在腰间横刀刀柄上的手不由地捏紧了一分，他心中只觉得节帅吩咐的这差事着实不好办。

“哎，这谘议参军也是的，收税的时候为什么不多带几个人，便是慢些又如何。单单只点了个小吏，二人二马便下乡去了；也不想想会不会遇到刁民抗征，还有那么多的财赀，没有车载马驮如何运回城中。”

左边伶俐的牙兵正准备附和上官一句，却因向远处多望了一眼，叫出了声，“都指挥使，来了，人回来了！”

苏章顺着牙兵手指的方向望去，果然见着自西面延伸而来的驿道上有一骑飞驰而来，他心想着总算有消息了，连忙招呼着身边牙兵一同下城。

“禀都指挥使，我队于城西五六里处遇上了谘议参军二人，他们牵着两匹驮满钱粮的马，小人先行一步来报信。”风尘仆仆的斥候到了城门处，立即翻身下马，向已经候在城门门洞里的苏章禀明。

谁料苏章听了反而有些愠怒，直接踹了那斥候一脚，“你们都是些榆木脑袋，不知道把马让给谘议参军，护着他先回来么？”

那斥候却是满脸委屈，辩解道：“队正也想到了这一层，可谘议参军不依，说什么‘国家赋税，军资国用，不可假于他人之手，若是少了分毫，不好向上交代。’队正也不敢强逼参军，只能先遣小人代为通传。”

这番话听地苏章也是无奈，他摆了摆手，示意那斥候下去，自己索性蹲坐在城门根边，就近候着那位任性的衙内。

大概又过了一炷香左右，昏暗的驿道上又有了些动静：护着刘陟的一行人，终于出现在了苏章的视线中；他立即直起身子，整肃了下戎装。

待到刘陟近前，苏章立刻迎了上去，行了个叉手礼道：“谘议参军，苏章在此等候多时；节帅得不到参军行踪十分焦心，还请快快回府。”

这副恭敬的态度，跟那跋扈的秦彦彰比，可谓云泥之别。刘陟虽说急着去县衙交割赋税，也不会拂了这个“笑脸人”的面子，于是同回了个叉手礼，

“苏将军好意我心领了，只是公务尚在身上，等我将钱粮运回县衙的府库中，就会回去，耽误不了多少功夫。”

刘陟如此坚持倒不是信不过谁，而是专门做给自己兄长看的。之前刘隐认为身为弟弟的自己好高骛远，满嘴空话；他需要向刘隐证明，自己有恒心、有能力办好他吩咐的事情。

不说凭这一件事情完全扭转刘隐对自己的看法，也要稍稍树立一些正面的形象，积少成多；只有这样，刘隐才会放心的分一些权柄给他，如此刘陟才能干预这清海军的军政决策。

拗不过刘陟的苏章只好遣人先去节度使署报信，自己则跟着刘陟走完最后一道程序。

等到刘陟办好交接的手续、回到府邸大门时，天上已挂起了一轮明月；他刚叩开大门就听到——

“晨兴理荒秽，带月荷锄归。二郎做得好大事！”

认出来这声音乃是自己兄长所出，刘陟随即要向站在门口影壁处的人影见礼，却看刘隐转身便走，只留下一句，“免了免了，你早上出去也没带些干粮、果饯什么的；先到偏厅中去祭祭你的五脏庙罢。”

刘陟饿了一天，正巧肚子“咕咕”地响了一声，他尴尬一笑，跟了上去，取出怀中盖了官印的文书汇报道：“兄长，我今日把南海县下辖的郁右里所欠的秋税征齐了。”

闻言刘隐放慢了脚步，听着刘陟继续介绍：

“郁右里共计二百四十三户，所差户税、地税共三百六十四贯五百文；实收布帛十五匹，折钱三十六贯二百五十文；银饼、银板等五百七十四两，折钱二百八十七贯；粮二石三斗五升，按岭南斗米百钱计，则是两贯三百五十钱；还有钱三十八贯。”【注1】

岭南一向少铜，而大唐又怕铜钱从岭南海贸流出，加剧国内的铜荒，便定下了钱不过五岭的规律。加之自南朝以来岭表都有用金银的习惯，刘陟便用收来的不少粮、帛把乡里的富户的藏银换了个精光，这才能勉强带回税款。

二人步入厅中，落定之后，刘陟总结道：“实收一共亦是三百六十四贯五百钱，分文不少！”

刘隐十分震惊，他本有些刁难刘陟，为的就是让弟弟体验下实事有多难做；没料到刘陟居然在只带了一个属吏的情况下，当天便补收了一个里的税钱。

他正要开口称赞，却被早早候在这里的妻子严氏抢了先——“叔叔，你这手是怎么回事？”

刚刚在大门处光线昏暗，刘隐也看不太清，经严氏这么一唤，他才发现弟弟右手上缠着的微微透红的白布，骂道：

“这狗胆包天的秦武兕，今日带他儿子来登门道歉的时候，明明说的是没有伤你；这么明显的伤口摆在这里，是拿我这个节帅当傻子么！”

这番话倒是给了刘陟另一番启示，按秦彦彰的举止来说，他不算个非常冲动的人；所以在其认知里，只要不给自己这个衙内造成明显的伤口，稍作侮辱是没事的。

可那个叫秦武兕的，却煞有其事的登门致歉，很有可能是父子俩对秦武兕掌控军队能力的认知有差异；这个都指挥使没有自己儿子想象的那么风光，所以他不愿意跟身为一镇藩帅的刘隐再生嫌隙。

换而言之，有可能真的如王定保所说，是清海军的牙外兵裹挟着军官一起嚣张跋扈，而非秦武兕是主导。

“这事先在一边，明天开始我要亲自调查一番。”

刘陟心中想了许多，时间却也只是一刹那；他做下了决断后，开始向兄长解释：“他倒没有说谎，这伤是我自己弄的。”

伴着哥哥嫂嫂两道不解的目光，他只得从实招来:“我见生民卖儿鬻女才能交足税费，心中着实难受，却又无能为力，气急之下，便发泄了一下……”

门口突然传来细微的响声，刘陟循着声音望去，原来是宜清这个小娘子，她在门外看得心疼，却又碍于身份不好随意入内，只能偷偷抹泪。

严氏见了，喊了宜清去那些创药、白布之类的，又递给刘陟一双筷子，说道:

“先吃着吧，这韭菜、崧菜、秋葵，炙牛肉、鱼脍都是你爱吃的，一会还有一道京兆的明菜——浑羊殁忽，我之前已让下人们去庖厨中取了。”

刘陟已经饿急，左手才接了筷子，右手已经先从盘中取了个炊饼（馒头）；但还没拿到身前，就因触动了伤口脱力，炊饼落在了脚下。

他犹豫了片刻，突然伸手拾起了炊饼，径直塞入口中。

“你这是干什么，”刘隐瞬间色变，但又很快想通，“你就算省下这个炊饼，能让贫苦百姓都吃上一顿饱饭吗！”

“不……不能，”刘陟把炊饼已经捏成了麻花状，狠狠地往喉咙里噎着，吐字更是很难辨清，“但、但……着论忙莫（这能让我），好受、好受些。”

旁边的严氏急地直拖他的左手，却丝毫拽不动。

刘隐长叹一声，安抚着自家妻子，将满脸担忧之色的她带离了偏厅，留刘陟一人在此冷静。

确认哥嫂都离开后，刘陟慢慢松开了手中的炊饼，暗叹道:

我怎么变成这样了，为了表现地体恤民生，竟然直接做起了戏……

不过既然做了，也不必纠结，当务之急——是通查南海、番禺二县户口，调查其贫富分布，看看有没有实行世兵制的基础；世兵制比募兵制的人生约束强了数倍，再加上严格的纪律约束，应该能练出一支如指臂使的军队。

尽管还有军饷、土地的问题困扰，但前期调查总少不了，先把能做的工作做了；毕竟“脚踏实地，实事求是”这句话，永远不会过时。

-------------------------------------

【注1】赵璘《因话录·商部下》（大概开成大中年间）：“盧遂罷選，持金鬻于揚州。時遇金貴，兩獲八千。”所以我设定1两金子=8000文；

又有《金泥玉屑丛考》引《十国春秋吴越世家》：“同光元年（923年），唐以灭梁来告，王遣司农卿卢苹献金器二百两、银器三千两。”编者注：“银十五两合金一两，金为银之十五倍。”所以1两银子=8000/15、约533文左右，岭南多银少铜，我按1比500来算；

绢价则参考《新唐书·食货志》“自初定两税，货重钱轻，乃计钱而输绫绢。既而物价愈下，所纳愈多，绢匹为钱三千二百，其后一匹为钱一千六百”，一匹绢布=1600文。

若无其他注明，以后本书货币换算都依此例。