所谓的牌九，原本是中国一种名为“天九牌”的独特牌板所进行的赌博游戏。

不过，这座镇上所推行的并不是原汁原味的牌九。毕竟需要专用牌板、又有独特规则的牌九，想在没有相关文化扎根的土地上推广是一件极为困难的事。

在和禁赌令来回斗法的过程之中，这座城镇的赌徒们想到可以让牌九与这个土地结合，成为本土化的游戏。他们以扑克牌代替牌板，这让大家能够迅速理解游戏的内容，但又带有不至于被纳入禁赌令的原创性，是一种新的赌博。

这就是在这城镇上被称为“牌九”的游戏。

“既然有初来乍到的客人，那第一场庄家就由老夫来当吧。虽然原本下注金是随个人喜好来的，但这一次就设定成统一的金额……一克朗如何。”

只要下注金没有高得离谱，沃恩就没有唱反调的必要。虽然钱包有些干扁，但要挤出一点小钱倒也不是问题。

首先，威布斯塔依照玩家的人数，弄成每叠七张牌的牌堆，并发了下来。

沃恩确认起手边的牌。黑桃3、梅花J、方块J、方块2、黑桃A、红心5、梅花A。

威布斯塔也在确认过手牌后，以背面朝着其他玩家的状态开始挪动顺序。

“规则是这么回事──牌型等基本规则参照吹牛，然后玩家要将手牌分成五张一组的长边，以及两张一组的短边。”

说着，威布斯塔亲自展露了一次分牌的方法。他在自己面前排出了横向排开的五张牌为长边，以及纵向排列的两张牌为短边。

“和分牌有关的规则只有一项──短边的牌型不能比长边更大。一旦违反了这个规则，就被视为无条件败北。”

沃恩确认着自己手边的牌。

目前他可以用A或J组成两对的牌型。既然牌型的强弱是遵照吹牛的规则，那最强的就是A，其次是K，接着依照数字大小排序，最小的则是2。

换句话说，在目前的状况下，沃恩不能在短边摆出A的一对。

为什么要制订这种规则呢──沃恩虽然萌生了这样的想法，但威布斯塔随即就给出了提示：

“在所有人都分好手牌之后，接下来就是开牌。玩家和庄家要去比较彼此的长边和短边，依此分出胜负。要是长边和短边都强于庄家的话，那就是玩家获胜，可以获得两倍的下注金，若只有一边获胜的话就视为平手，将下注金拿回手边。至于两边都输的话，就算是玩家败北。”

原来如此——沃恩在内心感慨。

短边只能用两张牌进行组合，既然手边会收到多达七张的牌，要凑出一对的可能性就相当高了。如果没有“短边的牌型不能比长边更大”这个规则，那短边就有很高的机率会形成一对，让平手的结果连连发生。以赌博来说，这样的节奏太慢了些。

“如果短边没能凑成一对，就是以高分牌决胜负吧？”

对于沃恩的问题，威布斯塔仅是以点头作为回应。

若手牌里连一对都没有凑成，那就会成为“比大小”的游戏了。这是连任何一对都打不过的最弱牌型，若是两方都要用高分牌分出高下的话，就会各以数字最大的一张牌比大小。

其他两名玩家也仿效威布斯塔的动作分出手牌。看着两人的手法，沃恩看出了他们并非这座城镇的居民。两人的动作相当生涩，看起来就像是初次接触──或是曾经玩过却并不熟练的模样。

‘而且，他们好像不认识我啊……’

“便士”沃恩之名在经黑巧克力坊一役后，便受到媒体的大肆渲染。反过来说，若是在帝都的赌场没打听过相关传闻，或是没有阅读书报的习惯，会不认识沃恩也是理所当然。

“喂，动作快啊。”

其中一名玩家这么搭话后，沃恩耸了耸肩。

他在想了一下后，将手牌里的黑桃3和方块2作为短边。待所有人都分好手牌之后，所有玩家便一齐将牌翻面。

“呵哈。”

看到桌上的光景，威布斯塔像是忍不住似的笑了出来。

“看来‘便士’沃恩果真不是浪得虚名啊。”

我没怂，我只是还不了解这游戏的牌理罢了──沃恩苦笑着摇了摇头。

其他两名玩家会露出带有困惑之情的笑容也是无可厚非，毕竟沃恩的手牌分法实在很缺乏求胜的意志。

他将没能凑成一对的两张点数最小的牌构成了短边，虽说凑出两对的长边绝对有非常大的机率获胜，但短边明显是被当成了弃子。

哎，不了解牌理确实是真，但我也有其他目的——沃恩不动声色地观察着左右两名玩家的脸色。

人们要颠覆自己的第一印象相当困难，而这也适用于赌局上。

害怕风险，眼睁睁地让胜利的机会溜走的玩家——这一场赌局想必让左右的玩家对沃恩产生了这样的认知。就像是在证明他的推论似的，两人放松了对沃恩的警戒，将注意力更多集中在威布斯塔身上。

威布斯塔也察觉到自己受到了关注，但却没有表现出在意的样子。在确认所有人的手牌都摊开之后，威布斯塔也展露了自己的手牌。

长边是方块A、红心8、红心6、方块5、红心2。

短边则是黑桃10和黑桃9。

两边都是没能凑出牌型的高分牌，而短边的数字也算不上是大牌。看到这样的光景，沃恩忍不住加深脸上的苦笑。

正如预料，除了沃恩之外的两人赢过了威布斯塔，获得了和下注金相同的奖金，而沃恩要是按照常理将一对J放到短边的话，也能赢下这场赌局。他老实地伸出手，取回了用来下注的克朗银币。

“这个游戏的庄家是轮流制的，接下来由你做庄。”

沃恩右侧的男子成了下一局的庄家。

不过，若是像这样轮流做庄的话，当庄家的风险会变得很大。

以玩家的身份败北时，只会输掉自己下注的金额而已。

至于作为庄家败北时，就会损失与其他人的下注金同样的金额。目前是庄家一人、玩家三人的赌局，因此就算以粗略的方式计算，在做庄时有可能会损失的金额，也会是高达作为玩家时的三倍之多。

也许是明白这一点吧，右侧男子在洗牌时的动作显得有些缓慢迟钝。沃恩凝神注视，好在对方出老千时能第一时间察觉，同时开口说道：

“不过，那个，仪典长？”

“怎么了，‘便士’沃恩？”

“你像这样待在这里真的好吗？我听说对立的状况挺严重的。”

这时，另外两名玩家也露出了困惑的神情。

这个民宅之中虽然像其他的赌场一样充斥着喧嚣声，但也就仅此而已。无论是相互开呛或是飙骂脏话，都是这类场所的自然环境，那就像是森林里的动物们遵循着弱肉强食的规则彼此厮杀一样，是极为自然的。

但这里并不存在会闹出大事的状况。

没错，这就与集会厅的状况如出一辙。正因为两方的状况相同，也进一步地暗示了这座城镇的对峙局面。

威布斯塔的视线捉住了沃恩。

那是足以让沃恩为之畏缩的凌厉视线。那宛如昆虫一般的扁平双眼望向沃恩，接着扭曲起来。

“别误会了，根本就没有什么对立，不就是个飞黄腾达的小伙子不知感恩，反过来捅人一刀罢了。”

沃恩老实地闭口不言，看到老虎的尾巴就在眼前时，他才不会傻到一脚踩下去。

然而，却还是有伸脚去踩的傻瓜存在，那就是沃恩右侧的男子。

“对立！状况有这么糟吗？在我看来倒是没那么夸张啊。”

有那么一瞬间，威布斯塔像是感到不耐似的用手指敲了一下桌面，接着他瞪向了沃恩，意思是说“解释起来很麻烦，就交给你小子了”。

唉，毕竟是自己起的头──沃恩无奈开口说道：

“你听说过仪典长和副仪典长闹不合的传闻吗？”

“当然听过啦，但明明有这种传闻，巴斯却没什么火爆的气氛。”

“这差不多就能回答你的问题了。”

右侧男子洗好牌后，以一克朗为限的第一场赌局随即告终，接下来众人可以自由下注。沃恩没想太多，再次赌了同样的金额。

七张牌发了下来，沃恩拿起牌查看。

方块A、红心Q、方块10、黑桃6、红心6、红心4、红心2。

在稍微想了一下后，他抽起A和10作为短边，接着盖牌。

不管是在集会厅还是这座赌场之中，都不存在显而易见的对立，要回答这个现象并不难，只是在进行说明的时候，有严加挑选用字遣词的必要。

“这座城镇曾经想依靠赌博发展起来，但这是为了当地居民的生活，而不是为了让观光客在这里恣意妄为而制定的方针。然而，如今这座城镇的原住民却逐渐受到了打压──大概就是这种感觉吧？”

沃恩的说法似乎没有惹得威布斯塔不快，他一声不吭，只是点了个头作为回应。

换句话说，这座城镇的对立，就存在于集会厅和这座赌场之间。

若要举例的话，包括了因为重新规划而变貌的街景、因为新开设的医院而流失生意的本地医生，以及仅限上流阶级出入的温泉浴场皆是如此。

不过，会把外地人士视为扰民存在的，也只有一部分的居民而已吧。

沃恩的说法虽然没有错，但他也清楚这只是其中的一种看法而已。毕竟外来的观光客会来到巴斯肆意花销，一部分居民赚得盆满钵足，自然会选择睁一只眼闭一只眼。

这座城镇的守旧派代表，是仪典长坎普登·威布斯塔，至于代表了发展势力的则是副仪典长理察·纳许。

这之中并不存在哪一方较为正确，哪一方有错之类的区别，就像是世界上绝大多数的争执那般，双方都只会讲述对自己有利的主张。

不过，说起来还是有些不对劲……沃恩不觉得威布斯塔会大意到让隔阂严重到这种地步。

仪典长这个身份握有巨大的权力，威布斯塔应该有能力在火种开始燃烧之前浇熄此事才对。

在沃恩感到疑惑的同时，威布斯塔突然用力握拳，朝着桌面重重一捶。

“那个！臭小子！惹人生厌的纳许！”

拳头下方传来了像是枯枝折断般的不祥声响。

“他以为收留他这个流落此地的穷小鬼，还特地拉扯他长大成人的是谁啊！那小子，到底是为了什么要反捅老夫一刀！”

原来如此──沃恩有些明白了。看来威布斯塔这边还没能掌握住纳许背叛的原因。因此对他来说，这场对立来得极为突然，想排除原因也无从下手。

从威布斯塔的一言一行，可以看出他是一个有着强烈支配欲的男人。也许对他来说，这场发生在巴斯的难解风波，就像是爬满了全身上下的蚂蚁一样烦人。

“那、那个，您的手……”

“滚！吵死了！”

对于前来搭话的丹妮，威布斯塔反手挥出了手臂。她发出一声短促的尖叫，摔倒在地。接着威布斯塔一把拿起桌上的玻璃杯，朝着丹妮扔掷过去。她被玻璃杯砸到的额头冒出了新的瘀青，杯子里的葡萄酒也溅湿了她的全身。

“臭女人，你凭什么对老夫比手画脚！你这个垃圾！”

沃恩觉得这个老人的做法着实有些过分，但丹妮却温顺地听进了威布斯塔的话点了点头，接着出言致歉。深红色的葡萄酒滑落到她的刘海，宛如鲜血般垂落。

“对、对不起……是我失礼了。”

即使没做多少动作，这似乎对于苍老的身躯来说还是有些难受，只见威布斯塔短促地咳了几声。他以锐利的眼神瞪向沃恩右侧的男子。

“继续吧，快点开牌。”

说着，威布斯塔展露了自己的手牌，沃恩等人也随之跟进。丹妮虽然发出了几声呻吟，但很快就收敛下来。她站起身子、安静地擦拭头发的动作说明了——承受这样的暴力已是她日常生活的一部分。

看到沃恩展露的手牌，威布斯塔有那么一瞬间眯细了双眼。

勾起他的疑心了吗……

沃恩装作没察觉此事，暗自思忖了起来。

以沃恩刚才的手牌来说，他应该把方块A和红心Q放在短边才对。由于长边已经凑出了一对6，因此该将剩余的点数最大的两张牌放到短边比较安全。

‘不过，我刚刚已经刻意展露了过于谨慎的态度，因此没把最大的两张牌放在短边，应该也不会太过让人起疑才是。’

威布斯塔终究没有开口多说。

作为庄家的右侧男子，他的长边是一对5，至于短边则是K。沃恩在长短两边都打败了男子，获得了一克朗的奖金。

威布斯塔再次两边的牌都输了，左侧男子则是平手。这对庄家来说既没输也没赢，只见右侧的男子说了些玩笑话。

庄家继续轮流，轮到了沃恩。沃恩以利落的手法将刚刚用过的扑克牌收拢起来。

好了，如此一来，我就凑到四张红心牌了——沃恩刚才的手牌里有四张红心牌，而他刻意将这几张牌放在长边，换句话说，他上一局的怪异行动就是为了让这四张牌聚集在一起。

他收起其他人的牌，并叠在牌堆上头。

‘再怎么说，要让牌堆从头到尾完美地排出顺序还是太难了，我可不具备某个女赌徒的变态技术，但即使如此，若只是操控一小部分的话，倒也还办得到。’

在这种规则下玩牌九，风险最大的便是自己做庄的时候，因此，沃恩不想让自己的手牌太难看。但如果做牌做得太过火──像是和方才完全一模一样的牌，那又会有擦枪走火的可能。

玩家们各自放上了下注金。坐在沃恩左右两侧的男子们正如他所料，是初来乍到的外地人士，似乎也是头一次玩牌九。在经历了两场赌局后，他们逐渐对玩法熟稔起来，下注的金额也增加了不少。这局里下注得最少的，居然是威布斯塔的一英镑。

沃恩切了几次牌后，接续起方才的话题。

“对了，关于刚才的话题，我还有一个问题没能理清。”

威布斯塔虽然稍稍挑起了眉，却没有打断他。沃恩先是停止洗牌的动作，接着伸手朝着墙边一指。

站在那儿的，是宛如一尊雕像般的温斯顿。

“那家伙是什么来头？”

同时，沃恩在内心大喊痛快。

刚刚所谈论的城镇对立话题，当然勾起了每个在场者的关心，而所有人也同样对于温斯顿的存在保持着一股淡薄的注意。在沃恩伸手一指后，包含威布斯塔在内的所有人的意识，都朝着该处瞥去了一个瞬间。

沃恩的手指挪回牌堆，悄悄动起了手脚。他在表面上做着洗牌的动作，实则已经排列出预先决定好的顺序。

“哦，那个人啊。”

威布斯塔以手指敲了一下桌面。

“该怎么说……是让人投鼠忌器的法令？还是沉重的枷锁呢？总之，无论如何，都不是需要去在乎的存在，只要是在此地生活的话，他就会像空气般如影随形。”

“哦？”

沃恩转头望向温斯顿，只见他露出笑容轻轻挥了挥手。那挥手的动作看起来竟然有点可爱，让沃恩感到一阵火大。

算了，也没必要强行探问温斯顿的来历，毕竟他提出问题的目的并非得知答案，而是转移众人的视线和注意力。

沃恩迅速发下七张手牌，接着拾起观看。

嗯，差不多就是这样吧。

红心Q、黑桃J、黑桃10、红心6、红心5、红心4、红心2。

除了上一局拿到手的四张红心牌之外，这回又多了红心5，如此一来，长边就能凑成同花了。

以沃恩出老千的本事，能操控的就只有上一局拿到的四张红心牌而已。要从牌堆里抽三张牌，并从中再抽到一张红心牌，靠得全是纯粹的运气。

他将黑桃J和黑桃10挪到短边。只要长边能获胜的话，再糟糕也还能落得个平手的下场。

他是这么认为的。

所以沃恩并没有一丝丝的警戒心。

“……”

当所有玩家开牌的那一瞬间，沃恩暗自咬了下嘴唇。

左右两边的玩家还不是问题，沃恩赢了其中一方，另一方则是打成平手，但问题出在威布斯塔的手牌。

长边是黑桃8、方块8、梅花8、红心10、方块10组成的葫芦。

短边则是黑桃K和梅花5的高分牌。

换句话说，沃恩输了。而在察觉到自己败北后，另一股冲击随之席卷而来。

在长边凑葫芦，在短边凑高分牌？

就正常思路来说，这样的分法实在不太正常，若是七张牌里有三张和一对的话，应该会把三张放在长边，一对放在短边才对──除非是像沃恩这种不打算与人正面对刚的性格。

然而，威布斯塔是刻意将葫芦放在长边，并让短边形成高分牌。显而易见地，这就是为了打败沃恩。

在理解到这一点的瞬间，沃恩的背上登时冒出了大量冷汗……

‘被他看穿我打算把长边做成同花了！’

沃恩认真地考虑过直接踹倒椅子起身，就这么冲出室外的打算。一想像出老千被抓的代价是被打碎手指、从此再也过不上赌徒的生活，他就萌生了不惜拋下莉拉也要逃出这座城镇的念头！

他之所以没有实际采取行动，是因为比思路更早一步转动的眼睛看到了威布斯塔的表情。

威布斯塔明显在笑──那是一般人几乎无法判别的幅度，但对于沃恩这类人来说，他确实能读出威布斯塔藏在眼眸深处的诡谲笑意。

沃恩感觉自己的舌头变得如木棒般僵硬，无言地结算了这次赌局的结果。就结果来说，他手上的金额几乎没有增减，由于威布斯塔的下注金偏低，沃恩还稍微小赚了一点儿。

‘或许，我应该认为这是对方好心这么安排的？’

如果这里是旅馆的房间，沃恩肯定早就蹲在地上抱头叫苦了，但现在的他并不能这么做。既不能在赌场里暴露出内心的懊恼，下一局游戏也已经开始进行了。

总之──沃恩在心底摇了摇头。

‘再也不敢出老千了……’

但他马上又纠正了这个念头。

‘应该说，暂时不能出老千了……’

接下来，游戏的进程相当单调──至少对于旁人来说是如此。

威布斯塔手边的赌金几乎没有增减，而左右两名玩家虽说略有差异，但两人都输掉了相当多的金额。

理所当然地，眼前的状况是沃恩独胜……

“便士”沃恩在赢了大钱！

“这个糟老头子！”

他把这句话硬是吞回了肚里。

当然，沃恩就像平常一样──不对，是以比平常还要谨慎许多的态度参与赌局的。由于囊中羞涩，沃恩本来是想赢得比平时再多一点，但他从来没有产生过要掏空左右两名玩家口袋的念头。

尽管如此，沃恩手边的硬币还是持续地“被”增加着。

虽然接连获胜的焦躁感让思路有些偏移，但沃恩依旧维持着冷静，而这份冷静也让他察觉金钱流向的诡异之处。

沃恩基本上从不下重注。虽然在赌场的气氛高涨之际，也是有不得不下注的时候，但基本上，他一向只会支付能够看得过去的最低金额。

所以，若是要问把钱扔给沃恩的是何人，那答案就是威布斯塔了。

他会在左右玩家做庄时下重注，并获胜，在自己做庄时打出和局，并在沃恩做庄时下重注，然后刻意输掉。

就结果来说，资金以威布斯塔为枢纽，从左右玩家的口袋流向了沃恩的手边。就实际上来说，沃恩今天的胜率并不算高，但如今，左右玩家对沃恩的恨意已经高到了覆水难收的地步。

沃恩想到这里，用力地咬住了嘴唇。

之所以会任人摆布到这种地步，原因也相当单纯，毕竟沃恩从未想像过会有这种作风的人物。将自己赚来的钱刻意地转让给他人？在沃恩的认知里是不会存在这种赌徒的。而就目前的状况来说，沃恩也没办法判断他这么做的目的。

待他察觉之际，沃恩手边的金额已经多到有些异常了，而在他思考能不能找个时机把钱退还给左右玩家的这段期间，他也一并错失了离席的机会。在理解了威布斯塔是有意将金钱转送给自己的瞬间，一切都为时已晚。

“哎呀，真不愧是文斯的孩子，果然有一手。”

威布斯塔的这句话听在沃恩耳里，只感觉得到无止境的空虚。

这下该怎么办？已经和左右两边的家伙结下粱子了，还是尽快撤退为好吧？比起让这种状况没完没了地持续下去，还是走为上策……

沃恩拾起发下来的七张牌，同时思考着脱身的时机。

等这局结束后就逃吧──沃恩这么想着，然后随意将手牌分开，然后开牌。

但，接下来发生的，是一起纯粹的不幸事件。换句话说，沃恩在这一局的手牌其实并不强，若是照着牌理出牌的话，小概率会以平手收场，大概率会输给庄家。

但极为凑巧的是，就在这一局里，右侧男子手上的全都是一些烂牌。因此他理所当然地输给了在场的三名玩家。

而这足以彻底激怒右侧的男子。

“开什么玩笑啊！”

在咆哮声响起的同时，右侧男子站起了身。杀气腾腾的吼声撕裂了赌场愉快的聊天气氛，寂静瞬间降临。

沃恩的眼角看到了男子将手揣入怀中的动作。沃恩虽然也硬着头皮做出了伸手入怀的动作，但由于被对方抢得先机，男子的动作明显快了一步。

“去死吧！”

随着老套的台词，男子抽出了一把手枪。

沃恩感觉得到，总是潜伏在阴影之中的死神，似乎正以毛骨悚然的动作轻抚着他的背脊。

布满血丝的双眼、黑暗的枪口、对着扳机施加的力道，至今看过的无数尸体宛如走马灯般浮上心头！

这……好像不太妙啊……

枪声响起！

然而，下一秒——

没有任何一个人成功地以双眼捕捉到刚刚发生的经过……众人只能借由同时产生的几种结果，靠着脑力去推敲出事发的顺序。

首先能明白的是，手枪自男子的手中消失了。

然后，男子的身旁站着理应站在墙边的温斯顿。

温斯顿的手里拿着手杖。

最后，手枪碎成了两截，在两秒钟过后掉落在地。

在众人还原事发过程的同时，温斯顿也垂下了手杖，在地板上敲了一声。

沃恩维持着伸手入怀的动作眨了眨眼。赌场里所有人的反应都和沃恩如出一辙，酝酿出一股和方才截然不同的沉默。

“啊，诶？”

几秒钟前还握着手枪的男子，愕然地凝望着自己的右手。从他的角度来看，自己在一瞬间失去了手枪，只留下了麻痹感缠绕着右手。

“好了。”

这时，温斯顿颤抖着喉咙的脂肪开了口。他的语气极为平静，不仅没有被掏出的手枪吓着，也没在那一刹那的行动后留下任何余韵。那就像是在散步途中与人打招呼的悠闲口吻，听起来反而极为异常。

“文斯·沃恩，你刚刚问了我扮演的是什么角色对吧？”

“……是有这回事。”

“正如你所见，我扮演的是——调停者，也就是维持中立的角色。”

温斯顿伸出食指，得意地左右摇摆。

或许因为他的动作实在是过于嘚瑟，反而让人感受不到威胁感，被缴械的男子这时突然回过神来，朝着温斯顿冲撞而去。

“你这混帐搞什——”

他的话没说出后半句。因为温斯顿用手杖压住了男子的肩膀。

温斯顿并没有用手杖殴打，也没有用尖端戳人，就只是以轻柔得像是在挠痒痒般的动作，将举起的手杖放到了男子的肩膀上。

接着，他的手腕微微发力。

“唔！呃啊！”

究竟要灌注多大的力气！才能施展出如此惊人的动作？随着手杖的下移，男子的膝盖也弯了下来。温斯顿的表情明明和平时一模一样，但被手杖碰触的男子却整个人垮了下来，这幅光景看起来既像是粗制滥造的魔术，也像是施了魔法一般。

“这座城镇如今出现了对立的状况，会为此困扰的包括了赌场和普通居民。若是在这种局势下发生暴力行为，那就没办法过上正常的生活了，对吧？在合适的场所，以合适的方法进行争执，才称得上是合法的行为，但这世上总是充斥着藐视法令的人们。”

温斯顿一鼓作气地将手杖往地板上一放。手杖的前端击碎了砖头，就这么没入其中。温斯顿放开了插稳的手杖，张开了双臂。

‘所以……那根手杖显然不是木制的吧，那究竟得要有多大的力气才能不当一回事地带着走啊？”

毕竟就连沃恩也从未察觉过那根手杖的异常。温斯顿总是轻描淡写地拎着这根改造过的手杖，而且还将之使得举重若轻。

温斯顿像是在向整座赌场发布宣言似的，朗声说道：

“所以，我，被叫了过来。”

他伸出了手，拽起了原本趴伏在地的惹事男子。温斯顿就像是在拎一只小猫似的，让男子在椅子上坐定。

“我被赋予的角色就是这么一回事──‘禁止让这座城镇出现暴力冲突’，以及‘履行在赌场进行赌博的最终结果’。输不起的赌徒一旦豁出去大闹，最后总是会带来血腥的后果，这你们应该都明白吧？这座城镇的风波，最终可能会与暴力的行为挂钩，所以我才会来到这里，并以极为严格的态度进行监督。好了，我劝你还是乖乖地把输掉的钱交出来吧。”

“哈，我为什么要乖乖听你的话啊！”

从男子还敢吐口水的举动来看，他确实是卯足了力气，但他依然被温斯顿按着头，趴伏在自己吐出的口水上面，那些卯起来的力气终究以扑空作收。

“遗憾的是你没有其他选择。我这边也有用人的身体变卖成现金的手段，但这应该不是你想选择的方法吧？”

男子沉默不语，温斯顿以随性的态度翻找男子的衣服，从钱包里抽走了必要的金额。

“只要我还在巴斯一天，手枪这种恶劣的东西就不准带进赌场里。这句话也同样是说给在场的各位听！你们应该也不想变成这种下场吧？”

“那、那家伙呢！”

再次被按倒在地的男子喊道。“那家伙”指的是沃恩。

沃恩眨了眨眼，这才察觉自己还是维持着伸手入怀的姿势。在看到男子拔出手枪的那一刻起，他就一直是这个姿势。

沃恩原本打算开口，但温斯顿抢在他之前抬起了一边的眉毛。

“文斯·沃恩，你将手伸到空无一物的怀里是有什么事？肚子痛？”

“……”

沃恩无言地抽出了手。当然，他的手里并没有握着任何东西。从外套的摆动来看，他显然没在怀里插上手枪一类的沉重物体。

‘他的眼睛很毒啊，我原本还以为这能用来虚张声势……’

温斯顿不仅在那一瞬间制服了男子，似乎还观察了四周的状况──至少他看穿了沃恩的动作只是单纯的虚张声势。

“好了，顺便让我把打招呼的目的完成吧。”

在赌场所有人的注目下，温斯顿从地板上拔起了手杖。事到如今，他那宛如香猪般的肥胖身体，也因为蕴藏在体内的强大武力而让人觉得像只勇猛的野猪。明明如此大闹了一番，但他的态度却没有丝毫动摇，这也是温斯顿最叫人害怕之处。

“这座城镇禁止任何暴力行为，此外，也禁止不去履行赌博结果的做法。我──以及我的部下，我们会遍布在这座城镇的每个角落，监视着你们的一举一动，监视着所有被撕毁的契约。”

在场没有任何一个人有胆子对他的话提出抗议。

明明爆发着仪典长的宝座之争，但这座城镇却与暴力无缘到让人惊讶的理由，也在此真相大白。答案其实非常简单，那便是来自第三方的强大势力，强横地制止了所有的暴力行为。

当地普通居民偏向仪典长，观光客群体偏向副仪典长。至于这第三股势力──某方面来说这并非势力，而是维持治安的武力。

“以上宣言，乃是我温斯顿以小乔纳森·怀尔德的代理人身份宣布。”

这补上的一句话，让沃恩不禁垂下了目光。

小乔纳森·怀尔德──虽然他本人应该没待在巴斯，但光是亮出名字就足以镇压全场。那是“便士”沃恩完全无法与之相提并论的穷凶极恶之徒。只要是曾经出入过赌场一次的人，就绝对会听说过这个名字。

就连威布斯塔也不例外，对于温斯顿像是要掌控巴斯全局似的傲慢发言，这名老者也没有出言打岔。

至于温斯顿本人则像是慢了好几拍才有所察觉似的，以尴尬的神色皱起了眉头。

“抱歉，打断了你们的兴致，真是万分抱歉。”

说着，他便以和先前别无二致的动作回到了墙边。然而，客人们已经没办法再以同样的心态打量着伫立在该处的圆滚滚了。

总之，回家吧……

众人迅速搜刮起桌上的硬币，塞入口袋之中。

就在沃恩也打算静悄悄地离去时，却蓦地被人从背后叫住，那是看似因骚动而感到不快、皱起了脸孔的威布斯塔。他以缓慢的动作收着扑克牌，与其说那动作是在收拢纸牌，更像是纸牌主动朝他汇聚过去一样。

“虽然就只是几个小鬼在乱吠，但这座城镇的治安相当糟糕。文斯的孩子，你可要当心啊。”

矮小的老人散发着与身材毫不相称的强大气息，露出了邪笑。

“此外，老夫的女儿也要受你照顾了。”

比起刚刚被枪口直指更为强烈的危险气息，在这时抚上了沃恩的脖颈！

对沃恩来说，他能不让脸部抽搐起来已经堪称是奇迹了。浑身是血地倒卧在地的少女身影，在这时闪过了沃恩的脑海。

“啊，真是混蛋……”

好不容易，他才从干巴巴的喉咙挤出了这么一句话。