第八章
嘉敏还欲与姐姐理论，但看见她身体虚弱，有气无力，便只得点头，与姐姐相顾无言，唯有泪千行。
太医们又尽力为仲宣和皇后治了几天，无奈仲宣终究撒手人寰，甚至自从那天晕倒后，就再也没有醒过来，皇后连一句话也没有再能与仲宣说，仲宣也再不能叫她一声“母后”，皇后五内俱焚，仲宣晕倒的时候，皇后尚能强撑着，多少去偏殿照顾一下仲宣，可一听到仲宣离世的消息，她便再也起不来，只能躺在床上，身体每况愈下，每日只喝些汤药，喂些流食，苦苦支撑住一口气。
仲宣的突然离世让本就生病的皇后悲伤的难以自抑，自皇后病后，皇上再无心去各宫嫔妃处，此时更是哪里也不去，只衣不解带的留在皇后身边作陪，事必躬亲。
流朱因自己的猫害得仲宣受惊吓，再不敢出门，一出门，便遭人冷言冷语，下人连饭菜也不怎么好好给她送了，一天就送一顿，流朱心里苦闷，又无处抱怨，只得忍下，心里既内疚又苦楚。只能向翠倩哭诉道：“你说皇上会不会疑心我？这事儿真不是我做的啊。”
翠倩只得劝阻：“婕妤别太难过，皇上心地最善，必不会怀疑您。”
流朱听了却更难过：“皇上的心善是善，可就是过于善良了，譬如这等事，本该去查一查的，可皇上却不查明，若是查了，弄清原委，也好还我清白，如今，我真是跳进黄河也洗不清了。”
翠倩便也不说话，只能听着。
流朱心下悲凉，又道：“皇上心里谁都顾念，就是不顾他自己，可偏偏他这种顾念，让每个人都过于贪恋，反倒不好了。皇上对我，不算不温和，不算不关心，可我总觉得这不温不火的感觉更让人心焦，我总想得到更多，却发现什么都得不到。恐怕只有皇后才得到了皇上的真心罢。翠倩，你说皇后不会也怀疑我吧？”
翠倩道：“皇后娘娘素日里与婕妤您关系最好，不会怀疑您的，您只管放心吧。”
流朱道：“我能在宫里立足，全是仰仗皇后娘娘，如今娘娘这一病，我便什么都没有了，可怎么办呢。皇上的多情更是无情，除了皇后，皇上恐怕把谁也没真正放在心里，他倒是想把所有人都放在心里，可是心就那么大，能放得下这许多人吗？难免顾此失彼，反倒谁都得不上什么恩宠。”
翠倩道：“婕妤不用担心，您还有父亲啊。”
流朱道：“父亲在朝为官，自是能帮衬我，可我性格柔弱，没有任何用，帮不到皇后娘娘，更帮不到父亲，往日宫里有皇后娘娘，即使皇上不眷顾我，我仍觉得开心，若是皇后娘娘有什么不好，我真不知在宫中如何活下去了。”
说着，也是两人都伤心了一番。
却说出了这事，嘉敏当真是五内俱焚，只见过一次的外甥就这样不明不白的死去，也只能以泪洗面，再不多言，隔天她竟然也生病了。
嘉敏闭着眼睛躺在床上，只觉得天昏地暗。初来宫中，就发生了惊天动地的大事，嘉敏身心俱疲，悲痛欲绝，撑也撑不住。这一生病，皇上倒是立刻来看她了。
自生病了，嘉敏没有力气仔细梳妆，倒也别有一番清雅味道。见皇上来了，嘉敏急忙坐起身来，准备下床行礼，却眼前昏黑，几乎摔倒在地。
皇上见了，急忙上去扶住嘉敏，关切的说道：“妹妹，你身体不舒服，就不要行礼了，好好坐着吧。”
嘉敏听了，便谢了恩，回去坐着，琇莹连忙搬来椅子，垫上锦缎软垫，让皇上也坐了。
嘉敏道：“皇上，臣女身子不适，不能为您亲自烹茶了，琇莹，为皇上倒茶。”
皇上连忙摆手道：“不用不用，我坐坐就走，不用麻烦了。”
嘉敏道：“想必皇上是嫌弃我这里的茶叶不好了。”
皇上微笑道：“怎么会？妹妹这里的茶，都是好的，不好的茶，在妹妹这里放的久了，也沾染上了你清新淡雅的气质。”
嘉敏脸上微微一红，道：“皇上谬赞了。等我身子好了，再为您奉茶。”
皇上道：“如今在这里住得习惯吗？似乎冷清了些，要不要换个地方住？”
嘉敏脸色一黯，道：“皇上，这里住得很好，况且，等姐姐病好后，我便要回家去的，何必搬来搬去，增添麻烦。”
听到病好两字，皇上不禁叹了口气，道：“嘉敏，你姐姐的病，你也知道，不知什么时候才能大好，本来我瞧着不是什么大病，偏偏仲宣走了，这对你姐姐是个天大的打击，如今又添了症候，实在难治啊。”
嘉敏自责道：“皇上，那日是臣女没有保护好仲宣，让他受了惊吓，臣女罪孽深重。”
皇上一双清澈的眼睛瞧着嘉敏，道：“妹妹，这种飞来横祸，怎能怪你？怪只怪天命如此，仲宣福薄。不过这里虽然远了些，倒也养人，你只管养着便好。”
和暖的微风透过窗子吹了进来，像是少女的双手抚摸着嘉敏的脸颊，她感受到丝丝的欢喜，却仍然高兴不起来，于是又道：“皇上，臣女此番进宫，原本是给姐姐侍疾，没想到没照顾姐姐一天半日，自己反倒也病了，怎能安心养着？我只盼自己登时就好，赶紧去给姐姐侍奉汤药。”
皇上却道：“你是得早点好起来，不过不仅是为了你姐姐，更是为了你自己，秋日霜重，日益见冷，等天冷了，病好起来更慢，还是趁着如今阳光和暖，好好保重吧。”
嘉敏忙点头应着，这虽然是寻常的关切之语，若是往日，嘉敏不会往心里去，可自从姐姐跟她说了那些托付的话，这些话在嘉敏听来，便大不相同，她只觉得这些字句，都温柔亲密，听得她心都软了，朦朦胧胧之间，幸福萦绕。
正在嘉敏思绪翻飞之际，只听皇上说道：“那朕便走了，妹妹早日病好罢。”
听到这句话，嘉敏心下不免失落，但又无可奈何，便道了一声“恭送皇上”，准备起身，又被皇上按住，只能看着皇上的背影渐行渐远，心内恍恍惚惚，不知所措。
想到姐姐前日嘱咐自己的话，嘉敏觉得欣喜，又有万千的担子压在自己身上。欣喜的是，皇上似乎真的对自己有意，姐姐的嘱托有望实现，但更有担忧，她心里已经料定了仲宣的死不是意外，也深觉姐姐的病有蹊跷，甚至觉得自己生病，都是有人在害她，可是她还不知道事情的真相是什么，她想去找寻真相，却不知道从何找起。
皇上如此关心她，嘉敏心里有些开心，皇上走后，嘉敏便全部沉浸在少女的幻想中，但一想到姐姐病重，又万分忧郁。若是能把自己的性命分去一半给姐姐，让她们姐妹从今往后都在宫里，一同陪伴着皇上，那该有多好啊，然而，似乎是不行了。
嘉敏心里很乱，天渐渐黑了，她也浑然不觉，不知怎样睡着，又不知怎样醒来，总之，又是新的一天了。
第九章
这日宜爱来宫中找江灼华闲聊，淑妃江灼华担心道：“皇上这几日日日都在皇后那里，不眠不休，形如枯槁，别累出病来才好啊。”
才人戴宜爱却笑道：“姐姐有何担心，皇上到底年轻，身体也好，左右皇后也没几天了，咱们皇上还撑得住！”
江灼华啐道：“你这番做的也太过了，咱们皇上统共只有两个皇子，你怎么忍心害死一个？”
宜爱却不以为然，轻飘飘道：“那又怎样？旧的不去，新的不来，孕育子嗣的好运气，也该到淑妃您的肚子里去了。况且我原本压根就没想害死二皇子，只是想让琉璃灯掉下来，砸死那小妖精罢了，砸死了她，永绝后患，皇后听了也必然伤心，增添些症候正好一了百了。”
江灼华听着心惊，念了一声阿弥陀佛，道：“你真是胆子够大了。”
宜爱笑道：“我虽胆大，却也心细，那日事情一出，我就叫人去处理了琉璃灯上诱猫前来的鱼干，也将铁链的断痕磨成自然老旧的样子，更叫庆奴趁乱将那装了花粉的枕头换出来给咱们的人，那好证据，早就烧了个一干二净了！”
江灼华点点头，心里却仍惊惧着，不愿多言。往日里飞扬跋扈的江灼华，总也还有害怕的时候。
宜爱便向江灼华笑道：“淑妃，咱们入宫这么久，总也没有身孕，真不知什么时候能有那福气。”
江灼华冷笑一声，道：“这都什么时候了，你还想着孩子呢，我可没胆子去想，不过咱们都还年轻，迟早会有孩子，只是，此番没有害死那小妖精，终究是个祸害，皇上看到她那张脸，必定会想起皇后，这可不好办了。尤其是，我听说，皇上昨日亲自去瞧了她！”
宜爱道：“那有什么好担心的，她不过就是有一张酷似皇后的脸罢了，咱们毁了这张脸，便是毁了一切，有什么好怕？”
江灼华问道：“怎么毁？”
宜爱答道：“故伎重演便是，庆奴早跟我说了，小妖精跟皇后一母所生，亦是对花粉过敏的，咱们往她用的物件里添些花粉，便能让她这脸一两个月红肿瘙痒，再美的脸，皇上也不想看了！”
江灼华却摇头，“不行不行，咱们好不容易这次侥幸成功了，却再也不能用花粉了，用过一次的东西再用，别被发现了，反倒得不偿失，况且让她皮肤过敏，又不是一劳永逸，两个月后她便痊愈了，到那时皇上依旧看着喜欢。”
宜爱皱皱眉头，“这倒也是。不过她小姑娘家，一时难以成什么气候，咱们只管静观其变，再伺机行动吧。”
江灼华脸色不太好看：“只怕这一等，不知道要等到什么时候去了。早先我还道这小妖精没有心眼，此番看她病了，倒不知是真病假病，别是装病，惹得皇上怜悯，好借机和皇上相见！”
宜爱含笑道：“淑妃别急，法子多得是，只要在合适的时候用了，便什么烦恼都没了。咱们不用心思，别的人就会用心思，咱们不害人，别人就会害咱们，别说在这皇宫大院了，即使是我小时候，在我们小门小户家，我爹也娶了两个小妾，一天不算计，便一天安不了心。”
江灼华抚摸着自己手腕上的珠串，道：“是啊，你们小门小户尚且如此，我父亲位高权重，更是到处乌烟瘴气，满府之中，连一串珠子，恐怕也是脏的，人生本就是苦的，不在这方面苦，便是在那方面苦，苦来苦去，守不到苦尽甘来。”
宜爱忙劝道：“淑妃不要灰心，等你坐上了后位，一切便都好了，到那时，谁还怕什么呢？”
江灼华看着窗外的月亮，道：“独上江楼思悄然，月光如水水如天。同来玩月人何在，风景依稀似去年。人生不过短短几十年，月亮却受着一代一代人的仰望，看着多少人的忧伤、思念、欢乐，人毕竟是渺小的，即使成为了皇后，也难免一死，想想真没意思。”
宜爱的神色却清冷如冰，道：“人活一口气，佛争一炷香，虽然人人都要死，但活到最极致，爬到最高层，才算活得不亏，活明白了。若不是我出身贫寒，我也想争一争后位，但人的一切都是命中注定，我自知没有那个福气了，只愿辅佐淑妃一生一世，落个好结果，淑妃可千万不要灰心丧气，更不要妄自菲薄，总得想着以后的好日子才是。”
江灼华道：“这倒是了。”
突然间，宜爱神色不豫，像是想到了什么似的，问道：“此番这件事，咱们都牵扯其中，只是那秦窅娘独善其身，从头至尾，完全没出现，岂不是便宜她了？”
江灼华冷哼一声，“她的出身，妹妹恐怕还不知道吧。她本为采莲女，十六岁被选入宫。皇上单独召见，看她跳采莲舞，双目深凹而顾盼有情，便为取名’窅娘’。窅娘善跳金莲舞，她跳舞时好像莲花凌波，俯仰摇曳之态优美动人，最有意思的是她用白帛裹足，把两只脚都缠的很小，跳舞时就在一朵莲花形状的舞台上，因此才受皇上的宠爱。”
宜爱轻蔑的笑道：“我说她那双脚，怎么那么小呢，不过她的身世，谁人不知呢，听说她原是官宦人家女儿，后因家势破败，沦为金陵歌伎。家势破败这种鬼话，怎么能信呢？不知什么腌臜男女生出的野种吧！”
江灼华亦笑道：“她生得苗条，善于歌舞，因此受皇上的宠爱。皇上诏令筑金莲台，高六尺，饰以珍宝，网带缨络，台中设置各色瑞莲。令窅娘以帛缠足，屈上作新月状，著素袜舞于莲中，回旋有凌云之态。皇上看了，喜不自禁。此后，窅娘为了保持和提高这种舞蹈的绝技，以稳固受宠的地位，便常用白绫紧裹双足，久而久之，便把脚裹成了红菱型、新月型，其舞姿也更为自然，美不胜收了 。”
宜爱皱眉道：“若论舞姿，谁能比得上淑妃您啊，您歌舞江南名曲《嵇康》，观众无不惊叹，哪像秦窅娘，把脚缠的不成样子，穿上鞋好看，脱了鞋，还不知怎样畸形呢，皇上恐怕也看不下去。若是天生的小脚，那还不算难看，后天缠起来的，算得了什么呢？”
江灼华道：“也难为她如此自虐，只为博皇上一笑！”
宜爱又道：“希望她缠足的同时，把心和行为也一并缠上，永远像这次之事一样，不要过问插手，只当自己是一个玩物便好，若是她几时坏了咱们的事，便是把自己裹在千金的厚布条里，我也把布烧了剪了，把她抓出来泄愤！”
江灼华笑道：“你倒真是个厉害人物，时间也不早了，我也该睡了，你便回宫吧。”
说着，宜爱便告辞回宫，两人各自睡去。
第十章
却说仲宣死后，大臣们纷纷进言，要请禅师来作法，祛一祛宫中的晦气，于是，皇上便应允了，请了清凉寺的空岸禅师来宫，白天禅师作法劳累，傍晚时分，皇上便请了他，在南薰阁中下棋。
两人棋逢敌手，足足下了一个时辰，仍是不分胜负。却见空岸禅师突然笑道：“老衲要先取一局了。”说着，便落下了关键一子。
“那朕便输了。”皇上平和的看着空岸，“禅师棋艺精湛，朕自愧不如。”
果然，空岸一子落下，棋局已定。
皇上微微皱着眉头，看着自己散乱的棋盘，淡淡不语。
空岸漫不经心似的说道：“皇上，可是为二皇子伤心吗？”
皇上点点头，道：“小儿四岁年纪，便骤然离世，想要不伤心，实在太难。”
空岸淡然道：“盖有生者必有死，有因者必克果，是以生死轮回永无休止。二皇子此去，只是新生而已，皇上何必伤痛？”
皇上仍然伤心：“虽说他得以新生，可朕终究再也见不到他了，不知道他成为了谁家的孩子，再见也是无缘，况且他若是流落到穷苦人家，不免受罪。”
空岸笑道：“一切的生灭，都是属于生死。昨日的我灭了，昨日的我也就死了，今日的我便是重生。生死仅仅是我们的心念，一个念头生起，然后灭，然后再生起，都可以叫做生死。此世间形成的意识观念逻缉思惟等等，全部是有生起的，有生起就有灭亡，有生有灭，就是属于生死。真正的解脱六道，就是要解决这一切不断生灭的无常，远离一切生灭，回归本有的不生不灭，不垢不净，不增不减的佛性本心境界。如人饮水，冷暖自知，若是二皇子转世到穷人家，皇上不是他，又怎么知道他不开心？老衲听说皇上早年并不想成为九五之尊，反而希望生在普通人家，此时又为什么不愿意让自己的皇子了却自己的心愿？”
皇上叹了一口气，道：“若是小儿寿终正寝，朕何至于如此伤心，只是他黄口小儿，便又遭轮回，纵使他以后能开心的生活，我也终究放不下他。”
空岸道：“怎样算是寿终正寝？寿终，便正寝。生命之能是永恒的，它使具体的生命从一种形态转换为另一种形态，由此构成生生死死的生命之流，并且反复循环，生而死，死而生，永远流转，以至无穷。众生在苦海中漂泊，生生死死，死死生生，找不到永恒安乐的归宿。为此，佛也一再提醒我们：若想实现圆满的生命，必须解脱生死。二皇子今生长寿，未来的某一世或几世便可能长久不得，若是今生早早辞世，未来的几世便都是高寿，皇上又何必为他苦恼而不能解脱？”
皇上听了空岸的话，心中稍稍得以慰藉，却仍不能完全放下，便道：“解脱二字，说来容易，做来太难，如何解脱生死？”
空岸答道：“在生死轮回中，我们有无限的痛苦，最主要的原因是我们忽视无常的真相。我们渴望一切都恒常不变，认为恒常可以提供安全。事实上，死亡是生命无法避免的事实，世事无常。万事万物缘聚而生，缘散而灭，一切都是因缘的集合，一切都在变迁，没有常住的事物。从前我们认为是如此坚固、稳定和持久的东西，只不过是梦幻泡影而已。未曾有一法，不从因缘生；是故一切法，无不是空者。当我们看到一切事物“空”的本质，我们不应该感到失落和痛苦，相反，我们应该放下执着，活在当下。人在生前受了时间和空间的局限、隔绝，不能随心所欲，万里遨游，也无法返老还童，纵情恣性，可是一旦死亡而脱离形体的桎梏，他的道心真性就可以自由自在来去，穿越三界时空了。同时，活着的时候，身体是我们的大负担——饿了要找东西喂它吃，冷了要替它加衣服，生病时要忍受皮肉的痛楚。可是人一旦死去，便脱离了苦海，死又有何可怕？”
皇上听了又问：“人死去是脱离了苦海，可重新进入轮回，岂不是重入苦海？”
空岸又道：“苦海无边，死去能够暂时脱离苦海，因此，死去的时光反而是最好的时光，如今二皇子正逍遥快乐，虽未来又得进去苦海，终于有喘息的时间了，皇上该高兴才是啊！”
皇上听了，终于洒脱的笑笑，道：“禅师今日所说，当真让我醍醐灌顶，时候不早了，禅师请在宫中澄心堂内歇息吧。”
禅师点头，毕恭毕敬的行礼道：“谢皇上。”
是夜，皇上又坚持留在瑶光殿陪皇后，皇后也便应允了。
皇后靠在床头上，看着窗外的星星，温柔的对皇上说：“贱妾有幸嫁入宫门，至今已有十多年了，女子之荣，莫过于此。唯一的不足是幼子早夭，而我也即将远去，恐怕无法再报答您的恩情了。”
皇上握住皇后的手，深情的说道：“娥皇，我有什么恩情给你？反倒是你，为我孕育子嗣，我才是无法报答你的恩情了。”
皇后笑道：“下个月是十一月，到时枫叶该十分好看了。”
皇上点头，道：“等你身子好了，咱们便去园中看枫叶。”
皇后摇摇头，道：“从嘉，只怕臣妾的病，很难再好了。其实这一生能与你相伴，我已心满意足，死而无憾，只有一事，不知你有何想法？”
皇上轻柔的为皇后将鬓角的乱发理齐，道：“娥皇想问什么事？”
皇后看了皇上一眼，道：“从嘉，我这一去，后宫便只有江灼华、窅娘、流朱和宜爱四人了，不知你意欲让谁为后？”
皇上听皇后这么说，心内一惊，眼中不免流下泪来，道：“娥皇，你莫要如此说，今日我听得空岸禅师关于生死的一番话，觉得很有道理，虽然仲宣去了，但他并没有从这个世界消失，只是重新投胎，再次为人罢了，因此你不要再为此事伤心，只管养好自己的病便好。”
皇后淡笑着，道：“从嘉，我的身子我自己知道，即使仲宣仍活着，我也撑不了太久了，左不过一年半载，总要归天。如今仲宣去了，他那么小的一个人儿，不知如何投胎转世，万一迷了路，那可怎么好？不如我也早早去了，带着他一起去阴曹地府，一路投胎，再托生在一起，彼此生生世世为伴，岂不更好？”
皇上将皇后紧紧抱住，道：“娥皇，你只想跟仲宣生生世世为伴，不想跟我再做生生世世的夫妻了吗？”
皇后无奈的抓住皇上的衣角，道：“从嘉，我怎么舍得离你而去？你我十年缘分，虽然你贵为皇上，对我，却从未呵斥过，只是一味的疼惜，我又何尝不想和你做永生永世的夫妻？只是天命如此，违拗不得，不过，虽然我要去了，但仍然有一人可以陪你。”
皇上有些疑惑，问道：“谁可以陪我？仲寓吗？”