夜很深了，奚止早已睡熟了。雪狼王悄悄坐起，看着灯光昏晦的小屋。几上仍铺着奚止的《百花图谱》，书面展开着，一朵墨渍花遥遥盛放。
雪狼王蹑身走到几边，低头看图谱上的花。他的手有点痒，想念冰屋里的刻刀，想念绽放在指尖的凌梧莲。他最初拿起刻刀，是为了冰屋。他想做的比泯尘更好，让母亲不再为了冰屋同王父争执。
孩子无能为力时，只能关在自己的世界改变人生。谁知摸了刻刀再也放不下，他喜欢听冰屑沙沙洒落的声音，他可以安静下来，无所求，无所想，不盼望，也不留恋。
遇上奚止之前，让半兽人闻之色变的雪狼王，让舞非子恨不能食肉剥筋的雪狼王，让浮玉关内审视议论的雪狼王，就这样简单的躲在自己的世界里，雕刻时光。
刻刀丢在彼澳馆了。他的刻刀一向是霜冽收着，秃了坏了，也是他置办更换。可霜冽生不见人，死不见尸。雪狼王不愿再想下去，转身下楼。
他出了六义馆的门，院子里了无人迹。又是深夜，又是独游，只是换了地方。浮玉之湖算不得异乡，此处是异乡。他努力那么久，只换来异乡夜游。
雪狼王漫无目的向前走去，星空沉沉欲坠。雪狼王想起小时候，问王父哪里是他们的墨鳞龟，王父把他举得高高的，高兴着指给他看，哪里是墨鳞龟的四足，哪里又是它背上的矫蛇。
雪狼王还是看不出来，可为了让王父高兴，他兴奋的拍手叫：“看到啦，我看到啦！”雪狼王惨痛着想，很小他就是示好的人，就是把刀柄递出去，等着窝心一刃的人。
他接着往前走，一座座飞桥高低错落。他走着走着，忽然停了下来，有人站在半空，和他一样仰望星空。
那影子黑乎乎的，雪狼王判断不出是谁。他还是问了：“是三殿下吗？”影子动了动，转面看向他。看来不是菁荃，他又问：“是夕生吗？”影子还是没回答。雪狼王懊恼着想：“也许是奴人罢，我何必开口问他。”
他于是负手要走过去，那影子却忽然攀上飞桥，纵身一跃，直向他扑来。
雪狼王仓皇之间，刷得急召冰扇，蓝光盈动，他看的分明，影子纤腰柔颐，却是芳冉。雪狼王愣了愣，下意识伸手接住她，就地轻转，放她下来。
冰扇晃动，两人默然相对，雪狼王却不知什么。一会儿，芳冉轻声道：“你见着王父了？”雪狼王皱眉道：“你也要问他同我说什么吗？”芳冉摇了摇头：“我知道他说了什么。”
雪狼王心里一动。要废他王子之位，厚王并不曾明令天下，发给芥展的只是“密书”。芥展叫云美领路，上百丈塔私见，此事分明不欲叫人得知。芳冉只是姬女，为何会知晓此事。
冰扇虚悬空中，芳冉打量雪狼王的脸色，又说：“你不高兴吗？”雪狼王冷冷道：“我有什么可高兴的？”芳冉道：“我却很高兴。”雪狼王冷漠看着她，芳冉理了理腰间罗带，浅淡笑道：“失了王子身份，你还是你，并没有改变。”
雪狼王满腔心事，却不料在这时被她说中了，忍不住细看她一眼。星空飞桥，蓝光盈闪，衬得芳冉多了三分仙气，她本就纤腰盈握，楚楚怯弱，此时更是一阵风便能吹去了。
芳冉瞧他缓了神色，眼中欲诉还休，靠近他一步，轻声笑道：“最失望的只怕是奚止了。”她一提奚止，雪狼王便皱眉，低声道：“又与她何干？”芳冉哧得一笑：“她大仇未报，跟着你有盼头。如今你从天上跌进泥尘，没能力替她报仇，只怕她要以泪洗脸才好。”
雪狼王沉了脸道：“你半夜躲在此处，就为了同我说这些？”芳冉摇头，淡定道：“我站在这里，为着能靠你近些。”雪狼王听她言语*，不愿深谈，匆匆道：“那么你接着站吧。”
他说罢了要走，芳冉却牵住他手臂，歪头看他道：“我原先觉着自己可怜，现在才觉得奚止是最可怜的。吹上天的神灵护佑，落得部落被灭，亲人被屠，好容易勾上个男人，却又是一场空。”她长叹道：“你若真心疼她，总要为她着想。”
雪狼王听得心烦，用力挣开手臂，冷淡道：“我和她的事不劳你费心。”芳冉哧得一笑：“可见你并不是真心爱她疼她。”雪狼王诧异回眸：“怎样才算真心？”芳冉正等着这一句，听了便笑道：“你没能力保护她，就该放她走，让她投靠个有能力替她报仇复族的。”
雪狼王问：“谁？”芳冉笑道：“三殿下心远啊。眼下东境被灭，北境二殿下坐定王储，未必看的上失境王女。奚止的出路就只有心远啦！”
雪狼王冷冷道：“无稽之谈！”他拂袖欲去，芳冉却又牵了他腰带，笑道：“你何必着急躲开，我说的都是现实，躲是躲不开的。”雪狼王被她激出了心性，猛然回身道：“她已非完璧，只能跟着我了，你别出这丑陋点子。”
芳冉脸上微僵，阴毒之色一闪即逝，放开了手。
雪狼王不再多言，转身便走。走出近十步，咻得一声响，冰扇消失无形，只留了芳冉孤独站着。
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雪狼王一口气走到星足楼正门，石门俨然关闭。他想着芳冉的话，失了王子之位，他不再是星主，也不再领墨灵骑，司蒙泥鸿都要调回，他身边只有太黄。
雪狼虽悍勇，终究不是人。东境酷热，南境潮湿，雪狼水土难服，南征根本用不上。奚止做了心远正妃，西境发兵是名正言顺。雪狼王深觉曾经的苦恼不算什么，此时的窘迫才是羞辱。
奚止并非势利之人，心远亦不是乘危之徒，芥展不会做雪上加霜之事。越是这样，雪狼王越是羞愧。
星足楼偌大空间显得逼窄。雪狼王想出去走走，侧门没锁，外面人影一晃，有人轻声问：“什么事？”问话的是个女人，雪狼王一步跨出，见是云美的护卫，便说：“我出去走一走。”
他没走几步，身边脚步声响，云美赶了上来，问：“殿下要去哪里？”市集也睡了，留着一空星光。雪狼王无处可去，便道：“三殿下府邸何处，我去看一看。”云美利落，只说：“殿下这边请。”
他们穿过市集，直走到王殿近前，见着一处宅子，门楣轩朗，灯火透亮。如此深夜，门前仍早车来车往，好不热闹。云美笑道：“三殿下还没睡，殿下来的却是时候。”
雪狼王冷眼打量，宅子热闹繁华，他不由想起清冷僻远的彼澳馆。同为王子，际遇却天差地别。他振衣跨进宅子，里头飞桥跨阁，堆石为山，灯火宛然。
雪狼王刚上石阶，便听心远在屋里说话：“诸位将军，北境答允借道之日，便是我们，出，出兵之时。东境易守，难攻，请诸位，将军，周全准备，与泯，泯尘决一，一死战！”
他话音刚毕，里头打雷般齐声应和。云美要禀报，雪狼王一把拉住了，转身走了。出了心远府邸，云美问：“殿下，为何不见三殿下？”雪狼王笑道：“他在忙公事，我就不打扰了。”云美话少，听他这样说，也不再多话。
回到六义馆，奚止仍在沉睡，屋里很安静。雪狼王抚膝坐在石榻上，盯着脚尖想：“眼下有两个去处。一是与东门会合，带了奚止回南境，立足西庸、南惠、东济，与泯尘做个对抗之势。然而南境三卫偏孤，势单力薄，若无外援只怕难以支持。要等玄天颢天从东境杀入，届时里应外合，才能谈到收复炎天部。”
他扳着手指呆呆想着：“且不说那一天何时才能熬到，即便是到了，炎天部只剩下奚止和半条命的奚斯，北境西境实在逼人，未必肯把南境还给奚止。”
第二个去处是回浮玉之湖，借助西境，调集雪狼，收服银针松林，逼到浮玉关下。从关外而浮玉之湖的八千里雪原，自此不再是玄天部的，是雪狼王的。“这样很好，”雪狼王想：“邻西境，背北境，拒敌于万仞山。”
他会是第一个反出部落，自立为王的仙民。然而西境北境成犄角之势，雪狼王会被困在这里，八千里雪原是他的领地，亦是他的牢。
想到这里，雪狼王苦涩一笑。看来丝婆所言不虚，下一个百年，封禅台上独尊者，总是与淳齐无关了。
他站了起来，负手在屋中走动。孤灯只影，长夜未央。这两个去处，无论选哪一条，雪狼王便是抗令北境，公然反出玄天部。裕王问他，要做王，还是做他的儿子。要做王，就不能做他的儿子。
雪狼王驻步无声长叹，胸中憋屈却是说不清，道不明。“若是做他的儿子，”雪狼王想：“关外是不要再想回去了。到了北境必被软禁彼澳馆。说算我能耐得寂寞，守得岁月，奚止怎么办，炎天部怎么办，还有奚斯，她是断断不能陪着我留在北境的。”
石屋里飘散奚止的香气。那香味透沁心脾，让人心安神宁。这一路下来，雪狼王习惯了浸在奚止的香气里，他在流波岛上踌躇满志，难道真要落得“梦一场。”
梦一场。雪狼王悚然一惊，想到陵鱼的歌声。“情根种，手足聚，拜将军，成王业。”他是要成王业的，他绝不能困在浮玉之湖，或者南境三卫。然而眼下，还有第三条出路吗。
三十年了，那个叫做“父亲”的人，雪狼王从渴望到失望到漠然再到今天，已是心生厌恶。“无心无德”这四字考语，真正应该用给厚王。
他不再犹豫，拉开门走出六义馆。
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芥展到百丈塔时，雪狼王已等候多时了。
夜的沙丘随风改变形状。雪狼王穿着西境王族的白色绫袍，黑发随风飞扬。比起几个时辰前的失魂而去，他看上去沉着坦然。
芥展无声松了口气，却说：“你想好了？”
雪狼王闻言回身，先行大礼。芥展却道：“免了吧。”雪狼王也不客气，只说：“是！”芥展不坐，雪狼王也只能站着。芥展又问：“做王，还是做他儿子，你想好了？”
雪狼王道：“并非我不愿为子，是他不愿为父。”芥展冷峻的脸上露出笑意：“你能这么想，我就放心了。”雪狼王道：“王上的回书，其实与淳齐的想法无关。”
芥展哦一声，问：“为什么？”雪狼王道：“他主意坚决，有理有据，王上不便拦阻。”芥展道：“你若不再认这个父亲，有很多事，我便宜替你安排。”雪狼王垂睫道：“不知王上有何安排？”
芥展却说：“我想听听你的想法。”雪狼王略去奚止，只说：“若是问我，我想回浮玉之湖。”芥展不动声色道：“这次再回浮玉之湖，就不是三十年啦。”雪狼王道：“上次去浮玉之湖，我并不知三十年后还能还关。”
芥展默然打量他，轻声问：“你没想过吗？”雪狼王笑道：“王上说的不错，有盼头的日子，和没盼头的日子，终究是不同的。”他放眼连绵沙丘，轻声说：“依我看，没盼头的日子反倒轻松些。”
芥展叹道：“这么多年我一直不明白，即便芥菱有错，他为何如此迁怒于你！”雪狼王道：“王上，不要再提起我母亲啦。”芥展微怔，雪狼王道：“她有错也罢，无错也罢，终究是我母亲。”
他自失一笑，喃喃道：“什么事都要扯上她，真怕她不安宁。”
芥展听了，转开话题道：“在我看来，浮玉之湖并非你最佳去处。”雪狼王知道他要这样说，道：“王上的意思，淳齐隐没身份留在西境，做个悠游王公？”
芥展问：“你不愿意吗？”雪狼王垂目不答。芥展道：“仁玑把你的事定了，必要与我商议东进，以抗泯尘。届时心远领兵，你若怕闲着，就助他一臂之力。如此芥菱的大仇得报，又不用在浮玉关外受苦，岂不是好？”
雪狼王嗯了一声，半响才道：“我在浮玉之湖三十年，非但不觉得艰苦，反觉自在亲切。”芥展笑一笑：“三十年的苦日子别人未必过得，你过得了，替他平定八千里雪原，却换了今日屈居人下，换了是我，也要想不通的。”
雪狼王被他说中心事，默然不语。芥展又问：“你宁可关外称王，被部落视作异数，也不肯居于人下，可是此意？”雪狼王狠了狠心，答道：“是！”
芥展道：“你若是这样想，回浮玉之湖仍不是最佳选择。”雪狼王情知回到浮玉之湖，便要困在浮玉之湖，可他此时又能如何。芥展瞧他茫然，缓缓道：“仁玑不想让你做王，你就认了？”
雪狼王无奈道：“王子身份都没啦，谈什么成储成王。”芥展眼中精光隐泛：“明令诏书还未下，你的殿下位份还在，咱们还有机会！”
雪狼王奇道：“王上要淳齐选，是做王，还是做儿子。淳齐选了前者，王上如何却说后者？”芥展冷笑道：“你不肯做儿子，才有成王的机会。”雪狼王心中一凛，不再多话。
芥展道：“我办法能保你王子之位，不知你肯不肯。”雪狼王皱眉道：“王上有何决算，淳齐愿闻其详。”芥展道：“你适才不肯提你母亲，但此事却不得不提。我与仁玑周旋三十年，为的就是你母亲。”
雪狼王不语静听，芥展道：“当年之事，是你母亲有错在先。泯尘大兵压境，我为了救芥菱放任不顾，仁玑罚的是你，恨的是西境。为了保住你的身份，这三十年我对仁玑可算是予取予求。除了浮玉之湖的支流，西境兑入北境的矿石、粮米、布匹，甚至奴人、仙民，都是白送的。”
雪狼王略有吃惊，芥展道：“不论你信不信，在西境，有心远的，自然就有你的。在我心里，你和他们兄弟四个一般，并无亲疏，你可明白。”雪狼王这时还能说什么，撩袍跪倒，拜一拜道：“王上一片苦心，淳齐实在惭愧。”
芥展并不叫他起来，接着说道：“但是我从不敢多提一个字，这些是为了你，你可知何故？”雪狼王抬脸摇了摇头，芥展道：“芥菱有错，咱们理亏。不提起你，彼此心照不宣。提了你，仁玑却能以你母亲的错处批驳西境，到那时候，我反倒理亏，无话可说。”
雪狼王低声道：“是，淳齐明白。”芥展道：“可仁玑何尝不知是为了你！他此次修书，是叫我别拿出舅父身份，坏了两下和气。”他从怀中取出黑绫密书，搁在石桌上，道：“你所犯诸事并非不能辩驳。关节在我站在什么立场辩驳。”
雪狼王喃喃道：“立场？”芥展道：“是，用舅父的身份断乎不可！”雪狼王脑子里白一白：“那么用……”芥展紧盯他道：“岳父。”
雪狼王大吃一惊，猛得退了一步，讷讷道：“我，我不明白。”芥展道：“你娶了西境姬女为正妃，便是我的女婿。我为女婿求一求情，再有心远菁荃佐证，保住你的王子之位，并非不能！”
雪狼王呆了一呆，口吃道：“娶，娶姬女为，为正妃。”芥展点了点头。雪狼王喃喃道：“哪位姬女。”芥展展颜一笑：“西境只有一位姬女，芳冉。”（未完待续）