宫廷有两大资源，一是皇后，一是太子。这二者有时会重合，有时则各异，但无论掌握哪个资源，都能实现平步轻云，一步登天。

胡家的权势基础还太薄弱，所以胡氏暂时未能主宰全局，高家则正是如日中天的时候。

转折出现在515年正月13日，这一天元恪病逝了，太子元诩年纪虽小，却荣升皇帝，之前的皇后则成了皇太后，但二人却并没有血缘关系，两派势力的对决一触即发。

高皇后当天就打算诛杀元诩的母亲胡贵嫔，断绝胡家的上进之路，但高肇长期以来不得人心，朝野上下都对高家人没什么好感，寝殿宦官刘腾秘密告诉太子宫高等助理官侯刚，侯刚又转告领军将军于忠，于忠则向总立法长崔光请教，四人合作把胡贵嫔安置在一个隐秘的地方，派军警严密守卫，为北魏保全了一个皇太后。

这四人的动向为满朝文武立了榜样，谁也不站高氏，全都向新皇帝和胡贵嫔靠拢。

胡贵嫔的特别之处在于她是新皇帝的亲生母亲，这在北魏以往的历史上是从未出现过的，因为太子的生母从未活这么久。正是这一特别之处，加上高氏不得人心，彻底改变了北魏朝局。

高皇后很快被奉为太后，但那只是虚名而已，她深知此刻在宫里已是人心丧尽，根本没有依托，高肇偏偏又在边疆主持军事，错过了政权的交接，大祸悄然而至。

2月7日，胡贵嫔派的当权人物于忠，以元诩的名义给高肇写信，报告元恪的死讯，并征召高肇回京，高肇瞬间慌了神，急忙回军，连家人都来不及相见。

第二天，高肇抵达京师，哭祭完元恪准备回立法院主持政务，但那里并没有汇报工作的官员，却是十余个全副武装的禁卫官，以为首的邢豹突然发难，上前把高肇勒死，正式终结了高家的专权。

这场政变的参与者规模庞大，几乎所有亲王和高官都是当事人，尤其于忠最为冒尖，于是高肇之后的另一个权臣就此现形。

2月10日，高阳王元雍升任皇家师傅、兼全国武装部队总司令，清河王元怿，升任宰相，广平王元怀升任最高监察长。

3月1日，高太后的头衔被剥夺，并放逐到瑶光寺当尼姑，除非重大节日，都不准进宫。

于忠既当监察院总监察长，又负责皇城警卫，中央政府完全被他控制，成了北魏新旧交替之际的最大赢家，到本年8月，进号车骑大将军的他，更是出任最高行政长官，可谓风光无限，让一众政敌望而生畏。

于家之前出过一个皇后，但到此时，一代新人胜旧人，于忠毕竟只是个外人，他也清楚自己的处境，除非打算改朝换代，否则还是要向皇族妥协。

元氏皇族到这一时期有些人才凋零的尴尬，胡太后千呼万唤始出来，凭借不让须眉的才智和马术箭术，一旦开始垂帘听政，瞬间成了大家的偶像，几乎重现冯太后当年的风采。

但二人的差别也不容忽视，一个信儒一个信佛，就是最大的分水岭，除此之外，周围的环境也是千差万别，此时的北魏，人才环境、政治环境、军事环境等各方面都难与当年相提并论，胡太后即便有逆天之才，也终难带领北魏实现绝地反击——何况迷信佛教的胡太后，虽然资质不浅，但在掌权之后，并没有什么明智之举，反倒在生活中各种奢侈糜烂，工作上各种疏漏天真。

皇帝年幼无知，太后虽然有些见识，却也很年轻，还是个传统意义上的“妇道人家”，朝中大臣为了争夺权柄，可谓煞费苦心，于忠这个朝廷大佬，不觉便成了众矢之的。

胡太后的父亲胡国珍凭借过硬的关系，本来能在朝中呼风唤雨，但他年纪太大了，所以有心无力，几年后便去世了，对于朝局几乎没有什么影响。

可以想象如果胡国珍正当壮年，朝中矛头只怕多半会伸向胡家了，然后由于忠当领袖，共抗外戚——权力之争无非如此，在不断的制衡中寻求出路，在保守中寻求突破。

按一般的逻辑，于忠在接下来的权力斗争中，几乎必死无疑，但胡太后善心大发，力保于忠度过了无数危机，终于在518年3月16日，于忠得以在家中安然归去。

总监察长侯刚，最得意的时候，公然用苦刑整死羽林禁卫军官，胡太后不过免去他的御厨一职而已。

崔亮和刘腾都在朝廷春风得意，位高权重，不容捍动。

胡太后颇有知恩图报的品质，当初保全她的四个人全都得到丰厚的回报，而且她之所以迷信佛教，也是缘起于当尼姑的姑姑，尼姑姑姑借着进宫讲经的机会，保荐小侄女入宫，才有了后来的胡太后，所以胡太后对尼姑乃至佛教都颇有亲近感。

在此之前，佛教在北魏已经达到鼎盛，胡太后上位以来，佛教的地位更上一层楼，刷新了佛教的高度，在皇宫附近兴建豪华的永宁寺，又在伊阙口兴建石窟寺，工程精美到无以复加，永宁寺中高达一丈八尺的佛像有一个，与普通人一样的金佛像有十个，玉佛像有两个，还兴建九层佛塔，挖掘地基一直深到挖出泉水，佛塔高九十丈，塔顶柱又高十丈，夜深人静时，钟声远传十里。寺庙的佛殿全都仿效皇宫太极殿，殿门仿效端门，和尚居住的房舍有一千间，陈设的珠宝璧玉和绫罗绸缎，堪与皇宫媲美，自佛教传入中国以来，佛塔和庙宇的宏伟，前所未有。

元宏虽然也信佛，但也规定在闹市不能建寺庙，只能在僻静的地方宣扬佛法，而且财政拨款也从没这么任性，胡太后当真“巾帼不让须眉”，除去基础设施方面的努力，胡太后还派敦煌人宋云陪和尚惠生，前往西域寻找佛经，比唐玄奘早了一百多年。

胡太后与萧衍在一定程度上达成了某种默契，二人对待亲近之人都是毫无底线的信任重用，对佛教更是爱到无以复加，如果有机会当面聊聊，一定会成为知己密友。

南朝的民族成份单一，北朝则不同，是个多民族杂居的大国，朝廷但凡露出一丝破绽，地方就开启了狂欢模式，又赶上皇帝年幼，朝臣争权，所以北魏先于萧梁出了乱子。

无恪死后，北魏国内的民变就层出不穷，一直到亡国，从未停歇，而且越演越烈，终至不可收拾，并最终把北魏拖入覆灭的深渊。

515年6月，冀州和尚法庆，利用妖术迷惑人民，与勃海人李归伯聚众起兵。

法庆作为盟主，娶尼姑惠晖为妻，任命李归伯为十住菩萨、平魔大军参谋长、封定汉王，法庆自己号称大乘，秘密配制使人发狂的毒药，吃了之后，父子兄弟都不认识，而只知道杀人。为了鼓励大家杀人立功，法庆声称杀一人是一住菩萨，杀十人，是十住菩萨。

冀州督导官萧宝寅派秘书长崔伯驎率军攻击，结果崔秘书长刚刚赶到前线，就被一群疯子虐杀，变民军气势越发旺盛，所到之处，寺庙尽皆摧毁，大量诛杀和尚尼姑，焚烧佛像，四处宣扬：“新的佛祖已降临人间，必须铲除各种妖魔。”

这场闹剧一直持续到515年9月14日，北魏代理征北大将军元遥，击破大乘变民，生擒法庆和其他将领一百余人。

大乘余党在两年后又死灰复燃，在瀛州大肆破坏，又引发不小的骚动，州督导官宇文福的儿子、编制外事务顾问官宇文延，率领家奴和宾客进行好一番抵抗，后来变民军焚烧宇文家私宅，宇文延突入火海，把父亲抱出来，以致头发皮肤全被烧焦，在这种惨况下奋力搏杀，才终于完全消灭变民。

变民有时言不符实，并非真的刁民，但法庆这一支是当之无愧的变民。

几年后，国内已分不清谁忠谁奸，谁正谁邪，刁民也好，良民也罢，全都加入武装狂欢的浪潮之中。

(本章完)