十三忘了询问一件事，三个老头是都必须活着呢，还是只要一个就行。
梁文忠距十三不过十步，十五借着在墙上划匕首朝梁文锦那边靠近，顶多十六七步。这个距离如果己方动手，对方必须近身接战。只有中间这个老头，一上来就后退几步，拔出匕首。
十五叹了口气道：“早知今日，何必当初。朝廷只问首恶，从犯不究。几位现在认罪伏法还来得及，洞内其他人等性命无忧，当然，死罪可免，活罪难逃。另外，看在梁家几代忠良的份上，几位亦可免遭千刀万剐之厄。”
十五一叹迟百年费尽心机却仍被识破诡计，二叹绿林草莽之中竟也有如此厉害人物。他们三人跟在迟百年身边也听到些只言片语，对这件事知道个大概。其他二人不说，他十五是不觉得天门三寇会早早但求一死，甚至心中鄙夷迟百年太过谨慎多虑，看来，谨慎多虑的不止迟百年一人。十五不知道另外二老有无此觉悟，但迟百年为保万无一失请自己三人出手，当然要尽可能把这件事办成。
十五这番话对于三老是极有分量的，开出的条件不好不坏，很真，很诚恳，很诱惑。三老自己不要命，也不可能不顾其他人的性命。三老早已被朝廷定罪为谋叛，属“十恶”之三，罪在不赦，许诺其斩刑而非车裂、凌迟是最大限度。另外，谋叛而不连坐也是有可能的，因为这是当年的圣谕，可十五并没有说免罪，而是说“活罪难逃”，并且还是以三老投案为前提。在场众人，无论对十五提出的条件是什么态度，几乎有九成人是信的。
梁文炳低头摸着胡子，作思索状来回踱了两步，忽地抬头道：“这样的话，那些无辜百姓的命谁来赔？”
十五笑道：“谁做的，谁来赔。”
梁文炳背着手，仰天长叹道：“唉！如果洞里的人，都是既瞎又聋，今日或许能逃一死！”
十三动了，“嗒嗒嗒”三声轻响，一只手距梁文炳已仅有一臂之遥！而此时，梁文炳负着的双手刚刚抬至腰间。
“好！”
梁文炳膝盖微曲，含胸收腹，大喝一声。同时，十三的二指已结结实实戳在梁文炳膻中穴！然而十三的眉头微微一皱，手指所触之处如同钢板，竟陷不进去半分。
梁文炳一边疾退一边大叫道：“灭灯！四哥九弟，快！快……”
几乎所有人都在原地没来及动弹，呆呆地看着梁文忠跪在地上，双手被反剪，背上压着一个膝盖；梁文锦则瘫倒在地。
梁文炳一愣神，但觉后颈微麻，眼前一黑，扑倒在地。
“老七！”梁文忠大吼。
八景宫内鸦雀无声，只有梁文忠这声大吼的回音久久不绝。
一个小孩，突然从青牛石边跑到岩壁的一盏油灯下，对着油灯用力地吹，可个子太小，灯火丝毫不为所动。
妇女中有人开始抽泣，然后是全部。
十五柔声道：“好了，都结束了。各位随我们出洞吧。他们三个犯了事，注定难逃罪责。”
一个老妇颤颤巍巍走到十三跟前慢慢跪下，声音发颤道：“官爷，民女刘氏，这是我家老头子。”
十三有些不忍，头偏向一边道：“老婆婆，起来说话。”
刘氏没有起来，看着十三道：“官爷，你们先前说的，可还算数？”
十三轻叹一声：“我们不过是办事的，其它的作不了主。不过官府向来不冤枉良民百姓。”
“那就是不算数了……”老妇眼中流下两行浊泪，“官爷能否行行好，放过这些孩童，我们这些妇道人家，情愿充作官妓！”
十三不忍面对刘氏，转过身去。
“小心！”二十三叫道。
十三猛回头，见刘氏哪还有半分老态？原本浑浊的双眼透出一股决绝之色盯着梁文炳，飞快从头上拔出一只发簪，疾刺梁文炳喉头！十三飞起一脚踢向刘氏肩膀，但见刘氏肩膀一沉，发簪去势不变！然而十三这一脚力道极大，刘氏身子一偏，簪尖擦着梁文炳的脖子扎到了地上，待欲再刺，瘦小的身躯已飞出数丈，伏地呕血，再也爬不起来。
十三叹道：“老人家，你这又是何苦！”
刘氏怨毒地盯着十三，恨声道：“你们这些锦衣卫的番子！别以为老身眼花，你们换了身皮就认不出你们！燕贼谋逆窃据大统，不重新用你们这帮畜生，怕是寝食难安！炳哥！兰儿没用！本想让你少遭些罪。炳哥，兰儿在那边等你！”说罢，以发簪刺入心口！
“弟妹！”梁文忠哀嚎。
“我跟你们拼了！”
有几个人手持兵刃狂吼着冲向十三，但无人能接十三一招一式。余人还有跃跃欲试者，再不敢妄动。
方才二十三示警在前，刘氏拔簪在后，那二十三如何能未卜先知？二十三制住梁文忠之后并未放松警惕，一直盯着余众，他发现刘氏走到十三面前时，众人都盯着刘氏看，这本身很正常，但他们看刘氏的模样却不正常，一个个神色紧张，眼神中满是期待！如果不是二十三察觉此点，那么十三背着身是极难救下梁文炳性命的。
天门寨帮众眼中透着绝望。三老的武功他们是最清楚的，能在瞬息之间制服三老的人，对他们来说根本没有倚多为胜这一说。明知必死，却无力挣扎只能认命，许多人目光涣散失神。
“船呢？”十五问道。
无人答话。
十五走出甬道，过了会儿，甬道那边传来打斗和惨叫声，很短暂。十五回来时甩着手上的水笑道：“他们还真有主意，绑着石头把船沉到了水底。”
十三指着众人：“你们还愣着干什么？走啊？”
众人不动。
十三不耐烦道：“行了行了，我现在跟你们保证，女人和孩子都不会有事，行了吧，快走快走，洞里又湿又冷，别给她们冻坏了。”
“阿嚏！”
有人打了个喷嚏，在极远处。
十三看着十五，问道：“谁？”
十五皱着眉：“水洞对岸，年轻。”
“那是谁？”
十五摇头：“不知道。”
“阿嚏！”又一声喷嚏。
十三神色一凛，十五瞪大了眼睛，二十三则喝道：“全部退回去！”
十三看了十五一眼，又看了看梁文忠，十五点头，出指点向梁文忠背后，梁文忠立时倒地。
“阿嚏！”
一个白衣青年从甬道中走出。（未完待续）