徐进嵘快马回了宅邸, 到书房取了任上的印鉴，此去便要离京了。徐管家虽暂且还要留下代为处置些事宜, 只早已为他备妥了出行路上的各样所需，一干跟随了多年的随从也早在东城门外候着了。

徐进嵘被周姨娘赵总怜慧姐良哥等人送到了大门照壁前, 阖府下人不用说也都是跪拜送别。两位姨娘俱是一脸依依不舍，若非见他阴着的一张脸，泪珠儿只怕都要泫然欲滴了。满眼黑压压的人头，独独不见东屋里的半个人。

徐管家见自家大人立着迟迟不走，打前日起便一直黑着的脸现在更是难看了，心中也有些不安起来。这家主夫妻二人离心的前缘后果，他最是清楚不过, 心中觉着甚是遗憾。他一双眼阅人无数, 这位相府里出来的千金人虽看着温柔秀雅，只他隐隐总觉着并不是个一味没脾性的。此番见夫人这般决绝，不但临时托病不随他同去，甚至连今日的送别都不来了, 实在是在全府上下众人的眼皮子底下削了徐进嵘一个大大的没脸, 心中也有些不安起来，正想寻个什么话由好让自家大人好下台，突听身后传来了阵的脚步声，回头一看，微微松了口气，原来是夫人被她身边的丫头扶着从照壁后拐了过来，越过了众人, 在一干注目中行到了徐进嵘的面前，朝他微微一福。

“官人这就要离去了，妾身本该随伺在官人身侧，只无奈这身子不争气，以致随行不成，还望官人见谅。关山万重，妾无它愿，惟愿官人此去顺风顺水，万事遂心。”

徐进嵘望着立在自己几步之外的淡梅。见她从头到脚裹了个浅浅绯红的梅花点浣花锦斗篷，脸容虽有些苍白，只立在雪地中，俏生生便如一枝初绽的梅，虽无十分颜色，却自有一番别样冷芳幽幽袭来。正微微有些失神，又见她虽在跟自己说话，语气亦极是恭敬婉转，只从他这角度看去，一张微微低垂的脸上，神情却如她身后的雪那般凉，连目光都只落在他脚下踩着的那块方砖而已。

徐管家站在他二人之后，听见自家夫人温温软软娇娇怯怯的声音响起，方才那口气便全松了下来。心想夫人既然服软了，在全宅上下各色人等面前给大人留了面子，以他平日里注意到的大人在些细微之处对此位夫人的上心程度来看，两人关系十之八九是要缓和下来了。

徐管家对徐进嵘忠心自不必说了，对这位温婉可亲的夫人也极有好感，自是盼着他二人和好，正暗自有些欢喜，不料自家大人盯了夫人片刻，却仍是冷着张脸，一语不发便转身大步迈出了高高门槛，上马疾驰而去了，只剩地上积雪被飞甩的马蹄溅得老高，一时有些不明所以，愣在了那里。

淡梅见徐进嵘离去了，便转向徐管家微笑道：“管家不送大人到城外么？”

徐管家被提醒，这才急忙告了个罪，上了门外备好的另匹马，急急跟了上去。

淡梅回身叫众人都散了去，便牵了慧姐手，径自回了自己屋子。

***

雪虽一早就停了，只天空仍是阴沉，晌午瞧着便似平日的黄昏时分了。

徐进嵘在京中人脉极广，交游众多，今日又要离京赴任高升，虽前些日里早已受邀频频饯行，此时仍有诸多僚友亲自到了城外相送。徐进嵘一一拜谢了，再三辞让，这才终是翻身上马。

此行计划原本是要坐船东行的，只如今既只他一人，并无家眷，自然便弃舟改行陆路。虽辛苦些，只行程却要快许多。

徐进嵘掉转了马头，正要与随从扬鞭策马东去，突听身后方向远远传来了一声“徐大人留步”，晓得又有人来相送了。勒马回头看去，微微吃了一惊。

皑皑雪地里，一匹棕红大马正飞骑而来，马上的人系了件狐裘织金锦披风，身后跟了四五个侍卫，不是别人，竟是景王赵韫。

徐进嵘心中虽有些吃惊，只面上却未显露，急忙下马上前几步相迎。

景王策马飞快到了近前，停了马，也不用侍卫相扶，自己抓住马鞍，缓缓下了马，这才从侍卫手上接过了立拐站定。

徐进嵘见他虽要凭了拐杖而立，只迎风那披风被吹得猎猎作响，整个人看起来丰神俊朗，气度卓然。不敢怠慢，上前要见礼，被景王扶住了。

“小王前些时日一直盘桓在外，半月前方回京中。刚到便听家人传报，说徐大人曾投了封拜帖，与那拜帖一道还送了对极其金贵的百年金井玉阑。小王久闻徐大人之名，不但为人豪爽，且被皇上也极是重看的。有心结交正愁无门，便也厚颜收了徐大人厚礼。心中一直想着哪日有机会回拜下徐大人。只俗务缠身，前两日方得了空，却听闻徐大人今日便要离京远赴淮南之地。怕再不赶紧，一则要与徐大人失之交臂，二则唯恐徐大人以为小王托大避而不见，这才贸然前来相送，徐大人莫要见笑。”

那景王谈吐温文，面容虽年轻，举手投足间却隐隐泛出了逼人的贵气。

徐进嵘笑道：“王爷实在言重了。徐某不才，哪敢得王爷如此亲自冒雪赶到城外相送。徐某对王爷之名素来亦是十分敬仰。前次投递拜帖，起因不过是前些月里，内子得了一株珍奇牡丹，未想竟是王爷从中帮了大忙。内子感激，定要我上门亲自道谢。徐某这才厚颜具了拜帖，附上个中缘由以致谢。微末小礼，不过是徐某与内子的一番心意而已，何足挂齿。”

景王爽朗一笑，笑毕摇头道：“徐大人与夫人太过有心了，小王实在受之有愧。那株晓妆新不过是投桃报李，略表寸心而已。九月间整个京城，别家菊花迟迟不开，唯独小王一家如期邀友饮酒作赋，名动京城，连皇上都听闻了此事，大以为妙。小王风头出尽，却全仰仗了徐夫人的奇思妙想。小王若非后来看到徐大人拜帖，哪会想到那位乡间里隐着的司花女青帝竟是徐大人府上贤内助。徐大人与夫人实在是一对神仙眷侣，真当羡煞旁人。”

徐进嵘虽早已晓得这其中大部分关节，只如今亲耳听那景王如此道来，心中竟是莫名起了丝烦乱之意。一下想起方才那个他口中的贤内助虽是最后出来送他了，在阖府上下一干人前给留了几分面子，只连多看自己一眼都似是不愿。至于那神仙眷侣什么的，听着更是刺耳，心情大败，不想多说下去，客气了两句，正要转个话题，却见景王已是从身后一侍卫手上接了两坛用红绸捆好的红泥封口酒坛，递了过来道：“天色严寒，小王出来得急，府中也无拿得出手的礼。唯独这两坛金茎露曲，乃是用内府秘传曲所酿，入口尚可，送与徐大人路上驱寒。愿贤伉俪一路顺风，到任后造福百姓。小王坐待徐大人任满回京高迁，到时再亲自与徐大人接风洗尘。”

这景王若是过后晓得自己妻子并未随他同行，只身留在京中，又会怎生作想？

徐进嵘脑子里突地飞过了这般念头，连自己都吓了一跳，觉着有些匪夷所思，立刻压了下去，接过了两只酒坛，递给了身后随从，这才含笑表谢，却是只字未提自己只是单身上任。

景王见送行已毕，这才自己又回身上马，与徐进嵘抱拳辞别，一行人如来时一般，疾驰而去。

徐管家见自家大人望着景王一行远去的背影，立着似是有些出神。枉他自负是徐进嵘的心腹，一时倒也猜不透他在想什么，犹豫了下，便试探着叫了声。

徐进嵘这才淡淡应了声，回头翻身上马，吩咐徐管家回去了好生照看住阖府上下内外，这才率先打马东行了。

***

夜已深，徐家宅子东院正房里面此刻却是暖香融融。徐进嵘离京第一夜，慧姐便又抱了铺盖到淡梅屋里和她同睡。二人方才吃了些削好切开的凤栖梨，重又漱了口，这才一道放下了帐子并头躺在榻上。

那慧姐去不成淮楚，起先虽是有些失望，只很快便也过去了，吃了果子，和淡梅絮絮叨叨念了片刻，听她说些淮楚之地的风土人情，打了几个呵欠，慢慢便耷拉下了眼皮。

淡梅见慧姐睡去了，自己躺那里默默想了下。想起徐进嵘离京前必定会去自己娘家辞别丈人丈母，只不知道怎样跟他们提自己没跟过去的事。待明日派个人过去给传个口讯，免得秦氏真以为她病得厉害心焦不已。想妥了，自己便起身下去检查了下火炉，见盖得已是密实了，便过去开了门，想叫刚又搬回外屋睡的妙夏和长儿也早些歇了去睡。

淡梅刚开了门，整个人便似遭了雷劈，一下定在了那里。

门口居然正站着徐进嵘，靛青乌金的蜀锦大氅，厚厚马靴，还是今日出门时的那身行头。他身后是同样呆若木鸡般的妙夏和长儿。想来是骤然见他竟去而复返，惊得连话都说不出来了。

“你……你怎会在此”

淡梅终是挣扎回了神，结结巴巴问道。

“我改了主意。”徐进嵘已是从门缝里挤了进来，把外屋里的四道惊异目光给关在了门外，这才看着淡梅低声道：“我想来想去，觉着还是要带你过去的好。你乃我妻，你不过去，偌大的一个衙门，那些迎来送往的要我一个大老爷们怎么对付？”