子夜。

结束了一日的清扫怪异行动，在收获了四张「焚心」级怪异卡和两张「燃魂」级怪异卡后，苏拉匆匆返回海岛酒吧，准备进一步提升「暗日之蚀」的修习进度。

清冷的月光洒在街面，穿行在阴影之中，苏拉身形微滞，「思维速写」下的世界，产生了些许微妙变化，立刻在心中道：

“诺薇，附近可有术师？”

“我去看看。”

不动声色，苏拉继续保持着潜行，当靠近酒吧门口的时候，诺薇回到了他身边，轻声道：

“酒吧附近有五位术师，领头的是一位红头发的六环术师，剩下四位都是五环术师。”

红头发？是韦德兰的亲信，贝卡斯......

“动作可真快，韦德兰蛰伏这几日，就是为了追查出我们的身份么？”

阴影晃动，苏拉出现在柜台边缘，看向一旁正在擦拭酒杯的沃森，低声道：

“郑必河和瓦兰妮在哪里？”

对参谋的神出鬼没，沃森早就习以为常，连忙答道：

“他们正在后面休息。”

“撤退路线现在能够使用吗？”

闻言，沃森擦拭酒杯的力度下意识变大，目光闪烁，低声道：

“没问题。”

海岛酒吧一共有两个秘密出口，第一个出口位于储藏室，只要打开暗门，就可以通过密道直达临街出口。

另一道暗门，修建在酒吧的公共厕所，与安列斯市的下水道相连通，最远可以抵达排污管的尽头，直达海边。

对于霍金斯家族的报复行动，众人早有预料，也做好了充分的应对准备。

“给我倒一杯鸡尾酒。”

捧起酒杯，苏拉靠在柜台边，环视热闹的酒吧，低声道：

“贝卡斯正领着一帮术师，埋伏在酒吧之外。立刻将这个消息通知郑必河和瓦兰妮，让他们做好撤退准备。”

“明白。”

不动声色，沃森自然地将位置让给苏拉，接着消失在熙攘人群之中，向海盗们传递消息。

饮下杯中之物，苏拉环视酒吧，在心中道：

“还好提前将这些日子收集的秘术材料，转移到了另一处据点......”

时间分秒流逝。

很快，沃森再度返回柜台前，低声道：

“他们已经做好撤离准备了，参谋，您什么时候离开？”

“我暂时留在这里，吸引敌人的注意力。”

顿了顿，苏拉道：

“你也快从密道离开吧。”

“......明白。”

酒吧的员工，有大约三分之一只是普通人，并不会卷入海盗们的撤退行动，准备的这段时间里，人偶已经将埋伏术师的位置全都标记了出来，对苏拉而言，相较于从密道撤退，利用阴影直接突围的效率更高。

默数倒计时，见时钟又过去了五分钟，苏拉呼出一口气，阴影能力蓄势待发，准备突围。

正当此时，诺薇轻声道：

“贝卡斯开始移动了。”

“喔？”

出乎意料，贝卡斯主动离开了潜伏位置，穿过夜晚的街道，径直向酒吧走来。

这家伙想做什么？

苏拉疑惑之际，红发男人已经走进了酒吧，来到柜台前。

“撤退的动作真快，你们是怎么察觉的？”

“无可奉告。”

从酒柜里取出一瓶朗姆酒，苏拉道：

“要来一杯吗？”

“酒精只会令人失去理智。”

贝卡斯摇摇头，开门见山道：“我是来谈合作的。”

合作？

苏拉心中起疑，着实没想到韦德兰居然会表示出合作的意愿，表面上不动声色，皱眉道：

“和敌人合作，你是在开玩笑吗？”

“上一秒的敌人，在下一秒也可能成为朋友。”

贝卡斯语气始终保持着没有波动的淡漠。

见状，苏拉道：

“夏尔已经是我们的朋友了。”

“他能给予你们的，比不上韦德兰阁下能给予的万分之一。”

“喔......”

交谈间，苏拉给自己倒上了一杯朗姆酒，思考着韦德兰的行动逻辑。

按照他从夏尔那里，得到对此人的种种印象，节制，克己，冷静，阴狠......如果韦德兰的目的是要扫除维克多的任何支持者，绝不会在锁定海盗们的据点后，仍假意抛出合作的橄榄枝，而是直接发动袭击，剿灭敌人。

那么，思路很可能要稍作切换，从韦德兰和隐修会之间的合作入手......

想到这里，苏拉道：

“很抱歉，我们和韦德兰先生之间，存在不可调和的原则性矛盾。”

“原则性矛盾？”

了然于心，贝卡斯压低声音道：

“看来你们误会了什么。”

“误会？”

“斯万死于阁下之手，对吗？喔，他就是那个戴绿帽子的家伙。”

苏拉不置可否，等待着贝卡斯的下一句话。

“阁下在战斗中施展出了「暗日之蚀」，而此秘术的持有者，与韦德兰阁下，乃是死敌。”

死敌？

完全出乎意料的答案，苏拉心中愕然，表面道：“这与我有什么关系？”

交谈至此，贝卡斯已经失去了互相试探的耐心，索性直接道：

“颂诗隐修会的核心秘术，却落入了外人手中，隐修会的创立者一旦察觉，必然会赶尽杀绝，难道这还与阁下没有关系吗？”

「暗日之蚀」是颂诗隐修会的核心秘术？

那岂不是源自于「黑暗诗章」？

既然贝卡斯说得如此明白，苏拉也直接道：“韦德兰和颂诗隐修会是敌人？”

“没错......我们终于能将话说明白了。”

顿了顿，贝卡斯道：

“夏尔·霍金斯是不是告诉你，韦德兰阁下和颂诗隐修会之间有着不可告人的秘密？”

苏拉顺势回答道：“正是如此，他告诉我，十多年前沉没的维多利亚公主号游轮，就是韦德兰一手策划的阴谋。”

“那么，这就是你们误会的地方了，事实上，夏尔对真相一无所知。”

目光闪烁，贝卡斯道：

“真正和颂诗隐修会互相勾结之人，并不是韦德兰阁下，而是乔恩·霍金斯。”

“老乔恩？”

“没错，乔恩·霍金斯和颂诗隐修会的渊源错综复杂，他老人家本有机会摆脱隐修会的影响力，然而却到如今无法挽回的地步。这个可怕的密教组织，如同附骨之疽，掌控着霍金斯家族的方方面面。

夏尔以为他的敌人是韦德兰阁下，只是因为他完全蒙在鼓里，他的母亲，维克多的妻子玛尔莎，是颂诗隐修会的成员之一。

你应当知晓，颂诗隐修会的目的，是复苏执掌五月之年神「黑暗诗章」，为了阻止隐修会的阴谋，韦德兰先生才会拒绝承认老乔恩的遗嘱指定，与维克多争夺家主之位，不过是为了挽救我们的文明。

抛去立场，仅仅是身为人类，我相信阁下也能够弃暗投明，作出正确的选择。”

贝卡斯的一番话，所透露的信息，与苏拉先前的推测，可以说是截然相反。

他自然不会相信贝卡斯的说辞，但也不得不考虑其中可能的“真实性”。

霍金斯家族的局势并不是兄弟阋墙，尚有暗藏在阴影之中的颂诗隐修会！

见状，苏拉试探道：

“这只是你们的一面之词。”

“夏尔对你所说的一切，同样是一面之词。”

顿了顿，贝卡斯继续道：“不过，这也不怪夏尔，他什么都不知道。”

“既然韦德兰先生如此迫切地想要击破颂诗隐修会的阴谋，何不直接向菲利普斯揭发乔恩的罪行？”

“显然，韦德兰阁下不希望失去他的父亲和兄长。”

“......”

从贝卡斯身上问不出什么任何对方不想让他知道的信息，苏拉沉吟片刻，问道：

“你们想要什么样的合作？”

“首先，继续帮助夏尔......注意是夏尔，而不是维克多夫妇，留心警惕玛尔莎的行动。”

停顿片刻，贝卡斯接着说道：

“斯万是颂诗隐修会的成员，为了给斯万报仇，颂诗隐修会正在疯狂寻找你们的踪迹......既然我们都能追查到你们的据点，隐修会找到你们，只是时间问题。”

“不用操心，我们自然做好了准备。”

“希望如此。”

贝卡斯道：“如果你们能牵制住颂诗隐修会的注意力，韦德兰阁下就能获得喘息的时机，得到扫清这个罪恶的密教组织的机会。”

换言之，所谓合作，就是和韦德兰合作对抗颂诗隐修会......

既然不涉及家主继承之争，苏拉道：

“我需要诚意。”

“你们想要什么？”

“龙骨，以及混乱海域的地图。”

闻言，贝卡斯神情微动，点头道：

“很好，我们手中正好拥有一根巨龙的胫骨，至于混乱海域的地图，需要一些时间。”

“那么，贝卡斯先生，合作愉快。”

“合作愉快。”

双方简单握了握手，贝卡斯转身离去，消失在月光下的街道。

霍金斯家族的这潭水，比想象中还要深啊......

苏拉揉了揉眉心，陷入沉思。

......

......

海盗们撤退后的重新集合点，是在旗下物流公司的一间秘密仓库里。

确认贝卡斯率领的术师力量离开后，苏拉便离开海岛酒吧，前往秘密仓库，与众人汇合。

由于宗清流麾下的术师并不知晓神明之事，苏拉权衡片刻，决定将颂诗隐修会的消息透露给两人，并点明对方的目的是复苏神明。

听完酒吧中发生的事情后，郑必河和瓦兰妮面面相觑，完全不明白韦德兰的意图。

“参谋，我们该怎么办？要和韦德兰进行合作吗？”

“韦德兰并不值得信任，但合作可以继续，不过只能是‘可疑’的合作。

总之，保持情报网络的活跃，收拢力量，接下来的头号敌人是颂诗隐修会，做好和他们打游击战的准备。”

掐了掐眉心，苏拉继续道：

“海岛酒吧已经不适合作为据点，这段时间，我会单独守在酒吧里，等待宗将军返回，你们尽量保持分散，明白吗？”

“明白了，参谋，您也要注意安全。”

简单安排好海盗们的事务后，苏拉带着沃森再次回到海岛酒吧，平日酒吧的运行，还是要依靠这位“专业人士”。

一波暂平，一波将起。

等候宗清流返回安列斯市的日子里，苏拉先是将近日来收集的怪异卡全都用于提升「暗日之蚀」，令修习进度提升到了150%，接着将目光投向奈恩大陆，收集新闻报纸和小道消息，又或是术师们的讯息，关注各大国家正在发生的重要事件。

北海之上的风暴正在酝酿，然而列强们的注意力，完全不在于此，各自都有着一堆麻烦事。

凛冬帝国方面，北方危机结束后，革新派的崩溃，并没有让局势稳定下来，而是停留在了微妙的平衡状态，尼古拉二世若是未能把控住局面，一步踏错，罗曼诺夫家族就将从此丢失凛冬皇冠。

赫尔曼地区，一如它的分裂，发表于各类报刊上的论战和争吵从未止息，想要摆脱凛冬和枫丹钳制的呼声虽高，但如何统一，却没有达成共识。有人希望迎回威廉二世，有人希望另立皇室，而共和的呼声也越来越高——

虽然在可以预见的未来，赫尔曼根本没有再统一的可能。

剩余两大列强之间，则发生了一场海上摩擦，阿尔比恩海军以检查走私为名，扣押了一艘枫丹帝国的货轮，枫丹方面反应激烈，立刻调动主力舰队，双方海军近距离对峙，险些开战。

然而，随着阿尔比恩海军的增援不断赶到，海军力量明显落于下风的枫丹帝国不得不选择低头，只是带回货轮上的船员，灰溜溜回到了诺曼港。

摩擦结束后，好大喜功的路易三世对此非常不满，当即发表公开演讲，宣布要开始新一轮的造舰计划，扩充海军装备，势要“在下一次战争中登陆阿尔比恩本土”。

对于刚刚走出战争阴影的民众而言，这番演讲只会令人感到恐慌。路易三世的鲁莽举动招来了各界的批评，游行示威的群众甚至向皇宫呈上了一封联名抗议信。

看着报纸上列出的众多姓名，苏拉若有所思，信上的名字在世俗大众看来，只是作家、评论家、音乐家、诗人和画家等意见领袖，事实上，他们全都是「先锋学派」的成员，高环术师。

这封联名信，与其说是抗议，不如说是秘法部对皇室的威胁......

“整个奈恩文明就像是一辆晃动前进的列车，不知道是车头先冲进坑里，还是车身先散架。”