三爷道：“你是不难，换成别人都说难。现在虽然开春，地却还冻着，怎么挖得动。他们下游虽化了冻，疏浚河道仍是累死人的重活。我村里这些人你也知道，谁愿下这等苦力，又是离家那么远的地方。问他们时，都推说和吴寨打仗结了仇，怕去时挨打送命。”
涂生笑道：“我皮糙肉厚不怕挨打，也不怕下力气。正好我去一趟。”
三爷点点头，“不要打从村里过路，从森林中大宽转兜过去。”见涂生有些失望的样子，又解释道，“村里人都知道你被逐出村子，见你又大摇大摆回来，我这个庄主也难处。”
涂生心知三爷是面子上挂不住。虽说这样一来见不着小玉姐，但又能给三爷做事，他仍是满腔欢喜。
“也不要你一个人吃苦，我让他带些家丁帮你。”顾三爷指了指于歪嘴，“村里那些懒鬼我使唤不动，这些人多少还听我的。”
涂生便与于歪嘴约好在吴寨会合，又献殷勤将野兔细细烤了，伺候顾三爷吃完，这才上路回家。
顾三爷走后，涂生收拾好一应工具，数着日子，快到和于歪嘴约好的时间，从森林中绕路，避开顾庄，赶往吴家边寨。没想到于歪嘴做事巴结，带着十来人早到了，已在吴寨等了他两天。
涂生到后，吴家父子与刘师爷皆未出面，吴寨一个姓张的管事给他们分派了活计，一行人自去劳作。
到了地方，涂生先看这里的地势，乃是河道的一个大弯曲处。上游来水到了此处便蓄积下来，仿佛是个小湖泊。到湖泊盛不下来水时，水流自会继续流进湖泊之下的河道。
顾庄在上游垦殖以后，将上游河道拓宽泻洪，因此下游水流变得稍急，那个河湾的蓄水来不及流进下面河道，遂朝河湾之外稍稍漫开。吴家边寨口口声声说的下游泛滥淹没良田，指的便是这个。
顾庄的人看了都骂，尤其一个绰号一只手的骂得厉害，满口污言秽语。“……这就叫泛滥，你娘的水不是把全寨子都淹了……”十来个人抄着手骂天骂地，就是不动手干活。
村里人都是这样，涂生见得多了。在村里给自己开辟田地都偷奸躲懒，生怕多出了一分力，更何况走好几天路，给别人修水利。涂生本没指望他们，当初便和三爷说用不着多添人手，有他一个就行，大不了多做几天，也就是了。
三爷却执意不肯。“一个人去像什么话。于歪嘴他们去了，多少总能帮你一把。再不中用，也少吃我几顿饭，让吴寨那边养他们几天！”
涂生在附近走了几个来回，查看地势高低，和于歪嘴商量：“把河湾挖开些，蓄水下得虽快，但下面河道不宽，仍是要漫出来。现在是河湾周围漫水，以后成了下面河道朝两岸漫。”
于歪嘴还没说话，一只手插嘴道：“管他娘的，淹到他们床脚才好。反正是吴寨的事，胡乱挖几锄，哪怕刨了他祖坟，我管他个鸟。”
于歪嘴道：“话糙理不糙，又不是自己村子，能少做就少做。”
涂生道：“今后下面河水发起来时，怕他们又找我们麻烦。还是宁肯这一次多做一点，从河湾上面
另挖一条排水沟。若河湾涨水，先从排水沟里引向河道更下游处，断然不会泛滥了。”
于歪嘴原没打算认真干活，本想反对，转念一想：“大郎怎么说，我们便怎么做。一切都听大郎吩咐。”
一只手急得直扯他，于歪嘴一把打开，走开几步，低声训斥。开头几句涂生没听清，待他声音稍高时，被天兵耳朵听了个一清二楚。“……他干活的要怎么做，都随他。又不是我们出力。”涂生虽早知如此，听了仍是只有苦笑。
到干活时，这些人拄着锄头锹镐谈天说地，偶尔懒洋洋挖一两下，只当是舒展筋骨。涂生苦干了两天，排水沟才稍稍能看出个模样。吴寨管事来检查时一脸不高兴，和于歪嘴低声说了半天。于歪嘴又来告诉涂生，吴寨的说这样拖延的话，到开犁耕地时水还排不尽。“幸好你晚来那两天我和他交往得好，请他稍稍给我们放宽些期限。”
涂生听了之后，更加拼命苦干。春寒料峭，土地表层虽已化冻，下面却仍然冻着，挖掘深沟十分吃力。更不用说水冷得刺骨，却经常要在齐膝深的泥水里干活。饶是涂生是个铁人，好几天下来，也累得瘫了。
好在没耽误工程。就是吴寨几个管事来看了，虽然一心吹毛求疵想为难顾庄，却都挑不出毛病。时常来监工的那个张管事更是连声称赞，当场向大管事索要酒肉，好好犒赏。大管事点头应允。
顾庄这些人在野外住了十来天，天当房地当床，吃的是吴寨供应的粗食，只比喂养牲口的饲料强些有限。回寨子以后，先请进暖和房间，吴寨监工的张管事笑嘻嘻抱出一坛酒，交给于歪嘴。
一只手几个人闹着要喝，于歪嘴道：“你几个，还要些脸不要？我也爱喝几杯，只是没有。好容易盼到顾老爷赏赐，你们见我让过谁来？”
大家都笑。于歪嘴又道：“但今天这酒，我一滴都不沾。张管事赏我们这酒，”朝监工管事欠欠身，“是因我们劳累、辛苦。但大家摸着心口说句话，一只手你说，这十来天里，你做了多少？挖出的泥土，若能盛满这只坛子，这一坛都是你的！”
一只手摸着头，嘿嘿直笑。“想着又不是我们村的事。你们笑什么笑，你几个也不比我强多少。”
于歪嘴倒出满满一碗，双手奉给涂生。“大郎饮了这一碗，只当是我们给你陪罪。”
涂生连忙推辞。大家都说，“该大郎喝。”“于队长嘴歪，这话却不歪。”
涂生听得感动：这些人虽然懒点，心眼还好。接过酒，一饮而尽。
监工管事也捧了一碗过来，“顾大郎英勇无敌，吴寨虽是手下败将，其实并无一人不佩服。此番又为我们出力，我全都看在眼里。回来给大家说起，真是人人敬重。我吴寨请顾大郎饮这一碗。”
涂生连道“言重了不敢当”，饮了这碗。
于歪嘴瞪了一只手一眼，“你这厮，这些天好耍子，闲得皮痒。你当我眼瞎……”
一只手急忙也倒了一碗，“大郎救我！快把这酒喝了，不然这歪嘴里不知要说出什么来。”
涂生笑着喝了，“大叔玩笑。对了
，你明明双手俱全，怎么都叫你一只手？”
大家都笑，乱哄哄地这个敬了那个敬，倒把这个话头抛开了。
涂生虽是行伍出身，但从军时年龄小，军中纵饮时他只顾吃肉。入红尘之后虽年长了些，又穷得没钱喝酒。所以并不善饮。只不过凭着身体强壮，这一坛酒饮尽，仍是面不改色，浑若无事。看得众人拍手称赞，一只手等几个爱讲怪话的叫苦连天：“给我们剩个酒底也好！”
紧接着开饭。大碗菜饭、大馒头管够，每人还有拳头大小一块肉，每一样烹饪时都下足了辛辣作料，吃得涂生张口吐舌不止。张管事看了笑道：“这是我们这里风俗，味重嗜辣。外人初时吃不惯，时候稍久，还颇喜欢这等滋味哩。”
吃到这时，大家都抛开了礼数。于歪嘴笑骂道：“屁的个风俗。和你们打了这么久交道，我还有什么不知道？穷得精打光没饭吃，弄点辣椒搞得肚子里火烧火燎，不知道饿。”
又有人快嘴快舌，“没衣服穿时，多吃点这个‘风俗’，出一身大汗，能当件棉袄。”
一只手笑道：“没老婆的抹点上去，啊啊啊啊……”
大家笑成一团。于歪嘴揪着监工管事，“老张，不要拿你们这个‘风俗’来搪塞我们。好歹再弄点酒，大家尽兴！”
众人都嚷嚷着要酒，张管事笑道：“待我好好求一求我们大管事，看行还是不行。”起身去了。后面人喊叫着：“若是不行，这里还有这么些‘风俗’，都给你抹上做老婆！”
也不知张管事怎么求的，大管事不仅一口答应，还让监工管事不要小气，“免得被那边看轻了”。有了这话，一坛坛酒，流水般送来。
众人欢呼畅饮，“这一次多亏了大郎”，拥着涂生，于歪嘴和张管事一左一右，轮流劝酒。一只手等人也穿梭般来敬。气氛如此热烈，涂生怕扫了大家的兴致，来者不拒。后来喝得发了，也端着碗乱走，向别人敬酒。
这一场酒喝下来，涂生已是酩酊大醉。但仗着体格强健，兀自不倒，只听别人赞叹不止：“这样喝法，牛都倒了。他怎么还能站着！”
涂生笑道：“这酒算什么。我在天兵里时，那些叔伯们都说俗世的酒没甚滋味，要喝过瘾，非得是修仙门派秘法酿造的烈酒才行。像这样的村酒，寡淡得和白水差不多。”
又吧嗒着嘴，“酿得也不好。我虽然没醉，舌头却有些发木、发麻，倒像在林子里尝了毒蘑菇一般。”
于歪嘴大声笑道：“这哪里是因为酒。分明是吃了他们这鬼地方的‘风俗’作料。”
张管事也笑道：“今天这作料加多了，连我吃惯了的，舌头都发麻。让厨房下力气好生做，那厮们却只晓得多加作料。顾大郎多喝些，把麻味冲淡就好了。”
“头晕，不喝了。”涂生站起来，摇摇晃晃，“我们就在这里睡么？”
张管事道：“让他们准备了房间。我去看看好了没有。”嗖地跑出门去，灵活得好像滴酒未沾。
过了片刻，张管事回来，站在门口招手。“都准备好了。大郎这里来。”