康熙四十八年

八月十五, 清溪书屋

“皇阿玛恕罪！”

四阿哥为万祥求了情，也不敢再直视康熙爷的眼睛，只得慢慢垂下头，“儿臣知道，皇阿玛因外界流言, 为儿臣费了不少心。可是儿臣, 不愿仅因他人之言低头, 只是几句闲言碎语，儿臣就要杀人已证清白, 那儿臣这个王爷, 做的也实在太没骨气了。”

四阿哥话音落下，屋子里的气氛似乎陡然一转，一直提着小心的魏珠, 也跟着悄悄吐出口气。

康熙爷的神情看似没多大变化，只是不再一动不动地盯着四阿哥看, 转而拿起了桌上的棉布, 慢慢擦起了眼镜，“朕知道你一向傲气, 可是防民之口甚于防川，这闲言碎语看起来不上大雅之堂，实际上却是最能伤人的利器。”

“儿臣明白, ”四阿哥脊背稍松, 语气却依然坚定, “不过, 儿臣相信，谣言止于智者。更何况，儿臣也不认为杀了几个太监，就能止住这些污言秽语。只怕到时，儿臣会落个此地无银三百两的名头，反倒正中了某些人的下怀。”

康熙爷擦眼镜的动作顿了顿，眉眼稍抬，“哦？你是在怀疑什么？”

“空口无凭，儿臣什么也不敢怀疑，”四阿哥抿了抿唇角，脸色似乎也跟着苍白了两分，“万祥只是个奴才，死不足惜。可是此时杀了他，几乎就等同于儿臣认下了狭弄内监的污名。儿臣不愿背此污名，遂斗胆请皇阿玛开恩。”

康熙爷放下了手里的棉布，微微眯起的眼睛在四阿哥的脸上慢慢扫过，让人看不出是审视，还是在思考什么。

四阿哥镇定不动，颔首垂目，康熙爷看了半晌，终慢慢缓下口气，“罢了，本来就是你自己的事，朕相信你能以皇家声誉为重，不会真的做出——让皇阿玛失望的事来。”

康熙爷的话末语气深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳里的指尖深深刺进掌心里，让他的声音稳了又稳，“多谢皇阿玛体谅，儿臣，绝不敢有负圣恩。”

八月十八，农庄

“说吧，到底怎么回事儿？”

小二院里，苏伟立在屋子中央，双手环胸，一脸正气凛然地质问着甫一进屋就懒在了榻子上的四阿哥。

四阿哥也是好笑，一手撑着头，嘴角微微翘起，“巴彦是年初才进的王府，一身飞檐走壁的好本事。爷也真是好奇，咱们苏大公公是怎么发现的，竟还拿棍子给捅了下来。那孩子年纪小，从树上摔下来就受了打击，现在还闷闷不乐呢。”

“你少转移话题，”苏伟眉毛一竖，把立在一旁的棍子拿起来在手上挥了挥，“莫名其妙地派一堆人来监视我，有大门不走，偏在树上蹲着。我用棍子去捅，已经够仁慈的了。你赶紧给我从实招来，到底出什么事儿了？监视我不说，还不让出门，是不是你干什么坏事了？”

“我干坏事？”虽然是苏大公公先发制人，但四阿哥在气势上完全是后来居上的，“是谁刚一出了王府，就跟老九的手下对上的？上次被人告到顺天府的事儿，你是一转眼就忘了吗？这宦官之祸的风波还没过，爷费了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一转眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕别人不知道，你苏大公公在京里仍然是威风八面吗？这要让一些小人注意到了，你当他们不会到敬事房去告上一状？到时候，敬事房再派人来，只怕就不是进慎行司挨几下板子的问题了吧。”

四阿哥的一番问话，端的是有理有据，刚还气势凛然的苏大公公，顿时心虚了八分，“哪，哪有那么严重？我都是打着小英子的名号去的，他是新人，没多少人注意。”

四阿哥从鼻子里哼了一声，苏伟立马把棍子扔了，头垂地低低的做认错状。

不过显然，久经沙场的雍亲王不吃这套，“既然是打着小英子的名号，那就让小英子去办吧。最近，京里风声还紧，你就老老实实地呆在庄子里，哪儿都不许去！”

“啊！再商量商量行不行？”地上的人几步爬上榻，紧紧挨着四阿哥的腿坐下，“月锦绣刚刚签了笔大生意，上万两的买卖啊。小英子还年轻，哪里会跟那些老狐狸打交道。再说，他还得忙着圆明园的事儿呢。”

“没得商量，”四阿哥眯起眼睛，面上露出些疲倦，语气却依然不容拒绝，“爷会留下巴彦他们看着你，要是敢先斩后奏，看爷怎么罚你！”

“暴君一个，还讲不讲理了……”

苏伟气呼呼地嘟囔了两声，再回头去看四阿哥时，又猛然涌出些心疼，“是不是朝上的事儿太多了？还是府里不安稳？要不，你先把王钦他们带回去吧，他们没有我们几个惹眼，多些老人坐镇，福晋和纳穆图管起事来还能更周全些。”

“再等些日子吧，现在还不是时候，”四阿哥闭了双眼，攥上苏伟的手，一个指头一个指头地数过去，“爷也是这些日子才发现，你跟在爷身边这么多年，不只是爷恋着你，府里的大小人事也都跟着依赖你，依赖你带着的那些人。你就好像咱们王府里的定海神针，好好地立在那儿时，大家都各司其职，这一旦挪了位置，下头的魑魅魍魉就都活分起来了。旁的不说，纳穆图是咱们王府的长史，有官职在身，都震慑不住府里那股子妖气。爷也想借这次机会，给他些锻炼的时间，否则，这长史的位置，爷就得思量思量了。”

“这也不能全怪纳穆图，”被夸奖的苏公公还有些沾沾自喜，“你刚建府时，怕惹万岁爷忌讳，选的奴才都是不避亲的。虽说这几年，经过几次清洗，但是一人牵着一家，根子都还在那儿呢。纳穆图即便是长史，也不得不顾着各个小主的颜面，各个家族的势力，难免放不开手脚。我看，还是得让福晋立起来，她身份正好。你也不要总避讳这，避讳那的，我可是听小英子说，你把府里不少事项都交给大格格了。这大格格毕竟还是个孩子，你用个孩子把福晋架在那儿，让人家怎么想？”

“我看茉雅奇做事倒比福晋还稳妥些，”四阿哥嗓音闲闲的，两眼也未睁开，“爷不是故意架空福晋，只是怕给了她大权，会让她的性子更加执拗，弘昀还未成年，爷总是不太放心……”

入夜，彩霞园

太监冯进朝称夜进了侧福晋嘉仪的小院，侍女绣香把门窗都关得紧紧的，又留了信任的奴才在外头看守，才放心带着冯进朝进了内厅。

“你说的都是真的？”嘉仪一手按在梳妆台上，满脸都是掩盖不住的喜色，绣香站在一旁，脸色却是白了又白。

“千真万确，”冯进朝弯着腰，嗓音压地低低的，“奴才因着小主提拔，最近在贝勒爷跟前很是得脸。那荣平在慎行司挨了板子，贝勒爷也不怎么叫他伺候了。最近都是奴才跟着贝勒爷去畅春园议事，在九经三事殿外头，听其他阿哥的太监说的。那苏培盛不止挨了雍亲王责罚，还被扔到了庄子上。现在，雍亲王跟前最得脸的，是一个叫万祥的公公。最近，还有传言，说那个叫万祥的，跟雍亲王有一腿呢。”

“这真是老天有眼啊，”嘉仪深深吸了口气，又长长地吐出。

冯进朝有些微诧，好奇地问了句，“小主跟那个苏公公有过节吗？哦，对了，奴才听人说，小主曾在雍亲王府里呆过。“

嘉仪瞬间冷下脸色，冯进朝自知失言，慌忙垂下头去。绣香冲他摆了摆手，冯进朝连忙行礼告退。

“绣香，你看，老天爷还是眷顾我的，”待屋里只剩了主仆二人，嘉仪回身拽了绣香的手道，“没了那个苏培盛，雍亲王也自顾不暇，我终于不用再日日担惊受怕了。现在福晋不中用，贝勒爷也只宠爱我一人，只要日后，我把弘旺捏在手里，这偌大的八爷府，迟早是我的。”

“小主，”绣香强撑了精神，提醒嘉仪道，“咱们还是得小心谨慎些，贝勒爷的身子如今也未调养好。咱们当初做的事儿，还不知雍亲王府里有多少人知道。就是福晋那儿，估计也不会善罢甘休的……”

绣香的话警醒了嘉仪，看起来是山重水复疑无路，柳暗花明又一村，实则仍然是危机重重。贝勒爷的病，就是嘉仪的催魂符，随时随地都可能要了她的命。

“我到底，该怎么走出这副困局……”嘉仪走到窗前，望着窗外的沉沉夜色，陷入了无尽愁绪。

八月二十日

两辆马车一前一后地驶出畅春园，李氏、年氏倒是少有地坐在一辆马车上。

两人都穿了侧福晋的冠服，心里也随着马车的颠簸七上八下。

年氏倒比李氏还镇定些，李氏心里是真有些发慌，连连看了年氏几眼，还是忍不住地先开口道，“你说，德妃娘娘召咱们觐见，是不是为了万祥那码事儿啊？这要真为了那码事儿，召福晋一人就行啦，还捎上咱们做什么啊？”

“娘娘的心思，我怎么知道？”年氏不想与李氏多说，心里对德妃却是多少有些不满的。连皇上都没有追究，她这样大张旗鼓地召见，又算什么？

“反正都是些瞎传的胡言乱语，福晋心里自当有数的，咱们跟着她说就是。”

“那是自然，”李氏捏着手里的帕子扇了扇，末了又有些埋怨地道，“王爷也真是的，做什么现在还留着那个万祥？左了，在万岁爷那儿也证了清白了，回头把人悄没声地处理了不就得了？现在眼瞅这谣言越传越广了，等底下的百姓嘴一张，可就不是那么好闭上的了。那个万祥活着一天，外头的流言还不知要传成什么样。要依我说，王爷实在不必为了争那一口气，白白受这么多委屈。”

“姐姐说得有理，不过，王爷可能还是有自己的打算吧，”年氏垂下头，默默敛去眼中的失意。

她不得不承认，李氏的话其实也是她心中所想。她不相信，王爷会真的因为争一口气，而做出这种吃力不讨好的决定，之所以坚持不杀万祥，其实还是为了那个人吧。

只要万祥还活着，就等于为那人竖起了一面盾牌，他活得越长，这面盾牌就越结实。可以让那人活的更恣意一些，更安全一些，哪怕射向这面盾牌的箭，其实都等同于射向了王爷自己。

闻风阁

苏伟也是一大早地出了农庄，到达闻风阁时，已经到了午饭时间了。

库魁替苏伟打开车门，眉头都皱成了一团。

苏伟瞥他一眼，啧啧了两声道，“干嘛愁眉不展的，本财东今天可是请你来听曲儿的，新进京的戏班子，别人花钱都听不到。”

“奴才消受不起，”库魁声音闷闷的，“您前天还答应王爷好好呆在庄子里呢，一转眼就偷跑出来了。巴彦他们也是可怜，吃了那么多泻药，也不知啥时候能缓过来。”

“哎唷，你放心吧，”苏伟拍拍库魁的肩膀，领他往闻风阁里走，“等这笔买卖谈下来，我一定好好补偿他们，也好好补偿你。”

“我不用补偿，少挨几下板子就行了……”库魁嘟囔两声，还是认命地跟在苏伟后头，进了闻风阁。

今儿是苏伟跟瑞升祥的东家正式见面的日子，上次代表东家来的福掌柜先到了一步，看到苏伟的马车忙迎了出来，“苏大财东来得早啊，我们东家先往铺子去了，一会儿就到。”

“不急，不急，”苏伟笑着摆摆手，跟随福锦进了二楼的包厢，“我也是听说京里来了新的戏班子，特意早点过来开开眼。”

“苏财东也是一位雅士啊，”福锦笑着应道，“这戏班子的班主跟我们东家是故友，这次也是我们东家特意拜托老友，格外在闻风阁开一场，以补上次对苏财东的失约之过啊。”

福锦一语双关，既提了上次瑞升祥许财东南下采买失约，未露面之事，也提了福锦私下与杨泰先合订了价格之事。

苏伟不欲与福掌柜多生纠葛，笑着拱了拱手道，“许财东实在太客气了，苏某今日可要大饱眼福了。”

福锦很是感激苏伟的大度，忙叫了小二上茶水、点心。那头许财东还未到，戏班子也还在准备。闻风阁大厅的台子上，是一个年纪不大的说书人正在讲京城的新奇异事。

苏伟一边吃着点心，一边心情愉悦地听着。

那说书人讲了一段，端起碗喝了口茶，茶碗放下，手里小鼓一敲，眉眼都生动了起来，“今儿小的再给各位爷来一段新鲜的，请诸君听一听，什么叫银安殿上小相公销魂瘦骨，金銮阶下痴贤王为卿一怒！”