秦于公元前230年灭韩，又于公元前222年灭赵，统一六国的大势已定。当时，地处赵国东北方的燕国是一个弱小的国家。燕王喜为了结好秦国，把太子丹交给秦国作为人质。而秦国决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，太子丹于公元前232年逃回燕国。

太子丹想抵抗强秦的大举进攻，替燕国报仇。但他既不*练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客身上。

他物色到了一个很有本领的勇士，名叫荆轲。公元前228年，秦国大将王翦占领了赵国都城邯郸，一直向北进军，逼近了燕国。燕太子丹十分焦急，就去找荆轲。希望他去刺秦。

太子丹准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。

荆轲到了咸阳。捧着装了樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦王政叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。

秦王政大惊逃跑，荆轲紧追。伺候秦王政的医生，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。趁荆轲分神，政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住，拿匕首直向秦王政扔过去。匕首从政耳边飞过去，打在铜柱子上。

秦王政见荆轲手里已没有武器，又上前向荆轲砍了几剑。荆轲身上受了八处剑伤，知道已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”

这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。