太傅并未追问，为何会有炭供应市面，但既是齐平说的，老人便知道绝非空话。
再联想到这两日他鼓捣的东西，今早的离开，隐约便也能猜出一二了。
接下来一个上午，齐平都在铺子里忙, 处理赈灾款的落实。
范贰不在，林妙妙虽手段不凡，但终归资历尚浅，自古财帛动人心，齐平的监督就很有必要了。
而报社那边同样雷厉风行，下午的时候, 招募卖报小贩的告示便贴了出去。
……
东城。
相比于京都其余几个城区, 东城最为破落、贫穷，从建筑风格上可见一斑。
北城富贵，西城气派，南城热闹体面……而这边，一眼望去，只有灰扑扑的，低矮民房。
尤其在几场大雪后，不少房屋被压塌。
相比于内城还有朝廷巡查，外城这里，泼皮横行，从街上走过去，积雪混着污泥，令人难以落脚。
某个小院里，泥草屋子的窗户用破旧草席遮盖着, 用以抵御寒风, 这时候, 却有黑烟从门缝里钻出来。
伴随着咳嗽声。
低矮逼仄的厨房里, 一个穿着破旧棉袄，十岁出头的男孩抓着一把缺角的蒲扇, 蹲在地上, 双手用力扇着。
灶里几块最劣等的石炭燃烧着，每一次明亮，都伴随着飞扬的煤灰。
“咳咳咳。”小男孩一张脸被熏得乌漆嘛黑，眼睛刺激的流淌下泪水，咳嗽着。
等看到灶上的炉子终于开了，忙提下水壶，抓了一把土，飞快将石炭压灭，留着下次继续烧。
而后，略有些笨拙地用开水化开一包黑乎乎的草药，双手端着碗，用力吹凉，然后才小心翼翼起身朝卧房走。
“咳……咳……”
房间内，传来虚弱的咳嗽声，黑乎乎屋子里光线暗淡，男孩站在门口等了几息，眼睛才适应，看到木板床上，躺着一个佝偻的身影。
裹着破旧的棉被, 不停咳嗽着，几乎咳成了空腔。
房间里家徒四壁，只在墙角摆放着两個竹筐，里头是白色的纸花。
京都贫民里，有气力的还能出去找活，老人、女人、孩子，就只能做些报酬低廉的零工，剪纸钱，扎纸花什么的。
“娘，药好了，趁热喝。”男孩说。
又是两声咳嗽，然后，一个早早显出老态的瘦弱女人转过身来，努力爬起来，但失败了。
男孩忙熟练地搀扶着，把黑乎乎的药汤喂下去。
用稚嫩的声音哄道：“喝了药就好了。”
女人喝下后，似乎好了些，平躺下去，虚弱地说：“阿七，吃饭了么。”
“吃了。早吃了。”男孩说。
女人又咳嗽两声，摸了摸他麻杆样的手臂，说：“娘快好了，等好了给你做饭吃。”
“好。”男孩没有说家里已经没有米了。
女人又指了指墙角：“娘叠好的，送去铺子，记得数清楚，盯紧了，欺负你个娃子不会数。”
“恩，我记着呢。”男孩说，然后扭头去提起了筐。
两个筐比他都大一些，往外走的时候会不停磕着腿，他身体后仰，用大腿去垫着。
贫苦人不擅长，也不习惯表达感情，亲人间的亲昵话语、举动是富人才会有的。
男孩走出屋子，关好了门，沿着泥泞的巷子往外走。
地上的雪化了，冻成灰黑色的雪泥，然后结成冰面，走起来容易打滑，所以他走得小心翼翼，生怕弄脏纸花。
好不容易来到沿街的铺子，扎纸铺伙计看了他一眼，驱赶道：“不收了，拿回去吧。”
阿七愣了下，杵在原地，仿佛没听清。
伙计又重复了一遍：“拿走，不要了。”
“可是……”阿七想说话，但看到伙计作势要打他，赶忙扭头逃掉了。
结果脚一滑，整个人扑到，竹筐压得扁下去，白色的纸花给风一吹，滚出好远。
阿七惊呼一声，爬起来去捡，却发现已经脏了，卖不掉了，整个人愣在原地，木着脸，茫然不知所以。
“阿七！阿七！”
不知过了多久，突然身后传来呼唤声，他扭回头，看到一个相熟的孩子激动地跑过来，拉着他走：
“你认字，帮我看个东西。”
“我的筐。”阿七拽着竹筐，跌跌撞撞，给同伴拉到了街口，一块灰墙下。
只见墙上贴着一张写满了字的告示，旁边还站着个穿靛青色棉袍的伙计，正在叽叽喳喳，说着什么，旁边已经围了不少人。
阿七灵巧地挤开人群，抬头望去，却只认识不多的几个字：“六……书……报纸……”
“说的什么啊。”同伴问。
那名伙计听到他的声音，解释说：
“六角书屋招工送报，日结银钱，拿上身契，机灵肯干的来……”
阿七起初有些茫然，但越听，眼睛越亮，突然扭头，朝家中飞奔，娘亲有救了。
……
……
午后，阳光好了些，齐平在店里忙了一个下午，终于在天黑前回到了家里。
“吨吨吨。”将自己往椅子上一丢，齐平端起温的恰到好处的茶壶，一口喝光，抹了把嘴角，有些无奈地叹了口气：
“果然，相比于这些乱七八糟的琐碎事情，修行简直就是度假！”
一整个下午，齐平作为东家，被林妙妙拉着到处见人，先是各个铺子的掌柜，负责赈灾事宜的人，再是各个提供钱款的商贾、老板。
倒也不需要真的做什么，齐平过去露个面，当个吉祥物就行。
按照林妙妙的说法，具体的琐碎事情交给她和下面的人做就好，身为东家，齐平要做的，就是露脸。
“只要你见了对方，人家心里就安稳了，与咱们合作便会顺畅许多，要知道很多人是信不过我的。”林妙妙如是道。
齐平被说的一脸无奈，突然就理解了，为啥上辈子看电视，发现各国元首成天好像啥事都不干，就在那各种会晤。
拉一个行程表，一整年恨不得天天都和不同的人会晤、见面……当时他有点不理解，现在有点懂了。
不过成效也同样喜人。
以齐平六角书屋东家的身份，以及问道大会中积累的名气，和逐渐为人所知的，在朝野中深厚的背景，由他推动这件事，当真是无往不利。
“好在接下来不用我了，请林妙妙过来当真是找对人了……可惜范贰还在越州，不然还能轻松些。”
“恩，书屋负责利用款项，购买物资送达灾民，报社负责公示和提供岗位，皇帝已下令神机营督造抽水蒸汽机，用不了几天，应该就能明显缓解。”
齐平转着念头，他能做的，其实也就这些了。
唯一担心的，就是大灾之后有大疫，唔，冬天的话应该问题不大。
“也忙了好几天，衙门那边抽空得去一趟，不知道我‘千户’官任命啥时候下来，嘿，到时候手底下名额也会多，看下能不能把少卿、洪娇娇他们也给弄个百户官。”
“还有，道院得去一趟，回来好几天了，总得见下便宜师尊，正好打听下神通之后，如何晋级的问题。”
他高度怀疑杜元春酸了，故意不告诉自己，不过他可以找鱼璇机啊。
正琢磨着，突然，已经黑了下来的屋外传来脚步声。
齐姝推门走了进来，细细的眉尖颦起：“有人找。”
“又是哪个，不见了。”齐平没好气地说，他这一天见的人够多了。
“齐公子好生冷漠无情，竟连见奴家一面都不愿。”
话落，屋外突然传来一个哀怨的声音。
伴随着的，还有铃铛的轻响。
齐平脸上不耐烦的神情蓦然敛去，“啪”地从葛优瘫坐直了，无形的神识如水弥漫开，很快捕捉到一个模糊的身影。
旋即，声音的主人穿过垂花门，踩着冬日的青石板路，从院门口走入内院。
一袭黑色大氅，前襟一线白色绒毛，下方是隐约透出黑纱长裙，脚踝上金色的铃铛发出沉闷的声响。
蒙着同色面纱的脸上，五官立体，眼眸深刻，长发梳成一条条细细的鞭子，披在脑后，虽未能一睹全貌，但俨然有些异域胡姬的风情。
此刻，这位不速之客，正眼含笑意地望过来。
瑶光！
齐平眯起了眼睛，果然是她。
虽只见过一面，但以他的记忆力，瞬间便将眼前的女人将西北临城那名备受追捧的胡姬完美重叠。
唔，也有对方当初留下印象深刻的缘故。
“呀，瑶光姑娘，”齐平大惊失色，站起身来：
“本官前两日回来，便听家中妹子说起你，只是还不确定，怎的竟来京都了。快请坐，妹子，你去拿些茶水糕点来。”
齐姝古怪地瞅了他一眼，看到大哥冲自己眨巴了下眼睛，接收到了信号，“哦”了一声，便乖巧退下了。
瑶光烟波带笑，并未阻拦，等人走了，她迈步进了内堂，身后的两扇门自动合拢。
没急着说话，而是探出一双戴着黑纱手套的柔荑，将身上皮毛大氅解开，脱下，刹那间，隆冬好似成了春日。
一条曼妙身姿春光大放，无限美好，薄纱裙半透，内里白嫩肌肤若隐若现，前凸后翘，令人眼热。
下一秒，瑶光突然“啊呦”一声，朝齐平怀中跌去，一双柔滑的藕臂，环住齐下惠的脖颈，吐气如兰：
“齐公子怎么才回来，真教奴家想煞了。”
……
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