蒋昭蒋小义长这么大，没进过这种地方，一进监牢不由得一皱眉，这里潮湿一陰一暗，有一股说不出的臭味儿直刺鼻孔，热泪滚滚，心想：爹爹，你受的这是什么罪呀！您究竟犯了什么法，我一定要追问明白。牢头在前面引路，他在后边跟着，来到尽里头。那狱卒用手一指，“就是这个号，你看看吧。”

蒋昭紧走几步，手扶着铁栅栏，往里观看。因为刚从外边进来，什么也看不清，等过了好一会儿，他才辨清楚了。就见靠墙角有一堆草，旁边有个木头橛子，在稻草上倒着一个人，蒋昭仔细一看，正是爹爹蒋顺。就见蒋大爷蓬头垢面，颧骨突出，两腮深陷，衣服褴褛，透出斑斑血迹，带着三大件的刑具，跟当初真是判若两人。蒋昭一看，不禁悲伤起来：“爹，您看谁来了？”

牢房的静寂被蒋昭的哭声打破。蒋顺正倒在稻草上一胡一思乱想，他非常想念儿子，恨不能生双翅飞到儿子面前，在临死之前，爷俩能见上一面，说句贴心话，死也闭眼了。正在这时，听着撕裂肺腑的声音，蒋大爷睁眼一看，铁栅栏外站着个人：“你，你是谁？”

“爹，我不是您儿蒋昭吗？”

“是吗？”随着“哗啦啦”的铁链子声，蒋大爷从墙边站了起来，噔噔噔紧抢几步，来到铁栅栏前，把蒋昭的双手抓住，仔细一看，儿子已变了模样，长大成一人了。看着儿子，老头子心中刀搅一般，不由得热泪滚滚。“儿子啊，莫非在梦中不成？”

“爹，光天化日，乾坤朗朗，怎说在梦中？这不是做梦，这是真事。”

“我的儿……”蒋大爷说不下去了，蒋昭也哭，可哭着哭着回头一看，那牢头在身边站着，多这么个人说话不方便。蒋昭强忍悲痛从兜囊中又拿出五两银子来，递给狱卒，“老兄，求个方便吧。”

狱卒明白这是什么意思，他们吃惯了这碗饭，就知道会见者跟犯人有知心话要谈。这狱卒把钱接过来一笑，“不过，长话短说，越快越好啊！”

“好，好，一会儿就完。”

这狱卒转身走了。蒋昭看看身边无人，把眼泪擦了擦，“爹爹。您先别难过，您快把事情的真相对儿说清楚，您摊了什么官司？我好做到心里有数，救您出去。”

蒋大爷听完，迟疑半晌，唉声道：“唉，孩子。爹对不起你呀！”

这一句话把蒋昭说糊涂了，“爹，您有什么对不起我的事？我是儿子，您再不对也是我老子，有什么您就说吧！时间宝贵，越快越好。”

“好吧，事到如今，我也不得不讲了。”

一年有人又来提媒，蒋顺的心被说动了。这媒人能说会道：俗话说“儿孙满堂，不如半路的夫妻”您现在多难呀，外边有买卖。家里有杂事，里里外外全靠您一个人张罗，您不娶妻，是怕您家少爷受气，现在孩子已成年了，满了徒回来，就要娶妻生子或者分居另过，人家能顾得过来你么？剩下你一个孤老头儿半夜得个急病，身边连照料的人都没有，到那时您就后悔了，不如找一个如意的夫人给您料理家务，您就能放心地经营您的买卖，我看您就别犹豫了，再过几年，岁数大了，诸多不便哪！

这叫机不可失，时不再来。这样一来把他说动了。不过他提了个条件，媳妇不管丑俊，人品要好，性情要一温一柔，保媒的答应了。

在扬州北门里，有位陶家，老陶头儿有个姑娘，长得非常好，当初定过亲，没等招亲丈夫就死了，其实是个大姑娘，年纪比蒋大爷小十六岁。蒋大爷一听便说：“哎呀，小得太多了，恐怕不般配。”

“不，大爷看您说的，小点算什么呢？再说，人家主动乐意，您还有什么说的？”

后来，蒋大爷同意了。挑吉日、择良辰，夫妻完婚。

过了门儿，老夫少妻倒也自有一番情趣。果然，陶氏人品端正，性情一温一柔，她首先提出来，咱家虽有钱，但不要又是丫鬟，又是婆子的，管吃管住拿工钱，那得多少钱啊！咱好日子要当穷日子过，我还年轻，家里这点事儿我全能料理，请老爷不要找别人了。

蒋顺一听，从这一点看，陶氏就是个贤妻呀，俗话说：常将有日思无日，莫把无时当有时。过日子就得一精一打细算，看来陶氏颇有眼光。大爷听了妻子的话，家里只雇个看门的老郭头儿，活儿全由陶氏一个人料理。除此，陶氏对蒋大爷是相敬如宾，照顾得无微不至，半年后，蒋大爷便放心地到外边去做买卖，十天半月不着家，有时甚至一个多月，他对陶氏是万分相信。

前些日子，蒋顺做了趟买卖，本来准备出去十天，但半道上出了点事，买卖吹了，便中途折回；另外，他心里也惦记着陶氏，急匆匆返回了扬州。到家已是点灯时分，他“啪啪啪”使劲地敲着门，里面没动静，他一想，大概是看门的老头儿睡着了，干脆，我越墙进去。他看看没人，双腿一用力，跳到院子中间，也没答理守门的老头儿，径直奔内宅。

一边走，还一边吵吵：“夫人，没想到吧，我回来了。”

哪知正走着，就听房内“扑通”一声，把他吓了一跳。好像发现一个人从屋里走出来，一眨眼又不见了。

蒋大爷想：莫非自己眼花了？怎么又没人了！心里想着，脚没停便进屋了，却见陶氏衣服不整，发髻散乱，床上堆着被褥，桌子上放着酒壶酒杯。蒋大爷一惊：“嗯？”陶氏向来不喝酒，她怎么喝起酒来了！刚才是怎么回事？

蒋大爷把包放下，往椅子上一坐，脸就沉下来了，“陶氏，方才谁出去了？”

“老爷，瞧您说的，哪来的人啊，就我自己。”

“不对吧，我明明看着眼前黑影一晃，眨眼就消失了，难道果真没人？”

“哟，老爷，看您说的，除我之外，并无他人呀。”蒋顺一想，也没准儿我外出上了火，看错了，也应相信自己的妻子，所以，也就不追问了。但看见桌上的酒壶酒杯，又问：“你素日不喝酒，这是怎么回事？”

“啊，老爷有所不知。每当您一出门，我就觉得苦闷，晚上睡不着觉，就借酒浇愁。虽然不会喝，但勉强喝两口，就迷迷糊糊睡着了，以解心头的烦闷，没有别的意思。”

“哦，好吧，既然你愿意喝，往后我陪你喝。”蒋大爷没抓住什么真凭实据，也不好追问，这事就算过去了，可这天晚上，他们夫妻谁也没睡好，各自想着心事。蒋大爷心里很不痛快，本来不打算相信，甚至愿意自己看错了，但这事实就摆在眼前，一点错也没有，为什么陶氏一口否认呢？难道我们老蒋家要出现丢人现眼的事吗？

(本章完)