在刘备目光所不能及的远处，关羽、张飞、赵云等人正各自领兵，为了刘备，也为了他们自己的前程而奋斗。
阳安城东边十里外，一座庞大的营盘正逐渐立起，不停有士卒与民夫进进出出，搬运物资开挖壕沟扎下寨墙。
营寨中央，高高飘扬着关字大旗，而面如重枣，唇若抹朱，一把近尺长髯的主将关羽正在旗下安坐。
这营盘扎的位置极为讨巧，既不离阳安城太近，不会被城内的曹兵轻易窥颇虚实，又不太远，可以保持足够的威慑力。
关羽带兵从安城西进的时候，虽则只带了一千五百人，然而多张旗帜，多携金鼓，把队伍拉得极散。
他更在队伍中间以及后方安排了一些骡马，骡马身后拖着不少带有树叶的枝条，枝条拖行在道路上扬起弥漫的烟尘，敌人不近前窥探，绝对会被迷惑，以为来了千军万马。
在扎营之后，关羽更装得志在必得的样子，一边征发附近民夫砍伐树木打造攻城器具，一边则派出小股部队不停袭扰阳安城周边的乡邑，时不时还亲自带人来到城下耀武扬威一番。
临近夕食，营垒中更燃起密密麻麻的道道灶火，好似正在为数万大军准备吃食。
虽然声势起得很大，然而关羽心中也清楚，这些疑兵之计只能蒙混李通一时，却不可能长期有效。
若自己真个带有上万大军前来，即便还需要时日打造攻城器械不会立即攻城，也理当围三阙一把兵马压到城下去，而不是如眼下这般待在远处。
在关羽的预计之中，李通至多两三天内就会察觉出苗头不对，派人前来试探。
届时自己这边绝对会露馅，而在阳安、郎陵中间截断道路的张飞，在郎陵城外骚扰的赵云更都只有数百人，亦不足以牵制住李通的人马。
然而现实情况就是如此，他们能在汝南拉起的人马也就四五千人，其中有一部分还是刘辟、龚都溃败后收拢起来的溃卒，战力实在堪忧。
这一次刘备分出一半多人手来作为疑兵牵制，已经算是十分冒险，只带了一千多人要护持万余百姓跋涉两百余里路进入南阳，又是何其不易。
虽然在军议之时，关羽也曾对带上百姓同行提出反对意见，但当刘备拍板决定之后，关羽丝毫没有怨言，毫无保留地表示支持，更负担起了疑兵重任。
明知带着百姓会拖累自己，明知前有李通挡路，后有曹仁大军压境，刘备依旧没有放弃百姓。
虽然关羽认为刘备的做法有些迂腐，然而他也在心中认定，正是这样心怀仁义不忘黔首小民的刘玄德，才值得自己辗转追随啊！
关羽也好似感受到来自南方那位顶天立地男子的注视，朝南边的天空遥遥看了一眼，心想我只能尽我所能来帮助左将军达成所愿了！
“来人！再随我去城下搦战！”
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西鄂城头，张允留给杜袭的三天时间早就过去。
杜袭当然没有答应张允的说降，更当面折辱了张允一番，气得张允立刻挥兵攻城。
杜袭亦丝毫不惧，亲自带兵守在城头以为表率。
虽然张允已经分了大部分兵马去攻略其余县乡，然而留下的三千人亦远远超过了西鄂城中的守兵。
好在前几天拖延下的时间里，城中的部分老幼退到了安全的地方，也把西鄂城被围的消息告诉了他们的家中青壮。
西鄂百姓们得知杜县长在大军压境的时候仍然心系百姓，任百姓自去，更安排老弱先行撤退，不免为之感动。
于是在各个乡里，各个屯田地点，竟然出现了回涌的人流。
只不过，先前出城的是老弱，如今入城的却是带着兵器的青壮。
有了外边青壮们的补充，杜袭更有把握守住西鄂，以待援军抵达。
在几天的时间里，接连击退了荆州兵十余波进攻，杀伤荆州兵数百人。
然而城内的守兵也损失不小，最初跟随在杜袭身边的五十多个吏员死伤了大半，余者也都疲惫不堪。
在第八天，杜袭派去求援的骑从终于回来了。
然而，骑从没有带来援兵，而是带给杜袭一个噩耗。
离自己最近，最有可能来援的阳安都尉李通，为刘备大将关羽、张飞牵制于阳安城下，不得分兵，而赵俨亦坐困郎陵，有心无力。
得知消息的杜袭心里拔凉拔凉，他固守西鄂的前提是等待援兵，如今援兵不能至，那自己还能继续守下去么？
杜子绪的心里也开始动摇，开始疑惑，开始产生了畏惧之心。
第九天上，恼羞成怒的张允继续大力攻城，城头被两次登上，饶是杜袭亲冒矢石带着人增援才把人给堵了回去。
然而城中守兵的士气已经十分低迷，饶是杜袭如何激励也没了作用。
眼看十天的期限将到，而援兵迟迟不至，那些仍旧幸存着的吏员也开始劝谏杜袭趁夜突围，免得坐困愁城。
杜袭这一次不再执拗地坚持守城，从善如流地选择借着夜色带人溃围而走。
在潜出西鄂北门后，杜袭回头望着月色中朦胧的西鄂城，这个他奋斗了三年的地方，十分不甘愿地说道：“非我不欲守，实不能守也！”
虽然张允采取围三阙一之策，但杜袭夜间出城仍旧惊动了荆州兵，双方经过了一番黑灯瞎火的夜战，又付出不少伤亡的代价后，杜袭终于摆脱了追兵。
杜袭在西鄂经营日久，在县境之内设有多个屯垦地，有些地方还较为隐蔽。
第二天天刚蒙蒙亮，杜袭稍许收拢了一些吏民，将将要赶往到汝水支流上的摩陂营时，却迎面遇到了一拨人马。
杜袭心道苦也，荆州兵居然追来了此处，眼下天就要放亮，还如何趁乱逃脱。
对面的人马显然也没料到迎面遇到这么一伙神情仓惶的人，其中一人拍马上前，问道：“前方可是西鄂长杜袭的属下？”
正自绝望的杜袭一听声音为何如此耳熟，忙擦了擦眼睛往前张望，来人不正是自己的挚友赵伯然么？
杜袭在西鄂坚守了十天，每一天基本都只得睡上一两个时辰，早就心力交疲，如今见着赵俨知道自己安全了，心头一下放松，尚未来得及回话就直愣愣昏倒了下去。
也不知过了多久，杜袭从昏迷中悠悠醒转，睁眼便看见赵俨那张神情焦急的脸。
杜袭想起了随自己在西鄂一起坚守城池阵殁离散的吏民，想起了自己守护三年却一朝放弃的西鄂，想起了苦等不至刚撤走就迎面遇上的援兵，不免悲从中来，泪流满面道：“伯然，误我啊！”
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把时间倒回到五天之前，阳安城与郎陵城刚刚遭到刘备军的袭扰之时。
起初，李通与赵俨都如临大敌，紧闭城门，整治城防，以待来敌。
不过守了两天之后，他们却发现了些蹊跷，刘备军明显是雷声大雨点小，只是派零星人马在城外游弋，却不派大部兵马来攻。
李通也算是打老了仗了，率先看出端倪，放出小股人马出城驱赶城外游弋的刘备军游骑，顺便把斥候范围扩大。
做出这个决定的时候，李通心中也十分忐忑，担心关羽是故弄玄虚，故意示敌以弱，引诱自己出城去攻。
不过他派出去的游骑与刘备军游骑虽然厮杀得很激烈，但却没出现一边倒的情况，显然刘备军并没有布置太多人手。
李通见状增派人马出城，这次派出了数百人的一个曲，而刘备军的游骑竟然主动撤开了一段距离，不与接战，显得极为诡异。
新设立的阳安郡只有阳安、郎陵两个县，李通担心刘备声东击西，骚扰阳安，实际上却拿郎陵下手，他可负担不起损失郎陵的后果。
便在阳安城留下一半人守城，自己带上三千人小心谨慎地往南边郎陵方向行去。
在南下郎陵的路上，李通果然遭遇到了刘备军的阻拦，这次却是刘备帐下另一员大将张飞。
张飞虽然人不多只有三四百人，但全是骑兵行动迅捷神出鬼没一击即走，接连袭扰了几次行进中的队伍，虽然伤损不大，但威慑力十足。
李通多为步卒，也不敢分兵去追击，只能把前后军收缩在一起列好阵势缓步前行。
走到半途的时候，关羽也带人前来会合，试图从侧后进攻。
然而这时候李通的小心谨慎帮了大忙，步卒对步卒，除非全面纠缠在一起长时间鏖战，不然想要击溃列好阵势，人数又比自己多的敌手何其之难。
关羽虽然杀心甚重，很想就此野战击破李通，然而他承受不起纠缠在一起可能面临的损失，更何况此行的目的是掩护刘备带着大批民众安全撤去南阳。
一番犹豫之下，关羽也与张飞一样，选择派出小股人马尝试骚扰了一番后，就脱开战阵在远处观望。
李通见关羽张飞二人齐至，居然也奈何不了自己，显然是兵力捉襟见肘。
他甚至遥遥望见关羽麾下的一些人马甲胄不全武器粗陋，显然是拉来充数的贼兵，心中更是笃定。
虽然李通仍旧不清楚二人葫芦里藏的什么药，但他决定早些进入郎陵城，与赵俨会合再作定夺。
于是乎，在阳安至郎陵的县道上发生了极为诡异的一幕，李通的部队缓缓列阵前行，张飞的三四百骑兵在西侧田野里窥视，关羽的千余人则在东侧牵制，双方虽然小有接触，但总体上保持相安无事的状态。
当李通来到朗陵城后，才从赵俨处得知了新的情报。
原来赵云的四五百人不足以完全遮蔽住郎陵城周边，赵俨派出的斥候还是能够冲出包围查探情报。
在郎陵与平春县中间的道路上，正有大股人等进行，从队伍的构成上看，是小股部队卫护着大股百姓，显然是要沿着桐柏山进入南阳境内。
这时候李通才知道自己上了当，刘备显然是行明修栈道暗度陈仓之计，派关张等人明面上袭扰阳安、郎陵，好掩护他迁徙去南阳。
得知了这个情报后，李通与赵俨之间却发生了分歧。
按照李通的意思，他从阳安带来了三千人，会同郎陵的一千多人，若是前去阻截刘备的迁徙队伍，必然会得到不小的成果。
若能冲入迁徙的百姓之中，乱民四散溃逃起来，说不定就会把刘备的兵马冲得四分五裂，然后择机击破，就算不能大举杀伤刘备的人马，阻扰其安然迁徙亦是一功。
然而赵俨却认为，刘备谋划良久，手下又有关、张等人，前去阻截未必能建功，而更重要的是，如今西鄂为荆州兵所攻，杜袭情况危在旦夕，若不能迅速驰援恐有不忍言之事。
李通思虑再三，发现赵俨说的也有道理，仅仅凭先前的关张二人侧翼骚扰，自己就不能展开兵马快速行动，若要去袭扰刘备的大部队，势必要与此二人正面对上。
如果自己这回从阳安带来的人马不是三千，而是五千，有人数优势或许能试一试，但如今能动用的不过三四千人，胜算着实不大。
在进一步查知关张二人及原本在郎陵外袭扰的赵姓将军往南退却，遮蔽南下道路，并无意于攻略郎陵之后，李通遂带着这三千人，会同赵俨的数百人快马加鞭，赶去了西鄂方向救援。
桐柏山北侧道路上，正护送百姓西撤的刘备突然听到北侧响起一阵密集的马蹄声，当他略带忐忑地往声响传来处望去，却看到了一个熟悉的身影。
来者豹头环眼，燕颔虎须，正是自己手下的亲信大将张翼德。
张飞人还在几十步外就扯开铜锣般的嗓子吼道：“将军！好事！大好事！”
闻听张飞的吼叫，刘备的心绪稍稍安定，问道：“翼德如何来了？是什么好事啊？”
张飞奔到面前滚鞍下马道：“李通的人马撤了，撤去了北边。”
刘备闻言也是微微一愣，不过心头的一块大石终于落了地，只要兵强马壮的阳安都尉李通不来阻截，此行当可畅通无阻了。
“翼德辛苦了，快去休歇一下。”
张飞走到刘备身边说道：“飞不辛苦，一路轻松得很，都没怎么厮杀，我且随将军一起走。”
刘备也不多言，只是笑着拍了拍张飞的肩膀以资鼓励。
这时候一直坐在车上的刘琰不知何时来到刘备身边，说道：“天佑将军！天佑我大汉啊！”
“将军此番去到荆州后，定会受到镇南将军重用，仆听闻荆州士人多慕将军威仪，届时定能广招英杰以为我用，重整旗鼓振兴汉室。”
刘琰的话还是十分中听的，不过刘备只是淡淡地答道：“但愿如此吧！”
而他的心里却暗暗鼓劲道：“荆州！我来了！这回定要做出一番事业！当得起我皇叔之名！”