楔子

大周三十一年冬，大雪纷飞。

直隶巡抚沈家因着文字狱，家产被抄，一家十七口人均被斩首，清点尸体的时候，却只有十六具。

马蹄翻飞，一辆马车由北向南不知疲倦地跑着。一个婆子从车窗探出头去望来时的路，慌忙放下了帘子，回头道：“少奶奶，那些人还在身后。”

年轻女子怀里的襁褓里，一个婴儿正闭着眼睛吮吸着手指，睡得十分香甜。年轻女子闭了眼，眼角已经露出了湿意。狠了心，她将孩子推给了婆子：“沈嬷嬷，定要保庐儿万全。若是可能，不要让他回京，更不要让他入仕！”

沈嬷嬷含泪点头，颤抖着手接过了孩子，紧紧抱在怀里：“少奶奶放心吧。老奴拼了这条老命，也必要护得小少爷周全。”

年轻女子留恋地看了这孩子一眼，移开视线道：“沈嬷嬷，前头你便下车吧。”

安平镇旁，一辆马车继续南下。

两日后，一辆马车从城门驶出。刚刚驶至南郊外，隔着车窗，瞧见一辆马车四分五裂，一地的暗红。车外马夫一边吆喝，一边说道：“听闻前儿一伙罪犯被官府一网打尽了。所有的人全被抓住了。”车里的人默不作声，只是揽紧了怀里的孩子。

一个月后，在一户偏远的村子里，一个老婆子抱着一个小孩子，跌跌撞撞地走着。她的身后，一个男人正恶狠狠地关上了门：“讨人厌的老婆子，天天在我家门口站着，想让我家倒霉吗？”

“这位兄弟，行行好，我家小主子已经好久没有吃饱过肚子了。只要一碗粥就好。求求你了。”老婆子身上的衣裳虽然旧，若是仔细看，还是能看出布料并非寻常人家用得起的。

但是那个男人显然不属于这类人，他骂骂咧咧地关上了门，再不管这对婆孙。

老婆婆抱着孩子走了几步，走到村口，再走不动了。她腿一软，整个人就往前跌去。幸而她一只手撑住了自己，才没有摔到这个孩子。

只是她看着怀里明显消瘦的孩子，眼泪一滴一滴地落在孩子的脸上。这才一个月，眼瞧着她已经支撑不下去了。怎么给少奶奶交代呢？老婆子坐在村头的大树下，咬了咬牙：不能死，她不能死。只是，眼睛渐渐地闭上了。

怀里的孩子顿时就哇地一声哭开了。哭声惊起了树上栖息的鸟儿，扑腾着翅膀，消失在天边。

与此同时，在安平村内。

“快看快看，这是村里老郭家的大闺女回来了吧？”

“是啊，瞧这马车，上回我去镇上见到的云来客栈的夫人坐的也不过如此。这芙蓉啊，可真是不简单哪。”

“啧啧，不知道这次又会带回来多少东西啊。我记得上回老郭家的就穿了一件石青色的衣裳，远远瞅着就是和我们的不一样。”

“芙蓉姐姐回来了！芙蓉姐姐回来了！”童音在众人嗡嗡的议论声中显得异常的清晰。

隔着车窗，车里的芙蓉抓紧了自己的衣角，额上青筋都快突出来了。自己穿来的这具身体的名字可真是响当当啊。叫芙蓉已经够让她郁闷了，偏偏姓郭！乍然听到外面的人喊自己，年龄小的喊芙蓉姐姐，年纪大点的喊自己蓉儿，芙蓉这才后知后觉地想起，自己两年前回来探亲的时候，就是被这些称呼给吓回去的。

诶，那时候自己还是范府的丫鬟。现在，虽然混成了太太身边的大丫鬟，但是，自己年龄到了，又不愿意嫁给他们府里的奴才再生个小奴才，于是，就被太太大发善心地放了回来。芙蓉欲哭无泪：这个恐怖的名字，以后真的又要跟随自己一辈子了么？

“切，有什么看头！不就是个丫鬟吗？还不是给别人端茶送水的。尾巴翘到天上去，也是个奴才。”刘妙下车的时候，一个非常不和谐的大嗓门从人群里爆出来。

芙蓉嘴角一抹冷笑，上回回来也是这个声音，好象是村头上的那谢家的长媳，嘴角有一颗媒婆痣的谢张氏。呵，自己家的事儿，干她屁事！芙蓉似乎没听见一般动作麻利地下了车。下车后，她哪里也没去，缓缓往谢张氏的方向走去。

众人皆是停了下来，竖起耳朵张大眼睛看过来。这个谢张氏嘴巴不饶人，几乎家家都被她编排过。如今这老郭家正在兴头上，被浇了这盆冷水，嘿嘿，有好戏看了。

芙蓉自然注意到了周围的安静。她现在可没有精神来满足这些围观群众的八卦之心。她只是将车上的两匹布托到了谢张氏的面前，笑着道：“谢伯母，这是蔷薇托我带回来给您的。她还让我捎了一句口信，让您和谢大伯不要省着，不要挂念她，她一切都好。十日后她就回来瞧瞧。”呵，谢家大闺女也不过就是在一个绣庄做活，能高贵到哪里去。

谢张氏接过了布匹，嘴角动了几动，终是没有说出话来。芙蓉就没有期望过她会给自己道谢，招呼了相熟的几个伯母婶娘，便转身回了屋。范府的小厮早已经将两个大箱子搬进了郭家。

芙蓉本身的母亲林氏听闻动静走了出来，见了芙蓉，眼泪瞬间就涌了出来，快步上前拉住了她，哽咽道：“怎么回来也不说一声。晌午饭吃了吗？中午你三婶他们过来，我包的饺子还有呢，我去给你下饺子去。”说着，林氏就要往厨房去。

“娘，我吃过了，你别忙了。爹呢？”芙蓉左右看了看，“哥哥嫂子呢？”

林氏这才作罢，把她往屋里推。芙蓉刚要坐下，林氏拽住了她，拉了起来，将板凳擦了又擦，这才让她坐了，心疼地看了一眼她身上的衣裳，接过了她的话头：“你爹吃过饭就和你哥哥去田里了。你嫂子，挺着个大肚子，不给我添乱就成了。”一面说着一面皱眉。

林氏絮絮念叨着，芙蓉微笑地看着她，这才觉得心定了下来。是了，这才是家的感觉。范府吃穿不愁，自己穿过来的时候，芙蓉本身已经是大丫鬟了。虽然说是锦衣玉食，可是她总觉得矮人一截。回到这个小村子，她才似乎找到了一点儿归属感，或许，也是因为身体里还有原主人的记忆吧。芙蓉一只手托着头，听着林氏的话，意识渐渐模糊了起来。

林氏说了好一阵，没见到有回音，侧过头一看，芙蓉已经趴在桌上睡着了。林氏心里一酸，轻声道：“这孩子。”虽然看她睡得甜，只是因为冬天，堂屋里冷，林氏还是上去推醒了芙蓉，让她进东间去睡去。

芙蓉着实累了，这几天都在收拾东西，跟一大堆人辞别。今天早上又是天不亮就起来，又到处磕头，午饭也是匆匆塞了几个饽饽充的饥，现在实在掌不住了，便进了东间。她脱了外裳，冷得直哆嗦，飞快地钻进了被窝，发出舒服的一声叹息，头一歪，又睡熟了。林氏还怕她冷，又取了一条被子出来与她盖了，这才轻手轻脚掩了门出去。

一觉醒来，窗户外面都已经黑了，屋里只有火炉里还有些微弱的光。芙蓉反应了一会儿，这才记起自己已经回“家”了，不由地一笑。她披了外袍，过去打开柜子，寻了件旧衣裳穿好，这才走了出去。

“怎么，她回来就在我屋里歇了一下午，我挺着个大肚子，从娘家回来，没歇一下，没喝一口水，还要帮着做农活。我呸，都是十月怀胎生下来的，她只不过是当了个奴才，你们就把她捧地比天高了！我娘不好我回趟娘家也被人说嘴！”刚走到门口，芙蓉正要推门，大嫂宋春花的大嗓门就传了过来。

芙蓉心里冷笑一声，转过身去，开了一个箱子，取出了几匹缎子并一个小盒子，复又仔细锁好了箱子。她这才推开门，笑吟吟地走出去，见到宋春花，眼里故意闪过惊讶，唤道：“大嫂。”又叫旁边怒气冲天的郭大力道：“大哥。”

宋春花悻悻地住了口，目光不住地往她手上瞄。芙蓉只做不见，笑着将缎子推过去道：“大嫂，这些缎子是今天早上范家赏的。这两匹颜色鲜亮的是给你的，这匹蓝色的是给大哥的。这两匹是给母亲的。这盒子绢花，给你戴着玩。”

宋春花顿时眼冒金光，脸上瞬间换上了笑，搓了搓手，略带为难地道：“大妹妹回来就回来吧，还带这么多东西。让我怪不好意思的。”话虽如此说，她手上动作却快，已经把东西全揽了过去：“我给娘送去哈。妹妹快坐下。”说着，她脚下健步如飞地快速进了屋。

郭大力的脸色瞬间更难看了。芙蓉这才上去挽了郭大力的胳膊：“哥，我还给小外甥准备了小衣裳呢。”

郭大力的脸上顿时窘迫了起来，挠了挠头：“妹妹，你嫂子她就是这个脾气。”

芙蓉莞尔一笑。她当然知道宋春花是什么样的脾气，她只是不想让郭大力在中间难做而已。跟那府里的事儿比起来，宋春花已经好多了。

因着那几样东西，宋春花对芙蓉也恭敬了许多。芙蓉均拿些花哨好看的东西让她出去显摆，却是一个子儿没给到她手上。

人常说，树大招风。芙蓉刚在家里过了几天舒坦日子，这天，她正围着火炉给郭母缝袜子，门板突然被拍地砰砰响。郭母从厨房走过来，在围裙上擦了擦手，一打开门，郭大伯娘顿时拽住了郭母的手就要跪下：“二弟妹，你救救你家侄儿吧。”

老郭头听到动静，从里间趿了鞋出来，见到郭大婶子满脸是泪的样子，忙道：“大嫂，怎么了？”

“二弟……”郭大伯娘拉着郭母往外走，一面走一面说着。芙蓉皱了皱眉，心里升起了一个不好的预感。

果然，不到半个时辰，老郭头把郭大伯两口子带了过来。芙蓉忙让他们坐下，正在张罗倒水，老郭头支吾着开了口：“妞儿啊，你救救你大堂哥吧。”

芙蓉的手一顿，果然如此。只是，父亲开口，这个忙估计不得不帮。她放下了水，坐在老郭头旁班，面上露出紧张：“大堂哥怎么了？”

郭大伯两口子互相看了一眼。老郭头心里存不住话，咬了咬牙：“他把镇上钱掌柜家的大儿子打伤了，还把人家拉的一车碳全倒进了水里。”顿了顿，他又说：“钱家要告他，不然让他赔五十两银子！”

“五十两！”