海贼们虽然都被腌成了倭头肉，但是他们留下的东西，锦衣卫们还是好好利用起来了。除了分给李舜臣部的以外，渡鸦号上还有佛郎机二十二门，火铳二百杆，短火铳（转轮打火手枪）十六杆。炮弹少了点，只有不到二百发，可以解释为什么在名护屋军港的时候，海贼们将各类生活杂物添进炮膛里发射，毕竟弹药数量有限，要省着点用。但火铳用的铅弹倒是相当充足，足够齐射将近三十次的。

在全副武装之后，他们依旧挂着中村清兵卫找到的那面佛郎机旗帜向西航行，准备先进入黄海海域，然后再往北行驶，前往渤海。

航行了多日，在这一夜，渡鸦号终于进入了那片因黄河裹挟着流入而泛黄的海域。时间已经进入了秋季，天空中月朗星明，一派澄亮气象。连日的航行已经让朝鲜水军完全熟悉了渡鸦号的船性，现在大部分船员已经入眠，只有不到十名水军在不紧不慢地操纵舰船。

季桓之生在沿海省份，却从未坐过海船，之前就因为晕船产生过不适，现在好些了，但还是因为脚下这艘帆船左右摇晃的原因无法入睡。辗转反侧之后，他最终还是决定走出舱室，到宽敞的甲板上透透气。

当他走到外面，深呼吸几口气，感到神清气爽，正想发出舒适的长吟声时，却蓦然发现，朱后山正倚在左舷连接主帆的网状缆绳旁，目视远方，若有所思。

“山爷，还没睡啊？”季桓之想学着别人的样子称呼朱后山，但一开口他就感到莫名的尴尬。

果然，朱后山从沉思中被叫回来，转头一看是季桓之这个年轻人在喊自己，不免一愣。“山爷”这种官场上的、同时还显得有些市侩的称呼，从季桓之嘴里说出来，怎么听怎么别扭。

“叫我朱千户就行了。”朱后山道。

“喔，朱千户这么晚了还在外面不休息，是有心事？”

“你不也没睡吗？”

“我是因为晕船。”

朱后山“喔”了一声，二人之间又陷入了沉默的尴尬中。

这时季桓之注意到，朱后山手中正盘着此前在辽东捡到的陨星中的其中一枚。为了打破沉闷的气氛，他问道：“朱千户，这枚珠子可是如传说中的那般神奇吗？”

“你问这个？”朱后山轻笑一声道：“我不过是觉得这东西手感细腻，闲得无聊所以盘一盘而已。”

明明秋高气爽，可二人周围的空气却再度变得沉闷了。

季桓之感觉自己似乎发现了朱后山不为人所知的另一面。平时，朱后山大度沉稳，豪气干云，俨然是大哥模样；可私下里独处的时候，却又神态忧郁，显得心事沉重一般，连句话都不愿意多说。他以己度人，觉得在异国遇险，九死一生，自然思乡心切，于是试探着问：“朱千户可是在想家里人？”

朱后山听到这句问语，眼眸中似是闪过一道光，而后说：“我没有家人。”

季桓之一怔：“谁没有家里人呢？朱千户说的什么话？”

“我的确没有家里人。”朱后山换了条支撑手臂，将脸别到一边，看来是不想谈论这个话题。

季桓之没有明白这个小动作的含义，仍在继续问道：“谁没有家人，亲戚、朋友——”说到这儿他自己愣住了，因为他发现，自己在外面，主要是京师里面，还真的没有可以称之为朋友的熟人。

“亲戚、朋友，我都有，唯独没有家人。”朱后山给出了完整的答案。

季桓之感到不可思议，朱后山看起来约有四十岁，堂堂正正一表人才，怎么可能到现在还是鳏夫呢？就连熊广泰那样的都有个相好的寡妇——当然熊二也不差就是了。

“你对女人怎么看？”

“呣？”季桓之本来在开动自己的脑筋进行推理，却被这个突如其来的问题击懵，完全不知该如何回答。主要还是他年纪尚轻，见过但没吃过，更别提和谁处过了，能答上来才有鬼了。

朱后山转过身来面对着他，以教诲的口吻道：“你有脑子，够谨慎，有时也有冒险进取的勇气，有那种飞黄腾达的潜质。不过也未必。像你这样的年轻人，我过去也见过不少，他们本有机会平步青云，但最终却是一个个身首异处、命丧黄泉，因为他们都不知道，对于男人来说，女人、尤其是美女，是最为致命的武器。”

季桓之不明白朱后山为什么会突然对自己说这样一番话，但听他语重心长，又觉得这应当的确是真切的忠告。不过，“朱千户您跟我说这些，有什么意义呢？”

朱后山深呼吸一口，呼出淡淡的酒味。

季桓之这才意识到，朱千户此前灌了不少黄汤下去，这会儿酒还没有完全醒，才会语无伦次，说出前后没有关联的话的。不过朱后山接下来的话，却和前言有所关联。

“你见过最美的女人是谁？”

季桓之不知该如何作答，他由小到大，见过的异性除了祖母外祖母、母亲婶婶、表姐表妹一类家人亲戚以外，无非就是邻居还有路人了。难不成你让我说出“在我心中，母亲最美”这种崇高的答案吗？不过他转念一想倒也不是，无论是广义还是狭义上的美女，他也真的见过，真论他见过的最美的女人，那无疑是青楼十二钗、凤鸣阁的花魁王嫽了。那雪白如罗的明艳脸蛋、丰腴绰约的身姿、温婉动听的声音，现在回想起来，无不令季桓之为之倾倒。

“你果真是没见过世面呐。”朱后山哑然道。

此种态度无疑令季桓之感到不悦，他问：“那朱千户又见过怎样的美人呢？”

朱后山惨然一笑，随后向他描述了一个仿佛并不存在的女子。这女子皎如天上皓月，洁如池中白莲，姗姗款步犹如洛神涉江，幽幽颦眉便可令释天折腰。然而她真正的面目，也如帝释天所觊觎的女阿修罗一般，既高傲又危险。

“她不像寻常的女子那样只想寻个意中人以身相许、相夫教子，她所做的一切，都是为了她自己。她视男人如玩物，放置于股掌之间，如操纵提线木偶一样挑唆他们争斗，直到两败俱伤，她再坐收渔利。也许你知难而上，试图将她征服。然而当你终于觉得她像宠物一样驯服地臣从在你身下的时候，殊不知她其实是如蝮蛇一般缠绕于你的身躯，在你看不见的时候吐着那鲜红的信子，随时准备咬出致命的一口，夺走你所拥有的一切。因为她渴求世人所渴求的一切，财富、虚荣、房事……唯独没有爱。是不是可以说，她只是一个披着女人皮囊，却长着蛇蝎心肠的男人呢？或许吧……”朱后山如是说着。

季桓之听得目瞪口呆，许久才从惊讶中缓过神来，问：“世上竟有这样的女子？那她叫什么？”

朱后山抬头看着天上的明月，道：“她有时候叫这个，有时候叫那个，没人知道她真正的名字是什么。如果有，那也只是她的第一件祭品。”

季桓之汗毛倒竖。有生以来，他头一次觉得异性是这样的恐怖，尽管他并没有真正见过朱后山所描述的那位女子。不过听听恐怖故事也并非没有好处，起码经这么一激，他的晕船症状已经得到了很大程度的缓解。

“但愿你不会遇上她。”朱后山的这句话，已经表明他所说的并不是醉酒后的风言风语，而是在描述一个真实存在的人。

季桓之仍然处于莫大的困惑当中：朱千户仿佛是在讲述自己的经历一样，世上果真有如他叙述的女子吗？但愿我不会遇上她。我都不知道这女子的模样，单凭一串排比句，即便将来真的遇见了，又怎么能知道究竟是不是她？季桓之连连摇头。

然而朱后山就像是倾倒憋闷了多年的苦水似的，一开口就必须要倒完。尽管酒已经醒得差不多了，他也意识到自己刚刚到底吐露了何种秘密，但他还是决定好人做到底，最后告诫季桓之：

“当你因为一个绝美的女子而感到无比窒息的时候，就应当知道，是遇见她了。”