话说将日语国骂掌握得相当纯熟的熊广泰，两句“八格牙路”惹恼了前田利家的家臣木村三藏。情急之下，前田庆次不慎暴露了自己身份，木村三藏及其随从随即招呼来一群武士，要将其擒拿。

前田庆次十分后悔没有教明国人几句正经的问候语，但现在为时已晚，他们几人被响应过来的百十号人围攻。这些武士可不像影视剧上的那种兵士只会在后面提着刀左右横跳做做样子，他们是真的拔刀就上，毫不客气。

一阵刀光剑影之后，甚至没有听到金属相碰的声音，就已经有数名武士倒下，血染海滩。而垓心的六人也各有不同程度的刀伤。如果不是有抓活口的指示，他们早就抵御不住这些武士的迅捷猛攻了。

就在局势要变得更加恶劣的时候，外面忽有人高声说了句什么，外围的武士让出一个缺口，令中间的六人看见了一名留有八字山羊胡、身穿绀青武士华服的中年男子。其实不用让出缺口，几人也能看见那个面容清秀、气质儒雅的男子，因为此人身材伟岸，个头远超其他倭人，与几个明国人身高相仿。

前田庆次看见来人，忙振臂高喊。那人看清叫喊的人的模样，转头问木村三藏：“这是怎么一回事？”

木村三藏道：“庆次这家伙居然混入港口——”

“我问的是你们到底怎么一回事？”那人打断了他。

“什么？”木村三藏一时犯了愣。

“我问你们为何与庆次发生冲突？”

“他……”

“庆次是我上杉家的家臣，不知哪里冒犯你们了？”那人说道。

木村三藏疑惑道：“他什么时候成了上杉家的人了？”

那高个男子继续说：“庆次今年刚刚出仕我上杉家。怎么，难道我有必要凡事都向你解释吗？”

木村三藏不知该用什么话来应对，犹疑了片刻，最终无奈地命众人退下。“是一场误会，在下莽撞了。”

朱后山、季桓之等人吃惊地看着围攻自己的武士退去，他们正猜测这位高个倭人究竟是什么身份的时候，前田庆次早已和来人勾肩搭背，亲密交流起来。

那人一脸温暖的微笑：“有什么话不用急着一口气全说出来，不妨跟我到屋里促膝长谈。”

朱后山等一行人有惊无险地逛了趟军港，又跟着前田庆次去了上杉军的驻地。到地方后，庆次的朋友命武士在外守卫，让其他人进屋。

等到这会儿，前田庆次才向明国人介绍自己的朋友：“这位是上杉家的名臣直江山城守兼续，乃是老夫的至交。”

直江兼续正是后世与伊达家的片仓景纲并称“天下两大陪臣”之一的名武士。侵朝战争期间，日军为了争夺战功，将战死的朝鲜军队的鼻子、耳朵割下，用盐醋防腐寄回日本给丰臣秀吉。由于以数量记功，因此很多老弱妇孺都受到无辜牵连。但与其他侵朝大名不同，兼续每下一城，并不奸淫掳掠，而是秋毫无犯，还把所获文献书籍及图册保存以增广见闻，扩充自身的知识，当时被传之佳话，此举也得到秀吉的赞扬。虽说本质上还是侵略掠夺行为，但至少直江兼续不会在战场外的地方滥杀无辜。

直江兼续问庆次在说些什么，前田庆次便向他解释：“我方才讲的是汉语，难道你忘了我们二人在京都头一次见面的时候，我告诉过你我懂得明国人的语言？”

“汉语？”直江兼续眉头一皱：“如果你说的是汉语，那么这几个人……”

“不错，他们是明国人。”

直江兼续稍微打量了几个明国人一番，见他们身形魁梧，眼中忽然闪过一道光，他问前田庆次：“这几个人，莫不是前些日子越狱的明军战俘？”

前田庆次道：“不错，正是在果心居士的帮助下越狱的明军战俘。”

“果心——”直江兼续吃了一惊：“居士没死？”

原来，去年丰臣秀吉以果心居士用妖术蛊惑人心、不利于社会稳定为由，将其缉拿，并由武僧大名筒井顺庆手下的忍者斩杀。但现在看来，当初被斩杀的果心居士，显然只是一个替身。

现在算是明白了，果心居士身为日本人却帮助明国战俘不是没有理由的，最大的理由莫过于太阁想杀他，而他打算报复了。而前田庆次受邀协助居士，显然也是因为他们两人之间亦有交情

对此，直江兼续直斥“胡闹”。他告诉庆次：“明国战俘越狱一事，令太阁震怒，负责看守监狱的人也在今天早些时候被全数处决——不对，并不是全部，行刑的时候逃走了一个。总之在大军驻扎、戒备森严的名护屋，不管谁收留明国战俘，都是冒着极大风险的。更何况，景胜公已经臣从太阁，向其效忠，而我们与大明又是敌国。对于这件事情，我不能帮你。”

庆次道：“与六多虑了，让上杉家冒风险的事情我是不会拜托你去做的。其实我今夜混入军港，主要是两条，其一、这些明国人尚有同伴被扣押在黑船上，其二、被扣押的人当中还有李赫伦的陪臣。”

这么一说直江兼续就了然了：“李将军因为伊雨三万六千卫的诽谤，现在已经被禁足了。”

前田庆次道：“看来猴子也是老了糊涂了，海贼头子随便乱扯的几句话，他竟然就相信了。”

“不，”直江兼续摇摇头道，“太阁的确是老了，但未必糊涂。而且李将军说到底还是一个明国人，不光是三万六千卫，在战争时期，背后诽谤他的其实大有人在。太阁可能是为了平息众怒，所以才顺水推舟处罚他的。”

前田庆次冷静了许多，不像之前那样轻易吐出嘲讽的话了，他说：“既然处罚李将军是太阁早就有的想法，那么救出扣押在黑船上的人一事……”

“还是有办法的。”直江兼续说道。

“你有主意？”庆次产生了兴趣。

直江兼续慢条斯理地说道：“伊雨三万六千卫是海贼头目，而且还有南蛮人【*】的血统，太阁也是不可能完全信任他的。况且过去太阁还收编其他海贼围剿过三万六千卫，二人之间应该有相当深的仇恨才对。如今三万六千卫向太阁表示臣服，只是一次妥协，他心里也必定是相当不乐意的。而无论他是否真心臣服，太阁都并不关心，因为作为一名海贼——”话到此处，兼续端起酒杯慢慢饮入一口清酒，又接着道：“离开了海洋，就如同搁浅的鱼儿一样。”

“你们到底在说些什么？”旁听了完全无法理解的外语许久的朱后山，见二人越聊越起劲，似乎把屋里的其他人完全遗忘了，便忍不住问前田庆次。

此刻庆次已经理解了直江兼续话中的深意，他先是会心一笑，但等略微深思后，脸上的笑容又转瞬褪去，露出严肃的表情。

【*】因为欧洲航海家是从亚洲的南方来到日本，所以当时日本人称其为南蛮人。