季桓之在诏狱里暂时按下不提。且说那北镇抚司总旗李密出了诏狱，赶回了镇抚司衙门，叫醒了正在躺在后堂打盹的好友，正六品百户、同为北镇抚司十三太保的熊广泰。

熊广泰是个五大三粗的虬须汉子，他睁开铜铃般的眼睛，舔了舔嘴后揩去眼屎，埋怨道：“每次值夜班都睡不好，烦都烦死了。”

“值夜班是让你睡觉吗？起开，把桌子整理清爽了。”

熊广泰虽生得魁梧挺拔，孔武有力，豹头环眼，十分吓人，但对上司和朋友却十分和善（尤其是前者），因此熟悉他的李密才敢毫不客气地呵斥他。

“好歹我比你高两级，给我点面子行不行？”挨了通训斥，熊广泰清醒了许多，瓮声瓮气地嘟囔一句，然后问李密：“有什么收获没有？”

李密命麾下校尉关好门，拿出他们保管的一份笔录，而后两肘架在书案上，右手两只夹着把笔录递了过去。

熊广泰接过笔录扫了一遍，笑道：“你动作挺麻溜啊。”

原来自嘉靖以后，东厂势力就压过锦衣卫一头，两者甚至有演变为上下级的意思，为了彻底打压镇抚司，东厂一直在捏造各种冤假错案，构陷南北镇抚司的人，一时间两镇抚司人心惶惶，甚至不少锦衣卫为了自保，跳槽去了东厂当厂役。而同样在今天晚上值班的李密，听到手下校尉报告东厂档头刘彬带着数十个番子出动的消息，很敏感地觉得这又是一起针对锦衣卫的行动，于是跟踪到凤鸣阁，亲眼看见南镇抚司力士季桓之被锁了押入诏狱。为了保全整体利益，李密这才虚张声势，壮着胆子进诏狱审讯季桓之。

“那小子说刺客穿一件祥云纹加红边的连帽黑色棉麻钉皮衣，腰上好像挂着绳镖。”李密说着，指到了笔录上的那一列。

这下熊广泰好好揉了揉睛明穴，再不敢轻慢此事。他说道：“我印象中好像在什么地方看到过关于绳镖的记载——对了，去书库。”

二人来到存放卷宗的书库，拂去书卷上的尘土，找到了一本嘉靖年间的案情卷宗。熊广泰翻了翻，忽然找到了他想找的内容。

“正德朝八虎之一的谷大用，因迎接新帝登基有功，虽被御史萧淮弹劾蛊惑先帝，却仅降为奉御，居南京，又召守康陵，嘉靖十年暴死——当然这是官面上的说法。”然后他翻到了下一页，念道：“经差人、仵作及北镇抚司勘验，谷大用实则后颈对口处中菱形利器而死，伤口有刮蹭摩擦痕迹，推断应为绳镖所害——就是这儿了。你有没有听过那个传说？”

李密自然知道熊广泰问的传说是什么，于是回答：“是不是关于暴雪坊的？”

“对，我再找找看。”熊广泰暂时放下关于谷大用案的卷宗，转而寻找更久远些，关于暴雪坊的资料。过了一会儿，他在最深处的一排书架的角落里，找到了一册尘封多年的本子。

熊广泰一边看一边说：“暴雪坊，据传是在五代残唐年间由厌战的流人建立，一开始只是收钱办事的赏金组织，从不介入政治纷争。但不知为何，从元代起，他们就有涉足政事的迹象，尤其是谋害元明宗、扶持元文宗即位的燕铁木儿，更是有被暴雪坊刺杀的嫌疑。而本朝太祖开国后，深感民间秘坊有很大危害，所以曾经几度秘密清剿，等到了永乐年间，暴雪坊也逐渐消失在了记载中。不过到了嘉靖年，这一恐怖组织忽然又重新出现，并且策划了多起刺杀案件，其中两次的矛头甚至直指世宗皇帝。”

李密不禁思考：暴雪坊，刺杀世宗皇帝；现在又刺杀山西总兵官。而得手之后为什么区区一个南镇抚司的力士都能追上他，而那力士追进凤鸣阁之后又恰好撞上东厂的人？我审讯姓季的那小子之前，他正被厂役拷打，却只说什么都不知道？兴许他真的什么都不知道。那东厂第一时间就赶到了刺客消失踪迹的地方——凤鸣阁，难不成他们其实和暴雪坊在暗中是串通好的？那他们只是抓一个力士有什么用，牵扯南镇抚司的其他人？具体要牵扯谁，总得有个目标吧？

李密想了很多还是没有头绪，又记得季桓之曾说夜半三更追进凤鸣阁，那般深夜却有一男一女活动。那对男女自然指的是申用懋和王嫽了。申用懋乃是前内阁首辅申时行的儿子，不容易接触，而那花魁王嫽就不同了。

想到这儿，李密几乎用半命令的口吻对熊广泰说：“二哥，等天明随我去凤鸣阁查案。”

“等天明？”熊广泰犯了懒，还打了个哈欠，找借口道：“你知道的，我这个人最讨厌倒时间，每次夜班我都是睡觉的，今晚被你吵醒，呵——我待会儿可得好好睡一觉。”

“二哥！”李密面有愠色，道：“此事干系重大，甚至关乎你我安危，你也不放在心上吗？”

“你找大哥不行吗，大哥是白天班。”

“大哥人在顺义还没回来，你忘了？”

“哈，那就等大哥回来再说吧，我困了。”

说完这话，熊广泰又打了个哈欠，呼出一口熏人的烟草气味。

这口烟味到刺激李密想出了点子，他摆出笑脸道：“二哥，你若是帮我这件事，我就买二两一等的吕宋烟送你怎么样？”

“呣——”熊广泰顿时来了精神，他这人有三大爱好，抽烟、喝酒、泡脚，尤其是在那个抽烟还不怎么普及的年代，他的爱好算是抢在潮流的前面了。“这可是你说的哟，到时候不许耍赖！”

堂堂虬须大汉，拿指头戳着别人鼻尖，心里想着那一丁点好处，强忍着窃喜装出一副义正辞严的模样，倒显出几分可爱来。

李密笑道：“我言出必行，什么时候耍过赖了？”

等到天明，李密禁不住熊广泰的胡搅蛮缠，先给他买了一两吕宋烟，也就是说好的一半。而熊广泰也是实诚人，拿了好处就跟他穿着便服去了凤鸣阁。